Bab Seratus: Tahukah Kau Kedahsyatan Pasukan Barat (Mohon Dukungan Suaranya)

Gerimis masih terus mengguyur. Lima pengawal pemerintah yang mengenakan topi bambu dan mantel sabut kelapa terus mengawal seorang tahanan untuk melanjutkan perjalanan. Air hujan membasahi tubuh sang tahanan yang tanpa perlindungan apa pun, membasahi pakaiannya hingga kuyup. Tubuhnya gemetar tanpa sadar saat dia melangkah maju dengan lambat.

Dari belakang, seorang pengawal membentaknya, memerintahkan sang tahanan untuk berjalan lebih cepat. Di sinilah letak kekurangan Dinasti Song yang kekurangan kuda; tugas pengawalan jarak jauh seperti ini terpaksa dilakukan dengan berjalan kaki oleh beberapa orang saja.

Tidak peduli seberapa keras para pengawal mendesaknya, tahanan itu tetap berjalan lambat. Pei Xuan, yang telah kedinginan selama beberapa hari, jika bukan karena latihan bela diri bertahun-tahun dan fisiknya yang kuat, mungkin sudah mati sejak tadi. Bagaimana mungkin dia masih bisa melangkahkan kakinya? Bahkan saat tengah hari, dia hanya makan sisa-sisa makanan yang ditinggalkan oleh para pengawal.

Padahal, dia dulunya adalah seorang Panitera Prefektur yang berkedudukan tinggi, perwujudan keadilan tanpa pamrih yang mewakili hukum Dinasti Song, dan bahkan dikenal sebagai Hakim yang Adil di Prefektur Jingzhao. Hanya karena menghalangi jalan keserakahan para pejabat korup, dia harus berakhir dengan nasib tragis seperti ini, bahkan dihina sedemikian rupa oleh orang-orang picik.

Jalan kebenaran di dunia ini telah runtuh.

"Pei Xuan, apakah kau mau berjalan lebih cepat, atau mati karena sakit di sini sekarang?" Kepala Pengawal Li benar-benar sudah tidak sabar. Meski kata-katanya tidak diucapkan secara gamblang, maksudnya sudah sangat jelas.

Pei Xuan bahkan tidak mendongak. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mempercepat langkahnya beberapa tindak. Di dalam hatinya masih ada kobaran api, kemarahan yang membara. Jika dia tidak mati hari ini, dendam ini pasti akan terbalas di masa depan.

Jika Zheng Zhi mengetahui apa yang ada di dalam pikirannya, dia pasti akan merasa iba. Perjalanan dari Jingzhao ke Pulau Shamen berjarak lima hingga enam ribu li. Kenyataannya, bahkan jika Pei Xuan pergi ke Liangshan dan memberontak, harapan untuk membalas dendam dalam hidup ini tetaplah nihil.

Meskipun Pei Xuan telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk berjalan lebih cepat, Kepala Pengawal Li tetap merasa itu terlalu lambat. Dia melangkah maju dan menendangnya, membuat Pei Xuan yang lemah terlempar beberapa langkah dan jatuh tersungkur dengan keras ke tanah.

Ketika melihat Pei Xuan lagi, meskipun tubuhnya penuh luka, berdarah di mana-mana, dan kepalanya pusing akibat terjatuh, dia tetap teguh. Dia berusaha keras untuk berdiri, namun kedua tangannya terkunci rapat oleh pasung kayu yang tebal dan berat itu. Sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa berdiri.

Kepala Pengawal Li melangkah maju dan memukulinya lagi sambil terus mengumpat. Apakah Kepala Pengawal Li benar-benar ingin Pei Xuan mati sekarang?

Jelas tidak. Justru dengan menyiksa Pei Xuan seperti inilah kemarahannya bisa terlampiaskan. Hanya ketika Pei Xuan menderita dalam kondisi hidup segan mati tak mau, Kepala Pengawal Li baru merasa puas. Jika Pei Xuan mati, kepuasan itu akan berkurang, dan itu justru akan membuat Pei Xuan terbebas dari penderitaan.

