Bab Sembilan Puluh Empat: Tangisan Pilu Kaum Ibu dan Anak di Kota Weizhou, Saudara Tua Shi Menerima Murid Gai Yi

Zheng Zhi memandangi para prajurit yang terluka dan terbaring penuh perban di tanah, wajahnya membeku dalam keprihatinan. Dari lima ratus pasukan, dua ratus tiga puluh tujuh gugur, enam puluh sembilan terluka di tanah, yang tersisa hanya seratus sembilan puluh empat orang.

Dua ratus prajurit logistik saat ini sibuk mengurus segalanya: menata para prajurit yang terluka, mengumpulkan kuda, menghabisi prajurit musuh yang terluka, melepas baju zirah musuh, mengumpulkan senjata musuh, dan memenggal kepala lawan.

Mereka berhasil mengumpulkan enam ratus tujuh puluh kepala musuh, lebih dari lima ratus kuda perang milik suku Dangxiang, dan senjata serta zirah besi dalam jumlah yang tak terhitung.

Setiap orang mendapat semangkuk kecil arak keras, diminum hingga tandas. Bukan karena Zheng Zhi enggan memberi lebih banyak arak, tapi karena arak juga digunakan untuk membersihkan luka-luka. Bahkan dari seratusan orang yang tersisa, hampir semuanya penuh luka besar dan kecil.

Api unggun menyala, prajurit logistik mulai memasak nasi, namun tak ada aroma harum yang tercium. Hanya bau amis darah yang samar menguasai udara.

"Tuan, tahukah siapa itu Weiming Renming?" Zheng Zhi duduk bersila bersama Tong Guan.

"Keluarga Weiming? Itu prajurit berzirah emas dari keluarga Weiming? Pantas saja..." Tong Guan mendengar nama marga itu, langsung sadar bahwa ini adalah keluarga kerajaan Xia Barat. Kini Tong Guan mengerti mengapa para prajurit Dangxiang begitu nekat dan berani.

Zheng Zhi tidak menanggapi, Tong Guan melanjutkan, "Weiming berarti bermarga Li!"

"Li Yuanhao?" Zheng Zhi langsung teringat pada nama Li yang berkaitan dengan Xia Barat.

"Benar, Li yang sama dengan Dinasti Tang! Hari ini kita seharusnya tidak membiarkan anak itu lolos. Renming, nama Ren adalah keponakan kaisar Xia Barat, Li Qianshun." Tong Guan mendengar nama Weiming Renming, hatinya penuh penyesalan. Jika saja berhasil menangkap orang itu, pasti akan menjadi jasa besar.

"Lain waktu bertemu, pasti akan kutebas kepalanya di medan perang," jawab Zheng Zhi singkat, tak ingin terlalu memikirkannya. Menang saja sudah merupakan keberuntungan besar, tidak perlu menuntut lebih.

"Baik, lain kali kalau kau bisa membawa kepalanya ke ibu kota, Baginda pasti memberikan anugerah besar. Bahkan jabatan pengelola sebuah prefektur, aku bisa mengusahakannya untukmu," kata Tong Guan, bukan sekadar janji kosong, melainkan benar-benar bermaksud merangkul Zheng Zhi. Kini Zheng Zhi seolah menjadi sandaran bagi Tong Guan.

"Tuan, pasukanku kali ini mengalami korban besar. Setelah kembali ke Weizhou, mohon tuan memperhatikan kesejahteraan mereka," ujar Zheng Zhi lirih, memandang Tong Guan yang duduk di sampingnya.

"Itu sudah seharusnya. Berjuang demi negara, tentu harus diberi penghargaan yang layak," jawab Tong Guan tanpa keraguan. Orang-orang ini gugur di depan matanya, pemberian santunan besar adalah hal yang wajar.

"Terima kasih atas kemurahan hati tuan!" Zheng Zhi kembali mengucap terima kasih.

Di kota-kota prefektur barat laut, hampir selalu ada satu kawasan khusus yang dihuni para janda. Zheng Zhi baru mengetahuinya setelah bergabung dengan pasukan elit; di sisi barat kota Weizhou juga ada kawasan seperti itu, penuh dengan yatim piatu dan para janda—keluarga para prajurit yang gugur.

