Bab Tujuh Puluh Tiga: Bisnis Menjangkau Empat Penjuru, Sebuah Gagasan Tercetus

Orang yang bisa menenggak tiga mangkuk arak tanpa mabuk memang ada, tetapi sangatlah langka. Setiap kali ada satu orang yang berhasil, seluruh pengunjung De Yue Lou pasti akan berkumpul untuk menyaksikan, dan sepuluh tael perak langsung diberikan. Para tamu yang hadir, baik yang sanggup maupun tidak menuntaskan tiga mangkuk arak, kebanyakan tampak riang gembira, menikmati hidangan lezat dan arak yang begitu keras—ini jelas merupakan salah satu kenikmatan hidup.

Namun, tak semua orang bisa bergembira. Adalah Manajer Pan dari rumah makan milik keluarga Pan yang saat ini juga duduk di De Yue Lou. Ia minum arak keras dan menyantap hidangan tumis, tapi hatinya terasa sesak dan tidak nyaman.

Zheng Zhi berkeliling di dalam rumah De Yue Lou. Setiap kali bertemu kenalan, ia pun harus maju bergantian untuk bersulang. Kebanyakan kenalannya adalah rekan atau bawahan dari militer, tentu saja tidak semuanya minum dengan rakus. Walau hanya mencicipi sedikit setiap orang, Zheng Zhi pun sudah mabuk hingga kedua kakinya terasa melayang.

Sesekali dia melirik Lu Da, yang masih bersikap jujur di setiap meja tanpa sedikit pun berpura-pura.

Zheng Zhi perlahan berjalan menuju pintu, menghirup udara malam yang sejuk untuk menyegarkan diri. Li Er pun setia mengikutinya dari belakang. Kini Li Er memegang dua jabatan; tidak hanya sebagai manajer pasar, tapi juga sebagai manajer utama De Yue Lou.

“Komandan! Komandan!” Belum lama Zheng Zhi sampai di pintu, terdengar suara dari belakang memanggilnya.

Zheng Zhi menoleh dan melihat seorang pria bertubuh pendek dan bulat, wajahnya penuh senyum, segera mengenalinya sebagai Pan Xingguo, manajer rumah makan keluarga Pan. Namanya memang mengesankan kesetiaan dan kebaikan, namun penampilan dagangnya jelas mengurangi kesan itu.

“Manajer Pan, apakah makanannya memuaskan?” tanya Zheng Zhi.

“Salam hormat, Komandan. Baru hari ini saya tahu ada hidangan selezat ini di dunia setelah masuk ke De Yue Lou. Saya benar-benar kagum,” jawab Pan Xingguo sambil membungkuk dan melontarkan pujian.

“Manajer terlalu memuji, ini hanya hal sepele, tidak layak dibesar-besarkan. Apakah Anda ada urusan?” Zheng Zhi membalas dengan sopan, sebab ia tahu Pan Xingguo ini sopan dan berbicara dengan tertib.

“Sebenarnya ada yang ingin saya mohonkan, meski agak tiba-tiba dan kurang sopan...” Manajer Pan tampak ragu-ragu.

Zheng Zhi paham benar gaya Pan Xingguo seperti ini, sudah sangat terbiasa dengan sikap berpura-pura, lalu berkata, “Silakan saja, tak perlu sungkan. Kita sudah saling mengenal bertahun-tahun, tak usah terlalu formal.”

“Baiklah, saya akan bicara terus terang. Mohon maklum jika ada kata-kata yang menyinggung. Arak yang Anda miliki benar-benar tiada duanya di dunia. Saya ingin membeli sedikit setiap bulan untuk memuaskan hasrat, apakah boleh?” Pan Xingguo kembali tersenyum dan membungkuk.

Tentu saja Zheng Zhi tahu maksud sebenarnya; membeli untuk diminum hanyalah alasan, tujuan utamanya jelas ingin mendapatkan pasokan. Di samping, Li Er memandang dengan wajah tak senang, berpikir bahwa arak itu adalah harta keluarga, mana mungkin dijual ke orang lain, bisa-bisa malah memotong rejeki sendiri.

“Hehe, itu perkara kecil. Sebenarnya saya punya urusan besar, apakah Manajer Pan tertarik?” Zheng Zhi seolah sudah punya rencana di kepala, dan kebetulan Pan Xingguo datang menawarkan diri, ini kesempatan yang tepat.

“Oh? Urusan besar apa itu, Komandan?” tanya Pan Xingguo antusias.

“Arak ini tidak akan saya jual ke siapa pun, hanya kepada Anda seorang. Namun, ada satu hal yang harus Anda lakukan. Jika berhasil, kelak Anda akan menjadi satu-satunya distributor arak ini. Bukankah ini urusan besar?” ujar Zheng Zhi dengan penuh keyakinan.

“Silakan katakan, Komandan. Apa yang harus saya lakukan? Melewati api dan lautan pun akan saya tempuh.” Pan Xingguo memang seorang pedagang sejati, dan tentu saja ia bisa menangkap makna di balik ucapan Zheng Zhi. Meski demikian, ia tetap ingin tahu tugas apa yang dimaksud, tapi janji muluk-muluk sudah terlanjur diucapkan.

“Bukan perkara sulit. Anda hanya perlu mengirim arak ini ke Prefektur Jingzhao, Prefektur Kaifeng, Prefektur Daming, bahkan hingga ke selatan. Bagaimana, bukankah ini benar-benar bisnis besar?” Meski Zheng Zhi bukan pebisnis profesional, ia telah hidup lebih dari tiga puluh tahun di masyarakat modern pada kehidupan sebelumnya, jadi seluk-beluk sederhana seperti ini sudah sangat ia pahami.

