Kejutan yang Turun dari Langit

Qin Wu tertegun sejenak, menatap seorang jenderal muda di hadapannya serta hampir lima ribu prajurit di belakangnya.

Pasukan ini datang begitu cepat hingga ia bahkan tidak sempat bereaksi. Mereka sudah berada tepat di hadapannya, dan sudah terlambat untuk menghindar.

Pernah berurusan dengan perwira tingkat menengah seperti Xiahou Ba dan Zhong Heng, Qin Wu menaruh kewaspadaan yang sangat tinggi terhadap orang-orang yang baru datang ini.

"Apakah semua ini kau yang mengatur sendiri?"

Sambil mengamati benteng serta rumah-rumah di sekitarnya yang tampak dirancang agar mudah untuk maju maupun mundur, sang jenderal muda mengangguk kecil dengan secercah persetujuan di matanya. Ia berkata, "Gagasannya bagus. Pengaturan seperti ini memang mampu menahan banyak serangan dari orang-orang Wurong."

"Namun, melihat penampilanmu, kau tampaknya hanya seorang pemimpin regu. Bagaimana bisa kau mengerahkan begitu banyak orang untuk menuruti perintahmu?"

"Lapor, Jenderal!"

Sadar dari lamunannya, Qin Wu buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Itu karena sebagian besar orang di tempat ini adalah sanak saudara dan teman. Mereka sering diserang dan dilecehkan oleh orang-orang Wurong, itulah sebabnya mereka bersatu padu dan berjuang melawan orang Wurong dengan segenap tenaga."

"Bagus, metode sepertimu ini bisa diterapkan di kota perbatasan lainnya."

Sambil mengangguk, sang jenderal muda turun dari kudanya, berjalan ke hadapan Qin Wu untuk mengamatinya dengan seksama, lalu tersenyum tak lama kemudian. "Namaku Tian Xiao, seorang komandan Pasukan Baoning Da Wu. Aku datang atas perintah kali ini untuk menghadang pasukan besar Wurong."

Sambil berkata demikian, ia menunjukkan lambang harimau miliknya kepada Qin Wu. Setelah memastikan Qin Wu melihatnya dengan jelas, ia melanjutkan, "Berdasarkan informasi intelijen yang dapat diandalkan, setengah bulan dari sekarang, sepasukan besar tentara Wurong akan turun dari arah barat sekitar sepuluh li dari tempat ini untuk menyerang Da Wu kita!"

"Karena kau mampu mengelola desa ini hingga sekuat benteng baja, aku memiliki sebuah tugas untukmu. Beranikah kau menerimanya?"

Perkataan ini membuat Qin Wu semakin merasa bingung dan diliputi tanda tanya. Namun, selama tujuannya adalah melawan orang-orang Wurong, ia tentu tidak akan menolak.

Detik berikutnya, Qin Wu berlutut dengan satu kaki dan menjawab dengan sungguh-sungguh kepada sang jenderal muda, "Terima kasih atas kepercayaan Jenderal. Perintah seperti apa yang Jenderal berikan?"

"Aku mengangkatmu sebagai pemimpin Pasukan Baoning dan memberimu lima ratus orang. Dalam waktu setengah bulan, gali dan kumpulkan informasi intelijen yang mendetail dalam radius seratus li di garis timur dan barat."

Sambil berbicara, Tian Xiao melemparkan lambang harimau itu kepadanya dan tersenyum. "Apa pun statusmu sebelumnya, atau untuk siapa kau bekerja sekarang, mulai saat ini, kau adalah seorang komandan di bawah komandanku!"

"Siap!"

Kejutan yang datang secara tiba-tiba ini membuat hati Qin Wu diliputi kegembiraan sekaligus ketegangan.

Ia tahu betul tentang Pasukan Baoning. Pasukan ini pada dasarnya adalah satuan militer keliling di wilayah Da Wu yang bertindak seperti pasukan pemadam kebakaran, mondar-mandir di seluruh penjuru utara, selatan, timur, dan barat Da Wu sepanjang tahun. Para prajurit di dalamnya semuanya adalah veteran yang telah berpengalaman di medan perang.

Pasukan semacam itu, baik dari segi kekuatan maupun kualitas, jauh lebih unggul daripada pasukan militer biasa.

Oleh karena itu, posisi komandan yang baru saja ia peroleh ini benar-benar sebuah kenaikan pangkat yang luar biasa.

"Kalau begitu, sudah diputuskan."

Tian Xiao mengangguk kecil beberapa kali, lalu mengalihkan pandangannya ke arah sekelompok orang Wurong di seberang sana. Dengan nada heran ia bertanya, "Dari mana asal orang-orang Wurong di sana? Mengapa mereka yang berjumlah lebih dari lima ratus orang itu hanya berkemah di luar desa dan tidak datang menyerang?"

Keberadaan Janibek dan pasukannya mustahil untuk disembunyikan. Tian Xiao dan pasukannya sudah menyadari keberadaan mereka sejak kedatangan mereka, hanya saja karena jumlah musuh itu hanya sepersepuluh dari pasukan mereka sendiri, mereka pun tidak terlalu memedulikannya.

Mendengar hal itu, Qin Wu merenung sejenak sebelum menjawab dengan nada berhati-hati, "Lapor, Jenderal. Pimpinan orang-orang Wurong di seberang itu bernama Janibek, seorang anggota keluarga kerajaan Wurong."

