Bab Seratus Dua Puluh Dua: Suatu Hari Nanti Menguasai Satu Wilayah

Di dalam kamp, kesibukan terjadi di mana-mana. Ratusan gerobak yang menyertai pasukan sedang dibongkar muatannya.

Bahan pangan yang diturunkan ditempatkan di area khusus yang kering. Yang lebih penting lagi adalah persenjataan canggih yang dibuat oleh para pengrajin Dinasti Song. Para tukang yang ikut dalam rombongan pasukan dengan cekatan merakit satu demi satu busur silang mekanis besar dan kereta pelontar batu.

Pekerjaan konstruksi dihentikan sementara, seluruh tentara hukuman dikerahkan ke gunung batu untuk menambang, dan lebih banyak kendaraan dikerahkan untuk mengangkut batu serta kayu. Tujuannya adalah agar dalam beberapa hari, semua material yang dibutuhkan dapat terkumpul, guna menghindari kebuntuan pembangunan benteng akibat pecahnya pertempuran atau pengepungan oleh musuh.

Selama pasokan batu dan kayu mencukupi, meski orang-orang Dangxiang datang menyerang, tembok kota tetap dapat diselesaikan dalam waktu belasan hari.

Tong Guan berjalan menaiki tembok kota yang tingginya lebih dari sepuluh meter, dengan jenderal kesayangannya, Zheng Zhi, tetap setia mendampingi di sampingnya.

Setelah mengamati cukup lama, Tong Guan perlahan berucap, "Di sinilah medan pertempuran utamanya!"

Zheng Zhi tentu memahami maksud Tong Guan. Dalam ekspedisi ini, Tong Guan mengklaim membawa seratus lima puluh ribu tentara. Jika ditambah dengan pasukan logistik yang terus-menerus mengangkut perbekalan, tentara hukuman yang bekerja, serta buruh dan pengrajin yang telah dikerahkan, jumlahnya mungkin memang mencapai seratus lima puluh ribu. Namun, jumlah prajurit tempur yang sesungguhnya—ditambah dengan pasukan dari Lao Zhong dan Liu Fa—paling banyak hanya lima puluh ribu orang.

Tiga puluh ribu di antaranya berada di kota baru ini, yang juga merupakan medan perang utama—tempat penentu kemenangan. Jika pertempuran di sini menang, maka kemenangan secara keseluruhan akan diraih. Sebaliknya, jika di sini kalah, kemenangan di tempat lain tidak akan banyak berarti.

"Di Dingxi ada empat atau lima puluh ribu kavaleri Dangxiang, di Kota Yingli mereka juga sedang berkumpul, mungkin ada puluhan ribu lagi. Kekuatan musuh di Xishou Baotai pun telah mencapai lebih dari enam puluh ribu. Sekarang, kita hanya perlu menunggu belasan hari sampai benteng ini selesai, kita pasti akan meraih kemenangan besar," jawab Zheng Zhi. Ia sedang mencoba menenangkan sekaligus membangkitkan kepercayaan diri Tong Guan, sama seperti yang pernah ia lakukan sebelumnya.

"Haha... Jenderal Zheng, selama kau berani bertempur, aku sebagai komandan akan berdiri di atas tembok kota dan menabuh genderang untukmu!" Tong Guan seolah mengerti maksud ucapan Zheng Zhi. Kata-kata itu terdengar seperti candaan, namun juga merupakan isi hatinya. Tong Guan datang ke wilayah barat laut ini dan terus berusaha memenangkan hati para jenderal, bukankah demi memastikan mereka berani bertempur?

"Hamba tidak akan mengecewakan harapan Tuan, hamba akan berjuang di garis depan dan meratakan kaum Dangxiang!" Yang diinginkan Zheng Zhi adalah kepercayaan diri dari Tong Guan. Jika seorang kasim seperti Tong Guan saja berani bertempur, tidak ada alasan bagi tentara Barat untuk mundur.

