Bab Empat Puluh Empat: Selama ada dia, ke mana pun aku bisa pergi

"Qin Yu, ada yang ingin kukatakan padamu," ucap Yu Jiangjiang dengan ekspresi serius.

"Baik!"

Ibu Song dengan bijete mengundurkan diri.

"Nona, Nona," seru Bitao sambil berlari kecil kembali ke Paviliun Handan.

Entah mengapa, Yu Jiangjiang teringat pada kuda milik Qin Yu yang ternyata bisa berlari begitu kencang. Mereka telah berbicara cukup lama sebelum Bitao akhirnya tiba di rumah.

"Bitao, aku baik-baik saja. Istirahatlah sejenak," pikir Yu Jiangjiang bahwa ketergesaan Bitao itu karena mengkhawatirkannya.

Bitao menggelengkan kepala. Napasnya masih belum teratur karena berlari terlalu kencang, hingga ia hanya bisa menunjuk ke arah belakang. "Dia... dia... juga datang."

Siapa yang dimaksud dengan "dia"?

Yu Jiangjiang menatap dengan bingung ke arah gerbang halaman Paviliun Handan, namun tidak melihat siapakah pun di sana.

"Apakah yang kau maksud adalah aku?"

Suara yang menyebalkan. Yu Jiangjiang sedikit mengerutkan keningnya.

Qin Yu merasa geli, mengapa Yu Jiangjiang begitu tidak menyukai Meng Qingjue?

Sedetik kemudian, sosok Meng Qingjue pun muncul di Paviliun Handan.

Yu Jiangjiang mengibaskan lengan bajunya dan berjalan masuk ke dalam kamar. "Hari sudah malam, Bitao, antarkan tamu pulang."

Meng Qingjue mengangkat bahunya dan berkata dengan tidak percaya, "Aku bahkan baru saja tiba!"

Yu Jiangjiang tidak memedulikannya.

Pandangan mata Meng Qingjue bergeser, tiba-tiba ia beralih kepada Qin Yu, lalu mencengkeram lengan baju pemuda itu seraya berkata, "Qin Yu, kalau begitu mari kita kembali ke Paviliun Zhuohua!"

Belum sempat suaranya mereda, Yu Jiangjiang sudah berdiri menghalangi di depan Qin Yu.

Kecepatannya begitu luar biasa hingga membuat Qin Yu pun terkejut.

"Qin Yu juga harus beristirahat, kumohon Tuan Muda Meng kembali saja ke Kediaman Pangeran Xu."

Meng Qingjue tersenyum licik dan berkata, "Aku dan Qin Yu bagaikan satu kesatuan, hari ini aku akan menginap di Paviliun Zhuohua."

"Tidak boleh!" Yu Jiangjiang menolaknya tanpa berpikir panjang.

Meng Qingjue memiliki wajah yang cantik bagaikan wanita, ia benar-benar seorang penggoda.

Meskipun Qin Yu tidak memiliki niat apa pun, pemuda itu terlalu melekat pada Qin Yu.

Terakhir kali pemuda itu ikut serta dalam membasmi bandit, Yu Jiangjiang seharusnya melarangnya.

Di antara mereka berdua, sudah kadung beredar bisik-bisik dan gunjingan, kini sama sekali tidak boleh dibiarkan berlanjut.

Jikalau seandainya...

Yu Jiangjiang memiliki prasangka buruk yang terlintas di benaknya.

Mungkin saja, pada kehidupan sebelumnya, orang yang meluluhkan hati Qin Yu di Kediaman Earl Jingnan bukanlah Wang Xuanyan.

Bagaimanapun juga, terlepas dari apa pun niat Wang Xuanyan, saat ini Qin Yu sama sekali tidak tergerak hatinya barang sedikit pun.

Jangan-jangan, seiring berjalannya waktu, Qin Yu justru akan menumbuhkan perasaan yang tak terkatakan kepada Meng Qingjue?

Yu Jiangjiang berusaha keras menepis berbagai pikiran kacau di dalam benaknya.

Intinya, tidak membiarkan Meng Qingjue mendekati Qin Yu adalah keputusan yang tepat.

Pembelaan Yu Jiangjiang, kapan pun itu, selalu membuat Qin Yu merasa sangat tersentuh.

