Bab Tujuh Puluh Dua: Zheng Zhi Mengajukan Diri untuk Menumpas Shaohua

De Yue Lou dan bengkel di luar kota sedang bersiap dengan penuh semangat. Pada hari itu, Zheng Zhi bangun pagi-pagi sekali. Sejak kembali ke Weizhou, setiap hari ia harus pergi ke kantor pemerintahan untuk absen, hal ini sudah menjadi kebiasaan bagi Zheng Zhi, karena di kehidupan sebelumnya pun ia menjalani rutinitas serupa.

Jin Cui Lian membawakan air panas untuk Zheng Zhi mencuci muka dan membersihkan diri. Jin Cui Lian akhir-akhir ini semakin terlihat segar dan cantik, setiap kali bertemu Zheng Zhi ia selalu tampak malu-malu, tidak seperti dulu yang hanya menampilkan sedikit kegelisahan sambil rajin bekerja. Perubahan ini bukan hanya pada peran, dari pelayan menjadi selir muda di kamar, tetapi juga pada hati dan sikapnya.

Namun, sejak malam itu, Zheng Zhi tidak lagi menyentuh Jin Cui Lian. Malam itu membuat Jin Cui Lian terbaring seharian penuh sebelum akhirnya bisa bangun. Gadis remaja berusia empat belas atau lima belas tahun yang belum dewasa, mana sanggup menahan kerasnya Zheng Zhi yang mabuk, apalagi tubuh Zheng Zhi yang hampir dua ratus jin menindihnya, membuat Jin Cui Lian kesulitan bernapas. Malam yang penuh gairah itu berakhir dengan tubuh Jin Cui Lian dipenuhi luka dan memar. Bahkan jika Zheng Zhi hanya mencubit lengan Jin Cui Lian, keesokan harinya akan muncul bekas luka. Hal ini membuat Zheng Zhi merasa bersalah, karena saat mabuk ia benar-benar tidak bisa mengontrol diri.

“Tuanku, apakah akan pergi absen hari ini?” Jin Cui Lian bertanya dengan malu-malu, berbeda dari biasanya, ia memulai percakapan terlebih dahulu. Meski setiap hari Zheng Zhi harus absen, Jin Cui Lian tetap mencari alasan untuk berbicara dengannya, menunjukkan perubahan dalam hatinya.

“Ya, setiap hari harus absen, Tuan Muda Zhong sangat ketat dalam mengatur pasukan.” Zheng Zhi menjawab sambil mencuci muka, sekaligus menjelaskan alasannya.

“Aku dengar dari Kakak Shi bahwa Tuanku pernah menulis puisi di Dongjing, tapi Kakak Shi tidak bisa menghafalnya. Bisakah Tuanku membacakannya untukku?” Jin Cui Lian memberanikan diri untuk bertanya lagi, karena Zheng Zhi menjawab tanpa mengabaikannya.

Zheng Zhi menyerahkan kain lap kepada Jin Cui Lian, lalu menoleh melihat Jin Cui Lian dan bertanya, “Apakah kamu bisa membaca?”

“Sedikit, Tuanku,” jawab Jin Cui Lian sambil menundukkan kepala ketika Zheng Zhi memandangnya.

Zheng Zhi berpikir sejenak. Jin Cui Lian memang dibesarkan di Dongjing, lalu keluarganya mengalami kesulitan sehingga pergi ke barat laut untuk mencari kerabat. Ia juga pandai menyanyikan lagu-lagu kecil, sebelumnya bekerja menyanyi di restoran milik keluarga Pan, jelas pernah belajar seni musik dan pasti bisa membaca sedikit. Orang yang suka menyanyi tentu menyukai puisi.

Mendengar hal itu, Zheng Zhi berkata, “Baiklah, nanti malam aku akan bacakan dan tuliskan untukmu.”

“Terima kasih, Tuanku.” Setelah berkata demikian, Jin Cui Lian segera membawa baskom keluar, tanpa mengangkat kepala, bahkan hampir tersandung di ambang pintu dan nyaris jatuh.

Zheng Zhi hanya tersenyum dan menggelengkan kepala, dalam hati merasa gadis itu semakin menggemaskan. Namun, Tuan Besar Zheng tidak berpikir lebih jauh; sikap dan gerak-geriknya jelas menunjukkan bahwa gadis itu sedang jatuh cinta.

Setelah makan sedikit kue millet, Zheng Zhi dan Jin Cui Lian berangkat menuju kantor pemerintahan. Di aula depan, para komandan militer sudah familiar dengan Zheng Zhi, dan dengan hotel yang akan segera dibuka, Zheng Zhi pun mengundang mereka satu per satu. Semua orang bersikap ramah, karena kini Zheng Zhi adalah Komandan Pasukan, wajahnya semakin bersinar.

Ketika Zhong Shidao keluar, Shi Jin, yang menjadi kepala pengawal pribadi, berdiri di depan meja dan memberi isyarat agar semua orang diam. Tuan Muda Zhong duduk, semua memberi salam.

