Bab 67: Menuju Utara ke Kabupaten Huayin

“Yang Mulia Jenderal Agung, Tuan Muda tidak ditemukan, semalam tak pulang, tidak diketahui...” Sejak pagi buta keesokan harinya, para pejabat di kediaman Jenderal Agung sudah datang melapor.

“Menghilang apanya, pasti lagi tidur di atas perut perempuan itu. Pergi cari dia pulang, aku akan berangkat ke istana.” Suara Tinggi Qiu masih tenang, sebab kejadian Tuan Muda tak pulang semalaman memang sudah sering, hampir setiap bulan pasti ada beberapa kali.

Namun setelah Qiu pulang dari sidang pagi, Tuan Muda itu tetap belum juga ditemukan. Kali ini Qiu mulai marah. Biasanya, jika Tuan Muda belum pulang, selalu ada pelayan yang datang memberi kabar. Tapi belakangan ini sama sekali tak ada berita. Ia pun menambah jumlah orang di dalam rumah untuk mencarinya.

Seharian mencari, tetap tak ada hasil. Qiu murka. Satu perintah langsung dikirim ke Pengawal Istana, mengerahkan pasukan penjaga kota untuk mencari, juga mengirim orang memberi tahu Pengadilan Kota Kaifeng untuk turut membantu pencarian.

Akhirnya pada hari ketiga, orangnya ditemukan, namun sudah tak lagi lengkap tubuhnya—kepala pun entah ke mana. Amarah Jenderal Agung meledak, seluruh Kota Bianliang pun geger, suasana kacau balau, tentara memenuhi jalanan.

“Siapa yang berani melakukan ini? Akan kubantai seluruh keluarganya, kubongkar makam leluhurnya! Kalian semua tidak berguna...” Sudah dua hari sejak jasad Tuan Muda ditemukan, penyelidikan sama sekali tak ada kemajuan. Qiu duduk di aula utama Pengawal Istana, melempar gelas dan piring teh hingga pecah berantakan.

Banyak serdadu berdiri di bawah, semuanya diam membisu, tak seorang pun berani menyahut.

“Di mana Lu Qian? Ke mana orang itu pergi, kenapa belum juga kembali? Apa dia juga ingin mampus?” Qiu kini teringat pada Lu Qian, tangan kanannya yang paling bisa diandalkan.

Semua yang berdiri di bawah saling pandang, akhirnya seorang pengawas bermarga Wang maju menjawab, “Ampun Jenderal Agung, Pengawas Lu sudah pergi lebih dari sepuluh hari, belum juga ada kabar, mungkin... mungkin saja...”

Tatapan Qiu menjadi tajam, bertanya dengan nada tinggi, “Mungkin apa?”

“Mungkin juga telah celaka...” jawab Pengawas Wang dengan terpaksa.

“Tidak berguna, kalian semua tidak berguna!” Qiu begitu murka, namun tak mendapat satu petunjuk pun. Otot-otot di tangannya menegang, pegangan kursi berderit kencang. Ia lalu berkata, “Wang Ji, segera ke jalan Cangzhou dan kejar Lin Chong. Jika dia masih hidup, bunuh di tempat!”

Keadaan sudah sedemikian rupa, Lin Chong harus mati. Tersangka berikutnya adalah mertua Lin Chong, Kepala Pelatih Zhang, namun seluruh Kota Bianliang sudah digeledah, semua orang sudah diperiksa, tak seorang pun tahu di mana keberadaan Kepala Pelatih Zhang. Pasukan bahkan sudah dikirim mencari hingga ratusan li ke luar kota, tetap tanpa hasil.

“Yang Mulia Jenderal Agung, hamba mendengar sedikit kabar,” tiba-tiba seorang serdadu angkat suara.

“Cepat katakan!” Qiu tak menoleh, suaranya dingin.

“Hamba dengar, sebelumnya Pengawas Lu terlibat perkelahian di Menara Tawas, lawannya berbicara dengan logat Barat Laut.” Laporan itu disampaikan dengan penuh gentar.

“Orang Barat Laut?” Qiu tampak berpikir, menyebut logat Barat Laut, ia pun mulai merenung.

----------------------

Zheng Zhi beserta rombongannya langsung menuju Barat Laut. Semua orang berkuda, laju mereka pun sangat cepat.

Kunjungan kali ini ke Kota Timur berlangsung singkat. Kota dengan sejuta penduduk itu tak mampu menyisakan jejak Zheng Zhi, kecuali dua karya agung yang ditinggalkan Tuan Muda Zheng Guanshi, kerinduan Li Shishi yang baru berusia empat belas tahun, dan tubuh Tuan Muda Gao yang darahnya telah terkuras.

Setelah membuat kehebohan besar, Zheng Zhi pun semakin waspada di sepanjang perjalanan. Dua mata-mata di depan, dua di belakang, dan bahkan dibagi dua lapis, setiap belasan li ada satu orang.

Lin Chong, Wang Jin, dan lainnya tak pernah keluar dari kereta. Rombongan tak masuk kota, tak bermalam di penginapan. Setiap melewati kota, hanya mengutus orang membeli perbekalan.

