Bab Delapan Puluh Enam: Penjara Kota Xing, Sun Shengchao

Setelah dua hari perjalanan, mereka akhirnya memasuki Markas Militer Penakluk, dan tiga hari kemudian melewati Kota Guyuan.

Selepas Guyuan, tak ada lagi pemandangan ramai atau kemewahan; meski penduduk masih banyak, suasana terasa sangat gersang dan sunyi. Markas Militer Penakluk ini bukan berada di bawah kekuasaan Weizhou; wilayah ini sudah sangat dekat dengan garis depan.

Meski telah menempuh perjalanan lima atau enam hari, Tong Guan belum juga memasuki Kota Guyuan. Walau disebut kota, Guyuan jauh tertinggal dibandingkan Weizhou, bahkan selisihnya tak terhingga, karena ia memang benteng militer sejati.

Tuan Tong Guan tampaknya benar-benar ingin melihat situasi di garis depan. Seseorang yang hendak mencapai tujuannya tentu harus berusaha, tak peduli apa pun motivasi awalnya, jika ingin melakukan sesuatu dengan baik, ia pasti akan mencurahkan seluruh perhatian dan tenaga.

Tong Guan pun demikian. Entah tujuannya memenangkan pertempuran demi melindungi negeri dan keluarga, atau ingin pulang ke ibu kota dengan penuh kemegahan, setidaknya di dalam hatinya ia sungguh-sungguh mengharapkan kemenangan, sehingga ia pun benar-benar ingin berbuat nyata.

“Ke Jun, panggilkan Zheng Zhi ke sini,” perintah Tong Guan, duduk di atas kudanya dengan wajah letih. Seumur hidupnya ia tak pernah menunggang kuda sejauh ini, sampai-sampai pantatnya lecet, namun ia tetap bertahan di atas kuda, lalu memerintahkan pengawal kepercayaannya dari ibu kota.

Begitu mendengar panggilan, Zheng Zhi segera mendekat dengan kudanya, siap menunggu perintah.

“Setelah ini, kita akan sampai di mana?” Tong Guan dalam sehari bisa menanyakan pertanyaan ini pada Zheng Zhi berkali-kali. Memang, berpikir dan bertindak adalah dua hal berbeda. Tong Guan telah memutuskan untuk menginspeksi perbatasan dengan sungguh-sungguh, tapi pelaksanaannya sungguh tak mudah. Meski demikian, kesulitan tetap harus dihadapi.

“Siang ini kita akan tiba di Benteng Gaoping. Gaoping adalah kota penjara, kebanyakan penghuninya adalah tentara buangan,” jawab Zheng Zhi. Sejak tahu kebiasaan Tong Guan yang suka bertanya, Zheng Zhi pun selalu bertanya pada Lu Da agar bisa menjawab dengan tepat setiap saat.

“Kota penjara? Baiklah, mari kita lihat-lihat,” ucap Tong Guan, entah memang tertarik atau sekadar ingin beristirahat.

Zheng Zhi pun kembali ke pasukan untuk menyampaikan perintah. Siang harinya mereka tiba di Benteng Gaoping untuk beristirahat dan memperbaiki keadaan.

Benteng Gaoping dikelola oleh seorang kepala penjaga berpangkat rendah bernama Feng, yang hanya memimpin seratus prajurit, tapi mengawasi tujuh hingga delapan ratus tahanan tentara.

Begitu memasuki kota penjara, di atas tembok tampak banyak tentara penjaga, sementara di dalam kota tampak para tahanan tentara dengan pakaian lusuh. Mereka semua tengah bekerja paksa memperbaiki tembok kota atau menjalani kerja paksa lain sesuai kebutuhan.

Di dalam kota, meski ada ratusan tahanan tentara yang tidak sedang dikirim ke luar untuk kerja paksa, mereka pun tidak menganggur. Saat itu tembok kota sedang ditinggikan, jadi mereka pun dipaksa bekerja keras.

Ada yang memahat batu besar dengan linggis, membentuknya menjadi balok-balok persegi, lalu diangkat ke atas tembok. Ada yang membakar abu rumput dan batu kapur. Ada pula yang membuat batang panah serta perlengkapan perang lainnya.

Sebagian besar dari mereka tampak kurus kering, jelas perlakuan terhadap mereka sangat buruk. Namun tak satu pun yang bermalas-malasan, semuanya bekerja.

Kepala penjaga bernama Feng sudah berlutut di depan Tong Guan, maklum, sudah ratusan tahun tidak ada pejabat tinggi sebesar ini yang datang ke kota penjara kecil seperti itu.