Jalur distribusi adalah kunci utama. Sebuah rumah makan bisa menghasilkan berapa? Tapi kalau bisa memasok seluruh Song, bahkan ke wilayah sekitar seperti Liao dan Xia, itu baru bisnis yang bisa membuat seseorang sekaya negara.

“Bisnis besar, bisnis besar! Kalau urusan ini jadi, buat apa lagi punya rumah makan…” Pan Xingguo, tanpa perlu berpikir lama, sudah menangkap inti persoalannya. Sadar akan peluang, ia langsung bersemangat, seolah kekayaan sudah berada di genggaman, meski ada juga keraguan yang muncul.

Zheng Zhi melihat keraguan Pan Xingguo justru merasa lega. Ini menandakan Pan Xingguo memahami seluk-beluknya dan tahu bahwa ini bukan perkara mudah. Jika Pan Xingguo langsung menyanggupi dan bicara besar, Zheng Zhi pasti akan menarik kembali ucapannya secara halus.

Tak salah jika Pan Xingguo merasa ragu. Di zaman ini, membentuk kafilah dagang besar bukanlah hal mudah. Pan Xingguo hanyalah pemilik rumah makan di kota, meski sudah berpengalaman bertahun-tahun, urusan kafilah dagang benar-benar di luar pengalamannya.

Butuh banyak tenaga kerja, keledai, kereta besar—itu baru permulaan. Di sepanjang perjalanan ada perampok dan preman yang menghadang, belum lagi pungutan dari pejabat setempat. Untuk Prefektur Jingzhao masih bisa diatur, tapi ke Kaifeng yang jauh, sekalipun aman sampai tujuan, tetap harus memutar otak untuk memasarkan barang.

“Manajer Pan, jangan terlalu khawatir. Soal kafilah dagang, kita bisa bekerja sama. Urusan tenaga kerja pasti ada jalan. Soal perampok, Anda tak perlu khawatir, saya sendiri yang akan membereskan semuanya. Tapi untuk pemasaran, itu tetap harus Anda tangani sendiri,” ujar Zheng Zhi sambil tersenyum. Baginya, urusan pengiriman tidaklah sulit.

Urusan dagang memang harus diserahkan pada pedagang. Kebanyakan anak buah Zheng Zhi adalah prajurit, sedangkan keluarga Pan punya jaringan di Weizhou, kerabat tersebar di daerah sekitar, dan Pan Xingguo sendiri adalah pedagang ulung. Menyerahkan urusan ini pada Pan Xingguo adalah keputusan yang paling tepat.

“Kalau begitu… terima kasih atas kepercayaan Komandan. Ini urusan besar, izinkan saya pulang dan berdiskusi dengan istri dulu. Besok saya akan menemui Komandan untuk membicarakan lebih lanjut, bagaimana menurut Anda?” Pan Xingguo mewarisi rumah makan keluarga dari ayahnya dan telah mengelolanya belasan tahun; kini harus beralih ke usaha baru, tentu tidak mudah memutuskan begitu saja.

“Baik, sampai jumpa besok,” kata Zheng Zhi tanpa mendesak lebih jauh, meski tahu alasan Pan Xingguo ingin pulang berdiskusi dengan istri hanyalah dalih belaka. Ia yakin Pan Xingguo pasti akan memikirkannya masak-masak.

Li Er yang mendengarkan di samping sempat tertegun. Tadi ia masih kesal pada Pan Xingguo yang berani-beraninya ingin membeli arak keluarga. Kini ia masih mencerna ucapan Zheng Zhi.

Saat Li Er masih sibuk memikirkan persaingan dua rumah makan, Zheng Zhi sudah memikirkan pasar nasional. Ini yang harus dipelajari Li Er; memiliki guru seperti Zheng Zhi adalah keberuntungan terbesar dalam hidupnya.

“Menurutmu, apakah Manajer Pan akan menerima tawaran ini?” tanya Li Er, merasa kemungkinan Pan Xingguo menerima urusan ini kecil. Orang yang sudah hidup nyaman di kampung jarang mau meninggalkan tanah kelahirannya, inilah sifat umum orang zaman sekarang.

Selain itu, Li Er juga belum benar-benar memahami seberapa besar keuntungan dari bisnis ini; pandangannya masih terbatas, bahkan lebih sempit dibanding Pan Xingguo.

“Jika ia menolak, maka keluarga Pan akan segera meredup. Nama besar keluarga Pan di Weizhou dan rumah makan mereka mungkin hanya akan bertahan beberapa tahun lagi,” jawab Zheng Zhi tajam. Bila tidak diambil, dalam beberapa tahun nama keluarga Pan akan menghilang dari kota Weizhou.

Li Er terdiam berpikir. Manusia memang berkembang lewat pemikiran; ketinggian sudah diberikan oleh Zheng Zhi, tapi visi jauh ke depan tetap harus dipelajari sendiri.

Setibanya di rumah, hal pertama yang dilakukan Pan Xingguo adalah menurunkan harga makanan dan arak di rumah makannya. Ia lalu memanggil adik dan paman-pamannya, duduk bersama di ruang khusus dan menceritakan secara rinci apa yang dikatakan Zheng Zhi hari ini. Masing-masing mengemukakan pendapat, namun hingga larut malam belum juga mencapai keputusan.