Bab Empat Puluh Sembilan: Paduka, Berapa Banyak Perak yang Anda Inginkan?

“Kita minum dulu. Ingat baik-baik, jika keluar jangan memanggil kepala regu atau komandan, cukup panggil kakak pertama, kedua, atau ketiga. Tak peduli pada siapa pun, jangan pernah ungkapkan identitas sebagai prajurit pengawal istana,” bisik Zheng Zhi mengingatkan kepada sepuluh orang yang duduk di sekitarnya.

“Mengerti!” Para prajurit itu duduk di sekeliling meja, memberi salam dengan tangan terlipat.

“Jangan menjawab dengan kata ‘mengerti’, cukup bilang tahu. Tak perlu pula setiap saat memberi salam dengan tangan terlipat,” Zheng Zhi memperingatkan lagi. Cara mereka menjawab dan memberi salam begitu seragam, hingga orang buta pun tahu mereka adalah prajurit. Dari logat bicara pun langsung kentara bahwa mereka berasal dari barat laut. Hal inilah yang rawan membongkar jati diri mereka.

Tujuh atau delapan prajurit itu cukup cerdas. Meski lama bertugas di militer dan belum pernah terjun ke dunia persilatan, mereka sangat tangkas. Kali ini mereka hanya mengangguk tanpa bicara atau memberi salam.

Bagaimanapun, mereka memang prajurit terbaik di bawah komando Si Kecil, juga pengawal pribadi Zheng Zhi yang semuanya adalah pasukan pilihan. Setelah lama bergelut di medan pertempuran, aura darah dan keganasan mereka sulit disembunyikan.

“Kakak, tak perlu terlalu hati-hati. Bukankah kita hanya hendak membunuh seseorang? Tak usah begini...” kata Lu Da, memperlihatkan sifatnya yang suka bertindak gegabah.

“Kau ini, ikuti saja semua perintahku. Kalau tidak, nyawamu pasti melayang,” nada bicara Zheng Zhi sangat tegas, jauh lebih berhati-hati daripada kehidupan sebelumnya, takut Lu Da ceroboh dan merusak rencana besar.

Lu Da hanya terkekeh bodoh mendengar ketegasan Zheng Zhi, “Hehe, tenang saja, aku ikut perintah kakak.”

“Kakak, bagaimana dengan guruku...?” Shi Jin masih saja mengkhawatirkan nasib Wang Jin.

“Jangan terlalu dipikirkan, Kakak Tua. Kita punya kuda bagus, sementara Guru tidak. Pasti kita sampai di Ibu Kota lebih dulu,” Zheng Zhi menenangkan. Kuda terbaik di Weizhou hanya ada di kantor gubernur, lebih dari tiga ribu ekor, dan di kantor bupati ada sekitar dua puluh ekor. Kuda seperti itu barang langka, Wang Jin pun takkan bisa membelinya di tempat lain. Kalaupun dapat, pasti hanya kuda biasa yang tak sebanding dengan kuda perang.

Shi Jin merasa lebih tenang mendengar penjelasan Zheng Zhi. Asal mereka tiba lebih dahulu di Ibu Kota, semuanya tak jadi soal.

Tiba-tiba, masuklah tujuh atau delapan pria bertubuh kekar ke penginapan itu, sebagian membawa senjata. Mereka duduk di meja lain, tak banyak bicara, hanya memesan makanan tanpa minum arak.

Sebenarnya itu hal biasa, tapi Zheng Zhi merasa ada sesuatu yang janggal. Biasanya para pendekar, saat makan pasti minum arak. Tidak minum pun, mereka pasti akan ramai bicara. Tapi mereka ini diam saja, tidak mengobrol, jelas ada yang tidak beres. Biasanya, jika berkumpul, para pendekar suka membual tentang petualangan dari selatan hingga utara.

Namun Zheng Zhi mengabaikannya. Ia punya urusan penting, tak mau ambil pusing dengan urusan orang lain. Setelah selesai makan, mereka naik ke lantai dua untuk beristirahat. Mereka memang harus berangkat sebelum fajar menyingsing.

Zheng Zhi membersihkan diri seadanya, lalu berbaring. Dari luar terdengar langkah kaki, pintu kamar sebelah pun terdengar terbuka, suara pelayan menyambut dengan ramah, namun tak ada balasan, hanya pelayan yang sibuk melayani.

Dari suara langkah kaki, Zheng Zhi tahu ada tujuh atau delapan orang di kamar sebelah, dan mereka hampir tak saling bicara. Jelas itu orang-orang yang tadi masuk membawa senjata.

Zheng Zhi merasa ada yang tidak beres. Ia bangkit, pergi ke kamar Shi Jin, Lu Da, dan para prajurit, memberitahu mereka agar waspada malam ini dan jangan sampai terkena celaka.

