Bab Empat Puluh Enam: Mari Kita Lihat Apa Jurus Ajaib yang Dimiliki Sang Pengatur Kecil

Para pejabat lainnya di Weizhou di bawah panggung tampak tidak terlalu terkejut, kebanyakan sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Setelah beberapa saat, tak ada lagi orang-orangan jerami yang masih berdiri, jelas bagi pasukan keluarga Zhong latihan semacam ini hanyalah permainan belaka. Mereka pun perlahan memutar kuda dan kembali ke barisan.

Dalam pertempuran sungguhan, suara drum akan bergema beberapa kali, makin lama makin mendesak. Namun kali ini hanya terdengar satu kali, lalu selesai begitu saja. Para perwira pun bertanya-tanya dalam hati, tak tahu pasti apa yang sebenarnya ingin dilihat pejabat tinggi dari ibu kota itu dari permainan mereka ini.

Tanpa mereka sadari, dalam dua tahun terakhir Tong Guan sudah sering melihat barisan tentara, dan bahkan dari latihan sekilas ini ia dapat melihat keistimewaan yang tidak biasa.

"Bagaimana pendapat Eksekutif Tong?" tanya Zhong Shidao yang mengenakan zirah berat sambil memberi hormat.

"Pasukan keluarga Zhong, reputasinya memang tidak berlebihan," jawab Tong Guan. Baru tiba di Barat Laut, ia tentu harus banyak memuji demi merebut hati orang-orang. Selain itu, hatinya benar-benar mengakui ketangguhan pasukan keluarga Zhong.

"Hari ini belum seberapa, beberapa hari lagi akan ada latihan besar antar prefektur. Saya akan membawa para prajuritku dan pasti akan mengacak-acak barisan keluarga Zhe," ujar Zhong Shidao tanpa kerendahan hati. Jika dipuji soal lain mungkin ia akan bersikap rendah diri, tetapi jika menyangkut pujian pada pasukannya sendiri, ia menerimanya dengan wajar.

Keluarga Zhe dan keluarga Zhong memang sudah lama menjadi pesaing, tujuan utama Zhong Shidao dalam latihan besar nanti adalah membuat pasukan keluarga Zhe berantakan.

"Baik, aku akan tunggu dan lihat. Kali ini aku ditugaskan ke Barat Laut memang untuk menghadapi bangsa Dangxiang, ini kesempatan emas bagi keluarga Zhong," ujar Tong Guan tanpa menutupi maksud kedatangannya. Dalam istilah Song, kaisar biasa disebut sebagai "Yang Mulia".

"Membina pasukan bertahun-tahun, digunakan hanya dalam sesaat. Inilah saat yang selalu aku tunggu. Aku pasti akan membersihkan bangsa Dangxiang demi Yang Mulia," jawab Zhong Shidao dengan gembira. Hari ini akhirnya tiba; selama ini hanya pertempuran kecil, kini benar-benar akan melancarkan serangan ke Xixia, merebut benteng dan kota sesuai yang diidam-idamkan.

"Siapa yang tadi memimpin serangan di barisan depan pasukanmu?" tanya Tong Guan. Dalam latihan ini, tidak ada aksi individu yang menonjol karena memang tidak diberi kesempatan, namun ia tetap ingin mencari seseorang untuk dipuji sebagai bentuk kemurahan hati dan menarik simpati, sehingga ia menanyakan siapa pemimpin serangan itu.

"Itu adalah kepala pasukan pengawal pribadiku, Zheng Zhi. Ia sangat ahli bela diri dan punya strategi yang baik. Perlu aku panggilkan ke sini untuk memberi hormat?" jawab Zhong Shidao.

Tong Guan mengangguk, sementara tangannya mengelus janggut, menampakkan sikap sangat memperhatikan.

Zheng Zhi yang berdiri berbaris di bawah, tak menyangka akan dipanggil oleh pejabat tinggi itu. Mendengar panggilan, ia segera turun dari kuda, berjalan ke depan panggung, memberi hormat dan membungkuk.

