Kaisar saja tidak tegas, bagaimana bisa aku yang bersikap tegas!

Tong Guan memacu kudanya meninggalkan markas besar tidak lama kemudian, dan sepasukan prajurit pembawa pesan tampak berlari kencang dari arah belakang.

Para jenderal tentu saja melihat derap kuda yang mendekat dengan cepat itu, lalu menarik kendali kuda dan menunggu sejenak.

"Melapor kepada Yang Mulia Perdana Menteri Tong, utusan Liao datang ke markas dari arah barat, mengatakan bahwa mereka ingin menemui Yang Mulia untuk membicarakan suatu hal," kata prajurit pembawa pesan itu sambil berlutut memberi hormat.

Alis Tong Guan berkerut. Ia berpikir dalam hati, orang-orang Liao ini datang di saat yang sangat tepat. Dirinya saat ini sudah berada di luar markas dan sebenarnya mudah untuk dihadapi, lalu ia menjawab, "Persilakan utusan Liao itu menunggu di tenda besar, katakan saja bahwa aku selaku panglima sedang bertempur di garis depan dan dalam situasi kacau balau ini tidak dapat ditemukan."

Negara Liao berbeda dengan Xia. Dinasti Liao menguasai Enam Belas Prefektur Yanyun di dataran tengah, dan bahkan memiliki padang rumput yang luas di wilayah utara. Kekuatan nasional mereka sangat kuat.

Liao dan Song, sejak Perjanjian Chanyuan, telah menikmati perdamaian selama seatus tahun. Kedua negara saling memperlakukan sebagai negara bersaudara, bahkan Dinasti Song setiap tahun memberikan upeti berupa tiga puluh ribu gulung kain sutra dan perak kepada Liao untuk digunakan sebagai perbekalan militer.

Dari sini dapat dilihat betapa pentingnya posisi Dinasti Liao di hati istana kekaisaran Song, dan juga menunjukkan pengaruh besar Dinasti Liao. Dalam perang antara Song dan Xia, orang-orang Liao selalu bertindak seperti seorang hakim.

Itulah sebabnya setiap kali Dinasti Liao menjadi mediator dalam perjanjian damai antara Song dan Xia, mereka selalu berhasil. Ini pula alasan mengapa Tong Guan tidak berani mengabaikan mereka.

Prajurit pembawa pesan itu naik ke kudanya untuk kembali.

Tong Guan tetap memacu kudanya maju. Meskipun utusan Liao tidak boleh diabaikan, pertempuran ini juga tidak boleh dihentikan. Pada akhirnya, negosiasi tetap akan dilakukan antara Song dan Xia, dan modal untuk negosiasi itu tentu saja harus dipegang di tangan sendiri.

Di hadapan Zheng Zhi, tertumpuk banyak ranjang kayu, meja, dan kursi yang diangkut dari pintu gerbang kota. Tatapannya tertuju tajam pada seorang jenderal lapis baja Tangut di depan, tangannya memegang tombak panjang dengan cengkeraman yang semakin erat.

Gerbang kota hampir jebol, para kesatria lapis baja Tangut tentu saja berjuang dengan gagah berani. Kuda-kuda mereka tidak sedikit pun mengurangi kecepatan, langsung menerjang ke arah rintangan yang bertumpuk di depan mata.

Kuda-kuda terpelanting dan penunggangnya terjatuh adalah hal yang wajar, namun perabot-perabot kayu itu benar-benar diterobos hingga membentuk sebuah jalur oleh kuda-kuda tegap tersebut.

Jenderal kavaleri Tangut itu melesat lewat di bagian terdepan, berhadapan langsung dengan Zheng Zhi, mendatangi dengan tubuh yang tinggi besar. Setelah itu, para kavaleri lainnya juga telah melewati jalur tersebut dan menyerbu ke arah gerbang kota.

Jenderal kavaleri di atas kuda itu melihat seorang pria Song berani berdiri menghadap langsung ke arah kuda yang ditungganginya. Wajahnya meringis ganas bagaikan seekor binatang buas, gada berduri di tangannya langsung diarahkan untuk menghantam Zheng Zhi, mulutnya juga berteriak-teriak tanpa henti, seolah mendesak para prajurit di belakangnya untuk segera maju dan tidak membiarkan orang Song itu membuka gerbang kota.

