Bab Delapan Puluh Tujuh: Sun Shengchao Menantang Zheng Zhi

Lingkungan di penjara ini benar-benar buruk, bahkan aula tempat kepala pengurus bekerja pun tampak sangat usang, sementara gudang di sebelahnya justru dibangun lebih kokoh. Ternyata memang lebih praktis, sebab dalam masa perang, gudang persediaan jauh lebih penting daripada kantor.

Tong Guan duduk di kursi persegi penuh noda minyak, sementara Zheng Zhi dan para perwira lain duduk di bangku panjang sederhana di sampingnya. Di tengah, Sun Shengchao berlutut dengan tangan terikat, dan kepala pengurus penjara, Kepala Feng, berdiri di bawah Tong Guan, sambil memperkenalkan asal-usul Sun Shengchao.

Sun Shengchao berasal dari Xingtai. Di mana Xingtai? Di utara ada Prefektur Shijiazhuang, selatan Prefektur Handan, Xingtai tepat di antara kedua prefektur itu, di bawah administrasi Hebei Timur. Kini dikenal sebagai Xingtai di masa mendatang.

Sun Shengchao bisa dibilang berasal dari keluarga militer, leluhurnya dulu adalah perwira menengah yang bertempur bersama Kaisar Taizu, kemudian ditempatkan di Hebei Timur. Namun, seiring waktu, generasi demi generasi semakin merosot, hingga Sun Shengchao sendiri tidak lagi memiliki jabatan resmi.

Usianya dua puluhan, Sun Shengchao memang mahir bela diri, tetapi tidak punya cara benar untuk mencari nafkah. Di kota Xingtai, ia mengumpulkan sekelompok preman untuk memungut uang perlindungan dan bertengkar di jalan. Saat mabuk, ia secara ceroboh tertangkap setelah membunuh pemimpin preman lain di jalan, lalu diasingkan ke sini.

Setelah tiba di penjara Gaoping, ia tetap menggunakan cara lamanya: sedikit bekerja, banyak makan, hidup santai. Kepala Feng pun seakan tutup mata, hubungan keduanya cukup baik. Meski Sun Shengchao hanya seorang prajurit hukuman, Kepala Feng tetap menghormati orang yang berbakat bela diri, merasa Sun Shengchao suatu saat pasti akan menonjol.

Namun, Kepala Feng tidak menyangka hari ini, hanya pergi menyiapkan makanan dan menyuruh bawahannya mengantar pejabat untuk beristirahat, malah terjadi masalah besar.

Setelah mendengar penjelasan Kepala Feng, Zheng Zhi semakin memperhatikan Sun Shengchao. Zheng Zhi memang punya ketertarikan pada orang-orang polos seperti Lu Da. Orang polos biasanya berpikiran sederhana, paling layak dijadikan teman. Satu kata bisa membunuh di jalan, satu prinsip bisa bertahan seumur hidup.

Sun Shengchao sendiri, mendengar pujian samar dari Kepala Feng, malah menunjukkan sikap penuh percaya diri. Kata-kata Kepala Feng memang terdengar netral, tapi sebenarnya banyak pujiannya, jelas ingin membantu Sun Shengchao.

Tong Guan mendengarkan penjelasan Kepala Feng, paham bahwa Kepala Feng sangat menaruh harapan pada Sun Shengchao, meski tidak diucapkan secara langsung, maksudnya sudah jelas.

"Bagaimana sebaiknya orang ini diperlakukan?" tanya Tong Guan dengan wibawa khasnya. Meski merasa telah terganggu, ia tidak terlalu marah, tetapi tetap harus menjaga kewibawaannya sebagai pejabat.

"Yang mulia, pukul saja dengan tongkat di punggung, seratus kali, biar tahu rasa," jawab Ke Jun.

Kepala Feng langsung berubah wajah mendengar hukuman seratus tongkat, buru-buru memohon, "Yang mulia, anak ini memang nakal, tapi tak bermaksud mengganggu. Mohon berikan hukuman yang lebih ringan."

Hukuman tongkat punggung sejak dulu dianggap berat. Seratus tongkat, ada yang ringan, ada yang berat. Jika Kepala Feng yang memukul, mungkin Sun Shengchao tidak akan mengalami masalah. Tapi jelas, jika benar-benar dihukum seratus tongkat, bukan Kepala Feng yang melakukannya, kemungkinan besar Sun Shengchao bisa mati.

Tong Guan menunjukkan wajah berwibawa, menoleh ke kiri dan kanan, lalu berkata, "Zheng Zhi, menurutmu bagaimana sebaiknya?"

Zheng Zhi, yang memang menyukai karakter polos, menatap Sun Shengchao yang tetap menunjukkan sikap tidak tunduk, malah semakin menyukai orang itu.

"Menurut pendapat saya, dia berasal dari keluarga militer, sekarang menjadi prajurit hukuman, dan perang besar akan segera dimulai. Lebih baik biarkan dia maju di garis depan, mati dengan terhormat, setidaknya berguna." Zheng Zhi jelas ingin menyelamatkan Sun Shengchao, dengan alasan ditempatkan di garis depan, seolah-olah tetap harus mati, sekaligus meredakan kemarahan Tong Guan.

Tong Guan mengangguk, menatap Zheng Zhi, lalu memikirkan keahlian Sun Shengchao, merasa pendapat Zheng Zhi masuk akal, lalu berkata, "Baiklah, kau yang mengurus orang ini. Semua turun, atur prajurit untuk beristirahat, siang nanti kita lanjutkan perjalanan."