Setelah berbincang sebentar, Kepala Feng kembali memimpin anak buahnya menyiapkan makanan dan minuman. Kedatangan tujuh ratus orang sungguh membawa beban besar bagi kota penjara yang kecil itu.

Tong Guan memandang lingkungan kota penjara yang suram dengan dahi berkerut, lalu mengendarai kuda melewati kota kecil itu, hendak menuju barak kepala penjaga untuk beristirahat.

Tak lama berjalan, mereka melihat seorang lelaki bertubuh besar dan kekar sedang berbaring di tumpukan jerami di pinggir jalan. Ia menatap ke arah rombongan, tapi tidak bangun, seolah memang sedang beristirahat.

Hal itu menarik perhatian Tong Guan, sebab para tahanan tentara lain yang bekerja keras tak satu pun bertubuh kekar, namun pria ini justru berbaring santai hanya mengenakan pakaian pendek dari kain kasar yang sudah usang, otot-otot lengannya mengembang.

“Mengapa kau tidak bekerja?” tanya Tong Guan, menghentikan kudanya dan menunjuk pria itu. Semua orang sedang bekerja, hanya dia yang bermalas-malasan, tentu membuat Tong Guan penasaran.

Orang itu menengadah, di wajahnya terpatri huruf-huruf besar, jelas ia pelaku kejahatan berat. Dengan santai ia menjawab, “Mengapa kau repot-repot mengurus? Sudah ada yang mengerjakan bagianku.”

“Berani sekali! Bagaimana kau bisa bicara begitu pada tuan kami?” bentak Ke Jun, pengawal Tong Guan.

Namun si pria besar tak gentar, ia berkata lagi, “Kau jalan saja, aku tidur di sini, tak ada urusannya denganmu. Tak usah repot-repot mengurus hidup orang lain.”

Ke Jun tampak kesal, melihat wajah Tong Guan yang mengeras, ia pun tahu betul bahwa tuannya sedang marah. Dengan geram ia turun dari kuda, hendak menangkap pria itu.

Melihat Ke Jun mendekat, pria itu langsung bangkit, menatap Ke Jun dengan pandangan penuh ejekan.

Ke Jun yang sudah naik pitam, mengayunkan tinjunya sambil membentak, “Dasar tahanan tentara, tak tahu diri!”

Pukulan Ke Jun sangat cepat dan kuat. Sebagai pengawal kepercayaan Tong Guan, kehebatannya tak diragukan, tinjunya melesat disertai suara angin.

Namun pria itu dengan santai menangkis pukulan tersebut, lalu membalas dengan satu pukulan keras.

Ke Jun terkejut, buru-buru menangkis.

“Dug!” suara keras terdengar, Ke Jun terhuyung mundur beberapa langkah.

Pria itu tidak mengejar, hanya menatap Ke Jun. Baru satu jurus, Ke Jun sudah berada di bawah angin. Dengan malu ia menoleh ke arah Tong Guan, lalu kembali menantang pria itu, tak sudi kehilangan muka di depan tuannya.

Dengan kedua tangan ia menyerang lagi, namun kembali ditangkis, bahkan kini kakinya disergap dan dijepit di udara.

Saat Ke Jun belum sempat bereaksi, tinju berat lawan sudah mendarat di perutnya, membuatnya terpental beberapa langkah dan jatuh ke tanah.

Menahan sakit, Ke Jun buru-buru bangkit, tak mau dipandang rendah. Dengan marah ia berkata, “Kau cari mati!”

Baru selesai bicara, ia pun berbalik ke kudanya, jelas hendak mengambil pedang besar.

Namun baru saja Ke Jun sampai di kudanya, Tong Guan berseru, “Tak berguna, minggir sana. Zheng Zhi, tangkap orang ini!”

Zheng Zhi yang sejak tadi memperhatikan, hanya dalam dua-tiga jurus sudah melihat bahwa pria itu punya ilmu bela diri yang hebat. Begitu diperintah, ia langsung melompat turun dari kuda.

Aksi melompat turun dari kuda itu sangat indah. Saat masih di udara, Zheng Zhi menancapkan tombaknya ke tanah, lalu dengan bantuan tongkat itu melompat ke depan. Begitu melepaskan tombak, ia sudah tiba di hadapan pria itu tanpa senjata.

Ini memang sengaja dipamerkan oleh Zheng Zhi, sebab tuan Tong Guan sedang menyaksikan; inilah saat yang tepat untuk menunjukkan kemampuan.

Namun begitu Zheng Zhi melakukan aksi itu, pria besar itu langsung berubah serius, bertanya, “Dari mana kau, pendekar?”

“Weizhou, Zheng Zhi!”