Berada di atas punggung kuda, ia tentu saja berada di posisi yang lebih tinggi dan melihat ke bawah. Zheng Zhi memperhitungkan langkah kaki kuda tersebut, lalu melompat dengan kekuatan kedua kakinya, menghindari jalur laju kuda itu ke samping.

Tombak panjang di tangannya melintang dan disapukan ke luar.

Gada berduri milik jenderal kavaleri Tangut itu juga diayunkan melingkar penuh, direntangkan hingga batas maksimal untuk menjangkau Zheng Zhi yang melompat ke sisi samping.

"Brak!" Suara dentuman keras terdengar.

Gada berduri milik jenderal kavaleri Tangut itu pada akhirnya tidak berhasil mencapai Zheng Zhi yang berada di samping, melainkan tersapu oleh tombak panjang Zheng Zhi hingga jatuh terpelanting dari kudanya.

Zheng Zhi melompat berturut-turut, meraih kuda yang sedang berlari kencang, menggunakan ujung tombak untuk menjejak tanah sebagai tumpuan, lalu memutar tubuhnya di udara.

Tanpa diduga, ia kini sudah duduk di atas punggung kuda milik jenderal kavaleri Tangut tersebut.

Kendali kuda ditarik dengan kuat, kuda tegap itu seketika menghentikan lajunya, kaki depannya melompat tinggi ke udara diiringi ringkikan panjang yang kesakitan.

Kuda itu berputar arah di udara begitu saja.

Zheng Zhi duduk tegak di atas kuda. Ia juga bertubuh tinggi besar, menghadapi barisan kavaleri Tangut di depannya yang datang berbondong-bondong, tombak panjang di tangannya terus-menerus diayunkan.

Beberapa orang tersapu jatuh secara beruntun. Lu Da dan yang lainnya meniru gerakannya, begitu ada kuda di dekat mereka, mereka langsung menaikinya dan menebas pasukan lapis baja Tangut yang menyerbu dari kiri dan kanan.

Untunglah jalanan tersebut sempit ditambah dengan banyaknya rintangan yang menghalangi, sehingga pasukan lapis baja Tangut tidak dapat membentuk formasi yang rapat. Apalagi hantaman dari derap kuda yang kencang menjadi tidak ada.

Tiba-tiba, seruan sorak-sorai meledak dari luar kota, menggelegar menggetarkan langit.

Zhong Shidao melihat para prajurit terus berbondong-bondong mengalir ke gerbang kota, lalu berteriak lantang, "Yang Mulia Perdana Menteri Tong, gerbang kota telah jebol, gerbang kota telah jebol!"

Tong Guan juga telah melihat situasi tersebut, ia menjepit perut kudanya erat-erat sambil berteriak keras, "Surga memberkati Dinasti Song, surga memberkati diriku, Tong Guan. Ha ha... Surga memberkati diriku, Tong Guan!"

Pencapaian sebesar ini benar-benar merupakan jasa yang setinggi langit. Hari ini, jika keberhasilan ini diraih, maka Dinasti Song tidak akan lagi memiliki ancaman di perbatasan barat, dan sejak saat itu Xixia tidak lagi layak diperhitungkan. Inilah cita-cita luhur Dinasti Song selama ratusan tahun.

Perencanaan Zheng Zhi dari awal hingga akhir, serta usahanya meyakinkan Tong Guan untuk merebut kota ini, juga demi hari ini. Mulai hari ini dan seterusnya, wilayah barat laut, wilayah Wuzhou, tidak akan lagi mengalami penderitaan akibat peperangan tahun demi tahun seperti seratus tahun belakangan. Di masa depan, tidak perlu lagi menghadapi pemandangan kota yang dipenuhi tangisan duka setiap tahunnya.

Zheng Zhi menggenggam tombak panjangnya, memacu kudanya dan berdiri mantap di gerbang kota. Ia menyaksikan lautan manusia dari prajurit berlapis baja terus mengalir masuk ke dalam kota. Ia menyaksikan tiga ribu pasukan lapis baja Tangut yang gagal mengambil momentum serangan terus berjatuhan dari kuda dan tersungkur di tanah.

