Bab Lima Puluh Empat: Ternyata Itu Adalah Gas Alam!

“Nona Luo, apa yang sedang kau lakukan?”

Di dekat kandang kuda, Qin Wu mengenali sosok yang bertindak mencurigakan itu. Alasan dia menganggapnya mencurigakan adalah karena Luo Sang'er langsung terperanjat kaget begitu mendengar suaranya.

Beberapa saat kemudian, sambil memutar tubuhnya, kedua tangan wanita itu bergerak-gerak di belakang punggung seolah-olah sedang menyembunyikan sesuatu.

“Hehe……”

Sambil tersenyum canggung, Luo Sang'er menjawab, “Bukan apa-apa, Jenderal Qin mencariku untuk suatu urusan?”

“Kalau tidak sedang melakukan apa-apa, kenapa kau jongkok di sini?”

Semakin wanita itu berkata demikian, Qin Wu semakin merasa ada yang tidak beres. Oleh karena itu, dia melangkah melewati pagar pembatas dan berjalan mendekati Luo Sang'er.

Melihat wanita itu meletakkan beberapa butir biji jagung ke dalam tanah seolah-olah hendak menanamnya, dia langsung bertanya dengan penuh curiga, “Apakah ini musim menanam jagung? Kenapa yang aku ingat, sebulan lagi jagung-jagung itu sudah akan tua?”

Di dunia ini memang ada jagung, dan Qin Wu sempat mencicipinya setelah menyeberang ke dunia ini.

Luo Sang'er menganggukkan kepalanya, lalu menggeleng pelan, dan menjawab, “Jagung memang akan segera dipanen, tetapi jagung milikku ini bukanlah jagung biasa.”

“Kenapa, apakah ini jagung dari dalam puisi?”

Melihat wanita itu kembali menunjukkan ekspresi bingung, Qin Wu mengusap hidungnya, langsung mengabaikan gurauan tadi, dan bertanya dengan rasa penasaran, “Apa istimewanya?”

“Ini adalah jagung yang bisa ditanam pada musim seperti ini, dan setelah matang rasanya akan jauh lebih manis.”

“Hanya saja, biji benih jagung ini pun baru kudapatkan dari seorang pedagang, dan ini adalah pertama kalinya aku ingin menguji apakah rasanya benar-benar manis.”

Mendengar perkataan itu, hati Qin Wu berbinar.

Jagung biasa dan jagung manis, meskipun sama-sama sejenis, tetapi Luo Sang'er adalah seorang pedagang. Dulu pemuda itu juga pernah membantu wanita tersebut membawa pulang beberapa barang dari kamp militer, sehingga dia langsung bertanya dengan tidak sabar, “Apakah kau masih memiliki benih yang bisa ditanam pada musim ini?”

Saat berbicara, mata Qin Wu dipenuhi dengan secercah harapan.

Namun, setelah berpikir sejenak, Luo Sang'er hanya menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak ada. Aku mengingat semua benih yang ada. Selain jagung manis, benar-benar tidak ada tanaman seperti yang kau sebutkan itu.”

“Untuk apa kau menanyakan hal ini?”

“Bukan apa-apa.”

Seketika itu juga, semangat yang tadinya membuncah di dalam hati Qin Wu langsung lenyap sepenuhnya.

Dia tadinya berpikir bahwa jika Luo Sang'er memiliki benih jagung semacam itu, mungkin dia juga memiliki benih lain yang serupa, tetapi keberuntungan ternyata tidak pernah datang terus-menerus.

“Ketua Qin, kami menemukan tempat yang bagus!”

Siang hari itu, begitu selesai makan siang dan bersiap-siap bersama yang lain untuk memperkuat benteng serta melihat apakah ada bagian yang bisa diperbaiki, Xu Guo'er tiba-tiba datang menghampirinya dan berkata dengan penuh semangat, “Bukankah sebelumnya kita pernah melewati jalur rahasia untuk masuk ke tambang milik orang Wurong?”

“Selama beberapa hari terakhir ini, kita terus-menerus menjemput para warga untuk kembali ke sini. Namun di tengah perjalanan pulang, seseorang tidak sengaja terperosok ke bawah sungai bawah tanah yang sudah mengering itu.”

Mendengar ucapan tersebut, ekspresi wajah Qin Wu menjadi semakin aneh, lalu dia bertanya, “Seseorang jatuh ke bawah justru menjadi kabar baik? Apakah orang itu berhasil diselamatkan?”

“Berhasil diselamatkan, tetapi bukan itu yang ingin kukatakan.”

Xu Guo'er menarik tangan Qin Wu menuju ke arah jalur rahasia tersebut sambil menceritakan dengan gaya yang sangat hidup, “Tidak jauh dari sungai bawah tanah itu, ada kobaran api abadi dari dalam tanah, dan letaknya bahkan lebih condong ke arah Qinjiawan kita!”

“Aku rasa, kita bisa memanfaatkan api bawah tanah ini untuk melakukan sesuatu!”

Seketika itu juga, kilatan cahaya melintas di mata Qin Wu. Kali ini ganti dirinya yang menarik Xu Guo'er dan berlari kencang ke depan, sambil terus bertanya, “Api bawah tanah? Seberapa besar skalanya? Seperti apa bentuknya secara spesifik……”

Satu jam kemudian, Qin Wu akhirnya melihat api bawah tanah yang dimaksud oleh pemuda itu.

