Bab Delapan: Kakak Beradik

Apa yang terjadi di kediaman bangsawan tak diketahui oleh Jiao, sebab kini seluruh pikirannya hanya terfokus pada pencarian dan pertemuan kebetulan dengan suatu kesempatan—kesempatan yang bisa membawanya kembali ke kediaman bangsawan secara terang-terangan.

Namun, setelah beberapa hari berkeliling di luar paviliun bersama Nyonya Li dan Mo Lan, Jiao belum juga menemukan kesempatan itu. Kendati demikian, ia tak merasa putus asa, tetap berdalih ingin memperkuat tubuh, sehingga setiap hari keluar berjalan-jalan.

Hujan yang turun menjelang senja kemarin telah memadamkan sengatan panas akhir musim panas. Seperti hari-hari sebelumnya, Jiao keluar bersama Nyonya Li dan Mo Lan dari paviliun.

Meski letaknya di pinggiran ibu kota, paviliun itu tidak memiliki segala macam pembatas seperti di kota. Ditambah lagi, usia Jiao baru dua belas tahun, sehingga ia hanya memakai topi bambu kecil yang dibuat khusus oleh pengrajin pilihan atas permintaan Li Fubao untuk melindungi dari panas, tanpa mengenakan cadar atau kerudung.

Hari ini, tujuannya adalah kebun jujube di dekat paviliun. Kebun itu bukan milik Paviliun Kebun Persik, melainkan milik paviliun lain yang letaknya berdekatan.

Pemilik paviliun itu adalah Nyonya Chen, istri Adipati Negara.

Dulu, setelah mengetahui bahwa Paviliun Kebun Persik akan menjadi bagian dari mas kawin keluarga Han, Chen Wanrou sengaja meminta orang tuanya membeli paviliun dengan kebun jujube di dekatnya, dan menamainya Paviliun Kebun Jujube, sebagai pasangan dari Paviliun Kebun Persik.

Buah jujube memang matang lebih lambat dari buah persik, sekitar satu bulan. Di akhir Juli, kebun jujube itu sudah berbuah, namun semuanya masih mentah dan belum layak dimakan.

“Nona Jiao, hari ini wajahmu tampak segar. Apakah masuk anginmu sudah benar-benar sembuh?” Penjaga kebun jujube adalah sepasang suami istri tua. Selama setahun sejak kelahirannya kembali, Jiao sering berkunjung ke kebun itu, sehingga mereka sudah sangat akrab. Begitu melihatnya, mereka segera menyapanya dengan ramah.

Kendati Jiao punya julukan buruk, orang-orang desa yang polos itu tidak benar-benar menolaknya, bahkan kadang merasa iba kepada gadis yang lemah lembut itu.

“Sudah sembuh total, terima kasih atas perhatian Paman dan Bibi Zhang.” Jiao berputar satu kali di tempat, menunjukkan bahwa dirinya benar-benar sudah pulih, lalu menatap kebun jujube yang penuh pohon, berkata, “Sepertinya tahun ini panen akan melimpah lagi. Sebulan lagi pasti bisa dipetik. Aku benar-benar rindu rasa manis itu.”

Tingkah Jiao yang polos membuat Paman dan Bibi Zhang tertawa, “Tentu saja nanti kamu pasti kebagian buah jujube terbaik, Nona.”

Setiap tahun, Paviliun Kebun Jujube selalu mengirimkan buah terbaik kepada Jiao, sebagaimana Paviliun Kebun Persik juga mengirimkan buah persik terbaik kepada mereka.

Tukar menukar hasil kebun memang sudah menjadi tradisi kedua paviliun itu.

Belum sempat Jiao berbincang lebih lama, Nyonya Li yang tajam pendengaran dan penglihatannya, sudah melihat Lü Mei berlari tergesa-gesa ke arah mereka.

“Nona, Tuan Muda Pertama datang.” Nyonya Li memperhatikan dari kejauhan, dan begitu mengenali bahwa yang datang melewati Lü Mei adalah Yang, kakak laki-laki Jiao, ia pun berseru dengan kaget sekaligus gembira.

“Kakak? Benarkah itu Kakak?” Mata Jiao langsung berbinar.

Walaupun pada hari ulang tahunnya Yang tidak datang seperti biasa, membuat Jiao sedikit kecewa, hari ini bukan hari libur dari akademi, kedatangan Yang secara tiba-tiba membuatnya senang sekaligus cemas tanpa sebab yang jelas.