"Mereka sudah berada di sini selama satu atau dua hari, tetapi sama sekali tidak menunjukkan niat untuk bertempur. Mereka bahkan mengirimi kami banyak makanan!"

Ia mengucapkan kata-kata ini dengan susah payah karena tindakan semacam itu, jika dibesar-besarkan, dapat dicurigai sebagai perbuatan bersekongkol dengan musuh asing.

Kini Pasukan Baoning telah tiba, Tian Xiao memiliki kewenangan penuh untuk menghukumnya.

Namun, Qin Wu sungguh tidak ingin orang seperti Janibek mati di bawah terjangan pedang, sehingga ia ingin memohonkan keringanan bagi pria tersebut.

Tanpa diduga, setelah mendengar ucapan tersebut, Tian Xiao tampak tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis. "Janibek? Aku tahu namanya. Konon di kalangan internal Wurong, dia adalah sosok yang eksentrik."

"Orang ini sepertinya dilahirkan tanpa menyukai pertempuran. Beberapa kali memimpin pasukan, dia tidak pernah berbenturan langsung dengan tentara Da Wu kita, bahkan pernah melepaskan hampir seribu tahanan perang Da Wu kita."

"Janibek orang ini memang berhati mulia!"

Mendengar perkataan Tian Xiao, Qin Wu merasa sedikit lega. Ia kemudian menceritakan kembali interaksinya dengan Janibek selama dua hari terakhir, lalu bertanya, "Jenderal, bagaimana sebaiknya kita menghadapi orang ini?"

"Kebetulan sekali, aku akan segera ke utara dan membutuhkan seorang pemandu. Biarkan dia menunjukkan jalan untukku."

Tian Xiao tersenyum geli, namun melontarkan perkataan yang membuat hati Qin Wu sangat terkejut: "Pasukan Baoning kita sudah lama tidak bertempur di wilayah orang Wurong. Kali ini kita pasti akan merobek sepotong daging dari tubuh mereka!"

Sambil berkata demikian, ia menepuk bahu Qin Wu dengan senyuman yang masih tersungging di wajahnya. "Kau bisa mengabaikan kebencian dan mengenali sifat asli seseorang, itu sangat bagus."

"Begitu tiba di wilayah orang Wurong, aku akan menyebarkan berita bahwa Janibek telah disandera olehku dan terpaksa memandu jalan bagi musuh."

"Dengan begitu, kau dan aku tidak perlu khawatir Janibek akan menemui akhir yang terlalu mengenaskan."

"Namun, dia pasti akan dihukum."

Batu besar yang mengganjal di hati Qin Wu akhirnya jatuh ke tanah.

Meskipun sebelum bertemu Tian Xiao mereka sempat memikirkan cara agar Janibek bisa kembali dan menghadapi kesalahan ini dengan risiko sekecil mungkin, hal itu bagaimanapun juga terlalu meregikan dan memiliki terlalu banyak variabel.

Kini, dengan Tian Xiao yang turun tangan secara langsung, keselamatan Janibek menjadi terjamin.

Setelah berbincang sejenak, Tian Xiao memerintahkan anak buahnya untuk mengepung orang-orang Janibek, merampas seluruh makanan mereka secara paksa, lalu memimpin pasukannya bergerak ke arah utara.

Tian Xiao sendiri bersama empat ribu lima ratus prajurit Pasukan Baoning hanya membawa jatah ransum kering untuk tiga hari, sementara sisanya diserahkan sepenuhnya kepada Qin Wu untuk dikelola.

Kekayaan yang datang bagaikan durian runtuh ini membuat seluruh warga Desa Qinjia berteriak takjub.

Bagaimanapun, kebahagiaan itu datang begitu tiba-tiba hingga membuat semua orang merasa seolah-olah sedang bermimpi.

"Baiklah."

Setelah meminta Wu Yunshan, Qin Chong, dan yang lainnya untuk mendata persediaan makanan dan menyisihkan jatah untuk hampir sebulan, Qin Wu membagikan sisa makanan tersebut kepada seluruh penduduk Desa Qinjia, lalu berkata kepada mereka, "Atas kepercayaan Jenderal Tian, karena kita telah menerima tugas ini, kita harus menghadapinya dengan sungguh-sungguh."

"Sekarang, masing-masing dari kalian bawalah ransum kering untuk dua hari, lalu cari dua orang rekan untuk menyelidiki situasi militer di sepanjang garis timur dan barat. Pastikan kalian mencatat secara mendetail segala sesuatu yang kalian lihat dan dengar di sepanjang perjalanan."

Sambil mengantar kepergian orang-orang yang pergi menjalankan perintah dengan tertib, Qin Wu teringat kembali akan perkataan Tian Xiao dan tiba-tiba mendapat pencerahan di dalam hatinya: Ternyata, Da Wu juga berharap ada lebih banyak orang seperti Janibek di dalam tubuh Wurong untuk meringankan tekanan di pihak mereka sendiri.

"Janibek ya, jika lahir di zaman damai, kau pasti akan menjadi orang bijak yang dicintai banyak orang. Tetapi di tengah zaman yang kacau balau ini, kebaikan hatimu justru hanya akan mendatangkan masalah tanpa akhir bagi kaummu sendiri!"

Setelah merenung cukup lama, Qin Wu menatap ke arah perginya Tian Xiao bersama rombongan Janibek, lalu bergumam dalam hati, "Kuharap, kau bisa berumur panjang."