Bab Sembilan: Mendapatkan Kepala Regu

Prajurit itu mundur beberapa langkah dengan kaki gemetar saat melihat pemandangan di hadapannya.

Wajar jika ia merasa ngeri, sebab mayat para prajurit Wuzhong itu tampak sangat mengenaskan, bahkan ada beberapa yang tewas dengan mata masih terbuka lebar. Siapa pun pasti akan ketakutan melihatnya dengan jelas.

"Kepala... Kepala Desa!"
"Benar, mereka orang-orang Wuzhong!"

Setelah mendengar jawaban sang prajurit, Kepala Desa terdiam cukup lama. Ia kemudian mengalihkan pandangannya kepada Qin Wu dan bertanya, "Ceritakan padaku apa yang sebenarnya terjadi. Jangan ada yang disembunyikan, dan jangan pula dilebih-lebihkan."

Tanpa pilihan lain, Qin Wu terpaksa menceritakan kembali seluruh kejadian. Ia sadar bahwa cerita yang ia gunakan untuk membodohi kepala klan mungkin akan terlihat sangat konyol di depan orang ini, jadi ia pun memaparkan semuanya secara mendetail.

Karena kedatangan Kepala Desa tadi cukup gaduh, banyak penduduk Desa Qin tergerak untuk datang. Awalnya mereka tidak tahu apa yang terjadi, namun setelah mendengarkan cerita tersebut, wajah mereka berubah drastis dan cara mereka memandang Qin Wu pun tidak lagi sama.

"Bagus!"

Begitu kalimat terakhir Qin Wu terucap, Kepala Desa berseru gembira. Ia menepuk bahu Qin Wu dengan kuat sambil tersenyum, "Wu Agung bisa jaya karena memiliki pemuda hebat sepertimu!"

"Qin Wu, apakah kau berminat bergabung dengan pasukan Penghancur Wuzhong milikku?" Kepala Desa menatap pemuda itu dengan penuh harap. Ia kemudian melirik sekilas ke arah Shi Yue dan ketiga gadis lainnya di dekat sana, lalu melanjutkan, "Jika kau bergabung, kau tidak hanya bisa menghidupi keempat istrimu, tetapi juga bisa tinggal di rumah besar, makan daging dan minum arak setiap hari!"

"Tentu saja saya bersedia!"

Tanpa ragu sedikit pun, Qin Wu menjawab dengan lantang dan penuh semangat. Jangankan untuk bertahan hidup, di kehidupan sebelumnya pun ia adalah seorang prajurit yang berdarah panas. Bagaimana mungkin ia menolak?

"Bagus!"

Kepala Desa sangat puas dengan jawaban tersebut. Ia kembali menepuk bahu Qin Wu dengan keras dan tertawa, "Seharusnya, jika kau bergabung dengan pasukan Penghancur Wuzhong, kau akan segera dikirim ke garis depan."

"Namun, mengingat jejak orang-orang Wuzhong ditemukan di sekitar Desa Qin ini, tentu harus ada prajurit yang berjaga di sini untuk mengantisipasi bahaya."

"Qin Wu, kau adalah penduduk lokal dan sangat mengenal medan pegunungan ini."

"Sekarang, aku mengangkatmu sebagai kepala regu. Pimpinlah para prajurit untuk berpatroli di hutan sekitar Desa Qin demi memastikan tidak ada orang Wuzhong yang menyelinap masuk dan menyerang Wu Agung kita!"

Meskipun bukan pejabat tinggi di struktur militer, Kepala Desa memiliki wewenang untuk menunjuk seorang kepala regu.

Tak lama kemudian, seorang prajurit melangkah keluar dari belakang Kepala Desa dengan wajah tenang. "Saya Zhou Hu, perwira pasukan Penghancur Wuzhong."

"Qin Wu, mulai sekarang kau berada di bawah komandoku. Jika ada keadaan darurat, kau bisa langsung melapor ke kamp militer yang berjarak lima puluh mil di sebelah timur Desa Qin."

"Siap!"

Dengan dukungan kedua orang ini, Qin Wu akhirnya memiliki pijakan yang jelas. Ia tidak lagi menganggur seperti sebelumnya, melainkan menjadi prajurit yang menerima upah bulanan.

Dalam ingatan yang ia miliki, Zhou Hu ini adalah seorang perwira yang memimpin seratus orang, atau sering disebut sebagai komandan seratus. Secara hierarki, ia adalah seorang perwira tingkat rendah menengah. Meskipun Qin Wu telah membunuh sepuluh prajurit Wuzhong, ia hanya diangkat sebagai kepala regu, yang menunjukkan bahwa pihak militer mungkin memiliki perhitungan lain. Namun, Qin Wu sadar bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mempertanyakan hal tersebut.