Tong Guan melambaikan tangan, menyuruh semua keluar. Ia memang lelah, beberapa hari berturut-turut berbaris membuat pejabat tinggi dari ibu kota ini benar-benar kewalahan.

Zheng Zhi merasa senang, tapi tidak menunjukkan di wajahnya. Ia tetap berpura-pura marah, maju dan menarik tali di tubuh Sun Shengchao, menghardik, "Lihat saja bagaimana kau mati nanti."

Setelah membawa Sun Shengchao keluar, Ke Jun malah tetap di aula, melayani Tong Guan, matanya terus mengikuti Zheng Zhi keluar, merasa tidak puas.

Lu Da yang tadi juga di aula, setelah keluar, langsung mengambil alih Sun Shengchao dari tangan Zheng Zhi, mengangkatnya, lalu bertanya, "Kau ini benar-benar kurang cerdik, pantas saja kena masalah. Tapi aku ingin tahu, apakah kau punya nyali bertarung di medan perang? Kalau nanti malah kencing di celana, aku akan tebas kau dulu."

Sun Shengchao, meski tadi agak panik, tetap berusaha menunjukkan sikap tak gentar, karena orang polos memang peduli pada harga diri. Setelah lolos dari hukuman, mendengar ejekan Lu Da, ia malah semakin tidak terima.

"Kalau kau kencing di medan perang, aku tusuk kau duluan," balas Sun Shengchao.

"Ha ha ha... Bagus, keras kepala sekali," Lu Da tertawa senang, lalu menyeret Sun Shengchao ke barisan.

"Da Lang, cari Kepala Feng untuk ambil satu set baju zirah pejalan kaki, beli pun tak apa," kata Zheng Zhi pada Shi Jin, melihat Sun Shengchao berpakaian compang-camping. Zheng Zhi tidak ingin Sun Shengchao benar-benar mati di medan perang, jadi harus dipakaikan zirah berat.

Setelah tali dilepas, makan kenyang, dan minum semangkuk kecil arak keras, Sun Shengchao langsung merasa tubuhnya penuh tenaga. Ia mengunyah sambil menatap mangkuk arak yang kosong, duduk di tanah sambil melihat orang-orang di sekelilingnya, tampak tidak bisa diam, ingin mencari masalah lagi.

Arak keras memang tersedia, tapi saat berbaris, setiap orang hanya mendapat semangkuk kecil, sekitar tiga liang. Tidak boleh minum banyak, hanya untuk mengurangi lelah.

"Hei, kau! Berani bertarung lagi dengan tombak dan tongkat?" Sun Shengchao berdiri, berjalan mendekati Zheng Zhi, menunjuk dan berkata, nada bicara tidak sopan.

"Kurang ajar, tidak tahu diri, aku akan tunjukkan kehebatan padamu, biar kau tahu siapa yang lebih hebat," Lu Da yang duduk di samping Zheng Zhi langsung bangkit hendak bertindak.

"Berikan dia tombak besi, aku ingin tahu seberapa hebat dia," kata Zheng Zhi, tak melarang Lu Da.

Lu Da menoleh ke Zheng Zhi, melihat Zheng Zhi tersenyum, merasa seru, langsung berjalan ke Shi Jin, mengambil tombak panjang dan melempar ke Sun Shengchao.

Sun Shengchao menerima tombak panjang, mengayunkan di udara, tombak baja itu sampai bergetar ringan. Zheng Zhi menatap tajam, dalam hati berkata, benar-benar ahli. Sun Shengchao sengaja pamer, memang begitulah sifatnya.

"Jika aku menang, bagaimana?" Sun Shengchao memegang tombak besi, semangatnya meningkat, lalu bertanya.

"Kau ingin apa?" tanya Zheng Zhi, penilaian hanya sekadar ahli, bukan berarti Zheng Zhi sangat mengagumi. Ilmu tombak Zheng Zhi bahkan diakui Lu Da dan Lin Chong, Wang Jin pun berkata mirip dirinya saat muda. Zheng Zhi sangat percaya diri, tahu benar kemampuannya, hasil pengalaman, kerja keras, dan bakat bertarung yang luar biasa.

"Kalau aku menang, aku ingin dua mangkuk arak keras lagi," Sun Shengchao rupanya ingin minum, tadi sudah menikmati setengah mangkuk, tapi masih belum puas.

"Kalau kau kalah?" Zheng Zhi tersenyum, bertanya lagi.

"Aku tidak mungkin kalah," Sun Shengchao sangat percaya diri, kepala pun terangkat tinggi, tidak merasa akan kalah.

"Hmph!" Zheng Zhi tak banyak bicara, tombak panjang di tangannya langsung diayunkan dalam posisi siap.

Para perwira berkumpul, mendengar Sun Shengchao berkata tidak mungkin kalah, semua tertawa. Keberanian komandan mereka sudah terbukti, malah prajurit hukuman ini berani bicara besar, semua menunggu pertunjukan dimulai.

Namun, Sun Shengchao memang tidak bisa diremehkan. Ia telah bertarung berkali-kali, bisa dibilang tak terkalahkan di Xingtai, hanya sekali kalah saat bertanding di Taiyuan, bahkan sempat dirampok belasan tael perak.

Kekalahan itu, bukannya membuat Sun Shengchao malu, malah ia banggakan, dan selalu ia ceritakan ke semua orang.