Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Bantai Tua dan Muda, Kuda dan Domba Memenuhi Segala Penjuru

"Titah suci telah tiba, silakan para jenderal melihatnya." Tong Guan membentangkan titah kaisar di atas meja. Ia sendiri tidak menyangka titah ini datang begitu cepat; laporan militer yang ia kirim bahkan masih di tengah jalan, namun titah ini telah sampai di perkemahan. Pasti ada seseorang di istana yang membantu Tong Guan, dan tak perlu diragukan lagi, orang itu adalah Cai Jing.

Para jenderal mendekat untuk membaca. Seluruh isi titah tersebut memuji Tong Guan serta para jenderal Tentara Barat, dan beberapa kalimat terakhir memerintahkan Tong Guan untuk bertanggung jawab atas segala urusan perundingan gencatan senjata.

Setelah para jenderal selesai membaca, Tong Guan langsung bertanya, "Jenderal Zheng, menurut Anda bagaimana seharusnya perundingan ini dilakukan?"

Semua orang seolah sudah menduga bahwa Perdana Menteri Tong akan bertanya kepada Zheng Zhi, sehingga mereka semua mengalihkan pandangan ke arahnya.

"Menjawab perintah, Tuan. Kita telah meraih kemenangan besar, pengepungan sudah dilakukan, dan persiapan untuk menyerbu kota sudah matang. Maka, jangan takut untuk mengajukan tuntutan; minta tanah, minta uang, minta gandum, dan minta orang." Zheng Zhi mengayunkan tangan kirinya yang perban kayunya baru saja dilepas, semangatnya mulai berkobar. Setelah beberapa pertempuran sengit, akhirnya tiba saatnya untuk memetik hasil kemenangan.

"Seberapa besar tuntutan yang harus kita ajukan?" Tong Guan mempertimbangkan dalam benaknya.

"Tempat lain mungkin tidak perlu, tetapi beberapa kota penting di Komando Militer Jingsai dan Komando Militer Jianing harus diserahkan kepada Dinasti Song. Dengan begitu, rute serangan Tentara Barat akan terbuka. Jika di masa depan terjadi perang lagi, kita bisa langsung menyerbu dan mengancam Xingqingfu, sehingga musuh dari suku Dangxiang tidak akan berani lagi memancing keributan." Zheng Zhi kini sudah sangat paham dengan urusan ini. Kepercayaan dirinya terus meningkat, dan ia memiliki wawasan yang cukup dalam mengenai perencanaan strategis seperti ini.

"Saya khawatir orang-orang Dangxiang tidak akan menyetujuinya." Tong Guan tentu tahu bobot masalah ini. Bagaimana mungkin orang Dangxiang memberikan semua akses jalan menuju ibu kota mereka kepada musuh? Jika benar-benar diberikan, maka Xingqingfu hanya akan memiliki Kota Lingzhou sebagai benteng pelindung. Kemungkinan besar, orang Dangxiang akan mulai berpikir untuk memindahkan ibu kota.

"Tidak setuju pun tidak masalah. Tunggu saja utusan Dangxiang datang, kita ajukan tuntutan itu. Jika tidak diberikan, kita serang kotanya, tepat di depan mata utusan tersebut. Persiapan perang sudah matang, sayang sekali jika tidak digunakan untuk menyerang," mata Zheng Zhi mulai memancarkan aura bengis.

"Benar, Tuan Tong. Jika mereka tidak setuju, kita gempur sampai ke Xingqingfu," sahut Zhe Keqiu. Karena masih muda, semangat juangnya jauh lebih berkobar daripada yang lain.

Tatapan mata Tong Guan perlahan mengeras dan ia mengambil keputusan. Ia bertanya lagi, "Berapa banyak uang dan gandum yang harus diminta?"

"Jumlah uang dan gandum tidak terlalu penting, tetapi kuda harus banyak. Mulai sekarang, kita minta dua puluh ribu kuda perang setiap tahun, dan saat penarikan pasukan nanti, minta sepuluh ribu sebagai awal." Perencanaan Zheng Zhi ini benar-benar mempertimbangkan sudut pandang militer. Kuda perang pada dasarnya adalah komoditas terpenting dalam perang. Sejak zaman dahulu hingga sekarang, penggunaan kuda selalu menjadi penentu kemenangan.