“Weizhou Zheng Zhi? Tak pernah dengar. Aku Sun Shengchao dari Xingzhou.” Pria itu menjawab dengan bangga, tak terkesan sedikit pun dengan nama besar Zheng Zhi.

“Hmph, ayo bertarung!” Zheng Zhi merasa diremehkan, maka ia pun ingin membuktikan kehebatannya. Soal Sun Shengchao dari Xingzhou, Zheng Zhi pun tak pernah mendengarnya. Bahkan di antara seratus delapan pendekar terkenal pun tak ada nama itu. Di mana letak Xingzhou pun barangkali ia tak tahu pasti. Tapi dari logat bicara, pria itu tampaknya memang dari utara, bukan barat laut.

Delapan jurus tinju adalah andalannya, sudah dilatih bertahun-tahun di ketentaraan, meski untuk senjata, di kehidupan sebelumnya tidak terlalu berguna.

Tinju menghantam lebih dulu, tanpa banyak trik, murni mengandalkan kekuatan.

Sun Shengchao dengan wajah serius menangkis.

“Dug!” Sun Shengchao mundur dua langkah, lalu hendak membalas serangan.

Tinju kedua menyusul, berpadu dengan tendangan, membuat Sun Shengchao hanya bisa menangkis, tangan dan kaki bergerak bersamaan.

Zheng Zhi menyerang tanpa jeda, lalu melancarkan tendangan berputar cepat, hingga Sun Shengchao baru saja mengangkat kaki untuk menangkis, sudah harus menunduk menghindar.

Sun Shengchao panik, sadar bahwa ia tak akan menang dengan tinju dan tendangan, buru-buru berseru, “Ambilkan tombak, baru kau tahu rasanya!”

Ucapannya itu memang memancing Zheng Zhi, sekaligus tanda ia lebih percaya diri dengan ilmu tombaknya.

Zheng Zhi tak peduli, ia sudah memojokkan Sun Shengchao, lalu menangkap salah satu lengannya, memperagakan teknik menangkap khas militer.

Sun Shengchao berusaha sekuat tenaga melepaskan diri, tapi tak ada ruang untuk menghindar. Saat ia gagal, tangan lainnya terangkat hendak memukul Zheng Zhi.

Zheng Zhi menunduk, menahan sendi, lalu memutar sedikit.

Sun Shengchao pun langsung dibanting ke tanah.

“Berani kau adu tombak denganku? Biar tahu siapa yang lebih hebat!” Sun Shengchao jelas tak mau kalah.

“Kakak, kasih dia satu tombak saja!” Shi Jin yang masih muda dan penuh semangat, tak tahan diprovokasi, langsung ikut bicara, berharap Zheng Zhi bisa mengalahkan lawan sampai benar-benar tunduk.

Zheng Zhi memutar lengan Sun Shengchao, menekan punggungnya dengan lutut, membuat Sun Shengchao tak bisa bergerak, lalu berkata, “Buat apa tombak? Tangkap saja dulu, ambilkan tali!”

Shi Jin turun dari kuda mengambil tali, beberapa prajurit mengikat Sun Shengchao rapat-rapat. Shi Jin masih saja berkata, “Dengan tombak pun, kakakku pasti bisa mengalahkanmu sampai remuk!”

“Omong besar saja, berani coba?” Sun Shengchao, meski sudah terikat, tetap keras kepala. Dari sikap kerasnya, bisa diduga ia memang jago memainkan tombak.

“Tuan, tugas telah selesai!” Zheng Zhi melapor pada Tong Guan setelah Sun Shengchao terikat rapi.

“Bagus, hari ini aku kembali menyaksikan kehebatanmu, benar-benar luar biasa. Bawa saja si kurang ajar ini, nanti kita hukum,” kata Tong Guan, yang semakin mengakui kehebatan Zheng Zhi.

Ke Jun sebenarnya juga seorang pendekar terkenal di ibu kota, namun jika dibandingkan seperti ini, keunggulan dan kelemahan pun langsung tampak. Bagi Tong Guan, ukuran kemampuan bela diri memang hanya bisa dibandingkan dengan Ke Jun yang sudah ia kenal.

Justru Ke Jun merasa tak senang, beberapa kali melirik Zheng Zhi, merasa Zheng Zhi telah merebut perhatian tuannya. Dalam hatinya, ia berpikir, bila bertarung dengan golok andalannya, mungkin hasilnya akan berbeda. Namun karena Zheng Zhi sudah memamerkan kehebatan, posisinya di mata tuan pun jadi menurun.

Zheng Zhi seolah menyadari tatapan Ke Jun, tapi tak terlalu peduli. Ia menarik tali pengikat Sun Shengchao, naik ke kudanya, dan ikut Tong Guan menuju ke dalam kota.