Bab Seratus Empat Puluh Enam: Haha... Kakak punya burung!

Lapangan latihan di sebelah barat kota dipenuhi para tawanan Tangut. Sebagian akan dimasukkan ke dalam pasukan hukuman, sebagian akan dijual ke wilayah selatan Kekaisaran Song, dan sebagian lainnya tentu akan mengikuti Zheng Zhi.

Pada akhirnya, hanya sedikit orang yang akan tersisa di sana.

Setelah mengatur para tawanan serta para prajurit tamu dari Qingzhou dan Qinzhou, Zheng Zhi membawa pasukan pengiringnya menunggang kuda memasuki kota. Kerinduannya untuk pulang begitu besar sehingga ia tidak sudi menunda sedikit pun.

“Nyonya, air panas sudah mulai dipanaskan. Tinggal menunggu Tuan pulang,” kata Jin Cuilian sambil berlari masuk dari luar ruang samping dan berkata kepada Nyonya Xu.

“Suruh mereka menyiapkan lebih banyak lagi. Beberapa paman juga perlu mandi.” Nyonya Xu menggendong bayinya sambil mengayun tubuh perlahan. Suaranya lembut, takut membangunkan buah hati yang hampir terlelap dalam pelukannya.

“Nyonya, hal-hal kecil seperti itu tak perlu diperintahkan. Aku sudah tahu semuanya. Mana mungkin aku melupakan kedua paman dan Guru Wang? Kudengar setelah Tuan pulang kali ini, ia tak perlu berangkat berperang lagi. Katanya, orang-orang Tangut sudah diusir Tuan sampai ke padang gurun. Hehe... Tuan benar-benar hebat!” Jin Cuilian menceritakan kabar yang didengarnya. Dalam benaknya masih terbayang saat ia melihat sang tuan dari atas tembok kota. Di hadapan puluhan ribu prajurit, Tuan mereka berdiri paling depan. Begitu lengannya diangkat, sorak-sorai lebih dari sepuluh ribu tentara pun bergemuruh. Sungguh gagah dan berwibawa.

“Benar, Tuan memang hebat.” Nyonya Xu ikut tersenyum, menatap buah hatinya dengan lembut.

“Nyonya, tadi aku pergi ke Menara Dewi untuk mendengarkan pendongeng. Tahukah Nyonya apa yang dikatakannya tentang Tuan?” Jin Cuilian tersenyum.

Begitulah biasanya. Jin Cuilian pergi ke luar untuk mendengar berbagai kabar, sementara Nyonya Xu tinggal di rumah, mengandung, melahirkan, dan merawat anak. Setelah Jin Cuilian pulang, Nyonya Xu akan mendengarkan cerita yang disampaikannya dengan penuh semangat.

Mendengar itu, Nyonya Xu sedikit mengangkat kepala dan menatap Jin Cuilian.

Melihat majikannya mulai tertarik, Jin Cuilian segera melanjutkan, “Pendongeng itu berkata bahwa Tuan tingginya sembilan kaki, wajahnya hijau dengan taring mencuat, dan tombak panjangnya berbobot tiga ratus kati. Begitu melihat Tuan, orang-orang Qiang tak berani maju ke medan perang dan langsung melarikan diri. Ia juga berkata bahwa Raja Jin dari Xixia... siapa namanya, ya...”

Jin Cuilian tampaknya tak dapat mengingat siapa sebenarnya raja itu.

Nyonya Xu mengingatkan dengan suara pelan, “Chage, adik Kaisar Xixia.”

“Benar, benar, Chage. Begitu melihat Tuan, ia langsung ketakutan dan berlutut di tanah. Semua orang melihatnya. Katanya, panglima orang-orang Qiang itu, adik kaisar sendiri, berlutut di hadapan Tuan dan memohon ampun. Hihihi...” Jin Cuilian bercerita dengan wajah berseri-seri, diselingi tawa kecil.