Namun, anak-anak yatim itu jika dewasa kembali masuk tentara, lalu turun ke medan perang. Tradisi ini sudah berlangsung tujuh puluh hingga delapan puluh tahun. Para prajurit yang gugur hari ini, kebanyakan juga anak dari prajurit yang pernah gugur. Inilah jiwa tentara barat.

Beberapa prajurit membawa dua mangkuk nasi, Zheng Zhi dan Tong Guan menerimanya lalu makan bersama di tanah, di samping tersedia pula kantong air.

Tong Guan, dalam perjalanannya berpatroli di perbatasan, sudah mulai terbiasa dengan kehidupan seperti ini. Asal usulnya memang dari keluarga miskin, pada usia dua puluh tahun terpaksa menjadi kasim dan masuk istana. Orang seperti ini memang sudah terbiasa keras dan tangguh, sanggup menanggung derita yang tak sanggup ditanggung orang lain, dan saat tiba kesempatan menikmati hidup, akan menikmatinya lebih dari siapa pun.

Mentari senja berwarna merah darah, Sungai Weiru masih berkilauan diterpa cahaya, puluhan burung nasar melayang di langit, menambah kesunyian dan gersang khas barat laut.

Orang-orang bermalam di tepi Sungai Weiru, di antara tumpukan mayat, mendirikan tenda dan beristirahat. Tak ada tenaga lagi untuk berpindah ke tempat lain.

Keesokan pagi sebelum fajar, mereka membongkar tenda dan berangkat, patroli perbatasan selesai, tak perlu lagi memeriksa benteng-benteng lain, semua langsung kembali ke Kota Pingxia.

Zheng Zhi mengirim prajurit logistik membawa kabar, Jenderal tua Liu Fa semalam sudah menerima laporan pertempuran, jadi ia pun mengerti situasi secara garis besar. Dalam hati, penilaiannya atas Zheng Zhi pun meningkat.

Mendengar bahwa musuh terdiri dari seribu prajurit berkuda dan berzirah, Liu Fa tahu betul tantangan yang dihadapi Zheng Zhi. Penilaiannya terhadap Tong Guan pun membaik, karena Tong Guan berani mengizinkan Zheng Zhi menghadapi lawan seberat itu. Hatinya jadi lebih yakin menghadapi pertempuran besar berikutnya.

Sesampainya di Pingxia, Tong Guan dan Liu Fa berbicara panjang lebar di ruang tertutup, membahas pertempuran yang baru terjadi. Banyak pertanyaan yang diajukan Tong Guan.

Selesai berbincang, Tong Guan pun menyampaikan pandangannya: benteng-benteng harus diperbanyak, dibangun lebih ke utara, lebih besar, lebih cepat, bahkan perlu membangun kota benteng yang kokoh lebih ke utara lagi.

Liu Fa jelas setuju, keduanya sepakat, namun satu masalah utama bagi mereka: uang dan tenaga kerja. Masalah ini hanya bisa dipecahkan oleh Tong Guan.

Perjalanan pun dilanjutkan, setelah belasan hari akhirnya mereka kembali ke Weizhou.

Gugur di medan perang terbungkus kulit kuda, ternyata bukanlah akhir terburuk. Setidaknya masih ada jasad yang kembali. Ratusan tahun perang melawan Xia Barat di barat laut, entah berapa banyak jenazah yang membusuk di padang tandus, tak tahu siapa menang dan siapa kalah.

Di gerbang kota hanya terdengar tangisan memilukan, para perempuan dan anak-anak menemukan jasad suami atau ayah mereka, memeluknya erat tanpa mau beranjak. Banyak pula orang tua berambut putih yang harus mengantar anaknya ke liang kubur.

Zheng Zhi turun dari kuda, berdiri bersama Tong Guan dan Si Kecil, tidak ada satu kata penghiburan yang bisa terucap.

Enam ratus tujuh puluh kepala musuh perlahan digantung di gerbang kota, kehormatan ini setidaknya bisa sedikit mengobati duka yang melanda.

Tak lama kemudian, peti-peti besar dibawa para prajurit elit ke pelataran gerbang kota. Di dalamnya berisi perak dan uang tembaga, langsung diambil dari gudang oleh Si Kecil dan dibagikan di tempat.

Tong Guan juga berjanji, beberapa hari lagi kantornya akan membagikan lagi santunan tambahan. Begitu pula Zheng Zhi sudah berniat menambah santunan lagi nanti.

