Bab Empat Puluh Tujuh: Siapakah yang Berdiri di Hadapan?

Saat itu, Zhe Keqiu sedang berada di seberang barisan militer, memimpin dari tengah. Infanteri menghadapi kavaleri, pada dasarnya adalah posisi bertahan. Barisan yang rapat, tombak panjang seperti hutan, itulah cara pasukan pejalan kaki meraih kemenangan. Ditambah lagi dengan baju besi tebal, perisai kokoh, dan panah silang yang canggih, di medan perang ini, menghadapi serangan orang Tangut, peluang menang jauh lebih besar, nyaris tak terkalahkan.

Pertempuran kali ini benar-benar adu kekuatan, mempertaruhkan nama baik dua keluarga jenderal yang telah turun-temurun, sekaligus mempertaruhkan prioritas sumber daya yang diberikan oleh penguasa baru di Barat Laut. Dengan uang dan persediaan yang cukup, ditambah dengan anak-anak buah yang berani bertaruh nyawa, kekuatan tempur pasti meningkat. Peluang menang di medan perang pun lebih besar, reputasi, semangat, dan keberuntungan keluarga tentunya akan semakin kuat.

Bendera besar bertuliskan "Zhong" telah ditegakkan, sementara bendera "Zhe" berkibar gagah diterpa angin.

"Dum dum dum..." Suara drum terdengar rapat seperti hujan. Inilah suara drum di medan perang, satu gebrakan untuk membakar semangat, maju tanpa ragu.

"Serbu!" Zhong Shidao mengacungkan tombak panjangnya, tiga ribu kavaleri besi bergerak serempak, bahkan suara derap kaki kuda pun terdengar sangat padu. Tak ada lagi waktu untuk berpikir, hasil akan terlihat di medan perang.

Baru melaju puluhan langkah, lebih dari seratus orang sudah mengelilingi Zhong Shidao. Zhi Zhi dengan pikiran yang tenang belum mengambil tindakan, menunggu kedua pihak bertempur. Namun Lu Da tak sabar lagi.

"Kakak, kali ini tuan sudah memimpin penyerangan, masih menunggu apa lagi?"

"Atur sendiri, sebentar lagi ikuti langkahku, jangan sampai tertinggal."

Yang lain tidak berbicara, latihan menembak sambil berkuda selama ini membuat mereka tahu apa yang ingin dilakukan Zhi Zhi. Sebenarnya Lu Da pun mengerti, hanya saja saat ini rasanya waktu berjalan sangat lambat.

Perisai berdiri tegak, tombak panjang berderet seperti hutan. Prajurit keluarga Zhong menutup mata dan langsung menerjang, meski ujung tombak tidak tajam, ketika menghantam tubuh tetap terasa sakit luar biasa, bahkan dengan baju besi tebal pun sulit menahan. Banyak yang terjatuh dari kuda, yang di belakang harus menghindari rekan yang tumbang. Maka barisan kavaleri pun mulai kacau.

Namun mereka tetap menerobos ke tengah-tengah delapan ribu prajurit keluarga Zhe. Zhong Shidao hanya punya satu tujuan: menembus barisan musuh, itu berarti kemenangan. Di atas panggung kecil di tengah barisan, Zhe Keqiu duduk memimpin. Jika berhasil menembus, Zhe Keqiu pun akan jatuh ke tangan mereka.

Kedua pihak bertemu, manusia dan kuda terjungkal, bukan seperti pertempuran satu lawan satu, lebih seperti perkelahian massal dengan senjata. Tak ada satu pun prajurit yang meninggalkan posisinya, semua berjuang mati-matian.

Jika di medan perang sungguhan, terkena senjata berarti mati. Namun dalam latihan ini, yang jatuh bisa bangkit dan lanjut bertarung, tanpa aturan jelas. Meski yang terluka tak akan diserang lagi, kecelakaan tetap tak terhindarkan.

Pertempuran sebelumnya lebih ringan. Baru kali ini pertempuran berlangsung sangat sengit. Bahkan para pemimpin di atas panggung pun mengernyitkan dahi, tampak tak tega melihatnya.

Tong Jinglue pun terkejut, ini jauh di luar dugaan, kedua pasukan benar-benar saling bertarung sengit. Jika dibiarkan, kerugian akan sangat besar, anak-anak muda Song yang tangguh akan tumbang di tangan sesama sendiri, sungguh tak sepadan. Dalam hati Tong Guan mulai berpikir untuk menghentikan.

"Maju terus, cepat, bawa bendera komandan ke depan!" Zhong Shidao berteriak sampai suaranya serak. Bendera komandan adalah tanda pemimpin, adalah arah tujuan.

