Bab Delapan Puluh Satu: Tahun Baru, Semangat Baru

Besok adalah malam Tahun Baru Imlek, setelah De Yue Lou tutup, aula utama tetap terang benderang, dan lima meja makanan serta minuman telah dipersiapkan. Malam ini adalah pertemuan akhir tahun yang diorganisir oleh Zheng Zhi, mungkin juga istilah "pertemuan akhir tahun" ini adalah sesuatu yang dibawa Zheng Zhi. Meskipun acara seperti ini bukanlah ciptaan Zheng Zhi, tetapi nama "pertemuan akhir tahun" memang pertama kali dia usulkan.

Di luar, salju tebal masih turun dengan lembut, sementara di dalam aula utama suasana begitu hangat dan meriah. Semua orang tersenyum lebar, mungkin karena mereka tahu besok akan melewati tahun baru dengan lebih sejahtera.

Meja pertama di depan tentu saja diduduki oleh Zheng Zhi, Lu Da, Shi Jin, dan Wang Jin, Lin Chong, serta Kepala Pelatih Zhang. Wang Jin kini sudah sangat berbeda dari saat pertama kali bertemu Zheng Zhi, telah kembali menjadi pria yang keahlian bela dirinya tak tertandingi di Dongjing.

Meja kedua ditempati oleh Li Er, Niu Da, Hu Jingzhong, Yu Dali, Wu Baoshan, tiga kepala keamanan lainnya, serta beberapa orang kepercayaan yang sejak awal mengikuti Zheng Zhi. Yu Dali dan Hu Jingzhong kini juga menjabat sebagai kepala keamanan.

Li Er dan Wu Baoshan sekarang sudah menjadi orang terpandang di Weizhou, bukan lagi terkenal sebagai preman jalanan, tetapi sebagai pengusaha yang dihormati baik di kalangan pedagang maupun pejabat pemerintah. Bahkan beberapa preman yang dulu ikut Zheng Zhi berjualan daging kini mengenakan pakaian mewah dan mengurus urusan penting.

Meja ketiga diisi oleh beberapa kepala pasukan dan penjaga yang handal.

Meja keempat ditempati oleh para koki, akuntan, beberapa pengurus toko, serta penanggung jawab operasional De Yue Lou.

Meja terakhir diisi oleh beberapa pelayan yang dianggap layak duduk bersama, termasuk tiga pelayan keluarga Zheng Zhi.

Di depan panggung utama, ada sebuah meja besar yang penuh dengan tumpukan perak mengkilap, setinggi setengah manusia, dan di sampingnya ada tumpukan kain merah.

Semua orang memandang meja besar itu dengan penuh sukacita, perak itu memang disiapkan oleh Zheng Zhi yang meminta Li Er untuk menyiapkannya. Semua tahu hari ini Zheng Zhi akan membagikan hadiah. Cara ini jelas merupakan sesuatu yang Zheng Zhi pelajari dari kehidupan sebelumnya.

Setelah Zheng Zhi menyampaikan beberapa kata sambutan, jamuan pun dimulai, dan semua orang saling menghormati satu sama lain.

Setiap orang yang maju untuk bersulang dengan Zheng Zhi selalu dipuji olehnya, kebanyakan dipuji atas keberhasilan tahun ini dan didorong untuk berusaha lebih keras tahun depan.

Puncak acara adalah pembagian hadiah perak. Semua mendapat bagian, yang terbanyak adalah Li Er, langsung diberikan tiga ratus tael, pelayan yang paling sedikit pun mendapat lima atau enam tael.

Para kepala pasukan mendapatkan antara tujuh puluh hingga dua puluh tael, bahkan Lin Chong yang belum terlalu akrab pun mendapat seratus lima puluh tael sebagai modal awal. Saat di Dongjing, Lin Chong termasuk orang kaya yang mampu membeli pedang berharga seribu koin, jadi dia tidak pernah benar-benar miskin, tetapi kini menerima lebih dari seratus tael yang dibungkus kain merah, hatinya benar-benar terharu. Suasana di ruangan itu memang dipenuhi rasa syukur.

