Bab Tujuh Puluh Tujuh: Zheng Zhi Menjerat Bupati Huayin

Selama sepuluh hari perjalanan militer, bagi Zheng Zhi ini benar-benar menjadi proses di mana ia mulai mengenal kehidupan tentara secara mendalam. Dari awal yang penuh kecemasan, mengatur satu per satu tugas dengan hati-hati, hingga akhirnya mulai terbiasa dan mahir, Zheng Zhi pun mengalami perubahan besar dalam dirinya.

Perang bukan hanya tentang pertempuran berdarah-darah di medan laga. Seluruh proses panjang di awal jauh lebih penting. Dengan istilah masa kini, semakin rinci rencana yang disusun, semakin matang semua persiapan, semakin kuat pelaksanaannya, maka semakin dekat pula pada keberhasilan.

Saat melewati jalan raya di bawah Gunung Shaohua, pos-pos pungutan sudah lama dibongkar bersih. Zheng Zhi sejak awal telah mengirim orang untuk memberi tahu. Bahkan tanpa pemberitahuan darinya pun, pihak Kabupaten Huayin pasti akan ada yang datang memberi kabar.

Melewati Gunung Shaohua ini, berbagai pemikiran pun terlintas di benak Zheng Zhi, menjadi pertentangan antara nilai-nilai dan pandangan benar-salah dirinya kini dengan dirinya di kehidupan sebelumnya.

Zheng Zhi bertanya pada dirinya sendiri, apakah ia ingin menjadi orang baik atau orang jahat?

Pertanyaan semacam ini tampak sederhana, seolah hanya soal logika biasa, namun sejatinya adalah kegelisahan dalam hati Zheng Zhi sendiri. Seseorang yang memiliki kuasa dan pengaruh, tanpa sadar pasti akan menginjak kepentingan orang lain. Apakah harus menjadi pribadi yang menjunjung keadilan dan kepentingan umum? Atau seperti saat di Bianliang dulu, hanya memikirkan kepentingan diri dan melindungi apa yang dianggap penting di sekitar?

Zheng Zhi mendongak memandang jalur kecil menuju perkampungan di lereng Gunung Shaohua, seolah telah mendapatkan beberapa jawaban.

Sebenarnya Zheng Zhi bukanlah orang yang suka terjebak dalam dilema. Di zaman kacau ini, urusan keluarga kecil harus diutamakan lebih dulu, baru kemudian mampu berbuat untuk banyak orang. Seperti kata pepatah lama, jika sudah berhasil, baru bisa menolong sesama.

Zheng Zhi menghela napas panjang, menekan kedua kakinya pada perut kuda. Menangkap isyarat itu, kudanya pun berlari lebih kencang. Senja sudah mulai turun, dan Kabupaten Huayin sudah hampir sampai.

Dua kepala pasukan pengawal Huayin sudah menunggu di gerbang kota, sementara Bupati Li menanti di kantor pemerintahannya.

Dari kejauhan kedua kepala pasukan itu melihat rombongan pasukan dari Weizhou perlahan mendekat. Dalam hati mereka terbayang kembali kejadian saat latihan besar pasukan pengawal, di mana keberanian tentara keluarga Zhong meninggalkan kesan mendalam pada mereka.

“Belum sempat memperkenalkan diri, saya Zhu Liang, kepala pasukan Huayin, datang untuk menyambut!” Kepala pasukan Zhu maju memberi salam pada Zheng Zhi. Kepala pasukan Wu mengikuti di belakang, ikut memberi hormat.

“Zheng Zhi, bawahannya Tuan Muda Zhong, silakan pimpin jalan di depan,” jawab Zheng Zhi yang duduk di atas kudanya sambil mengangkat tangan.

“Saya akan segera memimpin jalan. Hanya saja jumlah pasukan Jenderal terlalu banyak, kota Huayin sangat kecil, mohon agar pasukan berkemah di luar kota.” Kepala pasukan Zhu memberanikan diri mengucapkan permintaan ini, yang memang sudah dibicarakan sebelumnya. Pasukan tamu masuk kota memang bukan hal yang baik.

Begitu kepala pasukan Zhu sadar bahwa orang ini bernama Zheng Zhi, ia pun terkejut. Nama Zheng Zhi sudah sangat terkenal. Ia sendiri pernah melihat Zheng Zhi menerobos barisan musuh, sungguh gagah dan tak tertandingi.