"Perkuat, kibarkan bendera agar kedua sayap mengisi barisan, kepung Zhong Shidao, kepung dia!" Zhe Keqiu dan Zhong Shidao jelas punya pemikiran dan tujuan yang sama.

Suara drum menggema seperti guntur, titik-titik drum seperti hujan.

Zhi Zhi memperhatikan situasi, Zhong Shidao sudah terkepung di tengah barisan, laju pun melambat, kini benar-benar pertarungan sengit, tinggal lihat siapa yang mampu bertahan.

Melihat kedua sayap Zhe Keqiu sudah bergerak, Zhi Zhi memacu kuda dan berteriak, "Ikuti aku!"

Peluit besi sudah di mulut, seratus penunggang kuda melesat keluar, para prajurit sudah tak sabar, kini seperti kuda liar yang lepas dari kendali, ingin segera masuk barisan membantu rekan.

Zhi Zhi membawa pasukannya langsung menuju barisan belakang Zhe Keqiu.

Zhe Keqiu pun menyadari gerakan ini, memerintahkan seorang komandan batalyon untuk menghadang.

Seratus penunggang kuda mendekat dan menembak, panah silang dengan bulu tanpa kepala menghujani barisan musuh, namun tak banyak hasil didapat. Setelah beberapa kali menembak, Zhi Zhi tak memerintah menembak lagi, melainkan berlari mengitari medan perang.

Batalyon keluarga Zhe yang bertugas menghadang Zhi Zhi, terdiri dari lima ratus orang, kini tak bisa mengejar laju Zhi Zhi. Mengitari barisan belakang, mereka semakin tertinggal jauh.

Latihan ini berbeda dengan perang sungguhan, bahkan panah kuat pun tak bisa digunakan maksimal. Hati Zhi Zhi pun berat, terpaksa bertarung langsung.

Setelah berhasil melewati penghadang, Zhi Zhi mencari titik lemah di barisan belakang keluarga Zhe dan langsung menerjang.

Di atas panggung, para veteran perang melihat Zhi Zhi bersama seratus orang menembak, lalu menyerbu ke dalam barisan. Banyak yang mulai memahami taktiknya.

Jenderal Liu Fa membuka matanya sedikit, seolah tersenyum, berkata, "Tuan Zhong, anakmu ini entah sebuah langkah ajaib atau hanya sia-sia saja."

Liu Fa dan Tuan Zhong sudah bersahabat seumur hidup, jadi kata-katanya jelas, seratus orang memang tak banyak, apakah bisa efektif tergantung pemimpin mereka benar-benar seberani itu.

"Jenderal Liu, silakan lihat saja," jawab Tuan Zhong, tetap percaya pada putranya.

Tong Guan mendengar percakapan itu, tadinya ingin memerintahkan anak buahnya membunyikan gong tanda berhenti, namun kini menahan keinginan itu. Ia ingin melihat juga apa hasil dari pasukan kecil ini.

Di depan, Zhi Zhi membawa tombak panjang puluhan kilogram, didampingi Lu Da dan Shi Jin di kedua sisi, tiga orang menjadi ujung tombak, menerobos barisan. Di mana mereka lewat, musuh berjatuhan tanpa ada yang mampu menahan, semua disapu ke samping.

"Prajurit tangguh, anak ini benar-benar prajurit tangguh!" Tong Guan ingin melihat lebih jelas, meminta kursi lalu berdiri di atasnya. Ketika melihat kelompok Zhi Zhi menerobos barisan dengan cepat, ia tak kuasa berteriak.

Tuan Zhong pun tersenyum lebar, menghela napas panjang.

Zhi Zhi menyapu dua orang di depan dengan kekuatan penuh, tombak panjangnya menghantam baju besi tebal sampai memercikkan api, kedua orang pun langsung tumbang. Ia menatap ke arah bendera "Zhe", menghantam perut kuda, melaju ke arah bendera itu.

Tiba-tiba muncul seorang penunggang kuda besar menghadang, langsung menuju Zhi Zhi. Dia adalah Jenderal Dong Mingyuan, salah satu pemimpin utama Zhe Keqiu, kini bagian belakang barisan sudah tertekan, kekurangan tenaga, maka Dong Mingyuan ditugaskan untuk mengawasi pertahanan belakang.

Kelompok baru yang masuk barisan musuh dengan cepat, Dong Mingyuan tahu betul penyebabnya, ia langsung menyerbu Zhi Zhi, jika Zhi Zhi jatuh dari kuda, barisan kecil itu pasti akan kehilangan daya dorong.

