Bab Tujuh Puluh: Kapur Membuat Arak Unggul

"Kakak, kenapa membeli begitu banyak kapur bakar? Kakak mau membangun rumah?" tanya Shi Jin.

"Hehe, Da Lang, lihat saja nanti," jawab Zheng Zhi sambil menuangkan arak sorgum ke dalam sebuah tempayan besar.

Sudah beberapa hari mereka kembali ke Weizhou. Walau perjalanan ke Bianliang berjalan lancar, tetap saja penuh bahaya. Untungnya semua urusan selesai, bahkan membawa pulang Lin Chong.

Zheng Zhi merasa sangat gembira beberapa hari ini, bahkan tidurnya terasa lebih nyenyak.

Ia memerintahkan Li Er membeli banyak kapur bakar, lalu membeli beberapa tong arak sorgum. Saatnya memulai uji cobanya.

Arak sorgum dituangkan ke dalam tempayan besar. Kapur mentah dipecah jadi potongan kecil, lalu diambil selembar kain sutra terbaik dan dibungkus. Setelah itu dimasukkan ke dalam arak.

"Tsk tsk..." Shi Jin menggelengkan kepala, merasa sakit hati. Satu tempayan arak bagus terbuang begitu saja, belum lagi kain sutra yang begitu baik, disia-siakan begitu saja. Meski tak berkata apa-apa, Shi Jin merasa sayang.

Zheng Zhi sengaja memilih kain terbaik, karena kain kasar terlalu renggang. Hanya kain sutra buatan Jiangnan yang cukup rapat untuk mengurangi sisa kapur dalam arak.

Tak lama, uap panas membumbung, suara mendesis memenuhi tempayan. Halaman pun ramai oleh suara itu.

Nyona Xu membawa Jin Cuilian keluar juga. Nyona Xu memang istri yang bijaksana; biasanya tidak banyak bertanya pada suaminya. Ia tahu, kalau memang perlu, suaminya akan memberitahu. Tapi kali ini ia ikut keluar melihat.

Melihat semua orang sudah berkumpul, bahkan Kakek Jin pun datang, Zheng Zhi tertawa lebar, "Nyonya, jangan takut, tunggu saja aku akan mengeluarkan barang bagus untuk kalian."

Zheng Zhi terus mengaduk arak merah dalam tempayan. Setelah uap panas berkurang, ia mengambil sendok labu, menciduk sedikit, lalu mencicipinya.

Benar saja, kadar alkohol meningkat, hasilnya nyata. Ia mengeluarkan kain berisi kapur, mengosongkan kapur yang sudah bereaksi, lalu memasukkan kapur baru, membungkusnya, dan memasukkan lagi ke dalam arak.

Selesai, Zheng Zhi mencatat jumlah arak dan kapur di atas kertas menggunakan arang. Kapur yang dimasukkan tidak banyak, agar mudah menghitung perbandingannya dan menghindari arak mendidih.

Setelah satu putaran lagi, Zheng Zhi menoleh ke Shi Jin, tersenyum nakal, menciduk sedikit, dan mencicipinya, lalu berseru, "Haha, arak yang luar biasa!"

Kadar alkohol arak itu pasti sudah di atas tiga puluh delapan derajat, sudah cukup kuat.

Zheng Zhi mengisyaratkan Shi Jin untuk mencoba.

Shi Jin ragu, berkata dengan enggan, "Kakak, yakin tidak berbahaya?"

"Haha... makan kapur sedikit tidak apa-apa, paling banter kena batu ginjal. Da Lang, cobalah," jawab Zheng Zhi dengan senyum yang sedikit mencurigakan.

Zheng Zhi menciduk satu sendok besar, menyerahkan pada Shi Jin, yang menerimanya dengan wajah susah, "Kakak, benar-benar harus minum?"

Nyonya Xu yang melihat pun khawatir. Kapur bukan barang baik, bisa melukai orang. Mendengar Shi Jin akan meminumnya, ia akhirnya berkata, "Suamiku... jangan sampai mencelakakan Da Lang."