Mendengar itu, Zheng Zhi tertawa dengan nada kesal di atas kuda, ekspresinya penuh sindiran, “Ini kemauan siapa?”

“Eh... ini perintah Bupati Li. Mohon Jenderal tenang, makanan dan minuman akan segera dikirimkan.” Kepala pasukan Zhu tak menyangka Zheng Zhi akan bertanya begitu. Ia kira Zheng Zhi akan marah lalu ia bisa menjelaskan, mungkin menyelipkan sedikit uang, atau Zheng Zhi akan menurut dan berkemah di luar.

Tak disangka, Zheng Zhi justru bertanya siapa yang memutuskan. Sebenarnya keputusan itu hasil kesepakatan bertiga.

Zheng Zhi menoleh pada kepala pasukan Zhu, lalu memberi perintah pada pasukannya, “Masuk kota!”

Kuda-kuda pun mulai bergerak. Kepala pasukan Zhu buru-buru menyingkir. Pasukan tujuh ratus orang langsung masuk ke kota Huayin. Kedua kepala pasukan itu sama sekali tak bisa mencegah, Zheng Zhi bahkan tak memberi mereka kesempatan untuk menjelaskan. Dengan wajah penuh ketidakberdayaan, mereka membawa belasan anak buah mengikuti dari belakang.

Shi Jin berjalan tak jauh di belakang Zheng Zhi. Meski ikut melangkah, pandangannya terus-menerus menoleh ke arah kedua kepala pasukan itu. Ia tentu mengenali keduanya sebagai orang yang dulu memimpin dua atau tiga ratus orang menyerbu rumah keluarganya. Kemarahan pun membuncah di hatinya.

Rombongan langsung menuju kantor pemerintah kabupaten. Zheng Zhi turun dari kuda dan memerintahkan, “Dirikan kamp di sini!”

Maksudnya jelas, tenda-tenda didirikan tepat di depan kantor pemerintahan. Para prajurit tak ambil pusing, begitu perintah keluar, mereka langsung sibuk bekerja. Tujuh ratus orang, jumlah yang tak terlalu banyak dan tak terlalu sedikit, tapi jalan besar di depan gerbang kantor pemerintah pun nyaris tak bersisa lahan kosong.

Kedua kepala pasukan itu hanya bisa tersenyum pahit, tak berani banyak bicara, lalu memandu Zheng Zhi dan beberapa orang lainnya menuju ke dalam kantor.

Bupati Li duduk di aula depan menanti tamu. Begitu Zheng Zhi masuk dan memberi salam, ia langsung berkata, “Bupati, sepuluh hari perjalanan ini sungguh melelahkan manusia dan kuda, segera siapkan makanan dan minuman yang layak untuk para prajurit, dan beri makan kuda-kuda dengan pakan terbaik.”

Bupati Li tertegun, baru hendak bangkit dan mengucapkan basa-basi, namun langsung dipotong oleh ucapan Zheng Zhi yang begitu blak-blakan.

“Tenang saja, semua sudah disiapkan. Di ruangan samping juga sudah tersedia hidangan. Silakan ke sana.” Meski agak kesal dengan sikap kasar Zheng Zhi, Bupati Li tetap ingin segera menyingkirkan para prajurit keluarga Zhong ini.

Hanya di barat laut saja tentara masih punya posisi. Di selatan, seorang bupati yang terpelajar tak akan memandang seorang kepala pasukan tentara pengawal. Bahkan di Bianliang, para sarjana yang melihat tentara kebanyakan hanya menatap dengan sebelah mata.

Kedua kepala pasukan Huayin berdiri di samping dengan canggung, tiba-tiba merasa ada tatapan tajam mengarah pada mereka. Saat menoleh, mereka pun mengenali si sulung keluarga Shi yang selama ini mereka buru. Melihat Shi Jin berdiri di belakang Zheng Zhi, hati mereka makin tak tenang. Segera mereka mengalihkan pandangan ke arah bupati.

“Jamuan makan tak usah, saat berperang haruslah bersama prajurit merasakan suka dan duka. Bupati, apakah logistik sudah disiapkan? Besok aku akan menyerang perkampungan Gunung Shaohua. Atasan memberi perintah ketat, waktu sangat mendesak, kami harus mengerahkan segenap tenaga tanpa menunda.” Sejak di gerbang kota, Zheng Zhi sudah merasa diperlakukan tidak baik. Kali ini ia pun tak mau bersikap ramah. Ia pun tahu bupati ini bukan orang baik, tahu betul berapa banyak upeti yang diterima setiap bulan dari Gunung Shaohua.