"Zheng Zhi? Kudengar kau sangat ahli bela diri, tak tertandingi dalam keberanian, dan juga cerdik," ucap Tong Guan. Nada bicaranya tidak terlalu resmi, karena memang ia hanya ingin menunjukkan kemurahan hati, bukan karena benar-benar mengenal kehebatan Zheng Zhi.

"Saya tak pantas mendapat pujian demikian. Saya hanya ingin bertempur demi tuan dan negara, tak ingin mengecewakan kemurahan hati dan kepercayaan Yang Mulia," jawab Zheng Zhi, sudah tahu apa yang harus dikatakan, banyak belajar dari tontonan di kehidupan sebelumnya.

"Bagus, hari ini kau dapat hadiah emas dan perak. Dalam latihan besar nanti, jika berjasa, akan kuangkat pangkat dan jabatanmu," ujar Tong Guan tanpa banyak basa-basi. Begitulah cara ia membagikan kemurahan hati dan membeli hati para bawahan.

"Terima kasih atas kemurahan hati Eksekutif Tong," Zheng Zhi sudah membayangkan kemungkinan kenaikan pangkat dan jabatan. Sepanjang hidupnya, Tong Guan sering diremehkan, tapi karirnya terus menanjak hingga menjadi kepala Dewan Militer.

Latihan militer hari itu pun usai begitu saja.

------------------------

Sepuluh hari berikutnya, setiap hari Zheng Zhi melatih anak buahnya di lapangan. Janji makan di rumah makan keluarga Pan pun sudah ia penuhi.

Tong Guan juga menetap di kota Weizhou. Latihan besar Barat Laut sudah dipastikan akan digelar di sini, tepat di pusat tiga jalur utama, sehingga memudahkan kedatangan pasukan elite dari berbagai daerah.

Hari ini adalah hari latihan besar Barat Laut, semua pejabat militer dari berbagai wilayah berkumpul di podium pemilihan.

Tong Guan terkenal lihai, tutur katanya penuh pujian, berusaha mengumpulkan simpati demi kepentingannya sendiri.

Sebelum latihan dimulai, Tong Guan tiba-tiba berkata, "Eksekutif Zhe, tadi Eksekutif Zhong yang muda bilang hari ini dia akan mengacak-acak barisan pasukan keluarga Zhe. Apa pendapatmu?"

Inilah taktik Tong Guan. Setelah merebut hati, ia mendorong para bawahan untuk saling bersaing, agar ia sendiri menjadi wasit. Dengan adanya persaingan, peran wasit menjadi penting dan kekuasaan pun akan semakin mantap di tangannya.

Zhe Keqiu yang lebih muda langsung memerah wajahnya karena marah. Hubungan dengan keluarga Zhong memang sudah lama renggang. Mendengar ucapan itu, ia berkata, "Kalau yang bicara adalah Eksekutif Zhong senior, aku masih ada sedikit respek. Tapi jika anak muda yang bicara besar, nanti aku akan tunjukkan seperti apa kehebatan keluarga Zhe."

Jelas Zhe Keqiu tahu bahwa Zhong Shidao memang benar mengucapkan kalimat itu, jika tidak Tong Guan tak akan berani membuat onar di depan umum, apalagi kedua keluarga ada di tempat itu.

"Zhe Keqiu, kau sendiri pun tahu seperti apa kehebatanku," balas Zhong Shidao, tak gentar sedikit pun. Persaingan dua keluarga ini sudah berlangsung bertahun-tahun, bukan hanya masalah hari ini.

Seorang perwira tua berambut dan berjanggut putih, yang tak lain adalah jenderal terkenal di Barat Laut, Liu Fa, ikut menengahi, "Tak perlu banyak bicara, nanti di lapangan saja buktikan kemampuan masing-masing."

Sementara itu, Eksekutif Zhong yang tua hanya menyipitkan mata, diam tanpa berkata. Hari ini bukan sekadar ajang persaingan dua keluarga, tetapi juga kesempatan merebut posisi di hadapan pejabat baru. Jika menang, bukan hanya soal prestise, jumlah perbekalan dan perlengkapan di masa depan pun akan lebih banyak dari yang lain.