"Tuanku, awal tahun ini saya akan membangun rumah baru, sekarang saya benar-benar bisa membanggakan keluarga saya. Izinkan saya berlutut untuk berterima kasih," kata Li Er, lalu bersujud dengan suara keras ke lantai. Zheng Zhi buru-buru membantunya berdiri.

Semua orang meniru Li Er, maju berterima kasih kepada Zheng Zhi, bahkan para prajurit pun melakukan hal yang sama.

"Komandan, saya, Hu, sudah puluhan tahun menjadi tentara, baru kali ini bertemu atasan seperti ini. Saya benar-benar berterima kasih," kata Hu yang menerima delapan puluh tael, sangat terharu. Meskipun gaji tentara di keluarga Zhong lebih baik daripada tempat lain, tetap saja hanya cukup untuk kebutuhan sehari-hari. Jika ada kelebihan, biasanya hasil dari hadiah perang di medan laga.

Bahkan Lu Da, orang kepercayaan keluarga Zhong, penghasilannya hanya cukup untuk kebutuhan makan dan minum sehari-hari, kadang masih kekurangan uang.

Memang tanah barat laut jauh lebih miskin dibandingkan Dongjing. Jika Lu Da bertugas di tentara Dongjing, pasti sudah memiliki kekayaan seperti Lin Chong sebelum ini.

Bahkan jenderal sehebat keluarga Zhong, saat menghadapi pemberantasan perampok, yang dipikirkan pertama adalah berapa banyak uang dan pangan yang bisa didapat untuk menambah gaji tentara, menandakan bahwa wilayah barat laut benar-benar bukan daerah makmur.

Di Dongjing, pejabat kecil saja bisa punya kekayaan puluhan ribu koin. Jelas sekali, pemerintahan Song telah memunculkan banyak masalah, para komandan di perbatasan mempertaruhkan nyawa, hanya cukup untuk hidup, sementara di Dongjing, siapa pun yang punya sedikit koneksi bisa jadi kaya raya. Sungguh ketidakadilan sosial yang luar biasa.

Memang pusat ekonomi Song ada di Kaifeng dan Jiangnan, tapi tetap butuh orang-orang utara untuk menjaga negara. Bahkan sebelum Chao Gai naik ke Liangshan, ketika merampok hadiah ulang tahun sepuluh ribu tael, jumlah itu terdengar besar, tetapi bagi Cai Jing saat itu, tidak ada artinya, hanya sekadar hadiah ulang tahun.

Namun, hadiah ulang tahun itu adalah kekayaan besar bagi rakyat Shandong, bisa menjadi modal untuk membangun markas besar.

Biaya pengangkutan satu batu besar dari Danau Taihu saja, jika dialihkan ke barat laut, sudah cukup untuk biaya tentara keluarga Zhong selama dua hingga tiga bulan. Sedangkan batu-batu Taihu berbagai ukuran, berapa banyak yang diangkut setiap tahunnya? Jumlahnya tidak terhitung.

Pertemuan akhir tahun berakhir dalam suasana hangat penuh rasa syukur.

Semua orang bersuka cita menyambut tahun baru. Namun, ada yang bahagia, ada pula yang bersedih. Keluarga Pan di Weizhou adalah salah satu yang cemas menghadapi tahun baru.

Pan Xingguo memang telah lama galau, beberapa paman dan saudara sepupu tidak mendukung rencananya membentuk rombongan dagang untuk menjual arak, meski tahu betapa larisnya Tiga Mangkok Tak Pulang, tetap saja tak mau menggunakan kekuatan seluruh keluarga untuk usaha itu.

Bukan berarti mereka tak punya pandangan jauh ke depan, namun memang di zaman itu, berdagang dengan rombongan adalah usaha berisiko tinggi. Bukan hanya jika keluar ke Xixia dan Liao, bahkan di wilayah Song sendiri pun tidak aman.

Akhirnya Pan Xingguo memutuskan untuk bergerak sendiri.

Pada hari ketiga tahun baru, Pan Xingguo membawa berbagai bingkisan, datang ke rumah Zheng Zhi untuk bersilaturahmi.

Setelah saling mengucapkan selamat tahun baru dan berbasa-basi, Zheng Zhi langsung ke pokok persoalan, "Pan, sudah dipikirkan matang-matang?" Sudah dua-tiga bulan berlalu, akhirnya Pan Xingguo datang. Kalau masih belum datang, Zheng Zhi sudah berencana mencari orang lain untuk pekerjaan ini.

