Bab Seratus Satu: Lu Da Membunuh Pejabat untuk Menyelamatkan Kepala Desa, Lin Chong Menginap di Penginapan dan Bertemu dengan Muridnya

Pedang pusaka Lu Da sudah terangkat di depan, langsung menebas ke depan. Mendengar ucapan Kepala Polisi Li dari Tentara Barat dan Tuan Kong dari keluarga Zhong, kemarahan di hati semakin membara.

Kepala Polisi Li telah kehilangan kewarasan, pedang kayunya juga melesat ke depan menebas.

Dua pedang saling bertemu di udara, terdengar bunyi nyaring yang menusuk.

Pedang Kepala Polisi Li terbawa lengan langsung terpental, tubuhnya mundur beberapa langkah. Meskipun Kepala Polisi Li sangat terampil, mana mungkin bisa melawan Lu Da yang memotong dengan segenap amarahnya.

Setelah satu serangan, Lu Da melangkah mantap ke depan, mengangkat tangan dan menebas lagi dengan ganas.

Kalau Kepala Polisi Li tidak ketakutan sampai gila, mereka mungkin bisa bertarung beberapa kali. Namun kini hatinya sudah kacau, melihat Lu Da menebas lagi, Kepala Polisi Li malah membalas dengan tebasan bertubi-tubi.

Mulutnya tetap berteriak, “Kalian tak akan mati dengan tenang, membunuh pejabat, pasti ada yang akan membalas untukku, kalian tak akan ada yang selamat.”

“Deng!” Kepala Polisi Li akhirnya tak mampu menggenggam pedangnya, hanya bisa melihat pedang itu terbang ke samping, kedua tangannya mati rasa, kedua kakinya mundur terus-menerus.

Lu Da melangkah maju lagi, dalam hati berpikir, “Seorang kepala polisi apa artinya, hanya pegawai rendahan, pedang pusaka ini akan kuayunkan lagi!” serunya lantang.

Mata Kepala Polisi Li membelalak mendengar itu, tentu dia tahu maksud kata-kata itu, yang hendak membunuhnya adalah prajurit Tentara Barat. Namun pikirannya sudah terlambat, kilatan dingin menyambar, Kepala Polisi Li justru melihat tubuhnya terjatuh ke tanah.

Melihat ke kanan dan kiri, Lin Chong dan Sun Shengchao dengan mudah menusuk dan membunuh empat petugas yang memegang pisau pendek, satu per satu. Kini keduanya berjalan kembali ke arah kuda mereka.

Lu Da berbalik dan berjalan ke depan Kong Xuan, pedangnya diayunkan. Tali besi dan borgol kayu pecah, tapi tidak melukai Pei Xuan sedikit pun, menunjukkan keahlian Lu Da dalam bertarung.

Tanpa perintah Zheng Zhi, prajurit di belakang dan anak buah Li Zhong segera turun dari kuda dan mengurusi mayat, tak jauh dari jalan raya mereka menggali sebuah lubang besar.

Meskipun Pei Xuan sudah bebas dari borgol dan tali besi, dia tetap tak berdaya tergeletak di lumpur, melihat pemandangan terakhir itu, tersenyum tipis di wajahnya lalu pingsan.

“Kakak, apa dosa yang telah dilakukan oleh Kepala Kong ini?” Lu Da mengangkat Pei Xuan yang baru saja pingsan dan bertanya.

“Ah...tidak bersalah!” Zheng Zhi menghela napas berat. Dia tak berdaya, mendengar cerita seperti ini memang biasa, tak banyak perasaan, tapi melihatnya secara langsung membuat hati tak tega.

“Ini pasti ulah pejabat busuk!” Lin Chong marah mendengar itu, hanya dia yang benar-benar bisa merasakan hal ini.

Beberapa pria menerima Pei Xuan, membawa ke bawah pohon rindang, mengambil pakaian kering dan menggantinya, lalu mengambil air bersih untuk memberinya minum.

---

Gunung Erlong sangat berbahaya, bahkan lebih dari Gunung Shaohua, namun pemandangannya indah, sejak dulu adalah tempat suci para dewa dan biksu. Mendirikan kuil di sini tentu memberikan aura suci dan mistis.

Namun pengelola kuil, Deng Long, sendiri membawa para biksu kembali ke dunia biasa, lalu mengumpulkan beberapa ratus anak buah menjadi perampok yang tangguh, mudah dijaga tapi sulit diserang, hidup bebas dan leluasa.

Meski para perampok itu bebas dari aturan Buddha, mereka tidak mudah memperoleh uang seperti kuil yang mendapat sumbangan dari para pengikut. Menjadi perampok memang bebas, tapi harus mengandalkan rampokan sendiri. Jika terlalu banyak merampok, maka lama-lama tak ada lagi yang bisa dirampok.

Gunung Erlong juga jauh dari jalan resmi, di barat daya dekat dengan wilayah militer Qingzhou yang kuat, jadi merampok semakin sulit. Deng Long pun tak punya pilihan, akhirnya memilih cara hitam makan hitam, kebetulan sekitar dua ratus li ke barat ada Gunung Tao Hua yang mengandalkan jalan resmi untuk kaya, dua ketua markasnya biasa-biasa saja dalam bela diri, menurut Deng Long mudah dikendalikan.

Di jalan resmi, puluhan pria kuat berkuda masih berbaris, matahari akhirnya terbenam di jalan utama, semua orang melepas jas hujan dan topi jerami, wajah mereka tampak segar dan cerah.