Melihat semua ini, mata Zheng Zhi tiba-tiba terasa panas dan berkaca-kaca. Zheng Zhi selalu menganggap dirinya sebagai seorang manusia modern dalam menghadapi semua ini, namun saat air mata hangat itu tulus mengalir keluar, hatinya sebenarnya sudah lama menganggap dirinya sebagai penduduk asli Wuzhou, Dinasti Song, yang sejati. Beberapa generasi penduduk Song di barat laut telah berjuang dengan pertumpahan darah, dan yang mereka nantikan adalah hari ini.

"Kakak, apakah kita masih akan maju?" Lu Da menggenggam pedang pusakanya, tubuhnya bergetar tak sabar dan berniat maju, sementara Zheng Zhi, jenderal pemimpin di sampingnya, justru berdiri tanpa bergerak.

"Tidak perlu lagi. Kali ini pencapaian telah diraih, sudah saatnya membiarkan para prajurit dari prefektur lain mendapatkan sedikit jasa," jawab Zheng Zhi sambil memalingkan wajahnya dan dengan lembut menyapresiasi air mata di sudut matanya, lalu menoleh ke belakang.

Mendengar hal itu, Lu Da perlahan menurunkan pedang pusaka di tangannya, meredakan seluruh aura permusuhan di wajahnya, menghentikan tubuhnya yang terus bergetar gelisah, dan menatap para rekan sesama tentara Xijun yang terus berbondong-bondong memasuki kota.

Tiga ribu kavaleri besi Wuzhou berangkat berperang, dan kini yang tersisa hanyalah pasukan di sekitar Zheng Zhi yang jumlahnya baru genap seribu orang. Mereka semua berdiri di bawah gerbang kota, menyaksikan rekan-rekan sesama pasukan yang terus memasuki kota melewati mereka, masing-masing dengan mata yang dipenuhi air mata haru.

Semua prajurit yang masuk ke kota berlari kencang, namun mereka juga melirik ke samping untuk melihat seribu orang yang berdiri tanpa bergerak di tempat itu. Mereka melemparkan pandangan penuh kagum, seolah-olah merasa bahwa orang-orang memang sepantasnya berdiri di sini dan menyaksikan diri mereka maju menerjang musuh.

"Jenderal Zheng perkasa, Tentara Keluarga Zhong Wuzhou perkasa!"

Entah siapa yang mula-mula meneriakkan kalimat itu.

Semua orang yang tersisa yang masuk ke kota ikut meneriakkannya bersama-sama. Pasukan kekaisaran, pasukan garnisun, pasukan hukuman. Setiap orang berlari kencang ke depan, setiap orang berteriak tanpa henti.

Zheng Zhi menyaksikan puluhan ribu prajurit infanteri memasuki kota, mendengarkan suara pembunuhan yang berkecamuk di segala penjuru, dan melihat para penduduk di dalam kota yang berlarian kepanasan dalam kepanikan.

Separuh dari para penduduk ini berambut botak ala Tangut, dan separuh lagi mengenakan ikat kepala dan sanggul awan ala suku Han. Di mana-mana dipenuhi oleh prajurit Xijun, ke manakah orang-orang ini dapat melarikan diri? Yang ada hanyalah tangisan ratapan memenuhi bumi.

Zheng Zhi berdiri membelakangi tembok kota, menatap dengan pandangan kosong penuh lamunan...

"Jenderal Zheng, ha ha... Jenderal Zheng!" Tong Guan memacu kudanya masuk ke kota, dan bahkan dari punggungnya pun ia sudah mengenali Zheng Zhi.

Zheng Zhi sadar dari lamunannya, menoleh ke samping, lalu buru-buru menjepit perut kudanya dan maju beberapa langkah menyambut, "Yang Mulia Perdana Menteri Tong, untunglah tugas ini berhasil diselesaikan tanpa mencoreng nama baik!"

Tong Guan juga memacu kudanya mendekati Zheng Zhi, berdiri dengan senyum lebar di wajahnya, dan berkata, "Ha ha... Segala kata-kata di dunia ini sudah tidak cukup untuk memuji Jenderal Zheng. Tunggulah Chagahan di sini, dan biarkan bajingan itu berlutut bersujud di kaki sang Jenderal."