"Bawa kemari!"

Di luar dugaan Qin Wu dan para penduduk desa yang menonton, Zhou Hu—setelah menyetujui penunjukan tersebut—memerintahkan prajuritnya untuk membawa dokumen resmi yang sudah disiapkan. Ia menyerahkan satu salinan kepada Qin Wu dan berkata, "Dengar, kau telah membunuh musuh, termasuk seorang pemimpin regu mereka. Sesuai aturan, selain dibebaskan dari pajak dan kerja paksa, kau juga berhak atas hadiah berupa tanah dan rumah."

"Namun, karena saat ini dalam masa perang, tanah dan rumah sulit untuk diberikan. Jadi, aku memutuskan untuk menggantinya dengan sepuluh pikul biji-bijian."

"Kau bisa membawa dokumen ini ke kota terdekat untuk mengambilnya."

"Terima kasih, Jenderal!"

Bagi Qin Wu dan keempat wanita di rumahnya, tanah dan rumah bukanlah prioritas saat ini; biji-bijian dan uang adalah hal yang paling mereka butuhkan. Oleh karena itu, meskipun Zhou Hu mungkin telah memangkas banyak haknya, Qin Wu tetap merasa senang.

Setelah urusan selesai, Zhou Hu kembali berdiri di belakang Kepala Desa. Kepala Desa pun berbasa-basi memberikan kata-kata penyemangat kepada Qin Wu sebelum akhirnya berpamitan.

Tepat saat itu, Qin Wu berseru, "Kepala Desa, Jenderal, saya memiliki satu permohonan lagi!"

Di bawah tatapan bingung orang-orang, ia menunjuk tumpukan daging babi hutan di sampingnya. "Tadi saya kebetulan menemukan orang-orang Wuzhong itu saat sedang berburu."

"Saya memohon kepada Tuan sekalian untuk membeli daging babi hutan ini. Selain untuk tambahan makanan bagi para prajurit, saya juga bisa mendapatkan sedikit uang."

Zhou Hu melirik Kepala Desa. Setelah berpikir sejenak, Kepala Desa mengangguk, "Baiklah, kami akan membeli seluruh daging babi hutanmu dengan harga delapan koin per kati."

"Tapi... apakah kau tidak perlu menyisakan sedikit untuk dirimu sendiri?"

"Tidak perlu," jawab Qin Wu tegas. Melihat itu, Kepala Desa tidak memaksa lagi. Ia melambaikan tangan kepada para prajurit untuk membawa daging tersebut dan berkata kepada Qin Wu, "Besok pagi, aku akan mengirim orang untuk mengantarkan uangnya."

"Siap!"

Setelah Kepala Desa dan Zhou Hu pergi, suasana di Desa Qin menjadi ramai. Banyak penduduk desa mengerumuni Qin Wu dan keempat gadisnya, menanyakan berbagai hal hingga membuat mereka sedikit kewalahan. Namun, Qin Wu sadar ini adalah kesempatan untuk meningkatkan wibawanya, dan kepala klan juga berharap ia bisa menjadi contoh bagi desa.

Dengan sabar, Qin Wu menceritakan kejadian tersebut dengan gaya bercerita, menyembunyikan detail-detail yang mungkin berbahaya. Setelah para penduduk puas dan membubarkan diri, ia tersenyum kecut kepada kepala klan, "Kepala Klan, baru kali ini saya merasa bahwa berbuat baik ternyata sangat melelahkan."

"Hari ini benar-benar penuh dengan kejutan."

Kepala klan mengangguk, memberikan beberapa kata penyemangat, lalu berpamitan untuk pulang. Namun, Qin Wu memberi isyarat kepada Wang Si, lalu memanggil kepala klan sekali lagi. "Kepala Klan, kejadian hari ini tidak akan terselesaikan dengan cepat tanpa bantuan Anda."

"Terimalah daging babi hutan ini sebagai tanda terima kasih saya."

"Tidak perlu!"

Kepala klan tahu kondisi keluarga Qin Wu yang bahkan mungkin kekurangan beras, jadi ia menolak dengan tegas. Namun, Qin Wu tetap bersikeras. Akhirnya, kepala klan terpaksa menerima beberapa kati daging tersebut sambil menghela napas, "Qin Wu, aku tidak akan bicara banyak lagi. Aku hanya berharap kau bisa mengurus keluargamu dengan baik mulai sekarang."

"Tentu, Kepala Klan."

Setelah mengantar kepergian kepala klan, Qin Wu memanggil keempat gadisnya untuk masuk ke dalam rumah dan segera menutup pintu rapat-rapat.

Di luar, Liu San yang terikat dan terlupakan sejak tadi hanya bisa meratap, "Tolong, lepaskan ikatan tali ini..."