Jika dibandingkan dengan wilayah atau kota lain, santunan ini sungguh sangat besar. Bila dibandingkan dengan bencana besar Jingkang belasan tahun kemudian, lebih istimewa lagi; saat itu, baik kaisar maupun pejabat sudah tak ada, mana mungkin ada santunan seperti ini.

Tangisan dan ratapan berlangsung lama, hingga akhirnya sekelompok remaja mulai berkumpul di depan gerbang. Mereka belasan tahun, wajah mereka penuh amarah dan air mata.

Begitu dua puluh hingga tiga puluh remaja berkumpul, mereka langsung berlari ke arah Zheng Zhi.

Begitu mendekat, semuanya berlutut di tanah, seorang pemuda memimpin berseru, "Tuan Si Kecil, Jenderal Zheng, kami ingin masuk pasukan elit! Kami ingin membalas dendam kepada musuh! Mohon beri izin!"

Setiap remaja yang berlutut menunjukkan wajah penuh semangat dan duka, di mata mereka memancar api kebencian.

Shi Dao mengangguk, "Ayah kalian pergi berperang bersama Jenderal Zheng dan kembali dengan kemenangan besar, menorehkan jasa gemilang bagi Song Raya. Kalian pun ikut bersama Jenderal Zheng."

"Terima kasih atas kemurahan hati tuan! Kami pasti akan berjuang dengan gagah berani, menebus arwah ayah kami di surga!" Pemuda pemimpin itu selesai bicara, menatap Zheng Zhi penuh harapan.

"Siapa namamu?" Zheng Zhi terharu, namun juga makin sedih, pikirannya dipenuhi berbagai hal. Di masa depan, orang sering berkata, sejak Dinasti Tang, orang Han kehilangan keberanian. Mungkin memang banyak yang tunduk, tapi tidak kekurangan tulang punggung seperti ini. Keluarga Yang, semua lelaki gugur, para wanita pun turun ke medan perang, bukankah itu bukti keberanian?

Ketika masa-masa genting, negeri Tionghoa porak-poranda, tanah air hancur, perompak Jepang menyapu setengah negeri, Tiongkok tengah jatuh seluruhnya, berapa banyak yang maju tanpa takut mati, mengorbankan darah demi tanah air!

Sebagai mantan tentara di kehidupan lalu, tak terasa air mata Zheng Zhi menetes. Ia sadar, mungkin dulu ada juga yang menangisinya saat gugur.

"Namaku Gai Yi! Aku rela menjadi pembantu Jenderal Zheng, berjuang di garis depan." Si pemuda menunduk dalam-dalam, dadanya penuh semangat dan tekad, dulunya hanya anak jalanan, kini di gerbang kota, ia telah menjadi dewasa.

"Ayahmu, Gai Wu, telah membunuh banyak musuh. Meskipun tubuhnya tertusuk beberapa kali, ia tetap gagah berani, menebas beberapa lawan sebelum akhirnya tumbang kelelahan. Bahkan saat jatuh, musuh pun tak berani maju. Kau meneruskan jejak ayahmu, tentu harus berjiwa baja." Mendengar nama Gai, Zheng Zhi tahu Gai Yi adalah putra Gai Wu. Gai Wu sangat gagah, selalu ada di sisinya. Semuanya dilihat Zheng Zhi sendiri, kini ia memotivasi Gai Yi.

"Aku pasti tidak akan mempermalukan nama ayahku!" Kini di wajah Gai Yi, duka perlahan berkurang, berganti kemegahan. Memiliki ayah seperti itu, bagi seorang anak laki-laki, adalah kehormatan tertinggi.

"Baik, aku putuskan, kelak kau berguru pada Shi Du, latihlah ilmu bela diri tiada tanding, tebas lebih banyak musuh, demi menenangkan arwah leluhur." Melihat Gai Yi bertubuh tegap, penuh otot, kata-katanya pun teratur, jelas ia bisa membaca. Ayahnya baru saja gugur di medan perang, Zheng Zhi sebenarnya tak ingin Gai Yi bernasib sama, jadi ia memilihkan guru seperti Shi Jin agar Gai Yi punya lebih banyak cara untuk bertahan hidup.

Mendengar itu, Gai Yi segera mencari Shi Jin, lalu berlutut dan memanggilnya guru.

Shi Jin pun tak menolak, menerima penghormatan tiga kali, memberi semangat beberapa patah kata, lalu menyerahkan tombak besi di tangannya, menyuruh muridnya memanggul di bahu.