Bab Lima Puluh: Pertemuan yang Tak Disangka

Perbatasan Utara Da Wu, sebelah tenggara Kota Suli.

Kira-kira tiga puluh li dari kota tersebut, Xiahou Ba memimpin sisa seratus lebih pasukannya yang tersisa, melarikan diri dengan compang-camping.

Di belakang mereka, lebih dari tiga ratus kavaleri Wurong mengejar tanpa henti. Saat itu, kedua belah pihak telah kejar-mengejar selama hampir sehari semalam. Mereka semua sangat kelelahan, tetapi tidak ada satupun yang berniat untuk berhenti.

"Maju——"

Sambil mencambuk kudanya dengan marah, kuda tunggangan Xiahou Ba meringkik kencang, mempercepat lajunya dan terus menerjang maju.

Melihat pasukan pengejar di belakang semakin dekat, para prajurit di sekitarnya tampak kelelahan dan putus asa. Xiahou Ba menarik napas dalam-dalam dan berteriak dengan suara geram, "Saudara-saudara, bertahanlah!"

"Asalkan kita bisa kembali ke kota, sekumpulan anjing Wurong ini tidak akan mengejar lagi!"

"Kita pasti bisa bertahan hidup!"

Tiga tahun yang lalu, Xiahou Ba bersama lima ratus kavaleri bawahannya memutar arah ke sebelah timur Kota Suli. Memanfaatkan kelengahan orang-orang Wurong, mereka langsung menyusup ke garis belakang musuh, membantai seorang pangeran suku musuh, dan pulang membawa kemenangan besar.

Tanpa diduga, dalam perjalanan pulang, mereka ditemukan oleh orang-orang Wurong di sekitar yang melihat dengan jelas kepala yang tergantung di pinggangnya.

Maka, orang-orang Wurong tersebut menjadi seperti orang gila. Mereka langsung melakukan pengejaran sambil memanggil orang-orang Wurong di sepanjang jalan untuk bergabung.

Hanya dalam kurun waktu dua jam, setengah dari lima ratus kavaleri di bawah komando Xiahou Ba telah gugur. Jika bukan karena mereka mati-matian menahan pasukan besar Wurong, Xiahou Ba mungkin sudah tidak bisa kembali.

Selain itu, Xiahou Ba juga menemukan satu hal penting—sebagian orang Wurong telah menyamar di balik kedok mata-mata, mengenakan pakaian rakyat Da Wu, dan menyusup secara diam-diam ke kota-kota di sebelah tenggara Da Wu. Mereka bersiap menunggu bala bantuan dari utara Kota Suli tiba untuk melakukan serangan jepit dari dua sisi dan menghancurkan kota yang kokoh tak tertembus ini sepenuhnya!

Oleh karena itu, baik untuk menyelamatkan nyawa maupun menyampaikan informasi kembali, ia harus tetap hidup!

"Jendral, mereka hampir menyusul!"

Pengawal pribadinya menoleh ke belakang sejenak, lalu berteriak dengan ekspresi cemas, "Kuda-kuda anjing Wurong itu jauh lebih baik. Kali ini yang mengejar adalah kelompok lain, kondisi fisik mereka jauh lebih segar daripada kita!"

"Mungkin kita akan terkejar sebelum sempat kembali ke kota!"

Mendengar hal itu, Xiahou Ba ragu sejenak, lalu segera memberi perintah: "Qian Yong, bawa beberapa saudara, segera kirimkan kepala orang ini beserta situasi militer kembali ke kota! Aku sendiri yang akan memancing anjing-anjing Wurong ini menjauh!"

Sambil berbicara, ia langsung melepas kepala di pinggangnya dan melemparkannya beserta sebuah surat kepada bawahannya. Yang terakhir dengan terpaksa harus menangkapnya, namun terus membujuk: "Jendral, biarkan saudara-saudara lain yang pergi, Anda kembalilah duluan!"

"Tidak boleh!"

Setelah berpikir sejenak, Xiahou Ba membentak dengan geram, "Anjing-anjing Wurong itu sudah tahu keberadaanku, mereka pasti akan mengejar tanpa ampun!"

"Lagi pula, kalian beberapa orang akan membuat mereka memecah pasukan, tekanan padaku akan berkurang!"

"Cepat pergi!"

Meskipun Qian Yong sangat enggan, ia tetap membawa kepala pangeran serta surat rahasia penting, memacu kudanya dengan liar ke arah Kota Suli. Sementara Xiahou Ba berbelok tajam ke arah barat dan membawa sebagian besar bawahannya pergi.

Benar saja, melihat hal itu, para pengejar di belakang membelah pasukannya, tetapi hanya mengirim sekitar lima puluh orang untuk mengejar Qian Yong, sementara sisanya tetap mengejar Xiahou Ba tanpa henti.

Melirik ke belakang pada para pengejar, Xiahou Ba tersenyum dingin dan berkata, "Saudara-saudara, saat-saudara hidup dan mati telah tiba!"

"Aku, sang jenderal, tidak bisa memimpin kalian semua untuk tetap hidup!"

"Apa maksud Jenderal berkata demikian?"

Seorang kavaleri Da Wu menyusul, dengan ekspresi puas dan bebas tanpa beban, sambil tersangkut senyum berkata, "Bisa mati bersama Jenderal adalah suatu kehormatan bagi kami!"

"Kalau begitu bagus, ikuti aku menyerbu, cari tempat untuk bertarung sampai titik darah penghabisan dengan anjing Wurong!"