Di jalan utama, rombongan berkuda lebih dari dua puluh orang dengan empat puluh hingga lima puluh ekor kuda, terus melaju tanpa henti ke Barat Laut. Meski berpakaian ringkas layaknya pendekar, busana mereka tetap tampak mewah, bahkan senjata yang dibawa pun dihias dengan pernak-pernik indah.

Pemimpin mereka adalah Wang Ji, tangan kanan Jenderal Agung Gao Qiu. Ilmu beladirinya lebih tinggi dari Lu Qian, namun ia kurang piawai dalam urusan manusia. Baru setelah Lu Qian menghilang, ia mendapat kesempatan memimpin tugas kali ini.

Wang Ji sangat menaruh perhatian pada misi ini. Meski belum tahu pasti siapa targetnya, ia hanya tahu mereka adalah sekumpulan jagoan dari Barat Laut.

Namun Wang Ji tetap percaya diri. Meski berangkat terlambat, ia satu orang membawa dua ekor kuda dan mendapat bantuan dari kekuatan resmi di sepanjang jalan, juga didukung oleh jaringan informasi. Ia yakin, jika tugas ini berhasil, sekembalinya ke Kota Timur, kariernya pasti akan semakin menanjak.

Setelah lebih dari dua puluh hari makan di alam dan tidur beratapkan langit, mereka sudah menyeberangi Sungai Kuning, sampai ke utara sungai, kemudian melintasi ke baratnya.

Hati Zheng Zhi tetap gelisah. Jika saja tidak membunuh Tuan Muda Gao, situasinya tak akan separah ini. Kini setelah membunuhnya, selama dua puluh hari perjalanan penuh kewaspadaan, suasana terlalu tenang hingga membuatnya curiga.

Pada masa ini, penyelidikan perkara tak memerlukan bukti kuat. Untuk kasus seperti ini, siapa yang dicurigai bisa langsung ditetapkan sebagai pelaku tanpa banyak pemeriksaan. Meski sudah sampai ke Weizhou, Zheng Zhi tetap merasa dalam bahaya.

Meski secara terang-terangan tak bisa ditangkap, serangan diam-diam sangat mungkin terjadi, persis seperti Lu Qian memburu Wang Jin sebelumnya.

“Kakak....” Sebuah kuda gagah dengan seorang pria besar melaju dari belakang.

Zheng Zhi menoleh, menarik tali kekang, menghentikan kudanya. Pria itu adalah mata-mata yang bertugas di barisan belakang. Jika ia datang tergesa-gesa, pasti ada sesuatu yang tak wajar.

“Ada apa?” tanya Zheng Zhi cepat, hatinya penuh kegelisahan. Dalam keadaan seperti ini, kecuali setelah tiba di Weizhou bisa sedikit tenang, di perjalanan tetap berada dalam ancaman.

“Dari belakang ada lebih dari dua puluh jagoan dari Kota Timur, mereka sudah masuk ke kota belakang untuk mengambil bekal, jaraknya tinggal tiga puluh li lagi,” jawab lelaki itu tanpa basa-basi.

Mendengar itu, wajah Zheng Zhi seketika menegang, alisnya langsung berkerut. Kekhawatirannya benar-benar terjadi.

“Kakak, mari kita balik dan bunuh mereka semua!” seru Lu Da dengan nada lantang, jelas ia sama sekali tak menganggap mereka sebagai ancaman.

“Kakak, kita bisa buat penyergapan. Pasti bisa mengalahkan mereka!” tambah Shi Jin.

Zheng Zhi menggeleng. Ini bukan soal menang atau kalah. Orang-orang yang mampu bertarung di pihaknya hanya empat belas orang. Melawan lebih dari dua puluh jagoan dari kediaman Jenderal Agung, kemungkinan menang sangat kecil.

Selain itu, Zheng Zhi juga tahu satu prinsip: jika bertarung, harus menumpas habis. Jika tidak, lebih baik sama sekali tidak bergerak. Sekali bertindak, semuanya akan terbongkar, dan selanjutnya tak akan pernah hidup tenang.

“Tuan, bagaimana kalau aku tinggal untuk menahan mereka. Kalian semua lanjutkan perjalanan?” Wang Jin melihat kegelisahan Zheng Zhi, lalu menawarkan diri.

Zheng Zhi berpikir sejenak, memandang ke Sungai Kuning di kejauhan, rencana pun tumbuh dalam benaknya.

“Beralih ke utara, menuju Huayin,” tegas Zheng Zhi mengambil keputusan. Ia tak bisa membiarkan mereka terus diikuti sampai ke Weizhou.

Untuk menyelesaikan masalah ini, Zheng Zhi hanya terpikir satu tempat, yaitu Gunung Shaohua di Kabupaten Huayin. Rencana pun telah matang di hatinya.

Awalnya ia hendak menyeberangi Sungai Kuning dan lewat Jingzhao menuju Weizhou, karena jalur itu lebih mudah dilalui. Namun kini, mereka harus beralih ke Kabupaten Huayin.