"Jenderal Zheng, setelah memenangkan pertempuran ini, masa depan seperti apa yang kau harapkan?" Tong Guan menatap tajam ke arah para tawanan Dangxiang di dalam kamp, seolah bertanya tanpa maksud tertentu. Inilah cara untuk menaklukkan hati orang.

Zheng Zhi merasa tegang. Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuatnya bingung harus menjawab apa. Jika ia terus terang mengenai harapannya, ia takut dianggap sebagai orang yang meminta imbalan atas jasanya. Namun, jika ia melewatkan kesempatan emas ini untuk menyuarakan keinginannya, lalu apa artinya ia berjuang mempertaruhkan nyawa?

Saat Zheng Zhi masih ragu, Tong Guan tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan tertawa terbahak-bahak. "Haha... Saat aku masih melayani Kaisar di Dongjing, setiap tengah malam ada saja orang yang mengetuk pintu. Yang datang biasanya membawa beberapa peti besar berisi emas, perak, giok, dan lukisan. Pengurus rumahku akan bertanya apa maksud mereka lalu melaporkannya kepadaku. Jika permintaannya bisa dikabulkan, aku akan menerima hadiahnya dan menyelesaikan urusannya. Jika tidak bisa, hadiahnya dikembalikan dan orangnya diantar pulang."

Setelah berkata demikian, Tong Guan menatap ke kejauhan, hanya menyisakan punggungnya yang menghadap ke arah Zheng Zhi, lalu melanjutkan, "Jika suatu hari nanti Jenderal Zheng ingin datang mencariku, cukup datang sendiri. Aku akan menyiapkan minuman keras terbaik untuk menyambutmu. Jika ada yang bertanya, katakan saja: 'Gunung emas milik orang lain tidak ada artinya dibandingkan pengabdian seorang jenderal bagi negara!' Haha..."

Cerita Tong Guan selesai, dan Zheng Zhi tentu memahaminya. Meskipun ia merasa kurang nyaman dengan mentalitas seorang pejabat tinggi seperti Tong Guan, ia mengerti maksud tersiratnya. Tong Guan berbicara tentang pengabdian kepada negara, namun yang sebenarnya ia maksud adalah pengabdian kepada dirinya sendiri.

"Hamba juga berharap suatu hari nanti bisa memimpin suatu wilayah!" Setelah sempat ragu, Zheng Zhi kini tidak lagi menyembunyikan keinginannya. Karena Tong Guan telah menjadikan ini sebagai sebuah transaksi, Zheng Zhi tentu harus mendapatkan apa yang menjadi haknya dalam transaksi tersebut.

Meski begitu, Zheng Zhi tidak merasa terlalu senang. Ketika hubungan antarmanusia berubah menjadi hubungan transaksional, itu bukanlah hal yang membahagiakan. Sifat dasar manusia selalu menginginkan hubungan yang didasari oleh perasaan, terlepas dari apakah perasaan itu tulus atau tidak.

Namun, Zheng Zhi tidak memahami isi hati Tong Guan saat ini. Perang sudah di depan mata, dan Tong Guan baru berada di barat laut selama setahun lebih, mana mungkin ia punya waktu untuk membangun ikatan emosional secara perlahan? Selama bisa memenangkan hati bawahannya, metode apa pun sah-sah saja. Tentu saja, ini bukan berarti Tong Guan tidak ingin menjalin hubungan yang tulus, hanya saja ia sadar, dengan perkenalan yang singkat, tidak banyak ikatan emosional yang bisa diharapkan.

"Bagus! Sangat bagus! Setelah pertempuran ini menang, kau akan ikut denganku ke ibu kota untuk menghadap Kaisar!" Melihat Zheng Zhi berani bicara, Tong Guan justru merasa senang. Ia tahu betul keberanian Zheng Zhi, dan dengan pernyataan tersebut, hati Tong Guan menjadi sangat tenang.