Mulai dari Qin yang mengalahkan empat ratus ribu tentara Zhao, hingga Mongol yang menyapu bersih Eurasia, dan kemudian bangsa Manchu yang menaklukkan Dataran Tengah, kuda selalu memainkan peran yang sangat besar.

Tong Guan mendengar hal itu, lalu mengayunkan tangannya dengan ringan seraya berkata, "Uang dan gandum juga harus tetap diminta."

Zheng Zhi tidak banyak bicara lagi. Jika Perdana Menteri Tong menginginkan uang, itu bukanlah masalah besar. Namun, Zheng Zhi juga tahu bahwa meskipun Xixia memiliki banyak domba dan kuda, mereka sebenarnya sangat kekurangan uang dan gandum.

Para jenderal yang mendengar perkataan Zheng Zhi tampak penuh harapan. Dalam hati, mereka teringat betapa tangguhnya tiga ribu kavaleri besi di bawah komando Zhong Xiang-gong. Jika mereka memiliki kuda, maka di masa depan, saat berangkat perang, pasukan mereka akan dipenuhi oleh kavaleri lapis baja. Betapa gagahnya pemandangan itu nanti.

Tong Guan menurunkan tangannya dan bertanya dengan bingung, "Untuk apa meminta orang?"

Zheng Zhi meminta orang, sesuatu yang tidak dipahami oleh orang lain. Uang, gandum, dan wilayah masih masuk akal, tetapi meminta rakyat dari pihak Dangxiang sungguh sulit dipahami.

"Tuan, selama puluhan tahun suku Dangxiang berperang dengan Dinasti Song, mereka tidak mengandalkan uang atau gandum, melainkan manusia. Suku Dangxiang sendiri memiliki populasi sedikit namun wilayah yang luas; di gurun dan padang rumput, tidak banyak suku atau klan yang tersisa. Strategi untuk mengalahkan mereka adalah dengan melemahkan kekuatan mereka. Tawanan suku Dangxiang yang ditangkap oleh Tentara Barat tidak boleh dikembalikan," jelas Zheng Zhi. Namun, di dalam hatinya, ia menyimpan rencana yang lebih kejam.

"Tidak dikembalikan? Apakah artinya kita harus membunuh mereka?" Hati Tong Guan bergetar. Membunuh tawanan perang sangat bertentangan dengan nilai-nilai kaum terpelajar Dinasti Song.

"Tuan Tong, membunuh mereka sangat disayangkan. Mereka bisa dijual, dijadikan tenaga kerja paksa, atau dimasukkan ke dalam barisan militer." Dalam hati, Zheng Zhi sebenarnya lebih condong untuk memasukkan mereka ke dalam militer. Orang Dangxiang adalah prajurit yang sangat tangguh; jika dilatih dengan ketat, kemampuan bertempur mereka pasti akan luar biasa.

Hanya ada satu masalah yang harus diselesaikan, yaitu hati mereka. Hal ini tampak sulit, tetapi sebenarnya sederhana. Selama mereka bisa hidup tenang dan makan cukup, orang tidak akan pernah memberontak. Begitulah sejak zaman dahulu. Terlebih lagi, jika mereka dipindahkan ribuan mil jauhnya ke pedalaman Dinasti Song, harapan untuk kembali ke tanah air akan sirna, dan pikiran untuk memberontak pun akan padam dengan sendirinya.

Lagipula, bagi bangsa nomaden, rasa memiliki terhadap tanah air tidaklah terlalu kuat. Bagi Zheng Zhi, kebencian bukanlah masalah besar; yang patuh akan diberi makan, yang tidak patuh tentu akan kehilangan nyawanya.

Tong Guan tidak berkata apa-apa, tetapi ia mulai mempertimbangkan hal tersebut. Semua orang juga berpikir; suku Dangxiang berbeda dengan suku Qidan yang negaranya sudah melemah. Membawa orang Dangxiang ke Dataran Tengah untuk membasmi bandit dan meredam pemberontakan tampaknya memang bisa dilakukan.

