Bab Satu: Komedi Konyol

Tahun berganti, Juli kembali hadir. Di peralihan musim antara panas dan penghujan, matahari di tengah hari masih terasa menyengat. Di lereng belakang Paviliun Persik di pinggiran ibu kota, barisan pohon persik bergoyang anggun tertiup angin, menciptakan suara riang yang mengalun lembut. Meski buah persik sudah tak tampak lagi di pohon, aroma manisnya masih menggantung di udara.

Tiba-tiba, suara perempuan menjerit dengan nada congkak memecah keheningan Paviliun Persik.

“Hajar saja, pukul sampai mati para pelayan tak tahu diri ini!”

“Kamu, kamu, dan kamu, ikut semua!”

“Jika mereka tak mau menyingkir, pukul saja sampai mati!”

Jeritan itu berasal dari luar Paviliun Hijau, tempat tinggal Si Jiao sejak diasingkan ke Paviliun Persik. Suara itu menyebabkan kekacauan di depan pintu; teriakan, jeritan kesakitan, dan suara orang bertengkar terus bergema ke dalam ruangan.

Di kamar utama Paviliun Hijau, seorang gadis kurus berwajah pucat berusia sebelas atau dua belas tahun tengah terlelap. Ia adalah Si Jiao, putri sulung keluarga Adipati Anning. Karena lahir prematur, tubuhnya selalu lemah. Dua hari lalu, ia terkena hujan saat memetik persik, lalu jatuh sakit dan harus minum obat. Kini, setelah meneguk ramuan, ia tertidur lelap.

Namun, kegaduhan di luar membuat tidurnya tak tenang. Alisnya mengerut, bulu matanya bergetar seolah sedang berjuang untuk terbangun. Mungkin efek obat, atau memang tubuhnya terlalu lemah, upaya Si Jiao untuk bangun tak membuahkan hasil.

Suara di luar terus mengganggu, merangsang sarafnya, membuatnya gelisah. Tak lama, alisnya menegang lalu melonggar, berulang kali, hingga akhirnya ia membuka mata dengan tiba-tiba. Ia mendengarkan keributan di luar, kilatan dingin muncul di matanya.

Demam membuatnya lemah dan pusing. Ia berusaha bangkit, melihat ke sekeliling, menemukan ruangan itu kosong. Dengan menahan sakit, ia berjalan tertatih keluar kamar dan berdiri di depan jendela yang setengah terbuka.

Posisinya sangat tepat; ia bisa mengamati keadaan luar tanpa diketahui siapa pun. Di depan pintu, ada dua kelompok: satu adalah para pelayan dan ibu rumah tangga yang setia pada Si Jiao, dipimpin oleh Ibu Li, mantan pengasuh dari keluarga Han. Mereka berusaha menghalangi kelompok kedua yang ingin masuk ke kamar Si Jiao.

Kelompok kedua berasal dari keluarga Adipati Anning di ibu kota, dengan Si Jin sebagai pemimpin. Si Jin adalah adik tiri Si Jiao, putri dari Ny. Lin, keponakan Ny. Lin tua dan selir Adipati Anning, Si Kong.

Ny. Lin muda masuk ke keluarga Adipati Anning lewat pintu belakang, dua bulan setelah Si Jiao diasingkan.

Si Jin lebih muda setahun dari Si Jiao. Meski hanya anak tiri, ia dibesarkan di dekat Ny. Lin tua dan menjadi anak kesayangan, sehingga tumbuh menjadi gadis sombong dan suka memerintah. Alasan Si Jin datang ke paviliun ini bermula setahun lalu.

Setiap tahun, di musim persik matang, Paviliun Persik selalu mengirim buah terbaik ke keluarga Adipati Anning. Dulu, Ny. Lin tua tidak pernah mengizinkan persik dari paviliun ini masuk ke taman pribadinya, karena menganggap keberadaan Si Jiao membawa sial.

Namun, tahun itu panen persik sedikit. Persik yang cocok di lidah Si Jin sulit ditemukan di luar, sehingga Ny. Lin tua terpaksa menerima. Si Jin, yang sangat menyukai persik, akhirnya mengetahui bahwa di paviliun tempat Si Jiao tinggal, ada kebun persik terkenal.

Setelah mencicipi persik dari paviliun, Si Jin ketagihan dan nekat datang, mengabaikan nasihat ibunya. Tapi, persik di kebun sudah habis dipetik beberapa hari sebelumnya.

Si Jin, yang kecewa, tak sudi melepaskan Si Jiao. Baginya, Si Jiao hanyalah makhluk hina yang layak diinjak. Maka, ia membawa para pelayan dan membuat keributan.

Setahun lalu, saat keributan terjadi, Si Jin secara tidak sengaja mendorong Si Jiao hingga terjatuh dan mengalami luka parah di kepala, membuatnya koma berhari-hari. Si Jin mengira telah membunuh Si Jiao, lalu segera kabur ke ibu kota bersama rombongannya.