Tong Guan memiliki pertimbangannya sendiri mengapa ia berjanji membawa Zheng Zhi ke ibu kota setelah perang usai. Pertama, dengan Zheng Zhi di sisinya, ia akan memiliki tangan kanan yang kuat dalam urusan militer. Kedua, jauh di lubuk hatinya, Tong Guan tidak ingin terlalu menjaga jarak dengan Zheng Zhi; bagaimanapun, kebersamaan seiring waktu akan menumbuhkan ikatan.

Tong Guan yang sudah lama berada di sisi Kaisar dapat menebak masa depannya sendiri. Jika pertempuran ini menang, ia akan terus memegang kendali militer, dan jenderal tangguh seperti Zheng Zhi adalah jaminan penting bagi stabilitas karier politiknya.

"Hamba siap menjalankan perintah Tuan." Zheng Zhi tidak berpikir sejauh itu, ia hanya mendambakan wilayah yang akan menjadi miliknya nanti.

-------

Sebulan yang lalu, di Dongjing Bianliang, di dalam Kota Kekaisaran.

Terdapat sebuah tempat berharga bernama Gunung Wansui, yang beberapa tahun kemudian akan berganti nama menjadi Genyue, terletak di sudut timur laut kota kekaisaran.

Dikatakan sebagai tempat berharga tentu tidak salah; Gunung Wansui dianggap sebagai puncak desain dan pembangunan taman bangsa Han. Taman-taman di Jiangnan yang termasyhur selama seribu tahun hanyalah permata kecil dibandingkan dengan kemegahan Gunung Wansui Genyue ini.

Saat itu, taman tersebut belum sepenuhnya selesai, namun bentuk dasarnya sudah mulai terlihat.

Seorang pria mengenakan jubah Tao berjalan dengan langkah penuh wibawa di antara taman. Pembawaannya memancarkan pesona yang elegan, dan kibasan lengan jubahnya seolah memancarkan aura surgawi. Wajahnya putih bersih dengan senyum yang menawan; dia adalah Kaisar Zhao Ji, sang Kaisar Taois yang memproklamirkan diri sebagai pemimpin sekte.

Di belakangnya, tentu saja ada banyak pelayan istana. Orang yang berjalan setengah langkah di belakang Kaisar juga mengenakan jubah Tao dan tampak memiliki aura abadi; dia adalah pendeta Tao Lin Ling-su, yang sedang berada di puncak kejayaan karena disayangi Kaisar.

Sementara itu, Perdana Menteri Cai Jing justru berjalan satu langkah di belakang pendeta Lin.

Dengan tawa gembira, rombongan itu menaiki Menara Harta Jiangxiao. Di puncak gunung di sisi utara, terdapat kolam raksasa yang digali oleh tangan manusia, yang airnya telah diisi penuh. Air mengalir deras menuruni bebatuan yang disusun bertingkat, menciptakan pemandangan seratus air terjun yang menakjubkan.

Di bawah air terjun terdapat Kolam Angsa, tempat berbagai unggas langka bermain. Tiba-tiba, sekawanan rusa bunga berlari di tepi kolam, memancing tawa dan decak kagum orang-orang.

"Pendeta, bagaimana menurutmu tentang tamanku ini?" Kaisar Zhao Ji bertanya dengan bangga sambil menunjuk ke sekeliling.

"Taman Kaisar ini layak disandingkan dengan dunia abadi, memancarkan aura keabadian, benar-benar tempat yang tepat untuk meraih pencerahan!" Pendeta Lin, dengan sikapnya yang tenang, menyipitkan mata seolah sedang menyingkap rahasia langit dan memahami dunia manusia.

"Pendeta, lihatlah batu ini, benda ajaib yang kudapatkan setengah bulan lalu." Kaisar Taois menunjuk ke arah barat laut dengan wajah penuh senyum.