"Komandan, saya sudah memutuskan. Saya akan menjalankan usaha ini, tetapi paman dan saudara di rumah tidak mendukung, itu yang membuat saya kesulitan," jawab Pan Xingguo, dengan jujur mengungkapkan situasinya. Walau Pan Xingguo adalah kepala keluarga dan pengurus utama bisnis, kepemilikan usaha dan kekayaan tetap milik bersama beberapa cabang keluarga, hanya cabang Pan Xingguo yang terbesar.

Jika paman dan saudara tidak mendukung, Pan Xingguo akan kekurangan tenaga dan modal.

"Itu mudah, asal Pan bergabung, soal uang saya akan tambahkan, hanya saja saham Pan akan sedikit lebih kecil," kata Zheng Zhi yang paham kegelisahan Pan Xingguo.

Pan Xingguo khawatir jika hanya dirinya yang bekerja sama dengan Zheng Zhi tanpa dukungan keluarga besar, kekuatan sumber daya akan kurang dan Zheng Zhi tidak akan tertarik.

Padahal Zheng Zhi tidak melihat kekuatan keluarga Pan, melainkan hanya tertarik pada pribadi Pan Xingguo.

Mendengar itu Pan Xingguo sangat gembira, daripada perlahan-lahan jatuh bersama keluarga, lebih baik bertaruh bersama Zheng Zhi. Pan Xingguo benar-benar menyaksikan Zheng Zhi bangkit dari seorang penjagal daging menjadi Komandan di bawah keluarga Zhong, manajer Mall Wanda, pemilik De Yue Lou, dan tuan rumah Tiga Mangkok Tak Pulang.

Kecepatannya naik, jika diceritakan ke orang lain pun tak akan percaya.

"Terima kasih atas kepercayaan Komandan, saya akan berusaha sebaik mungkin, tidak akan membuat tuan rugi," jawab Pan Xingguo dengan mantap, menyampaikan keyakinan dan janji.

"Baik, mulai tahun baru kita jalankan, semua urusan kau yang urus. Nanti cari orang buat kontrak, kita tulis hitam di atas putih, janji di atas kertas," kata Zheng Zhi yang selalu pragmatis dalam bertindak dan berbicara, tanpa banyak basa-basi. Sifat ini paling dirasakan oleh Li Er, lebih baik langsung melaksanakan tugas daripada sekadar mengangguk dan membungkuk.

Tak lama setelah tahun baru, tukang kayu kota mendapat pesanan besar, puluhan kereta baru mulai dibuat di dalam dan luar kota.

Di kota, orang-orang mencari kuda penarik kereta dengan harga tinggi.

Di luar kota, pabrik arak yang telah beberapa kali diperluas dalam beberapa bulan terakhir bekerja dengan penuh tenaga, wanita dan anak-anak desa sekitar ikut membantu.

Zhu Wu dari Gunung Shaohua menerima surat dari Zheng Zhi, memilih seratus orang untuk mengawal rombongan dagang, dan secara khusus menunjuk Chen Da sebagai pemimpin.

Menjelang tahun baru, Zhu Wu dan dua rekannya bersama dua-tiga ratus anak buah pergi ke Gunung Peach Blossom, dan benar saja, Li Zhong si Penakluk Macan kini menjadi kepala di sana. Li Zhong dulu hidup dari menjual pil kuat dan balsem, benar-benar orang kecil di dunia perdagangan, mungkin karena bisnisnya tidak laku, akhirnya mengikuti jalur semula, menjadi kepala Gunung Peach Blossom, makan dan minum besar.

Namun Gunung Peach Blossom di bawah Zhou Tong memang sangat miskin, anak buah yang semula ratusan kini tinggal dua ratusan.

Li Zhong menerima pesan dari Zhu Wu, tahun baru datang ke Weizhou, membawa pulang pedoman pengelolaan markas dari Zheng Zhi serta seribu tael perak dengan penuh sukacita.

Pedoman itu memang salinan dari Gunung Shaohua, sesuai dengan keinginan Zhou Tong, tidak perlu membunuh atau merampok, cukup mendapatkan uang dari pajak jalan yang berkelanjutan.