Pei Xuan benar-benar seorang lelaki sejati. Orang yang memiliki prinsip dan integritas seperti ini pastilah bermental baja. Meskipun dipukuli sedemikian rupa oleh Kepala Pengawal Li, Pei Xuan tetap mengepalkan tinjunya dan mengatupkan giginya rapat-rapat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

"Haha... Kepala Pengawal Li, apakah ini masih Panitera Pei yang berwajah besi itu? Bahkan anjing liar di pinggir jalan pun tahu cara menggonggong sekali dua kali, tapi Panitera Pei ini bahkan tidak tahu cara bersuara," kata salah seorang pengawal sambil tertawa terbahak-bahak.

Beberapa pengawal di sampingnya juga ikut tertawa. Mungkin begitulah sifat manusia; kebanyakan orang akan merasa senang saat melihat orang yang dulunya berkedudukan tinggi di atas mereka jatuh miskin atau tertimpa musibah. Terlebih lagi jika mereka bisa ikut menghinanya, rasanya akan sangat memuaskan.

"Bagus sekali ucapanmu. Saat bajingan ini menjadi panitera, kita semua ikut menderita. Sekarang setelah dia jatuh, kita baru bisa menikmati hari-hari yang baik." Kepala Pengawal Li tampaknya lelah memukul. Dia menghentikan pukulan dan tendangannya, lalu berdiri di samping.

Melihat Kepala Pengawal Li telah berhenti, para pengawal lainnya berinisiatif maju untuk menarik Pei Xuan agar berdiri tegak. Jelas sekali bahwa kejadian seperti ini sudah sering terjadi di sepanjang jalan.

Setelah dipukuli dan ditarik berdiri oleh mereka, Pei Xuan tetap tidak bersuara. Meskipun seluruh tubuhnya terasa sakit yang tak tertahankan, dia perlahan-lahan menyeimbangkan tubuhnya untuk berdiri tegak. Perjalanan harus tetap dilanjutkan. Selama dia belum mati, dia harus terus melangkah.

Pada saat itu, terdengar suara derap kaki kuda dari arah depan jalan resmi. Beberapa pengawal segera menarik Pei Xuan ke pinggir jalan. Sudah sewajarnya manusia memberi jalan bagi kuda, karena jika sampai tertabrak, mereka sendirilah yang akan rugi.

Tampak di depan jalan resmi muncul lebih dari dua puluh penunggang kuda yang gagah. Semuanya mengenakan topi bambu dan mantel sabut, sehingga dari kejauhan sosok mereka tidak terlihat terlalu jelas.

Ketika mereka mendekat, orang-orang ini tiba-tiba berhenti memacu kuda mereka dan perlahan-lahan menarik tali kekang untuk berhenti. Pada saat inilah Kepala Pengawal Li baru menyadari dengan jelas bahwa orang-orang ini tidak lain adalah kelompok bandit yang mereka temui di kedai penginapan sebelumnya.

Kepala Pengawal Li seketika merasa panik. Meskipun ini adalah jalan resmi, tempat ini berada di antah berantah yang sepi. Tidak ada jaminan bahwa para bandit ini tidak akan melakukan tindakan nekat.

Ketika Zheng Zhi menghentikan kudanya tepat di depan Kepala Pengawal Li, Kepala Pengawal Li menjadi sangat ketakutan. Dia langsung berseru, "Apa yang ingin kalian lakukan? Aku adalah Kepala Pengawal Prefektur Jingzhao. Kalian juga orang-orang dari wilayah Qinfeng, beraninya kalian mempersulitku dan menghalangi tugas resmi?"

Satu-satunya hal yang dirasa bisa diandalkan oleh Kepala Pengawal Li saat ini adalah identitasnya sebagai kepala pengawal. Kepala pengawal prefektur memiliki kekuasaan dan wewenang yang tidak kecil. Bandit rimba hijau biasa umumnya tidak akan berani mencari masalah dengannya, sama seperti Kepala Pengawal Weizhou, Lei Da, yang bisa dengan mudah mengumpulkan dua hingga tiga ratus pengawal daerah.

"Aku bertanya kepadamu, kejahatan apa yang telah dilakukan oleh Panitera Pei Xuan ini?" Zheng Zhi tentu saja malas menanggapi ancamannya. Ancaman semacam itu sama sekali tidak ada apa-apanya di mata Zheng Zhi. Masalah hari ini, jika dibandingkan dengan kasus di Dongjing, benar-benar bagaikan sehelai bulu di atas tubuh sapi.