Pendeta Lin mengikuti arah telunjuk tersebut dan melihat sebuah batu raksasa berdiri di tepi hutan kayu langka, tingginya mencapai enam atau tujuh zhang. Ia pun memuji, "Ini adalah pertanda keberuntungan! Batu ini memiliki bentuk naga yang melilit di atasnya, dengan kura-kura umur panjang yang menopang di bawahnya, dihiasi dengan awan keberuntungan. Ini melambangkan fondasi Dinasti Song yang abadi, sungguh perlindungan dari langit bagi negara kita!"

"Haha... Bagus, ambilkan kertas dan kuas!" Kaisar seniman itu sangat antusias. Para pelayan dengan cekap menyiapkan segalanya.

Kaisar Zhao Ji mengayunkan kuas dengan lihai tanpa ragu, gradasi tintanya sempurna, dan dalam sekejap terciptalah karya seni yang luar biasa. Ia kemudian menuliskan dua baris puisi di samping lukisan tersebut dengan gaya kaligrafi 'emas tipis' (shoujin) yang diciptakannya.

Tanpa menunggu tintanya kering, Kaisar menunjuk kertas itu dan bertanya kepada Cai Jing, "Bagaimana pendapatmu, Menteri Cai?"

Siapakah Cai Jing? Dia adalah tokoh dengan penguasaan kaligrafi dan lukisan yang diakui dunia, satu dari empat kaligrafer besar Dinasti Song Utara bersama Su Shi, Huang Tingjian, dan Mi Fu. Kemampuan apresiasi seninya tentu tidak diragukan lagi.

"Lukisan Kaisar ini sudah mencapai puncaknya, sapuan kuasnya sangat tegas, gradasi tintanya menunjukkan penguasaan yang mendalam. Lihatlah tulisan tangan Kaisar, ini adalah gaya yang membuka babak baru, tiada bandingnya di masa lalu maupun masa depan. Tidak ada yang bisa menandinginya di dunia saat ini!" Cai Jing menunjuk lukisan itu dengan penuh kekaguman. Pujiannya bukanlah sekadar sanjungan kosong, karena Kaisar Zhao Ji memang memiliki bakat seni yang sangat tinggi.

"Haha... Menteri Cai juga harus meninggalkan karya, agar tidak merusak kegembiraan tamasya hari ini! Setelah tamanku selesai, aku akan mengundang para menteri untuk menikmatinya dan masing-masing meninggalkan karya besar untuk diabadikan oleh generasi mendatang!" Kaisar Zhao Ji tertawa lepas, kebanggaannya tidak terbendung.

"Perintah Kaisar tidak mungkin diabaikan!" Cai Jing menerima kuas tersebut dan tentu saja harus meninggalkan karya untuk dinilai oleh sang Kaisar. Kemampuan Cai Jing untuk meraih kekuasaan besar memang berkat keahliannya yang satu ini.

"Gawat, ada kebakaran, ada kebakaran!" Tiba-tiba terdengar teriakan panik dari berbagai arah di dalam istana.

Orang-orang di dalam Menara Jiangxiao bergegas melihat ke sekeliling. Benar saja, di sebelah barat laut istana, api berkobar hebat dengan kepulan asap hitam membubung tinggi.

"Pendeta, apa arti dari kejadian ini?" Kaisar tidak terlalu panik, ia bertanya kepada pendeta Zhao yang mengaku turun dari langit.

"Melapor kepada Kaisar, kebakaran di barat laut adalah pertanda dari langit, kemungkinan ini adalah peringatan akan ketidakpastian perang di barat laut." Pendeta Lin berbicara dengan tenang, seolah ia benar-benar telah berkomunikasi dengan langit dan mengetahui masa depan.

Mendengar hal itu, Zhao Ji menjadi cemas dan segera berkata, "Kemarilah, buat dekrit, kirimkan pesan kilat seribu mil kepada Tong Guan di barat laut, perintahkan dia untuk menarik pasukan kembali ke ibu kota, jangan mulai pertempuran!"