Bab Empat Puluh Lima: Menyelamatkan Lin Chong di Hutan Babi Liar

Tinggi Qiu mengutus orang untuk memancing Lin Chong, dan Lin Chong pun melanggar aturan dengan memasuki Aula Festival Harimau Putih, yang sebenarnya adalah ruang komando dan rapat militer pusat. Tuduhan terhadapnya pun dapat dibenarkan, entah ia membawa senjata atau tidak. Menjadikan seseorang sebagai terdakwa sangatlah mudah: niat buruk, berusaha mencuri lambang harimau, mendengar rahasia dewan militer.

Akhirnya, Lin Chong dikirim ke Pengadilan Kaifeng untuk diadili, dan Tinggi Qiu langsung memberi isyarat kepada Kepala Pengadilan agar Lin Chong dihukum mati. Namun, Kepala Pengadilan masih memiliki hati nurani; setelah hukuman cambuk, ia memutuskan untuk mengasingkan Lin Chong ke Cangzhou.

Lin Chong, seorang warga baik dan prajurit setia sepanjang hidupnya, putra keluarga militer yang lahir dan besar di ibu kota, akhirnya tetap saja harus menerima nasib seperti ini.

Jika bicara tentang sifat Lin Chong, ia adalah gambaran masyarakat yang patuh di masa itu, menerima segalanya tanpa banyak protes. Meskipun telah mengalami ketidakadilan seperti ini, ia masih berharap setelah tiba di Cangzhou, bisa mencari jalan untuk menebus jasa dan kembali ke ibu kota, bertemu kembali dengan istrinya. Ia tidak berpikir untuk membalas dendam.

Namun Lin Chong tidak tahu, jika seseorang sudah menjadi target kematian bagi Tinggi Qiu dan pejabat tinggi lainnya, bagaimana mungkin ia bisa hidup dan kembali ke ibu kota?

Proses pemerintahan berjalan beberapa hari. Zheng Zhi pun menemukan beberapa lokasi, dan saat itu ia menunggu di sebuah penginapan di bawah Jembatan Kota. Ia hanya menunggu Lin Chong keluar dari Pengadilan Kaifeng, melewati tempat itu dan berpamitan dengan keluarganya. Setelah itu, kisah akan berlanjut ke Hutan Babi Liar.

Menantu Lin Chong, yang dikenal sebagai Guru Zhang, membawa putrinya, istri Lin Chong, datang pagi-pagi ke penginapan untuk menunggu. Zheng Zhi bersama Lu Da dan dua prajurit duduk di meja sebelah.

Setelah lebih dari satu jam, Dong Chao dan Xue Ba datang membawa Lin Chong ke penginapan. Pertemuan keluarga pun penuh haru; Guru Zhang menanyakan kondisi Lin Chong setelah hukuman cambuk, dan Lin Chong berterima kasih kepada seorang ajudan bernama Sun yang telah berbelas kasih, juga berterima kasih kepada mertua atas kebaikannya.

Bahkan Lu Da, yang biasanya kasar, melihat pemandangan itu pun merasa pilu. Apalagi setelah mengetahui detailnya dari Zheng Zhi, ia sangat marah, hampir saja berteriak dan ingin membunuh Tinggi Qiu dan anaknya untuk melampiaskan amarah.

Untungnya, Zheng Zhi dapat menahan temperamen Lu Da.

Zheng Zhi duduk di meja, hanya makan daging bersama Lu Da, tidak banyak memperhatikan perpisahan keluarga Lin Chong.

Lin Chong meminta kertas dan pena, ternyata ia menulis surat cerai untuk istrinya.

Putri keluarga Zhang tidak mau menerima, ia menangis hingga pingsan di sampingnya.

"Saudara, Lin Chong ini... punya kemampuan bela diri luar biasa, tapi... ah, membuatku kesal," Lu Da menggerutu kepada Zheng Zhi.

"Lu Da, Lin Chong berbeda dengan kita. Meskipun kemampuannya tinggi, sejak kecil ia terbiasa patuh di Bianliang, pikirannya polos, tidak tahu betapa kejamnya dunia. Ia mengira ini demi kebaikan istrinya, sungguh naif," jawab Zheng Zhi dengan nada menyesal.

Meski di Hutan Babi Liar nanti Lin Chong selamat dari tangan Dong Chao dan Xue Ba, ia tetap mengikuti mereka dalam perjalanan, sulit dipahami. Mungkin saat itu Lin Chong masih berharap bisa kembali ke ibu kota dan berkumpul dengan keluarganya. Baru setelah membunuh Lu Qian di Kuil Dewa Gunung, ia menyadari kenyataan dan terpaksa naik ke Liangshan.

"Kenapa harus diselamatkan... toh tidak sejalan dengan kita," kata Lu Da, yang sebelumnya mendengar dari Zheng Zhi bahwa Lin Chong sangat setia, namun setelah melihat tindakannya, ia sedikit meremehkan. Zheng Zhi juga telah mengubah nasib Lu Da, sehingga Lu Da tidak lagi menganggap Lin Chong sebagai pahlawan. Kini mereka hanya orang asing.

"Kalau begitu, aku akan memaksanya," kata Zheng Zhi dengan nada tegas, ia tahu sifat Lin Chong, harus ada sesuatu yang membuatnya tidak bisa kembali, kalau tidak Lin Chong tidak akan tenang.

Lu Da melihat Zheng Zhi yang tegas, dan Zheng Zhi pun memanggil seorang prajurit di sebelah.