Orang-orang zaman dahulu sangat menjunjung tinggi reputasi. Jika adik dari kaisar Xixia berlutut bersujud kepada Zheng Zhi, dan hal itu tersebar luas, betapa besar nama yang akan didapatkannya. Tong Guan sengaja hendak memberikan reputasi yang akan harum di seluruh dunia ini kepada Zheng Zhi.

Zheng Zhi tidak berpikir terlalu banyak, ia langsung membicarakan urusan penting, "Perdana Menteri, dalam perundingan kali ini, kita harus merebut kota Lingzhou ini dan memaksa orang-orang Tangut mundur masuk ke gurun pasir."

Mendengar hal itu, Tong Guan juga mulai menghitung-hitung dalam hatinya. Dengan runtuhnya kota Lingzhou, Kota Xingqing di Tokyo tidak lagi memiliki benteng pelindung. Orang-orang Tangut pasti harus memindahkan ibu kota mereka, menyeberangi gurun pasir menuju Prefektur Xiping di Xijing.

Jika mereka pergi ke Prefektur Xiping, mereka tidak lagi menjadi ancaman bagi Dinasti Song. Yang harus mereka hadapi adalah orang-orang Huihe dan Tuboteng, dan sejak saat itu wilayah barat laut Dinasti Song akan aman sentosa.

"Utusan Liao telah tiba di kemah pasukan!" Tong Guan memahami maksud Zheng Zhi, dan juga mengetahui rencana Zheng Zhi, namun masih ada satu hambatan besar, yaitu orang-orang Liao.

Orang-orang Liao tidak akan membiarkan orang-orang Tangut melemah sedemikian rupa. Jika orang-orang Song berhasil melenyapkan Tangut dan menenangkan wilayah barat laut, orang-orang Liao tidak hanya akan kehilangan keuntungan dari peran tawar-menawar mereka di antara kedua negara, tetapi kekuatan Dinasti Song juga akan semakin besar, yang tentu saja akan menjadi ancaman yang lebih besar bagi Liao.

"Yang Mulia Perdana Menteri Tong, kita harus bersikap tegas terhadap orang-orang Liao. Tanpa adanya ancaman dari Tangut, orang-orang Liao juga akan lebih menghargai Dinasti Song kita beberapa tingkat." Zheng Zhi mengetahui sikap para menteri istana dan sang kaisar, yaitu asalkan meraih kemenangan maka sudah cukup, dan tahu kapan harus berhenti ketika keadaannya sedang baik. Jika mengikuti pola pikir seperti ini, Dinasti Song selamanya akan sulit melepaskan diri dari kelemahan dalam menghadapi bangsa-bangsa nomaden.

Dinasti Song selalu bersikap seperti itu. Bahkan di masa depan ketika pencapaian militer Yue Fei begitu hebat hingga membuat pasukan Jin mundur keguah-gaguahn dan bertekad merebut kembali ibu kota lama Bianliang serta langsung menyerbu sarang mereka di Huanglongfu, pada akhirnya ia justru harus menghadapi akhir hidup yang tragis dibunuh.

"Bersikap tegas? Kaisar saja tidak tegas, bagaimana kau bisa menyuruhku bersikap tegas!" Nada bicara Tong Guan menyiratkan keluhan, namun di saat yang sama juga menunjukkan sedikit ketegasan. Meskipun mengeluh, ia tetap mendengarkan perkataan Zheng Zhi. Bagi seorang eunuk untuk menilai kaisar seperti itu sebenarnya adalah tindakan yang sangat tidak sopan, namun Panglima Tong Guan tetap mengucapkan kata-kata tersebut.

Jika urusan ini berhasil diselesaikan dengan baik, di masa depan saat menghadapi orang-orang Liao, sikap mereka harus dipatok beberapa tingkat lebih tinggi. Jika kesempatan emas ini dilepaskan, begitu orang-orang Tangut memulihkan sedikit kekuatan mereka, mereka pasti akan kembali menyerbu perbatasan dan berkehendak merebut kembali tanah yang telah hilang.

Pada saat itu, kobaran api perang di barat laut akan berkobar kembali, dan Dinasti Song harus mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk bertempur sekali lagi.

Alasan sesederhana ini, bagaimana mungkin Tong Guan tidak mengetahuinya.