“Hari ini ada satu hal penting. Kantor militer pusat di Dongjing mengirim surat kepada Tuan Tong, yang diteruskan kepadaku. Mereka meminta agar aku mengirim pasukan untuk memberantas para perampok di Gunung Shaohua. Bagaimana menurut kalian?” Zhong Shidao akhir-akhir ini sangat sibuk; baru saja mengambil alih Qingzhou, sehingga hanya bisa kembali ke Weizhou sepuluh hari dalam dua atau tiga bulan. Jadi, urusan di Weizhou sebagian besar diserahkan kepada bawahannya.

Shi Jin berubah wajah mendengar ini, segera menoleh ke Zheng Zhi dengan penuh harapan, berharap Zheng Zhi punya cara agar Tuan Muda Zhong membatalkan niat itu.

“Tuan, memberantas perampok memang harus dilakukan. Perintah militer dari Dongjing tidak bisa diabaikan. Saya bersedia memimpin pasukan untuk memberantas mereka, sekaligus bisa memungut biaya dari Kabupaten Huayin, dan anak buah bisa berlatih, ini adalah dua keuntungan sekaligus.” Zheng Zhi langsung menyatakan diri untuk maju, sekaligus meminta izin bertugas.

Perintah dari Dongjing untuk memberantas Gunung Shaohua tentu berkaitan dengan kematian Wang Ji. Daripada orang lain yang melakukannya, lebih baik Zheng Zhi sendiri.

Zhong Shidao sendiri tidak terlalu memikirkan hal ini. Perampok gunung baginya hanyalah anak kecil yang nakal; namun, surat resmi dari kantor militer pusat khusus untuk memberantas sebuah kelompok perampok terasa janggal. Zhong Shidao malas memikirkan lebih jauh, saat ini ia sangat sibuk, tidak sempat mengurus urusan pemberantasan perampok di beberapa ratus li jauhnya.

“Baik, kalau begitu, nanti aku akan berikan surat resmi. Kamu bawa ke Huayin, dan minta lebih banyak uang dari kantor kabupaten.” Karena Zheng Zhi sudah meminta izin, Zhong Shidao pun menyerahkan tugas itu kepadanya. Saat ini, uang jauh lebih penting daripada memberantas perampok; beberapa perampok tidak ada artinya bagi Zhong Shidao.

Zheng Zhi menerima perintah dengan hormat tanpa banyak bicara. Shi Jin, yang berdiri di samping Zhong Shidao, justru menghela napas lega.

Absen setiap hari memang sudah menjadi rutinitas, bahkan saat Zhong Shidao tidak ada di Weizhou, tetap berjalan seperti biasa. Setelah urusan selesai, tidak ada hal lain lagi.

Zhong Shidao melambaikan tangan, memberi isyarat agar semua orang bubar dan kembali ke pasukan masing-masing.

Saat Zheng Zhi hendak keluar dari pintu aula, Zhong Shidao yang bangkit hendak pergi tiba-tiba berbalik dan berkata, “Zheng Zhi.”

Zheng Zhi segera berhenti dan berbalik.

Tampak Zhong Shidao, biasanya berwajah serius, kini tersenyum lebar, “Bawalah lagi beberapa botol arak yang kamu kirim tempo hari, dua hari lagi aku akan membawanya ke Qingzhou untuk menjamu tamu.”

Zheng Zhi pun tersenyum mendengar itu. Tiga hari lalu ia mengirimkan puluhan jin arak ke belakang kantor pemerintahan, ternyata dalam tiga hari sudah habis. Walaupun Zhong Shidao bilang akan membawanya ke Qingzhou, Zheng Zhi tahu pasti arak itu sudah habis.

“Tenang saja, Tuan, nanti saya akan kirimkan ke dalam kantor,” jawab Zheng Zhi.

Zhong Shidao segera berbalik dan menuju ke belakang.

Zheng Zhi berpikir, kali ini tidak boleh hanya mengirim puluhan jin, harus lebih banyak lagi.

Setelah keluar kota menuju pasukannya, Zheng Zhi melakukan absen, memberi instruksi agar semua berlatih sesuai metodenya, lalu pergi ke bengkel tempat produksi araknya.

Wu Baoshan menyambutnya, melaporkan semua berjalan lancar.

Zheng Zhi tidak terburu-buru memikirkan urusan memberantas perampok, ia harus menunggu sampai hotelnya dibuka.

Dua hari kemudian, hotel pun dibuka, penuh sesak oleh tamu. De Yue Lou awalnya adalah rumah besar dengan tiga halaman, banyak kamar tambahan. Menampung dua ratus tamu tidak jadi masalah, jauh lebih besar dari restoran keluarga Pan yang hanya dua lantai.

Namun, tetap saja banyak tamu yang datang terlambat tidak mendapat tempat duduk. Nama besar “Tiga Mangkok Tak Pulang” sudah terdengar ke mana-mana.

Hari ini arak hanya menjadi daya tarik utama, tetapi inti sebenarnya terletak pada hidangan yang disajikan.