Mereka sudah memasuki wilayah jalan timur Hebei, pejalan kaki mulai banyak, daerah tengah yang makmur sejak dulu, penduduk padat dan medan lebih datar.

“Tuanku, mari beristirahat di sini, besok kita akan lewat jalan kecil ke utara, sore hari sudah sampai Gunung Erlong,” Li Zhong melihat sebuah penginapan di pinggir jalan, maju melapor kepada Zheng Zhi.

“Baik, kita istirahat di sini hari ini, juga untuk merundingkan strategi,” Zheng Zhi menuntun kudanya perlahan menuju penginapan.

Penginapan di pinggir jalan tidak besar, di dalam aula hanya ada empat atau lima meja persegi.

Zheng Zhi turun dari kuda, beberapa pria segera mengambil kendali tali kekang dan mengurus kuda.

Mereka mengikuti Zheng Zhi masuk penginapan, seorang pria berwajah hitam maju menyambut.

Zheng Zhi melihat sekilas, pria berwajah hitam itu tampak perkasa, tapi bekerja sebagai pelayan kecil. Dia hendak berbicara, tiba-tiba suara dari belakang terdengar.

“Cao Zheng, apa kamu di sini?” Lin Chong jelas mengenali pria itu, melangkah maju dan bertanya.

Pria yang dipanggil Cao Zheng menatap orang yang berbicara, mengenali dengan jelas, lalu berlari beberapa langkah ke depan, menarik Lin Chong, membungkuk hormat dan tertawa lebar, “Guru, tak disangka bisa bertemu Anda di sini.”

Pria yang selama ini dianggap pelayan kecil oleh Zheng Zhi ternyata adalah Cao Zheng, pemegang pisau hantu, murid Lin Chong di Dongjing. Dalam cerita Air Mancur, Cao Zheng berada di posisi delapan puluh satu dalam daftar pendekar Liangshan. Namun dia sudah lama pergi berbisnis ke Shandong, kehilangan modal, kini membuka warung kecil di pinggir jalan.

Tanpa modal, warung itu tentu kecil, Cao Zheng juga bekerja paruh waktu sebagai pelayan, hidupnya cukup sulit.

“Ceritaku panjang, nanti kita bicarakan pelan-pelan. Penginapan ini milikmu?” Lin Chong senang, tidak menyangka bisa bertemu muridnya di Gunung Erlong setelah bertahun-tahun.

“Guru, ini memang usaha saya, sungguh malu. Saya juga dengar guru tertimpa musibah, tak tahu ceritanya, sekarang melihat guru sehat, bersyukur kepada langit,” Cao Zheng juga tahu sedikit tentang keadaan Lin Chong, merasa khawatir, sekarang bertemu sangat senang.

“Kita bicarakan nanti, kalian siapkan hidangan untuk tuanku, cepat sajikan,” Lin Chong menyembunyikan kegembiraannya, semua masih berdiri di aula, tak elok terlalu lama bernostalgia.

Cao Zheng menurut dan segera pergi menyiapkan, namun hatinya penasaran, gurunya Lin Chong yang terkenal di Dongjing, kenapa menyebut orang lain dengan “tuanku” seperti itu?

Melihat situasi itu, Zheng Zhi tahu kira-kira, bahwa Cao Zheng juga orang yang membantu Lu Zhishen dan Yang Zhi dalam merencanakan pengambilalihan Gunung Erlong. Tapi dia tak menyangka pria itu juga murid Lin Chong.

Mereka duduk, Cao Zheng menyiapkan makanan dan minuman, setelah Lin Chong memperkenalkan Cao Zheng satu per satu, dia menceritakan kejadian sebelumnya.

Cao Zheng tahu mereka hendak membahas hal penting, lalu pergi mengunci pintu penginapan agar tidak ada pengunjung yang mengganggu.

“Tuanku, Gunung Erlong memang berbahaya, masuk gunung hanya ada satu jalan, tempat sulit, Deng Long membangun benteng, serangan frontal mustahil berhasil,” Cao Zheng hormat, menyebut Zheng Zhi dengan sebutan “Tuanku Besar”. Sebagai orang lokal yang sering berhubungan dengan dunia bawah, dia tahu seluk-beluk Gunung Erlong.

Zheng Zhi meletakkan sumpit, mulai berpikir. Dalam cerita Air Mancur, Lu Da dan Yang Zhi berhasil merebut benteng itu, pasti anak buah Deng Long tak begitu setia, jika tidak mereka takkan bisa mengambil benteng dengan mudah.

Memikirkan itu, Zheng Zhi berkata, “Ada satu cara untuk masuk benteng.”

“Tuanku, cepat katakan,” Li Zhong bertanya cemas, semakin dekat Gunung Erlong, dia semakin gelisah.

“Kita tebus orang, bawa uang tebusan, Deng Long pasti membuka pintu benteng,” jawab Zheng Zhi.

“Cara ini bagus, kita tebus dan buka pintu benteng, bunuh Deng Long, ambil alih benteng burung itu,” Lu Da sepertinya merasa ini sudah menjadi takdir, langsung mengusulkan tanpa pikir panjang tentang ratusan anak buah di dalam benteng.

Semua mengangguk, menganggap cara ini masuk akal. Namun Li Zhong masih merasa khawatir, dengan dua puluhan orang hendak merebut benteng berisi ratusan perampok, terlalu berisiko.