Itu adalah sebuah tempat yang tidak terlalu luas. Area di sekitarnya dalam radius sekitar tiga kaki tampak tandus tanpa tumbuhan, dan tepat di bagian tengahnya terdapat seepal api sebesar kepalan tangan yang sedang menyala dengan gigih.

Saat itu, bahkan ada beberapa prajurit yang sedang memanggang daging buruan di tempat ini.

Melihat kedatangan Qin Wu, para prajurit itu buru-buru bangkit berdiri dan berbaris sambil menundukkan kepala, seolah-olah khawatir akan mendapatkan teguran.

Namun siapa sangka, seluruh perhatian Qin Wu telah terserap sepenuhnya oleh kobaran api tersebut. Sejak pertama kali melihatnya, dia langsung mengerti benda apa sebenarnya yang disebut sebagai api bawah tanah ini—gas alam.

Benar, ini adalah gas alam yang merembes keluar dari celah-celah lapisan bumi, dan karena suatu alasan tersulut api hingga menjadi apa yang disebut oleh para prajurit sebagai api bawah tanah.

Melihat hal ini, hati Qin Wu berbunga-bunga karena gembira. Dia tahu bahwa dirinya tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah bertahan hidup di musim dingin.

Bahkan, dia sempat berniat untuk langsung memindahkan seluruh permukiman Qinjiawan ke dekat tempat ini, tetapi setelah dipikir-pikir kembali niat itu dia urungkan.

Sadar kembali dari lamunannya, Qin Wu buru-buru menarik Xu Guo'er maju ke hadapan api bawah tanah tersebut, lalu memberikan instruksi dengan serius, “Mulai sekarang, pastikan tempat ini selalu dijaga orang. Jangan biarkan api alam... maksudku api bawah tanah ini padam.”

“Selain itu, kirim orang untuk segera menyelidiki situasi di sekitar sini. Kita harus memastikan orang Wurong tidak melancarkan serangan mendadak dari arah ini.”

“Kembalilah ke desa dan beri tahu Kepala Suku Qin, minta dia membawakan beberapa sampel dari setiap jenis benih yang ada ke sini. Aku punya urusan penting yang harus dilakukan.”

“Baik!”

Meskipun tidak mengerti mengapa Qin Wu begitu bersemangat, Xu Guo'er tetap menyanggupinya seketika. Setelah itu, dia memerintahkan para prajurit yang tadinya merasa ketakutan untuk segera berpatroli di sekitar area tersebut, sementara dirinya sendiri berlari tergesa-gesa kembali ke Qinjiawan untuk merampungkan perintah Qin Wu.

Dua jam kemudian, Xu Guo'er kembali, ditemani oleh Kepala Suku Qin serta Luo Sang'er.

Begitu melihat sang gadis, Qin Wu hanya meliriknya sekilas sebelum berkata kepada Kepala Suku Qin, “Aku sekarang memiliki cara agar tanaman bisa berbunga dan berbuah di musim dingin. Hanya saja, pertama-tama aku tidak memahami bidang ini dan membutuhkan seseorang yang ahli dalam pembibitan untuk membantu. Kedua, beberapa bahan yang dibutuhkan tidak bisa didapatkan dengan mudah.”

“Kepala Suku, bisakah Anda membantuku?”

Kepala Suku Qin merasa kebingungan tanpa alasan. Mendengar perkataan tersebut, dia bahkan bertanya dengan nada terkejut, “Tanaman yang berbunga dan berbuah di musim dingin? Apa maksudmu?”

“Aku tidak berani menjamin yang lain, tetapi sayuran hijau yang kita makan beberapa bulan lalu, serta beberapa buah-buahan, seharusnya bisa.”

“Qin Wu, apakah otakmu sudah terbakar?”

Mendengar ucapannya, Kepala Suku Qin akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, lalu mendengus dingin dan berkata, “Kau ini benar-benar berkhayal terlalu tinggi! Mana mungkin ada cara seperti yang kau katakan itu?”

“Sepanjang hari kerjamu hanya memikirkan hal-hal tidak berguna!”

Melihat Kepala Suku Qin bahkan tidak mempercayainya kali ini, Qin Wu menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya, lalu buru-buru menahan langkah pria paruh baya itu dan bertanya, “Kepala Suku, kalau begitu apakah Anda memiliki benda yang dapat menjaga suhu... maksudnya benda yang kedap udara, tetapi bisa tembus cahaya?”

“Kedap udara, tapi tembus cahaya?”

“Benar!”

Pertanyaan tersebut membuat Kepala Suku Qin merenung cukup lama, sebelum akhirnya menjawab dengan senyum pahit, “Benda yang kedap udara tetapi tembus cahaya, aku memang belum pernah melihatnya. Namun, ada satu metode yang mungkin bisa mencapai efek seperti yang kau katakan itu, hanya saja mungkin cahayanya akan sedikit lebih redup.”

“Kepala Suku, metode apa itu sebenarnya?”

“Sudah kubilang kau ini bodoh, tapi kau masih saja tidak percaya!”

Kepala Suku Qin menatap tajam ke arah Qin Wu, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Setiap kali turun hujan, orang-orang kaya di dalam cerita selalu berjalan-jalan dengan membawa payung kertas berminyak, alih-alih mengenakan mantel jerami seperti kita, bukan?”

“Kau hanya perlu mengganti kertasnya dengan bahan lain yang bisa tembus cahaya, lalu merendamnya dengan minyak beberapa kali, bukankah itu sudah cukup?”