Setelah kembali ke kamar, Zheng Zhi menutup pintu dan jendela rapat-rapat, bahkan menggeser kursi untuk mengganjalnya, tetap saja hati merasa tak tenang. Tidur pun tak benar-benar nyenyak.

------------------------------

Dini hari di Kota Kecil Xu sangat hening seperti biasanya. Di jalan yang pendek itu, tujuh atau delapan orang berpakaian hitam berjalan pelan, berhenti di depan sebuah rumah.

“Lai Tou, di sinikah?” tanya seorang pria tinggi besar bersenjata pisau, berbicara pelan. Dialah kepala rombongan itu.

“Betul, Kakak. Kemarin aku mengikuti anak itu. Ia masuk ke rumah ini,” jawab seorang pria bertubuh agak kurus di belakangnya.

“Bagus, kalau berhasil, semua dapat bagian.” Setelah berkata demikian, si kepala memanggil satu orang maju.

Orang itu berjongkok di sudut tembok, kepala regu naik ke bahunya, melompat ringan, dan masuk ke halaman rumah.

Lalu ia membuka pintu gerbang, yang lain masuk beriringan, pelan-pelan menutup pintu dan memasang palang.

Mereka berdiri di halaman. Setelah kepala memberikan aba-aba dengan tangan, mereka berdua-berdua menuju beberapa kamar tidur.

“Siapa itu?” Sebuah teriakan kaget. Xu Lao Wu tiba-tiba terbangun. Dalam cahaya bulan yang masuk ke kamar, tampak sebilah pisau tajam menempel di lehernya.

Saat Xu Lao Wu hendak berteriak lagi, mulutnya sudah ditutup seseorang. Lalu terdengar suara pelan dari perampok bersenjata itu.

“Jangan berteriak, kalau teriak aku habisi kau. Mengerti?”

Barulah Xu Lao Wu sadar akan situasi itu. Istrinya, Liu, juga ditodong pedang di leher, mulutnya disumpal tangan orang lain, matanya penuh ketakutan menatap Xu Lao Wu.

Xu Lao Wu mengangguk tanda paham. Orang berbaju hitam itu perlahan-lahan melepaskan tangannya dari mulut Xu Lao Wu.

“Berdiri, ke ruang tengah,” perintah orang itu setelah situasi terkendali, menyuruh mereka berdua bangun dari ranjang.

Xu Lao Wu sedikit tenang. Ia sadar rumahnya kemasukan perampok. Sambil bangkit, ia mencoba menebak-nebak, lalu berkata, “Tuan, apakah hanya ingin harta?”

Tentu saja Xu Lao Wu takut. Jika sekadar merampok harta, itu masih lumayan. Tapi kalau nyawa yang jadi incaran, seluruh keluarga Xu akan habis malam itu.

“Kami hanya ingin harta. Jika tak dapat, barulah nyawa jadi taruhan,” suara serak penuh ancaman keluar dari mulut si perampok.

Xu Lao Wu tak menjawab, hanya membantu istrinya yang ketakutan untuk bangkit. Dalam hati ia berpikir, asal harta saja, nyawa keluarga jauh lebih penting daripada uang.

Dengan todongan pedang di punggung, Xu Lao Wu menggandeng istrinya keluar dari kamar menuju ruang tengah. Di sana, lampu minyak kecil menyala redup, cahayanya sengaja dikecilkan.

Di lantai ruang tengah, tampak banyak orang berlutut dengan mulut tersumpal kain. Mereka adalah keluarga besar Xu: Xu Di, istri Xu Di, dan anak mereka yang masih bayi juga diikat di lantai, meronta tanpa bisa menangis.

Xu Tai lebih parah lagi, wajahnya penuh air mata, tubuhnya lemas bersandar di samping genangan air kecil—jelas ia ketakutan sampai mengompol.

Hanya Xu Lao Wu satu-satunya yang masih bisa berbicara. Istrinya, Liu, pun telah disumpal mulutnya dan lemas di lantai.

“Tuan... tuan, berapa banyak uang yang kau mau?” Xu Lao Wu sudah sangat ketakutan melihat pemandangan itu, hanya ingin menuruti permintaan mereka demi menyelamatkan keluarga.

“Berapa uang yang kau punya?” suara serak itu bertanya.

Xu Lao Wu berlutut, tubuh gemetar. Ia menatap para perampok bertubuh kekar itu, ragu sejenak lalu berkata, “Seluruh uang tunai di rumah, tiga ratus empat puluh tael.”

Setelah ragu sesaat, Xu Lao Wu akhirnya memilih jujur. Nyawa seluruh keluarga dipertaruhkan, ia tak berani berdusta. Kalau membuat marah para perampok, akibatnya bisa fatal. Tiga ratus tael itu baru saja diberikan Zheng Zhi, sedangkan empat puluh tael lainnya adalah simpanan lama keluarga mereka.