Bab Delapan Puluh: Tong Guan Akan Melakukan Inspeksi Perbatasan Saat Musim Semi Datang

Setibanya di Weizhou, ternyata Song Shidao masih berada di Qingzhou dan belum kembali. Bukan karena Song Shidao tidak peduli pada urusan pemberantasan perampok yang menghasilkan uang ini, melainkan ia juga tidak menyangka Zheng Zhi bisa kembali secepat itu. Ia mengira peperangan paling tidak akan memakan waktu beberapa hari.

Zheng Zhi membawa anak buahnya, lalu memindahkan lima puluh ribu tael perak ke Kantor Pemerintahan, menunggu tuan muda Song kembali untuk memeriksanya.

Sebenarnya Zheng Zhi sempat terpikir untuk diam-diam mengambil sebagian uang itu, namun ia urung melakukannya. Pertama, Zheng Zhi kini sudah cukup berada; bisnisnya berkembang pesat, dua pasar di Weizhou dan Qingzhou setiap bulannya bisa memberinya keuntungan lebih dari seribu tael, sementara Restoran Deyue juga tak kalah, tiap bulan menghasilkan dua hingga tiga ribu tael.

Yang paling penting, minuman keras buatan Zheng Zhi sudah mulai laku di kota-kota sekitar, berapa pun yang diproduksi pasti laku terjual. Setiap bulan bisa mendatangkan ribuan tael, dan angka ini terus meningkat. Maka tak perlu lagi ia mengambil risiko dengan mengincar lima puluh ribu tael uang militer yang jelas-jelas berbahaya, sungguh tak sebanding dengan risikonya.

Kembali ke Weizhou, yang pertama dilakukan Zheng Zhi adalah terus memperluas usaha pabrik araknya. Ia mulai membangun lagi satu pabrik besar di dekat lokasi sebelumnya, dan telah merekrut banyak ahli pembuat arak dari kota-kota sekitar. Ia juga mulai membeli bahan baku seperti sorgum dan biji-bijian lainnya.

Kini, harga sorgum di seluruh barat laut ikut melonjak.

Pasokan arak mentah memang sudah tidak mencukupi, jadi Zheng Zhi terpaksa harus memproduksi sendiri. Bahkan ia menimbang-nimbang apakah bisa memperbaiki teknik distilasi agar dapat langsung menghasilkan minuman dengan kadar alkohol tinggi, sehingga tak perlu lagi menggunakan kapur untuk memurnikan alkohol. Namun untuk saat ini, ia memang belum sempat mengurusnya.

Jika bisa membuat minuman beralkohol tinggi dan memurnikannya menjadi alkohol dengan tingkat kemurnian lebih tinggi, tentu akan sangat bermanfaat. Setidaknya dalam bidang medis, bisa menyelamatkan banyak nyawa, terutama dalam menangani luka-luka di kalangan militer, karena dapat secara efektif mencegah komplikasi infeksi.

Sekarang Li Er dan Li Xingye sungguh sangat sibuk, sehingga kemampuan mereka pun semakin meningkat. Bahkan Li Er sudah memiliki beberapa murid.

Waktu pun berlalu dua bulan, musim dingin yang menusuk telah benar-benar tiba. Musim dingin di barat laut menyimpan hawa dingin yang sampai ke tulang.

Sebentar lagi, dalam waktu lebih dari sebulan, tahun baru akan tiba. Ini adalah tahun baru pertama Zheng Zhi di dunia ini.

Menjelang tahun baru, Zheng Zhi masih disibukkan satu urusan: rumah baru miliknya sudah dibeli, renovasi pun hampir rampung, banyak bagian yang rusak telah diperbaiki. Lokasinya tidak jauh dari rumah lama, hanya setengah jam berjalan kaki.

Li Er bahkan dengan penuh perhatian membuatkan papan nama berlapis emas untuk rumah baru Zheng Zhi, bertuliskan dua huruf besar "Kediaman Zheng".

Gerbang utama juga dibangun ulang dengan megah, di Weizhou hanya kantor pemerintahan yang lebih mentereng dibandingkan dengan gerbang rumah Zheng. Gaya bangunan barat laut memang cenderung sederhana, tak seperti selatan, sehingga rumah Zheng tampak begitu gagah.

Halaman rumah terdiri dari tiga lapis, lebih dari dua puluh kamar samping, tiga aula utama, dan enam aula samping. Ketika Xu Shi pertama kali masuk, ia merasa seperti masuk ke taman megah, melihat ke sana kemari, tak percaya bahwa rumah sebesar ini adalah miliknya.

Justru Jin Cuilian yang lebih berpengalaman, karena sewaktu di ibu kota pernah beberapa kali berkunjung ke rumah keluarga kaya. Jika dibandingkan dengan rumah-rumah di ibu kota, rumah baru Zheng Zhi ini sebenarnya tidak terlalu istimewa.

Li Er sangat berbakti, ketika Zheng Zhi memerintahkan agar membeli dua pelayan perempuan dan satu pelayan laki-laki, Li Er malah melipatgandakannya jadi enam pelayan perempuan, tiga pelayan laki-laki, plus satu juru masak.

Melihat rumah baru ini, Lu Da langsung tak mau lagi kembali ke barak kantor pemerintahan, mengemasi barangnya dan pindah ke sini. Niu Da juga ikut pindah, katanya untuk menjaga rumah.

Kini, di halaman dalam tinggal keluarga Zheng Zhi bersama enam pelayan perempuan. Di halaman kedua, tinggal Kakek Jin, Lu Da, dan Shi Jin. Sementara di halaman paling luar, tinggal tiga pelayan laki-laki dan Niu Da.