Walaupun tahu bahwa kematian Han masih dua tahun lagi, Jiao tetap saja tak bisa menahan kecemasan akan kemungkinan terjadinya sesuatu yang buruk.

Begitu Yang tiba di hadapannya, dan melihat raut wajah kakaknya yang tenang, Jiao akhirnya bisa sedikit bernapas lega. Setidaknya, kedatangan kakaknya hari ini tidak membawa kabar buruk.

Sepertinya, seperti tahun-tahun sebelumnya, Yang hanya datang memenuhi permintaan Ibu mereka, Han, untuk menjenguk dirinya. Hanya saja, Jiao heran mengapa tahun ini bukan saat ulang tahunnya, justru lebih lambat beberapa hari dibanding tahun-tahun sebelumnya.

Menyembunyikan kekhawatirannya, Jiao menampilkan senyum cerah pada Yang. Senyum itu membuat Yang sejenak tertegun, sebab selama ingatannya, ia belum pernah melihat adiknya tersenyum seterang itu. Setahun tak bertemu, adiknya seolah telah berubah menjadi pribadi yang benar-benar baru.

“Kakak, bagaimana keadaan Ibu akhir-akhir ini? Apakah Ibu sudah makan buah persik madu yang khusus aku kirimkan?” tanya Jiao sambil mendekat dan meraih tangan kakaknya dengan penuh perhatian.

Yang lengah sehingga tangannya digenggam erat oleh Jiao. Ia pun terkejut dan tubuhnya sedikit kaku. Selama belasan tahun, baru kali ini mereka bersentuhan sedekat itu.

Yang berusaha menarik tangannya, tapi Jiao menggenggamnya erat-erat. Wajah tampannya memerah, sebab menurut adat, laki-laki dan perempuan seharusnya menjaga jarak. Apakah adiknya tak mengerti hal itu?

Namun, karena di sekeliling mereka ada banyak orang, Yang tidak berani bersikap berlebihan. Untungnya, setelah puas, Jiao segera melepaskan tangannya dan menatap kakaknya dengan wajah polos, seulas kebanggaan tampak sekilas di matanya.

“Ibu baik-baik saja,” jawab Yang agak gugup. Melihat Jiao terus menatapnya, ia pun merasa heran sejenak, namun segera menambahkan, “Buah persik madu itu memang lezat. Tabib kerajaan bilang, Ibu tidak boleh makan terlalu banyak. Jadi, Ibu hanya mencicipi sedikit saja. Tapi siapa pun yang pernah makan persik madu dari kebun kita, pasti selalu memujinya.”

“Ah, tidak mungkin. Buah persik madu itu sangat baik untuk Ibu, tidak ada efek buruk sama sekali. Tabib mana yang memeriksa Ibu?” Mendengar Han hanya mencicipi sedikit, wajah Jiao langsung meredup.

Seharusnya ia senang karena buah persik dari kebunnya dipuji, namun Jiao justru terpaku pada kenyataan bahwa persik madu yang dikirim khusus untuk Han justru tidak dinikmati sebagaimana mestinya.

Ternyata benar, seperti kehidupan sebelumnya—apapun yang disukai Jiao, atau yang disukai Jin dan Lin, meski cocok untuk penyakit Han, tetap saja akan dikatakan berbahaya oleh orang-orang di sekitar Han.

“Benarkah persik madu itu bermanfaat bagi Ibu? Bagaimana kamu tahu?” Kali ini Yang tidak langsung menjawab, melainkan balik bertanya.

“Tuan Muda, buah persik madu memang baik untuk penyakit Nyonya. Tolong, nanti bawakan lagi untuk beliau. Setiap hari makan satu saja. Jika tidak habis dalam sehari, bisa disimpan di ruang pendingin, dan sebelum diberikan kepada Nyonya, cukup diambil dua jam sebelumnya agar tidak terlalu dingin,” jelas Nyonya Li, khawatir Jiao akan melampiaskan kekesalannya pada Yang karena Han tidak makan buah itu sesuai keinginannya.

Keterampilan Nyonya Li dalam ilmu pengobatan memang sudah dikenal oleh Yang. Mendengar penjelasan meyakinkan itu, hatinya pun berpikir keras, seolah mulai menyadari sesuatu, dan wajahnya pun berubah.

“Tuan Muda, barangkali yang mengerti soal pengobatan adalah ibu ini?” Tiba-tiba, suara dingin terdengar dari belakang Yang.

Jiao menoleh, dan ketika melihat wajah orang yang bertanya itu, pikirannya mendadak kosong, tubuhnya pun serasa membeku.