Bab Sembilan Puluh Tujuh: Deng Long Menangkap Zhou Tong

“Tuanku, di luar ada sekelompok orang yang ingin bertemu, semuanya membawa senjata,” lapor seorang pelayan kepada Zheng Zhi di dalam kediaman.

Kini Zheng Zhi memang jauh lebih santai. Sebagai panglima utama, setelah absen pagi, ia bahkan tak perlu lagi memimpin pasukan melatih tentaranya, juga tidak seperti Song Shidao yang masih harus mengurus urusan pemerintahan. Maka ia pun sering mendapat waktu senggang.

Para bawahannya pun banyak yang mendapat kenaikan pangkat. Lu Da diangkat menjadi komandan resimen, Shi Jin menjadi wakil komandan, Lin Chong juga naik pangkat menjadi wakil kepala regu, dan Wang Jin menjadi kepala regu.

Setelah kekuasaan berada di tangannya, saudara-saudaranya pun diatur Zheng Zhi dengan baik pada berbagai posisi. “Bawa mereka ke aula depan, biarkan menunggu di sana. Aku akan segera datang,” ujar Zheng Zhi. Beberapa hari belakangan, hidupnya terasa sangat nyaman. Urusan rumah tangga diurus para pelayan, tugas militer pun tidak terlalu padat, paling hanya berkeliling meninjau pelatihan berbagai satuan. Di rumah, istri dan selirnya melayani dengan baik, harta pun berlimpah hingga tak habis dipakai.

Jika hidup seperti ini bisa dijalani selamanya, sungguh betapa menyenangkannya.

Begitu Zheng Zhi tiba di aula depan, ia melihat ada tujuh hingga delapan orang menunggu di sana, dan ia segera mengenali salah satunya sebagai Li Zhong, sang Penakluk Harimau. Di aula itu juga ada sebuah peti kayu besar, yang tentu saja berisi hadiah.

“Hormat kepada Komandan Zheng,” sapa Li Zhong begitu Zheng Zhi muncul dari belakang, dan ia segera maju memberi hormat. Beberapa bulan lalu, ia memang pernah menemui Zheng Zhi di Weizhou, saat itu ia hanya menganggap Zheng Zhi orang yang punya kemampuan, bisa naik jadi komandan pasukan elite dalam waktu singkat, juga menjadi saudara bagi Lu Da dan Shi Jin.

Namun kali ini, sepanjang perjalanan ke Weizhou ia mendengar kabar keperkasaan Zheng Zhi dalam melawan suku Qiang, betapa banyak kepala musuh yang dipenggal di medan tempur. Kekagumannya pun semakin dalam. Maka wajar jika kali ini Li Zhong tampil semakin sopan.

“Haha, Li Zhong, kenapa kau datang ke sini? Silakan duduk,” sambut Zheng Zhi. Ia memang tidak menyangka Li Zhong akan datang ke Weizhou saat ini, namun hatinya senang. Meski kemampuan bela diri Li Zhong biasa saja, ia adalah orang yang membuat Zheng Zhi terkesan sejak baru sampai di dunia ini. Dulu di rumah makan Pan, ia bahkan sempat membantunya menghadang Lu Da.

“Weizhou adalah kampung halaman Li Zhong. Pulang kampung, tentu aku harus datang ke kediaman Jenderal Zheng bersilaturahmi,” jawab Li Zhong dengan wajah yang tulus.

“Perjalanan pulang lancar?” tanya Zheng Zhi, sekadar basa-basi. Lagipula dari Gunung Bunga Persik ke Weizhou jaraknya jauh, jalan kaki sekalipun harus menempuh lebih dari dua puluh hari.

“Terima kasih atas perhatiannya, perjalanan berjalan lancar tanpa hambatan,” jawab Li Zhong, tetap dengan sikap hormat. Melihat Li Zhong begitu sopan, Zheng Zhi justru merasa sedikit canggung. Meski mereka tidak benar-benar akrab, baru beberapa kali bertemu, namun di hati Zheng Zhi, mereka sudah seperti kenalan lama. Semakin sopan Li Zhong, semakin terasa jarak di antara mereka. Tentu saja, jika saat itu Shi Jin dan Lu Da ada di sana, suasana pasti akan lebih santai.

“Li Zhong, tak usah terlalu formal. Kita ini kenalan lama, tak perlu merasa asing. Tak usah pula menyebut komandan atau jenderal. Jika kau datang ingin membicarakan sesuatu, silakan bicara saja,” ujar Zheng Zhi dengan senyum ramah, berusaha mencairkan suasana. Ia tahu, Li Zhong tidak mungkin datang dari jauh tanpa alasan.

“Hehe... Sebenarnya, Tuanku, aku memang ada keperluan, hanya saja agak sungkan menyampaikannya.” Mendengar Zheng Zhi bersikap akrab, Li Zhong pun jadi lebih santai. Ia memang seorang petualang sejati, berbicara dengan kaku bukan sifat aslinya. Setelah Zheng Zhi membuka suasana, ia pun kembali pada gayanya yang lebih lepas.