Urutan tampil dan lawan sudah diatur sejak awal. Bertahun-tahun di Barat Laut, semua orang sudah tahu level kekuatan pasukan dari tiap daerah.

Debu membubung di lapangan. Latihan kali ini tidak seperti sebelumnya, melainkan duel sungguhan antar dua pasukan. Semua mengenakan zirah berat; hanya saja senjata tajam mereka dibalut rapat. Dalam latihan seperti ini, kejadian tak terduga adalah hal biasa. Di seluruh negeri Song, hanya di Barat Laut masih bisa melihat latihan dengan senjata sungguhan seperti ini.

Keberanian orang Song sudah luntur, hanya tersisa darah Barat Laut yang masih mengalir.

Tong Guan berdiri di atas podium, hatinya makin gembira. Kegagahan tentara Barat Laut memang bukan isapan jempol. Jika ingin membawa pulang prestasi ke ibu kota, ia pasti harus bergantung pada mereka.

Zheng Zhi menunggang kuda gagah di depan barisan. Ini adalah duel terakhir hari itu, matahari sudah condong ke barat, berwarna merah darah.

Wajah Zhong Shidao tegang, tak seperti sepuluh hari lalu yang santai. Melihat delapan ribu prajurit di seberang dengan formasi rapi, ia tetap percaya diri namun tak bisa menahan kekhawatiran.

Ia terus mengamati barisan lawan, mencari celah, namun belum menemukan titik yang pas untuk menyerang.

Pasukan keluarga Zhe didominasi infanteri dengan susunan khusus, hanya delapan ribu orang, tapi semuanya mengenakan zirah besi lengkap, formasi rapi. Sekilas terlihat latihan mereka sangat matang.

"Tuan, kali ini pasukan saya tidak akan langsung menerjang," kata Zheng Zhi yang berada di samping Zhong Shidao, melihat dahi tuannya yang berkerut. Zheng Zhi memang punya rencana lain.

Zhong Shidao menoleh, tahu bahwa Zheng Zhi bukan tipe penakut. Ia bertanya, "Ada rencana apa?"

"Saya punya taktik baru, teknik menembak sambil berkuda. Lapangan luas seperti ini sangat cocok digunakan. Saya dan pasukan akan bergerak di kiri kanan, begitu ada peluang, kami akan langsung menerobos menuju Eksekutif Zhe. Bagaimana menurut Tuan?" Zheng Zhi mengungkapkan seluruh rencananya, tak perlu lagi disembunyikan di depan pertempuran.

"Baik, lakukan saja seperti yang kau inginkan," jawab Zhong Shidao tanpa banyak berpikir. Satu kompi seratus orang tak akan banyak memengaruhi keseluruhan pertempuran. Semua prajuritnya adalah pilihan, jadi ia tak terlalu khawatir. Zheng Zhi juga terkenal penuh akal, mungkin kali ini benar-benar bisa membawa hasil mengejutkan.

Zheng Zhi pun segera membawa seratus pengawal pilihannya keluar dari barisan, langsung menuju pinggir lapangan. Posisi mereka segera digantikan oleh kompi lain.

"Tuan Zhong, mengapa anak emasmu malah mengeluarkan seratus pasukan terbaik dari barisan tengah?" tanya Tong Guan pada Eksekutif Zhong yang tua. Nada bicaranya penuh respek, menunjukkan bahwa ia bukan pejabat sombong, justru sangat berhati-hati.

"Eksekutif Tong, saya sendiri juga tidak tahu. Seratus orang keluar seperti itu, aku tak bisa menebak apa maksudnya," jawab Eksekutif Zhong sambil mengelus janggut, turut bingung. Kalau pun ingin membagi pasukan, biasanya tidak hanya seratus orang saja.

"Ya sudah, kita lihat saja. Siapa tahu Eksekutif Zhong muda punya jurus jitu," kata Tong Guan dengan penuh rasa ingin tahu.