Meng Qingjue merasa sangat gemas hingga hampir muntah darah; demi sepasang kekasih muda ini, ia benar-benar telah mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Memang tidak boleh, tadi kalian berjalan terlalu cepat. Lupa memberitahu kalian, atas keberhasilan pembasmian bandit kali ini, Pasukan Qinyuan telah menyiapkan acara perayaan, kurasa kau harus hadir."

Qin Yu tampak ragu-ragu sejenak.

Dalam misi membasmi bandit kali ini, Pasukan Qinyuan telah menjalin ikatan emosional yang mendalam dengannya.

Meraih kemenangan dalam pertempuran lalu mengadakan perayaan adalah tradisi sejak zaman kuno, sekaligus untuk menyatukan tekad dan semangat pasukan.

Ia memang harus pergi.

Namun, Yu Jiangjiang memiliki hal yang ingin ia sampaikan kepadanya, dan ia pun memiliki banyak hal yang ingin diutarakan kepada gadis itu.

Menimbang-nimbang kedua hal tersebut, Qin Yu berkata, "Aku tidak akan..."

"Pergi, aku juga ingin pergi," sela Yu Jiangjiang cepat.

"Kau juga ingin pergi?"

Yu Jiangjiang mengangguk. "Aku belum pernah pergi ke kamp militer, dan kita akan segera pergi ke Qingwuzhou, aku ingin membiasakan diri terlebih dahulu."

Sambil berkata demikian, ia meraih lengan Qin Yu dan mengguncang-guncangkannya dengan nada merajuk dan bermanja-manja, "Ajaklah aku ikut untuk melihat-lihat, ya!"

Suasana begitu manis hingga membuat Meng Qingjue merasa jengah dan tak kuasa menutup wajahnya dengan kipas.

Namun, ia terlalu penasaran untuk melewatkan tontonan itu, sehingga ia sengaja melonggarkan celah di antara kedua matanya.

"Kau yakin ingin pergi?" Qin Yu masih merasa sedikit ragu.

Para prajurit di dalam militer berjiwa bebas dan kasar, tidak seperti para pemuda bangsawan yang dikenal oleh Yu Jiangjiang.

"Mm, aku benar-benar ingin pergi. Ajaklah aku ikut, ya!"

"Para prajurit di kamp militer tidak sama dengan para pemuda dari keluarga terpandang, cara bicara mereka kasar dan perilaku mereka bebas tanpa batas, kau yakin masih mau pergi?" Meng Qingjue sengaja menakut-nakutinya.

Sebenarnya, ia bisa menangkap kekhawatiran di benak Qin Yu, jadi ia sengaja mengungkapkannya secara langsung.

"Kasar yang bagaimana? Itu namanya jujur dan berterus terang, serta berjiwa bebas tanpa beban. Bukankah justru kebetulan, aku pun orang yang seperti itu? Lagipula, Qin Yu adalah seorang jenderal, dengan keberadaannya, tempat mana yang tidak bisa kukunjungi?"

Gadis itu mengungkapkan isi hatinya dengan terus terang. Berdasarkan ucapannya itu, meskipun harus melintasi ribuan gunung dan lautan kabut, asalkan gadis itu menemaninya, tempat mana yang tidak bisa ia kunjungi?

"Kalau begitu, ayo kita pergi!"

"Nona, aku juga ingin ikut."

Setelah Hongxing diusir, Bitao bersumpah di dalam hatinya untuk senantiasa mendampingi sisi Yu Jiangjiang dan tidak akan pernah meninggalkannya.

"Tentu saja kau ikut bersama dengan Nona!"

Yu Jiangjiang merasa tidak ada hal yang perlu ditanyakan lagi, ia memang sudah berniat membawa Bitao serta.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar lagi sebuah suara yang terdengar tegas namun sedikit malu-malu, "Nona, aku juga ingin pergi."

Belum terlihat orangnya, suaranya sudah terdengar lebih dulu.

Yu Jiangjiang tidak tahu di mana keberadaan orang tersebut, namun suaranya sangat akrab di telinga; itu adalah Jinling.

"Baiklah, kau juga ikut. Jinling, keluarlah. Di sisiku sedang kekurangan orang, lebih baik kau berhenti menjadi pengawal rahasia dan tinggallah untuk menemaniku di sisiku," ucap Yu Jiangjiang.

Pada saat yang sama, ia memiringkan kepalanya menatap Qin Yu untuk meminta persetujuannya.