Prajurit itu mendekat untuk mendengar: "Masuk ke kota dan temui Shi Jin. Setelah Guru Zhang pulang bersama putrinya, ikat mereka di rumah. Tinggi Qiu tahu Lin Chong diasingkan, pasti akan mencari istri Lin Chong, pancing dia ke rumah Lin Chong dan bunuh. Bunuh juga semua pelayan, letakkan mayat di rumah Lin Chong, bawa kepala ke tempat kita bertemu."

Zheng Zhi mengatur semuanya dengan detail, bahkan cara membunuh Tinggi Qiu pun jelas, agar Shi Jin punya waktu lari dari kota Bianliang, dan mayat di rumah Lin Chong memutus jalan kembali bagi Lin Chong.

Prajurit itu mendengar, mengerutkan kening karena terkejut, tapi tidak banyak berpikir, lalu berangkat.

Saat itu keluarga Lin Chong masih menangis, sulit berpisah, istri Lin Chong beberapa kali pingsan, tidak bisa menerima kenyataan surat cerai.

Dong Chao dan Xue Ba keluar menemui tamu, seharusnya Lu Qian yang datang, tapi karena Lu Qian sudah mati, hanya Fu An yang menangani urusan ini. Kedua orang itu mendapat lima tahil emas, mengikuti perintah kantor pejabat tinggi, tertawa gembira, dan beberapa kali memandang Lin Chong.

Dong Chao dan Xue Ba membawa Lin Chong pergi. Dari belakang, Zheng Zhi dan Lu Da mengikuti mereka dari jauh, satu prajurit lainnya dikirim Zheng Zhi ke kota untuk menyiapkan kereta dan kuda, lalu mereka berjanji akan bertemu di Hutan Babi Liar di jalan menuju Cangzhou.

Sepanjang perjalanan, Lin Chong menerima banyak siksaan: luka cambuk di punggung mengeluarkan nanah, dua petugas pengawal menyiramkan air panas ke kakinya, makan dan minum pun tidak ada.

Setelah tiga hari perjalanan, mereka sampai di Hutan Babi Liar, Dong Chao dan Xue Ba langsung mengikat Lin Chong di pohon.

Mereka pun bicara terang-terangan, mengatakan semua urusan adalah perintah pejabat tinggi, dan hari itu Lin Chong akan dihabisi di hutan.

Mereka mengangkat tongkat besar, sekali pukul saja Lin Chong pasti mati. Lin Chong sudah kelelahan, hanya menutup mata menunggu ajal.

Tiba-tiba, dua sosok muncul dari hutan dengan suara keras, sebuah golok besar membelah Dong Chao menjadi dua, sebuah tombak menembus Xue Ba, keduanya tak sempat bicara dan langsung mati.

"Guru Lin, kau selamat," kata Lu Da.

Lin Chong perlahan membuka mata, melihat kejadian itu, memandang kedua orang di depannya, ia mengenal Lu Da, tapi tidak mengenal Zheng Zhi.

"Terima kasih atas pertolongan...," ucap Lin Chong dengan suara lemah, tubuhnya sudah sangat lelah dan penuh luka.

Zheng Zhi melihat kondisi Lin Chong, menggeleng dan membersihkan tombak dari darah. Lu Da mengayunkan golok memotong tali di pohon, lalu membebaskan Lin Chong dari belenggu kayu berat.

Lin Chong duduk di tanah dan bertanya, "Boleh tahu siapa nama saudara?"

"Seharusnya aku sudah memperkenalkan diri sebelumnya, tapi kakakku tidak mau. Aku Lu Da, kepala pengawal di bawah Menteri Keuangan kecil di Weizhou. Ini kakakku Zheng Zhi," kata Lu Da sambil menyerahkan air.

"Wakil Komandan," Zheng Zhi menegaskan, karena Lu Da terbiasa dengan jabatan lama sebagai kepala pengawal.

"Hehe... benar, sekarang aku sudah jadi komandan," kata Lu Da sambil tertawa.

Setelah minum air, dan memakan roti yang diberikan Lu Da, Lin Chong sedikit pulih, memandang dua petugas yang tewas, wajahnya penuh keraguan.

Zheng Zhi tentu tahu, sebelumnya ia sudah memerintahkan Lu Da agar langsung membunuh tanpa banyak bicara. Sebab jika hanya melukai, Lin Chong pasti akan meminta belas kasihan untuk kedua petugas itu, jadinya serba salah. Lebih baik membunuh langsung agar memutus harapan Lin Chong.

"Apakah kau mau ikut ke barat, ke Weizhou, menjadi prajurit?" tanya Zheng Zhi.

Lin Chong menengok kiri dan kanan, lalu memandang kedua petugas yang terbunuh, dan menjawab, "Terima kasih atas tawaran baiknya, aku tak pantas menolak. Tapi keluargaku masih di ibu kota, sekarang sudah membunuh petugas di jalan, aku khawatir akan membahayakan keluarga, harus segera kembali ke ibu kota dan membawa istriku serta mertua keluar, baru bisa memikirkan pilihan lain."

Zheng Zhi tersenyum mendengar itu, ia merasa tidak kecewa, Lin Chong ternyata tetap seorang pria sejati, semua rencana yang ia susun ternyata tidak sia-sia. Ia sempat khawatir Lin Chong masih punya harapan lain, tapi kini tujuannya tercapai.

"Baik, aku akan menunjukkan sesuatu padamu," kata Zheng Zhi. Ia membuka kantong kulit di pinggang, dan menuangkan isinya ke tanah. Sebuah kepala manusia bergulir di lantai, berwarna abu-abu.