“Jelas itu hanya kabar yang dibesar-besarkan orang. Mana mungkin Tuan berwajah hijau dan bertaring? Ia malah digambarkan seperti monster.” Nyonya Xu memang mendengarkan dengan gembira, tetapi ia tetap memiliki penilaiannya sendiri.

“Wajah hijau dan taring itu memang omong kosong, tetapi soal Chage berlutut dan memohon ampun di hadapan Tuan pasti benar. Semua orang tahu hal itu. Puluhan ribu orang melihatnya dengan mata kepala sendiri, mana mungkin palsu? Nyonya, kejadian itu pasti benar.” Sambil berbicara, Jin Cuilian menggerakkan tangan ke sana kemari. Ketika menyebut puluhan ribu orang yang melihatnya, ia bahkan mengayunkan lengan membentuk lingkaran di udara, seolah hendak menunjukkan betapa banyaknya saksi.

“Ya, ya, tentu benar. Hehe... Mengapa Tuan belum juga pulang?” Nyonya Xu melihat gadis di hadapannya begitu bersungguh-sungguh meyakinkannya, maka ia pun mengiyakan. Hari sudah mulai gelap, dan ia kembali merasa cemas karena Zheng Zhi belum juga pulang.

“Mungkin ada tuan ini atau tuan itu yang menahan Tuan untuk minum dan merayakan kemenangan. Aku akan melihat ke gerbang. Atau lebih baik mengutus seseorang ke kediaman panglima wilayah untuk menanyakannya.” Jin Cuilian menenangkan Nyonya Xu, lalu melangkah ringan meninggalkan ruang samping dan berlari kecil menuju halaman depan.

Nyonya Xu pun perlahan bangkit sambil menggendong bayinya, lalu berjalan ke halaman depan. Ia hanya ingin Zheng Zhi dapat melihat anak mereka begitu tiba. Kedua pelayan perempuan segera mengambil mantel dari tempat duduk dan menyelimutkannya ke bahu Nyonya Xu. Meski cuaca mulai menghangat, udara malam setelah matahari terbenam tetap terasa agak dingin.

Jin Cuilian sampai di gerbang, menoleh ke kiri dan kanan menyusuri jalan, lalu memanggil seorang pelayan dan memberinya beberapa perintah. Pelayan itu pun berangkat ke kediaman panglima wilayah untuk mencari tahu kabar.

Tak lama kemudian, Nyonya Xu berjalan perlahan ke gerbang sambil menggendong bayinya yang tertidur lelap. Ia memandang pelayan yang berlari menjauh di ujung jalan, lalu menunduk menatap anaknya.

Tiba-tiba terdengar derap kaki kuda dari kejauhan. Matahari telah tenggelam dan hanya sedikit pejalan kaki yang masih berada di jalan. Derap itu terdengar tergesa-gesa.

Ketika rombongan semakin dekat, beberapa ekor kuda berlari cepat lalu diperlambat. Beberapa orang yang masih mengenakan zirah turun dari punggung kuda.

“Nyonya, Tuan sudah pulang. Hehe... Tuan benar-benar sudah pulang!” Jin Cuilian segera mundur beberapa langkah untuk membantu Nyonya Xu.

Nyonya Xu lekas maju menyambut.

“Istriku, aku sudah pulang!” Zheng Zhi menaiki tangga gerbang dengan beberapa langkah cepat. Tatapannya langsung tertuju kepada Nyonya Xu, kemudian beralih sejenak kepada Jin Cuilian dan menyapu orang-orang di sekitarnya sebelum kembali menatap istrinya.

“Syukurlah kau pulang. Syukurlah Tuan sudah pulang!” Mendengar suara yang begitu dikenalnya, air mata Nyonya Xu tak terbendung. Ketika tatapan Zheng Zhi jatuh kepadanya, ia tiba-tiba tertawa kecil.

Mata Jin Cuilian pun tanpa sadar berkaca-kaca, tetapi wajahnya dihiasi senyum laksana bunga pir yang basah oleh hujan.