Meski begitu, masih banyak kamar yang kosong di rumah itu.

Sementara itu, Zheng Zhi sedang sibuk dengan satu hal: di kamar pribadinya, ia mencampur air dan tanah liat untuk membuat adonan, dikelilingi oleh orang-orang yang hanya bisa menonton tanpa bisa membantu.

Lantai batu di kamar samping ia bongkar, digali menjadi lebih dalam. Sekelilingnya ia susun dengan bata biru, lalu diplester dengan adonan tanah liat dan kapur, setelah itu jendela dibuka dan mulai mengeringkan dengan api.

Zheng Zhi sedang membuat ranjang hangat. Sebenarnya ranjang hangat sudah ada, namun masih jarang ditemui, hanya di desa-desa di gua tanah kadang-kadang ada. Tetapi di dalam kota, belum ada yang membuat ranjang hangat seperti ini. Rumah di kota kebanyakan dari kayu, siapa yang berani menyalakan api di dalam rumah? Api yang tidak tampak saja sudah membuat orang takut, apalagi api terbuka, bisa-bisa rumah terbakar dan harta yang dikumpulkan berpuluh tahun lenyap dalam sekejap.

Namun Zheng Zhi tidak khawatir, ia turun tangan sendiri demi memastikan keamanan. Musim dingin barat laut yang keras membuatnya tak akan bisa tidur nyenyak tanpa pemanas yang baik.

Bukan hanya membuat ranjang hangat, ventilasi asap juga harus diatur dengan baik, ini pun pekerjaan yang butuh keahlian.

Beberapa hari ini, Zheng Zhi juga mengirim surat ke Gunung Shaohua, mengundang Wang Jin dan keluarga Lin Chong untuk datang ke Weizhou sebelum tahun baru. Wang Jin akan menginap di rumah barunya, sementara keluarga Lin Chong juga sudah diatur, kebetulan rumah lama Zheng Zhi kosong, jadi mereka bisa menempati di sana.

Sebulan kemudian, keluarga Lin Chong dan Wang Jin pun tiba di Weizhou. Kini Lin Chong pun tak lagi dipanggil Lin Chong, melainkan Zheng Chong, disebut sebagai sepupu Zheng Zhi dari desa. Wang Jin juga disebut Zheng Jin, paman dari desa. Semuanya disebut berasal dari Kaifeng, datang ke sini untuk menumpang hidup pada kerabat yang sukses.

Dengan begini, tidak akan ada masalah di Weizhou.

Kedua orang itu diatur masuk ke pasukan pengawal khusus, berada di bawah komando Zheng Zhi, sehingga sangat mudah dan sekaligus menutupi identitas Lin Chong yang bertato di wajah. Di pasukan pengawal, banyak perwira lapis bawah yang juga bertato, bahkan banyak pula yang berasal dari narapidana yang dipekerjakan di militer, naik perlahan dari bawah. Inilah sistem militer khas Dinasti Song.

Di rumah pun sudah banyak ranjang hangat siap dipakai. Tahun baru pun semakin dekat, dan tibalah giliran apel terakhir menjelang tahun baru.

Tuan muda Song bahkan membagikan uang tahun baru kepada seluruh perwira bawahannya, jumlahnya lumayan besar. Tahun ini pendapatan tuan muda Song memang bertambah, apalagi Zheng Zhi sendiri sudah membawa pulang lima puluh ribu tael uang militer.

Dalam apel terakhir itu, setelah semua urusan diatur, Song Shidao mengumumkan satu hal lagi.

"Komandan Tong mengirim surat, katanya musim semi nanti akan melakukan inspeksi perbatasan secara langsung. Ini urusan penting, setelah tahun baru, semua harus kembali ke wilayah masing-masing untuk mempersiapkan hal ini, jangan sampai mempermalukan kita," kata Song Shidao.

Tong Guan akan melakukan inspeksi perbatasan, sebenarnya itu adalah pemeriksaan praperang. Zheng Zhi pun tak menyangka Tong Guan akan melakukan hal tersebut, sebab sangat jarang ada kasim yang mau turun langsung ke perbatasan. Dari nada bicara tuan muda Song, tampaknya Tong Guan memang serius, bukan sekadar formalitas.

Inspeksi perbatasan sekali putaran adalah pekerjaan besar, perjalanan jauh dan sulit, ditambah lagi sangat berat, benar-benar tugas yang menyiksa.

Zheng Zhi pun tak berpikir lebih jauh. Inspeksi Tong Guan tampaknya tak ada kaitannya dengan dirinya. Namun ia jadi semakin menghargai Tong Guan.

"Kali ini, Komandan Tong menunjuk langsung Zheng Zhi untuk mendampingi dan menjaga selama inspeksi. Zheng Zhi, kau harus mulai bersiap. Begitu salju mencair, langsung berangkat," lanjut Song Shidao.

Zheng Zhi mengangguk menerima perintah, namun hatinya tidak terlalu senang. Ini memang pekerjaan berat, inspeksi perbatasan sekali putaran tak mungkin selesai kurang dari dua-tiga bulan, dan semuanya harus dijalani di pedesaan dan alam liar, nyaris tak ada tempat nyaman untuk beristirahat, sungguh pekerjaan yang menyiksa.

Tak bisa tidak, ia berpikir, kadang jadi pusat perhatian dan dipercaya atasan belum tentu hanya membawa kebaikan. Selalu ada pekerjaan berat menanti.