Qin Yu tersenyum dan mengangguk menyetujui.

Jinling menjadi pengawal rahasia adalah atas kehendak Yu Wenyong, juga karena mengkhawatirkan keselamatan Yu Jiangjiang.

Mengingat Yu Jiangjiang tidak menolaknya, menugaskannya menyamar sebagai pelayan wanita untuk mendampinginya justru terasa lebih praktis daripada sebagai pengawal rahasia.

"Baik, Nona."

Bitao meraih kedua tangan Jinling dengan penuh semangat hingga hampir melompat kegirangan.

Jinling telah mengajarinya teknik cambuk dan cara menunggang kuda; dalam waktu singkat itu, mereka telah merajut persahabatan yang erat.

Kepergian Hongxing memang tidak banyak diucapkan oleh Bitao, namun di kala malam yang sunyi, ia sering kali menangis seorang diri secara diam-diam.

Kini, Jinling mengisi kekosongan posisi yang ditinggalkan oleh Hongxing, dan orang yang paling merasa gembira tidak lain adalah dirinya sendiri.

Setelah semuanya dipastikan, rombongan yang terdiri dari lima orang itu pun berangkat menuju kamp militer Pasukan Qinyuan.

Yu Jiangjiang dan Qin Yu menunggangi satu kuda yang sama, sementara ketiga orang lainnya masing-masing menunggangi kuda sendiri.

"Ada apa?" Qin Yu menyadari sedikit ekspresi ketidaksenangan di wajah Yu Jiangjiang.

"Qin Yu, kau juga harus mengajariku menunggang kuda!"

Qin Yu terdiam sejenak sebelum menjawab, "Baiklah! Nanti akan kuajari setelah kita tiba di Qingwuzhou."

Sebenarnya, ia sama sekali tidak berniat mengajari Yu Jiangjiang cara menunggang kuda.

Ia sangat menikmati waktu-waktu di mana mereka berdua duduk bersama di atas punggung kuda yang sama.

Namun, jika Yu Jiangjiang ingin belajar, memiliki satu keterampilan tambahan untuk melindungi diri bukanlah hal yang buruk.

Cepat atau lambat ia tetap harus mengajarinya, jadi biarlah hal itu ditunda hingga mereka tiba di Qingwuzhou.

Biarkan saat-saat manis seperti ini berlanjut lebih lama lagi.

Kamp militer Pasukan Qinyuan terletak di pinggiran kota kekaisaran.

Jaraknya tidak terlalu jauh jika ditempuh dari Kediaman Adipati Pelindung Negara.

Melihat Qin Yu dan Meng Qingjue datang dengan membawa tiga gadis muda, para lelaki berdarah panas di dalam kamp militer itu langsung merasa sangat antusias.

Begitu mereka melihat dengan jelas rupa para gadis tersebut, para prajurit yang sebelumnya baru saja kembali dari misi segera memperkenalkan kepada yang lain bahwa gadis yang duduk satu kuda bersama sang jenderal adalah Nyonya Jenderal.

Oleh karena itu, tepat setelah Qin Yu mengangkat tubuh Yu Jiangjiang turun dari kuda,

suara serempak menggema di lembah yang luas itu: "Selamat datang, Nyonya Jenderal!"

Yu Jiangjiang hampir jatuh pingsan karena saking malunya!

Ia telah hidup bebas dan semaunya di kota kekaisaran selama belasan tahun, namun ia belum pernah mengalami situasi yang membuatnya begitu salah tingkah.

Untuk pertama kalinya, Yu Jiangjiang menyembunyikan diri di balik punggung Qin Yu karena merasa kebingungan.

Qin Yu terbatuk pelan, lalu berseru lantang kepada para prajurit, "Bukankah ini perayaan atas kemenangan pembasmian bandit? Kenapa kalian tidak lekas bersuka cita, apa yang sedang kalian lakukan di sini? Malam ini tidak ada jenderal, tidak ada pula ahli strategi, yang ada hanyalah saudara-saudara yang berjuang bersama dan bersatu sehati."

Suasana di kamp militer Pasukan Qinyuan seketika membara dengan antusiasme yang tinggi. Nyala api unggun yang bergoyang dihembus angin malam memantulkan warna merah cerah pada wajah setiap orang yang tersenyum.