Cuaca mendung, dan tetesan air hujan jatuh ke topi bambu Zheng Zhi, membentuk tirai air yang mengalir turun dari tepian topinya, memberikan kesan yang agak menyeramkan bagi siapa pun yang melihatnya.

Kepala Pengawal Li merasa ketakutan setengah mati, namun dia masih mencoba berpura-pura tegar dan membentak, "Pemerintah sedang menangani kasus yang telah diputuskan oleh Gubernur. Mengapa kami harus memberi penjelasan kepadamu? Cepat minggir!"

Hanya cara inilah yang bisa dilakukan oleh Kepala Pengawal Li. Dia tahu di dalam hatinya bahwa jika dia menunjukkan sedikit saja kelemahan, para bandit ini akan mempermainkannya sesuka hati. Jadi, dia harus bersikap galak agar para bandit itu merasa segan.

"Aku bertanya sekali lagi, kejahatan apa yang dilakukan Pei Xuan?" Nada suara Zheng Zhi menjadi lebih dingin dan kejam. Keputusan di dalam hatinya sudah bulat.

"Bersalah atau tidak, apa urusannya denganmu? Gubernur kami yang berhak memutuskannya. Sekarang bajingan ini diasingkan ke Pulau Shamen, itulah hasilnya. Apakah kau berniat melakukan pemberontakan?" Kepala Pengawal Li merasa gentar, suaranya tidak lagi sekuat sebelumnya, tetapi nadanya masih dipaksakan agar terdengar galak.

Pei Xuan yang berdiri membungkuk di samping mereka langsung tahu bahwa kesempatannya telah tiba. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya, dia membuka mulutnya yang penuh dengan darah kotor dan lumpur, lalu berseru, "Aku tidak bersalah! Pejabat anjing itu telah menjebak orang yang jujur!"

Mendirikan hal itu, Kepala Pengawal Li menjadi sangat marah. Dia melayangkan tamparan keras ke wajah Pei Xuan, menatapnya dengan penuh kemarahan dan ancaman.

Karena tubuhnya yang lemah, tamparan ini langsung membuatnya tersungkur kembali ke tanah.

"Haha... Hari ini kau harus mati." Zheng Zhi memandang ke arah Pei Xuan yang tergeletak di tanah, lalu tertawa kecil dan mengucapkan kalimat itu dengan nada geli.

"Beraninya kau! Membunuh pejabat adalah pemberontakan! Kau tidak akan berani!" Tawa Zheng Zhi membuat Kepala Pengawal Li ketakutan hingga mundur dua langkah. Dia mencengkeram erat pedang pudao di tangannya. Meskipun dia memiliki kemampuan bela diri yang hebat, saat ini rasa takut yang luar biasa tiba-benar menyerang hatinya tanpa alasan. Ketika ketakutan mencapai puncaknya, seseorang bisa menjadi gila.

Lu Da sudah lama menantikan kata-kata Zheng Zhi ini. Dengan pedang pusaka di tangannya, dia langsung melompat turun dari kudanya sambil tertawa lebar, "Aku sudah lama menantikan kepala anjingmu ini!"

Lin Chong mengikuti dari belakang dengan tombak di tangannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia juga melompat turun dari kudanya. Di dalam hatinya, dia masih mengingat ucapan: "Bajingan, apa kau belum cukup mendekam di penjara?"

Begitu pula Sun Shengchao, dia juga maju dengan tombak di tangannya, mengingat bagaimana bajingan ini menyerangnya secara diam-diam ketika dia sedang menyajikan arak.

Para penunggang kuda lainnya menyebar dan mengepung jalan resmi dari arah depan dan belakang.

Beberapa pengawal mundur berulang kali, tetapi mereka sudah tidak memiliki jalan keluar lagi. Mereka mencabut golok masing-masing dengan tubuh yang gemetar ketakutan.

Kepala Pengawal Li terus berteriak tanpa henti, "Apakah kalian benar-benar ingin membunuh pejabat dan memberontak? Apakah kalian tahu kehebatan Pasukan Barat? Apakah kalian tahu kehebatan Jenderal Keluarga Zhong?"

Hanya itulah sedotan penyelamat yang tersisa bagi Kepala Pengawal Li. Namun bagi Zheng Zhi, mendengar hal itu terasa sangat ironis.

Pada saat ini, tiga pria berbadan tegap dengan senjata tajam di tangan mereka telah menerjang maju.