"Hal ini bisa dicoba. Jika tidak berjalan lancar, kita harus bertindak tegas dan membunuh mereka semua. Jangan sampai orang-orang Qiang membuat kekacauan," ujar Tong Guan. Ia sadar ada risiko, tetapi ia berani mengambilnya.

"Tuan, ada satu siasat lagi mengenai strategi melemahkan lawan ini," ucap Zheng Zhi dengan rencana yang lebih kejam.

"Katakan, Jenderal Zheng."

"Karena pasukan besar kita sudah sampai di pedalaman wilayah Dangxiang, kita harus merampok ke segala penjuru, mengumpulkan semua kuda dan ternak milik suku Qiang, dan yang lebih penting, menangkap sebanyak mungkin penduduknya." Tatapan mata Zheng Zhi terasa dingin. Siasat kejam ini sebenarnya adalah metode yang digunakan oleh bangsa Manchu di masa depan untuk memperkuat diri; mereka merampok orang-orang Han untuk dijadikan budak guna menutupi kekurangan populasi mereka sendiri, dan itulah kunci kebangkitan bangsa Manchu.

Memiliki hati yang penuh welas asih di tengah dunia yang kacau dan dikelilingi musuh yang kuat, hanya akan membuat diri sendiri menjadi korban.

Bagi orang-orang di masa depan, siasat Zheng Zhi mungkin terlihat biasa saja. Namun, bangsa Han belum pernah benar-benar melakukan hal seperti ini. Mengusir dan mengisolasi musuh selalu menjadi cara utama bangsa Tiongkok dalam menghadapi suku nomaden. Namun, ketika bangsa Han sendiri mengalami kekacauan internal, metode-metode ini justru diterapkan.

Tong Guan menatap mata Zheng Zhi dan merasakan aura kebengisan yang mencekam. Ia mengalihkan pandangannya ke arah jenderal lainnya.

Semua jenderal yang hadir adalah veteran perang yang terbiasa dengan hidup dan mati. Tidak ada seorang pun yang merasa siasat Zheng Zhi terlalu kejam; justru, hal itu sangat sesuai dengan keinginan mereka. Suku Dangxiang adalah musuh bebuyutan leluhur mereka selama beberapa generasi. Selama bisa melemahkan kekuatan musuh, maka itu adalah siasat yang baik. Dulu mereka tidak punya kesempatan, namun sekarang kesempatan itu ada di depan mata, siapa yang tidak mau?

"Rampaslah!" Tong Guan mengangguk. Sebenarnya, ia tidak terlalu memedulikan hal ini secara mendalam. Seperti yang dipikirkan Zheng Zhi sebelumnya, bagi Perdana Menteri Tong, yang penting adalah meraih kemenangan, kembali ke ibu kota, dan mendapatkan kenaikan jabatan. Bagaimana mungkin ia memahami kepedihan para pria di Barat Laut yang bertahun-tahun berjuang di medan laga?

Di dalam perkemahan, para prajurit memacu kuda mereka ke segala penjuru. Siapa pun yang bisa menunggang kuda tanpa jatuh, semuanya diperintahkan untuk keluar.

Terdapat lebih dari tujuh ribu kuda tangguh di dalam pasukan, sehingga ada tujuh ribu lebih kavaleri yang dibagi menjadi tiga kelompok untuk menyapu wilayah tenggara, selatan, dan barat.

Zheng Zhi tidak ikut pergi. Urusan semacam ini sangat cocok diserahkan kepada Lu Da. Lu Da memimpin seribu kavaleri besi Weizhou dan seribu prajurit berkuda Qinzhou, lalu memacu kuda mereka ke arah barat.

Di gurun dan padang rumput, di seluruh wilayah selatan Xixia, suku-suku Dangxiang hanya menyisakan wanita dan anak-anak. Semua pria yang mampu berperang sudah berada di dalam pasukan dan sebagian besar telah tewas. Kini, hanya tersisa dua puluh ribu orang di Kota Lingzhou.

Setiap kali tentara Song menemukan suku Dangxiang, yang tua dan lemah dibunuh, wanita dan anak-anak diikat, sementara kuda dan domba bertebaran di mana-mana.