Bupati Li masih agak bingung menghadapi situasi ini. Orang ini, baru masuk, tidak basa-basi, tak memperkenalkan diri, dan bicaranya sangat lugas. Ia benar-benar tak tahu harus berkata apa.

“Mungkin Jenderal belum tahu, para bandit di Gunung Shaohua akhir-akhir ini dengar kabar akan ada pasukan besar datang, mereka semua sudah turun gunung, kembali bertani, dan pergi entah ke mana. Sekarang Huayin sudah aman, tak perlu lagi mengerahkan pasukan. Jenderal sudah jauh-jauh datang, lebih baik beristirahat dan minum beberapa gelas. Besok kembali saja melapor, tak perlu bertempur, semua senang. Ini semua berkat nama besar Tuan Muda Zhong, para bandit pun tak berani lagi bersembunyi di gunung. Sekarang perkampungan sudah dijaga tentara Huayin, tak akan ada lagi bandit yang berani berkumpul. Ha ha... Jenderal cukup datang saja, sudah dianggap berjasa besar, sungguh patut disyukuri.”

Ucapan Bupati Li sangat penuh perhitungan, memuji tentara keluarga Zhong, meninggikan nama Zhong Shidao, dan diam-diam mengisyaratkan Zheng Zhi bisa pulang membawa klaim kemenangan. Sungguh perhitungan yang sangat matang.

“Begitu? Jadi perjalanan ini sia-sia saja. Soal jasa itu urusan belakangan, yang terpenting masalah bandit di Huayin selesai. Kalau begitu, tolong Bupati tulis surat resmi, jadi aku bisa membawanya pulang sebagai laporan.” Zheng Zhi tak tertarik dengan klaim kemenangan. Baginya, surat resmi jauh lebih penting. Dengan surat itu, kawasan Gunung Shaohua akan aman, tak ada lagi ancaman kecuali dari tentara keluarga Zhong.

“Jenderal sungguh berbudi luhur, saya akan segera menulis suratnya.” Bupati Li pun merasa lega. Ia tak menyangka masalah bisa selesai semudah ini. Surat resmi bukanlah perkara besar.

Kembali ke meja, kepala pasukan Zhu segera menyiapkan tinta. Bupati pun mengambil pena dan menulis, isinya sama persis seperti yang ia ucapkan tadi. Selesai menulis, ia meniup tinta agar kering, menempelkan cap resmi, dan tersenyum puas. Masalah selesai semudah ini, ketiga pejabat Huayin pun agak terkejut.

Zheng Zhi menerima dan memeriksa surat itu, melipatnya dengan hati-hati dan menyimpannya di dada. Lalu ia berkata, “Sepanjang perjalanan ini, logistik dan pakan kuda habis banyak. Mohon Bupati menambah dananya agar aku bisa melapor pada atasan.”

“Mudah saja, sudah disiapkan lima ribu keping uang sebagai biaya perjalanan. Jenderal bisa membawanya pulang.” Hal ini pun sudah dipersiapkan Bupati Li.

“Apa? Lima ribu? Saat berangkat, atasan sudah berpesan, katanya sudah disepakati dengan Bupati, bantuan logistik lima puluh ribu keping, kenapa jadi lima ribu? Apa mungkin atasan menipu aku?” Jelas Zheng Zhi tak ingin melepaskan Bupati Li begitu saja. Dengan menyebutkan nama Zhong Shidao menipunya, ia juga menutup kemungkinan Bupati Li mengelak. Masak atasan sendiri menipu bawahannya?

“Ini...” Bupati Li benar-benar tak tahu harus menjawab apa. Zheng Zhi langsung menutup jalan jawabannya, membuat masalahnya jadi antara Tuan Muda Zhong yang menipu bawahannya sendiri, atau Bupati Li yang salah ingat. Mana mungkin Bupati Li bisa membantah?

Lagi pula, lima puluh ribu keping terlalu banyak. Tujuh ratus orang berangkat, masa pulang membawa lima puluh ribu keping? Itu benar-benar permintaan yang tak masuk akal. Bahkan kalau pun benar-benar ada pertempuran hebat, jumlah itu tetap terlalu besar.