Beberapa hari kemudian, ia lega karena tidak ada kabar Si Jiao meninggal. Dalam hati, ia menggerutu bahwa gadis kelahiran Juli itu memang keras kepala, dan bertekad tahun depan akan datang lebih awal agar bisa memetik persik sebelum Si Jiao.

Namun, Si Jin tidak tahu bahwa dorongannya telah melahirkan seorang Si Jiao yang baru. Saat Si Jiao sadar, kepribadiannya berubah drastis. Dari gadis penakut dan rendah diri, ia menjadi kuat dan lebih ceria. Ibu Li pun merasa gembira melihat perubahan ini; Si Jiao yang dulu malas dan putus asa, kini menjadi rajin dan gemar belajar.

Selain seni, yang selama ini ia tekuni, kini ia juga mempelajari ilmu bela diri dan kedokteran, yang sebelumnya ia tolak. Dalam setahun, kemajuan Si Jiao sangat pesat. Meski tubuhnya masih lemah karena lahir prematur, latihan bela diri membuatnya lebih sehat. Belajar kedokteran pun memberinya kemampuan untuk merawat diri sendiri, membuatnya jauh lebih baik dibanding sepuluh tahun lalu ketika ia harus selalu bergantung pada obat.

Jika bukan karena keisengannya dua hari lalu memetik persik untuk keluarga Jenderal Han, lalu terkena hujan hingga sakit, ia sebenarnya hampir tak pernah minum obat sepanjang setengah tahun terakhir.

Si Jin masih terobsesi dengan persik di paviliun ini. Tahun ini, bahkan sebelum musim persik tiba, ia sudah membual di depan teman-temannya bahwa akan membagikan persik lezat dari paviliun. Maka, ia datang lebih awal, sekitar dua minggu dibanding tahun sebelumnya.

Entah Si Jiao mendapat kabar sebelumnya, atau memang persik tahun ini matang lebih cepat, saat Si Jin tiba penuh semangat, persik di kebun sudah habis dipetik.

Melihat kebun yang kosong, mendengar suara dedaunan tertiup angin, Si Jin merasa dunia menertawakannya. Ia pun marah dan kembali membuat keributan di Paviliun Hijau.

Si Jiao, bersandar di jendela, menyaksikan pertengkaran para pelayan dan mendengarkan makian Si Jin yang semakin nyaring. Wajahnya muram seperti malam. Setelah menatap dengan dingin, senyum tipis yang membeku muncul di wajahnya, membuat Si Jin yang sedang memerintah pelayan tiba-tiba merasa merinding.

Si Jin menoleh ke kiri dan kanan, tidak menemukan apa-apa, lalu kembali berteriak.

Melihat Si Jin tidak juga menyerah, Si Jiao di balik jendela mengangkat alis dan mengepalkan bibir, seolah sudah mengambil keputusan. Matanya semakin tajam, tangan kirinya terangkat, mengirimkan aliran udara ke luar.

Segera terdengar suara berturut-turut dari luar kamar.

“Plak!”

“Aduh...”

“Kamu! Dasar pelayan bodoh, suruh pukul para pelayan tak tahu diri, malah pukul siapa? Dan kamu, kamu, kalian semua mati saja, ayo, pukul mereka lebih keras!” Makian Si Jin kembali menggema.

Makian Si Jin dan pertengkaran para pelayan yang tiba-tiba saling menyerang membuat Ibu Li tertegun, tampak ada perasaan aneh di matanya, namun ia tetap menjaga para pelayan di sisinya. Kedua tangannya terangkat, tampak acak menari ke segala arah.

Dengan gerakan tangan Ibu Li, suara pertengkaran semakin ramai.

“Plak, plak, plak...”

Suara tamparan terdengar, disusul jeritan, teriakan kesakitan, dan makian penuh amarah, semuanya bercampur jadi satu. Suara “plak, plak” terus terdengar.

“Aduh...”

“Kamu pukul siapa!”

“Miss menyuruhmu pukul pelayan, kenapa kamu malah pukul aku?”

“Kamu malah menyalahkan aku, tanganmu pukul ke mana?”

“...”

“Plak...”

“Aduh! Dasar pelayan bodoh, cari mati! Berani-beraninya memukul aku?”

“Miss, maaf, aku tidak bisa mengendalikan arah tanganku...”

“Plak...”

“Aduh, masih saja pukul, mati saja kamu!”

“...”

Melihat kelompok sendiri saling menyerang, sementara lawan hanya menghindar, pelayan utama Si Jin berteriak panik, “Aduh, ya ampun, kita kena kutukan! Cepat, cepat, cepat, bawa Miss pergi dari sini...”

Dengan suara langkah kaki yang kacau dan makian Si Jin yang semakin menjauh, suasana di depan pintu kamar akhirnya kembali tenang.