"Haha... tidak masalah, aku saja minum dan baik-baik saja," Zheng Zhi mencoba menenangkan.

"Kakak, kau bukan orang biasa, minum tidak apa-apa, mungkin aku bisa mati," Shi Jin entah bercanda atau memang khawatir.

Meski begitu, Shi Jin akhirnya membawa sendok labu ke bibirnya, memaksakan diri meneguknya.

"Uhuk uhuk..." Shi Jin terbatuk-batuk, tak siap dengan rasa pedas yang menyengat. Arak tiga puluh delapan derajat jauh lebih keras dari arak sebelumnya yang hanya belasan derajat. Di zaman ini belum ada bumbu, rasa pedas benar-benar murni.

"Haha..." Zheng Zhi pun tertawa, memang sudah menduga. Di masa Dinasti Song ini, belum ada orang yang pernah minum arak sekeras itu.

Nyonya Xu malah tambah cemas. Melihat Shi Jin batuk, ia khawatir seperti keracunan, lalu maju dua langkah, "Suamiku, bagaimana ini, Da Lang jangan-jangan..."

"Kakak ipar, uhuk... aku baik-baik saja... arak ini benar-benar keras, aku coba sekali lagi," Shi Jin menghentikan batuknya, wajah memerah, lalu meneguk sekali lagi.

Kali ini Shi Jin benar-benar menikmati, sambil mengunyah, ia meneguk lagi dan hendak menciduk dari tempayan.

"Da Lang, jangan banyak-banyak, cicip saja, kakak masih harus mengolahnya lagi," Zheng Zhi menghentikan, karena prosesnya masih kasar, kapur terlalu banyak bisa berbahaya. Harus disaring lagi dengan kain sutra berlapis.

Lalu dibiarkan mengendap di suhu dingin musim gugur barat laut, agar kalsium hidroksida mengendap lebih banyak.

Kalau mau lebih cermat, bisa ditambah arang untuk menyerap kotoran dan warna dari arak, lalu disaring, hasilnya jadi bening berkilauan.

"Kakak, arak ini benar-benar enak," Shi Jin melihat Zheng Zhi mengambil beberapa gulung kain sutra lagi, tak merasa sayang, malah penuh harap.

"Da Lang, panggil dulu Lu Da," perintah Zheng Zhi. Hari ini arak berhasil dibuat, mereka pasti akan minum bersama.

"Baik, aku akan mencari Kakak Lu Da. Kalau dia mencicipi, pasti jadi makanan para dewa," Shi Jin bergegas keluar menuju tempat tinggal Lu Da di kantor pengawas.

Tak lama, Lu Da datang, mencicipi, lalu terus mengawasi Zheng Zhi yang menyaring arak berkali-kali.

Arak dibiarkan di halaman hingga dingin, setelah suhu turun, disaring lagi hingga mengeluarkan beberapa partikel.

Kakek Jin hanya bisa merapikan sisa kapur, mengikuti perintah Zheng Zhi agar tidak langsung menyentuh. Jin Cuilian membersihkan kain sutra.

Nyonya Xu memasak daging, memotongnya dan menghidangkan.

Ketiganya langsung mengambil mangkuk, menciduk arak keras dari tempayan.

"Kakak, arak ini sungguh nikmat, para dewa pun tak bisa merasakannya, hari ini aku jadi dewa," Lu Da meneguk satu mangkuk arak keras, rasa panas di mulut, mengembuskan napas keras, berseru penuh kegembiraan.

"Haha... kita saudara akan kaya berkat ini," Zheng Zhi pun meneguk satu mangkuk penuh keberhasilan. Tidak seperti Lu Da yang meneguk sekaligus.

Lu Da minum dengan rakus, Zheng Zhi membiarkan, ingin tahu seberapa kuat Lu Da minum arak keras ini.

Lu Da tak peduli soal uang, meneguk lagi satu mangkuk.

Shi Jin berkata, "Kakak, arak seenak ini, pasti semua orang di dunia ingin mencicipinya, kakak akan jadi kaya."

"Besok kita cari tempat buat buka kedai arak," lanjut Zheng Zhi.