"Bertarung sampai mati dan tidak akan mundur!"

Xiahou Ba dan kavaleri Da Wu terus memacu kuda mereka dengan liar. Tanpa sadar, ia merasa pemandangan di depannya tampak sedikit familiar, lalu bertanya dengan bingung, "Bukankah aku pernah ke sini sebelumnya?"

"Tempat apa ini?"

"Sebelah barat daya Kota Suli, tempat persisnya para prajurit juga kurang jelas!"

"Persetan dengan itu!"

Menggertakkan giginya, Xiahou Ba mencambuk kudanya dengan sekuat tenaga dan meraung, "Serbu demi aku!"

"Kita harus mengulurkan waktu yang cukup untuk Qian Yong dan yang lainnya sebelum mati!"

Pada saat yang sama, Qin Wu bersama sekelompok prajurit telah menyelidiki situasi di sekitar dan mendapat informasi bahwa di jalur ini, orang-orang Wurong sering kali lewat.

Oleh karena itu, ia bersama yang lainnya memasang jerat kuda, paku Besi, dan barang-barang lainnya di tengah jalan, lalu melanjutkan perjalanan ke timur!

Tiba-tiba, suara derap kuda yang menggelegar terdengar di telinga. Qin Wu buru-buru mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang berhenti, sementara ia sendiri melangkah maju beberapa langkah untuk mengamati kejauhan.

Hampir dalam sekejap mata, sekelompok kavaleri yang berlari kencang itu sudah berada puluhan tombak jauhnya, dan kedua belah pihak akan segera berpapasan.

Saat itu, Qin Wu telah mengenali bahwa orang yang memimpin adalah Xiahou Ba, dan juga melihat kavaleri Wurong yang mengejar ketat di belakang. Ia segera menunjuk ke pinggir jalan dan berbisik lantang, "Ada jebakan di jalan, lari ke kedua sisi!"

Mendengar kata-kata itu, Xiahou Ba merasa curiga namun tetap waspada. Namun, ia masih mengingat perwira rendahan yang baru saja ia lepaskan itu, sehingga ia tanpa ragu mengubah arah.

Kavaleri Wurong di belakang mengejar sambil memanah, sehingga mereka tidak merasa heran dengan perubahan arah tersebut!

Satu detik, dua detik...

Selusin detik kemudian, kavaleri Wurong terdepan yang menginjak paku besi langsung terjungkal jatuh bersama kuda mereka. Ringkikan kuda dan jeritan kesakitan orang-orang Wurong bersahut-sahutan.

Karena laju yang terlalu cepat, kavaleri Wurong di belakang tidak sempat mengerem, dan berjuang keras menarik kendali untuk berpindah ke sisi jalan.

Namun sebelum mereka sempat berhenti, Qin Wu dan para prajurit bawahannya telah menarik jerat kuda, yang seketika membuat kelompok bajingan itu tersungkur ke depan!

"Serang!"

Di tengah raungan amarah, Qin Wu memimpin serbuan ke depan, menebaskan pisau besinya tanpa ragu ke arah kepala seorang prajurit Wurong.

Xiahou Ba dan yang lainnya yang baru saja berhenti, seketika membelalakkan mata mereka, tidak mengerti dari mana keberanian bocah ini berasal sehingga berani bertempur jarak dekat melawan lebih dari seratus kavaleri Wurong hanya dengan belasan orang!

Namun, melihat sebagian besar kavaleri Wurong telah turun dari kuda, dan kavaleri Wurong yang belum turun karena kekacauan medan belum sempat memberikan bantuan tepat waktu, Xiahou Ba mengangkat tangannya dan berteriak lantang, "Saudara-saudara, serang!"

"Bunuh! Bunuh! Bunuh!"

Kedua belah pihak langsung terlibat pertempuran sengit dalam satu kelompok!

Namun, karena belasan orang yang dibawa Qin Wu baru pertama kalinya bertempur secara langsung melawan orang-orang Wurong, sebelum ada korban jiwa jatuh, mereka sudah terdesak mundur langkah demi langkah, dan rasa takut di dalam hati mereka semakin bertambah.

Melihat hal itu, Xiahou Ba mendorong seseorang ke belakangnya, dan membentak dengan nada meremehkan, "Jika tidak berani membunuh orang, berdirilah di samping, jangan menghalangi jalanku!"

Meskipun berkata demikian, ia tetap memimpin anak buahnya untuk melingkari dan melindungi Qin Wu serta yang lainnya, membuat pasukannya sendiri berhadapan langsung dengan seluruh orang Wurong.

Qin Wu, yang telah menebas mati beberapa orang Wurong, menoleh ke belakang dan melihat pemandangan ini. Ia mengangguk ke arah Xiahou Ba dari kejauhan, lalu kembali melanjutkan pembantaian musuh!

Bagaimanapun juga mereka berasal dari pasukan kavaleri, Xiahou Ba dan yang lainnya sangat mengerti bahwa selama mereka memotong kaki kuda musuh, orang-orang Wurong akan lebih mudah dihadapi, sehingga sejak awal mereka fokus menyerang kuda-kuda Wurong.

Tidak lama kemudian, personel dari kedua belah pihak sama-sama menginjak tanah dengan kedua kaki, saling memelototi dengan tatapan tajam penuh permusuhan.

Sesaat kemudian, seorang pemimpin Wurong melangkah keluar, melirik dingin ke arah kerumunan, dan berkata, "Orang-orang Da Wu, kalian sudah tidak bisa lari lagi!"