“Kalau ada urusan, katakan saja. Aku tahu hubunganmu dengan Lu Da dan Shi Jin. Selama aku bisa membantu, pasti aku bantu. Katakan saja,” lanjut Zheng Zhi, semakin akrab. Ia tahu, Li Zhong datang dari jauh pasti membawa masalah penting.

“Begini, di sebelah timur Gunung Bunga Persik, ada Gunung Dua Naga. Dahulu di sana berdiri Kuil Mutiara, dipimpin oleh Kepala Biara Deng Long. Namun, baru-baru ini Deng Long malah keluar dari kehidupan biara bersama para biksu, lalu mengumpulkan empat hingga lima ratus orang dan menjadi perampok gunung. Awalnya, itu bukan urusanku. Namun, belakangan ini, semenjak kami di Gunung Bunga Persik tidak lagi merampok rumah atau desa, dan hanya memungut biaya lewat jalan, kami benar-benar mendapat banyak uang dalam dua bulan ini. Deng Long, si Macan Bermata Emas dari Gunung Dua Naga, melihat bisnis mudah kami tanpa modal, lalu mengirim orang untuk meminta upeti. Karena itu, kami pun bermusuhan,” jelas Li Zhong, lalu berhenti dan menatap Zheng Zhi.

Melihat Li Zhong menatapnya, Zheng Zhi tersenyum dan berkata, “Apa kalian tak sanggup melawan Deng Long?”

“Tuanku memang tajam. Tentu saja kami tidak mau memberi upeti. Deng Long lalu mengirim pasukan menekan kami. Setelah bertempur, kami kalah. Saudara kami, Zhou Tong, juga ditangkap olehnya. Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana lagi, tak ada jalan keluar selain datang mencari bantuan pada Tuanku,” ujar Li Zhong, kali ini tak lagi mampu bersikap santai. Wajahnya penuh kecemasan.

Zheng Zhi merasa heran. Seharusnya Gunung Dua Naga dan Gunung Bunga Persik tidak punya alasan berseteru. Dalam ingatannya, setelah Lu Da dan Yang Zhi naik ke gunung dan membunuh kepala biksu itu, Gunung Dua Naga malah menjalin hubungan akrab dengan Gunung Bunga Persik. Namun kini, Gunung Bunga Persik yang kaya berkat jalan utama dan metode pengembangan Zheng Zhi justru membuat Deng Long tergoda. Sama sekali tak ia duga sebelumnya.

“Bagaimana kabar Zhou Tong?” tanya Zheng Zhi, mendengar bahwa Zhou Tong ditawan Deng Long.

“Saudara Zhou Tong tidak dalam bahaya. Deng Long masih menunggu aku menebusnya dengan delapan ribu keping uang. Aku bilang sedang mengumpulkan uang,” jawab Li Zhong.

Sebenarnya, Gunung Bunga Persik memang baru mendapat sedikit uang dalam dua bulan, mana mungkin bisa mengumpulkan delapan ribu keping sekaligus.

“Kalau begitu, Zhou Tong setidaknya masih selamat. Tapi Deng Long yang kau sebut Macan Bermata Emas itu sungguh kurang ajar. Bagaimana kemampuan beladirinya?” tanya Zheng Zhi lagi. Ia tahu Zhou Tong takkan dibunuh begitu saja. Jika Deng Long memberi waktu untuk mengumpulkan uang, artinya ia pun tahu Li Zhong tak akan mudah mendapat uang sebanyak itu. Hanya saja, ia tak tahu Li Zhong akan mencari bala bantuan.

Seorang kepala biara yang bisa membujuk para biksu keluar dari biara dan menjadi perampok gunung jelas bukan orang baik-baik. Zheng Zhi yakin Deng Long memang perampok sejati.

“Kemampuan beladiri Deng Long lumayan hebat. Mohon Tuanku selamatkan saudara kami!” Setelah berkata begitu, Li Zhong langsung berlutut. Ia dan Zhou Tong memang sangat dekat, dan rasa persaudaraan mereka sangat dalam. Menempuh perjalanan jauh ke Weizhou, hanya Zheng Zhi satu-satunya harapan yang ia punya.

“Tenang saja. Zhou Tong pasti akan aku selamatkan. Aku akan memanggil Lu Da dan Shi Jin pulang, lalu kita bicarakan baik-baik,” jawab Zheng Zhi.

Mendengar Zheng Zhi berjanji, hati Li Zhong terasa jauh lebih ringan. Nama besar Zheng Zhi sudah sering ia dengar, bahkan sejak dalam perjalanan, di seluruh barat laut semua orang membicarakannya. Kini setelah mendapat jaminan, Li Zhong yakin masalahnya hampir selesai.

Namun Zheng Zhi sendiri berpikir, perjalanan ke timur itu jauh, bahkan sudah sampai ke Hebei Barat. Jarak sejauh itu untuk menyelamatkan seseorang jelas bukan perkara mudah. Mengirim pasukan tentu tidak mungkin, tapi tanpa mengirim pasukan, menyelamatkan orang juga bukan hal gampang.

Teman-teman pembaca, grup diskusi ada di 6387810. Penulis menunggu kehadiran kalian semua di sana.