Zhi Zhi tahu di depannya ada lawan tangguh, menahan ekspresi garang, menenangkan pikiran, memacu kuda menyambut lawan.

Pertarungan seperti ini biasanya hanya punya satu kesempatan.

Dalam sekejap, Zhi Zhi menggunakan tangan kiri untuk menahan pedang besar Dong Mingyuan, tangan kanan melancarkan pukulan keras.

Suara senjata beradu terdengar, tombak panjang Zhi Zhi terlepas dari tangan, memegang tombak dengan satu tangan jelas kalah tenaga dibandingkan memegang pedang dengan dua tangan, telapak tangannya pun nyaris terluka.

Namun tangan kanan Zhi Zhi sudah memukul dada Dong Mingyuan, meski mengenakan baju besi tebal, Dong Mingyuan tetap terlempar jatuh dari kuda, langsung tergeletak di tanah, beberapa saat tak sadarkan diri.

Kuda terus berlari, Shi Jin di belakang mengarahkan tombak ke Dong Mingyuan di tanah, lalu menarik kembali, maksudnya Dong Mingyuan sudah dianggap kalah. Jika di medan perang sungguhan, Shi Jin bisa menancapkan tombak lagi, Dong Mingyuan pasti tak akan selamat.

Lu Da pun sangat tangguh, pedang besar yang dibungkus kain tetap digunakan sebagai palu besar, orang biasa tak akan tahan sekali pukulan.

Di depan, pertempuran semakin sengit, banyak orang berdarah-darah, lalu ditarik keluar barisan untuk menunggu, begitu pun menjadi urusan yang merepotkan.

"Tak tertandingi, keluarga Zhong memang hebat!" Tong Guan berdiri di atas kursi, terus berseru kagum, di sisinya sudah disiapkan gong besar, tinggal menunggu perintah untuk membunyikan tanda berhenti.

Zhi Zhi menengadah, bendera hanya berjarak puluhan langkah, di depannya ada celah belasan meter, dan hanya ada beberapa puluh pengawal di belakang Zhe Keqiu.

Namun Zhe Keqiu tetap duduk tenang di tengah barisan, tombak panjang di tangan. Meski harus bertarung sendiri, bendera tak boleh bergerak, jika bergerak, seluruh barisan akan kacau.

Zhi Zhi tetap memacu kuda ke depan, wajah Zhe Keqiu terlihat jelas, Zhi Zhi tiba-tiba berteriak, "Tembak!"

Saat itu, masih ada tiga puluh sampai empat puluh orang di sisi Zhi Zhi, mereka mengambil panah dari kantong di pelana, memasang dan langsung menembak. Panah bulu tanpa kepala langsung meluncur ke arah Zhe Keqiu.

"Bang, bang, bang, bang..."

Suara gong terdengar di seluruh medan perang. Seluruh barisan langsung berhenti, para prajurit terengah-engah, ada yang duduk istirahat, ada yang mulai membawa keluar yang terluka.

Kedua belah pihak saling berhadapan, mata mereka menyala penuh semangat, benar-benar sudah bertarung dengan sungguh-sungguh. Jika terus berlanjut, ada yang akan membuka pembungkus senjata tajam. Gong pun berbunyi tepat waktu.

"Siapa di depan sana?" Zhe Keqiu mengambil anak panah bulu yang jatuh di tanah setelah mengenai prajurit di sampingnya, lalu bertanya kepada Zhi Zhi yang berjarak tiga puluh sampai empat puluh langkah di belakang.

"Pengawal utama di bawah Tuan Zhong, Zhi Zhi." Zhi Zhi pun menatap Zhe Keqiu, tanpa gentar.

Wajah Zhe Keqiu gelap, pertempuran di depan sudah sangat sengit, belakang pun ditembus oleh kelompok kecil, bahkan terkena tembakan panah, meski ia tak terluka, tapi kehormatan tercoreng.

Suara gong terus berdengung, kedua pihak mulai mengumpulkan pasukan, banyak tabib mulai berdatangan. Setelah dihitung, korban jiwa memang tak banyak, namun tangan dan kaki yang patah berserakan di mana-mana.

Zhi Zhi mengambil kembali tombaknya, membuka pembungkus di ujung tombak, lalu mengangkatnya tinggi ke langit.

"Pengawal utama hebat! Pengawal utama hebat!" Di barisan belakang keluarga Zhe, terdengar sorakan yang menggetarkan. Para prajurit keluarga Zhe menatap tajam ke arah kelompok itu, dan semakin tajam tatapan mereka, kelompok Zhi Zhi pun makin bangga.