Zheng Zhi melihat bungkusan bayi di depan Nyonya Xu. Ia segera melangkah mendekat dan mengulurkan tangan hendak menggendongnya, tetapi tiba-tiba berhenti.

Nyonya Xu mengulurkan bungkusan itu untuk diserahkan kepadanya. Namun, melihat Zheng Zhi kembali berhenti, ia menatapnya dengan bingung.

“Hehe... Istriku, tubuhku... semuanya bau. Kalau sampai anak kita terganggu, tidak baik.” Zheng Zhi tersenyum canggung. Di wilayah barat laut, air memang langka. Mereka berperang melintasi padang rumput dan gurun, bahkan air untuk minum saja sering tidak mencukupi, apalagi untuk mandi. Selama lebih dari setengah tahun, ia mungkin belum mandi sampai lima kali.

Belum lagi lumpur dan keringat yang melekat pada tubuh para prajurit, noda darah dari pertempuran, serta daging kambing berbau prengus yang mereka makan setiap hari. Bisa dibayangkan seperti apa bau yang melekat pada tubuh mereka.

“Kakanda, biar aku lihat apakah keponakan ini punya burung.” Lu Da, si kasar yang tak mengenal sungkan, sama sekali tidak memikirkan hal-hal semacam itu. Ia langsung maju dan membuka bungkusan yang diulurkan Nyonya Xu.

Setelah mengutak-atiknya beberapa kali, Lu Da menoleh kepada Zheng Zhi dan tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha... Kakanda, dia punya burung! Punya burung, punya burung! Sudah kubilang, pasti punya burung!”

Mendengar itu, Zheng Zhi mengangkat tangan dan menepuk bagian belakang kepala Lu Da sambil menegurnya dengan tertawa, “Tentu saja Kakanda punya burung!”

Setelah terkena tamparan di belakang kepala, Lu Da tersadar. Ia segera menjelaskan, “Hehe... Maksudku keponakan punya burung. Keponakan punya burung.”

Zheng Zhi mencondongkan tubuh untuk melihat wajah putranya yang sedang tertidur. Nyonya Xu pun segera mendekatkan bayi itu sedikit lagi.

Semua orang ikut merubung untuk melihat.

“Wajahnya persis seperti Kakanda. Kelak ia juga akan menjadi panglima terhebat di dunia,” kata Shi Jin dengan wajah penuh senyum dan pujian.

Zheng Zhi mengalihkan pandangan dari putranya lalu menjawab, “Putraku seharusnya duduk di ruang belajar, membaca dan menulis.”

“Perkataan Jenderal benar. Kelak ia pasti menjadi cendekiawan dan sastrawan besar.” Pandangan Wang Jin dan Shi Jin berbeda dari Lu Da. Di ibu kota, para perwira yang gemar memainkan tombak dan pedang akan otomatis merasa lebih rendah tiga tingkat ketika berhadapan dengan pejabat sipil yang terpelajar. Lalu apa artinya menjadi panglima terhebat di dunia? Kedudukan tinggi justru berada di antara tiga kementerian dan enam dewan pemerintahan.

Namun, Wang Jin tentu tidak mungkin mengetahui pikiran Zheng Zhi. Membaca, mengikuti ujian negara, lalu menjadi pejabat? Bukan itu yang diinginkan Zheng Zhi. Ia hanya menginginkan dunia yang makmur dan damai.

“Istriku, kami akan mandi terlebih dahulu. Suruh orang menyiapkan arak dan hidangan.” Zheng Zhi melangkah memasuki halaman.

“Tuan, air panas sudah siap, dan arak serta hidangan juga sedang dipersiapkan.” Jin Cuilian segera menyusul Zheng Zhi dan masuk bersamanya ke ruang samping.

Ia perlahan membantu Zheng Zhi melepaskan zirahnya, lalu memandikannya dan menyiapkan pakaian bersih.