Bab Seratus Dua Puluh Empat: Tembak! Cepat Tembak!

Tong Guan kembali ke tenda besar dan menunggu Zheng Zhi melapor bahwa segala urusan telah selesai. Ia tidak banyak bicara, menghela napas panjang, lalu bangkit dan mengajak rombongan lainnya menuju puncak tembok kota.

Para pengintai terus berdatangan melaporkan bahwa orang-orang Dangxiang akan segera tiba hari ini. Semua orang berdiri di atas tembok kota menanti, begitu pula dengan para prajurit.

Menjelang sore, bayang-bayang orang Dangxiang akhirnya perlahan muncul di kejauhan.

Awalnya hanya samar-samar, kemudian jumlahnya kian bertambah, memenuhi seluruh penjuru mata memandang. Lebih dari lima puluh ribu kavaleri menutupi cakrawala di ufuk utara.

Semua orang terdiam, hanya terpaku memandangi orang-orang Dangxiang yang semakin jelas terlihat.

Tiba-tiba, para tawanan Dangxiang yang telah diikat di tembok kota selama hampir dua hari mulai berteriak-teriak. Sebelumnya, mereka sudah hampir sekarat karena hanya diberi makan dua potong roti dalam dua hari terakhir. Namun, saat melihat pasukan besar Xixia muncul di kejauhan, mereka seolah menemukan harapan dan mendapatkan kembali kekuatan mereka.

Seluruh kota dipenuhi teriakan sepuluh ribu tawanan Dangxiang tersebut, yang kemudian dibalas dengan bentakan dan pukulan dari para prajurit Tentara Barat.

Orang-orang Dangxiang sudah berada di depan mata, mulai mendirikan tenda dan kemah. Beberapa prajurit mereka mulai menebang pohon untuk membangun benteng pertahanan.

Dari kejauhan, muncul beberapa kelompok kavaleri yang terdiri dari seratus orang. Mereka berlari kencang mengelilingi tembok kota seolah sedang mengamati kondisi pertahanan. Rupanya situasi ini berada di luar dugaan orang-orang Dangxiang; mereka tampaknya terlambat sedikit.

"Lao Hu, kemari, tembakkan untukku!" Zheng Zhi berteriak memanggil Hu Jingzhong saat melihat rombongan kavaleri Dangxiang yang berpacu liar sejauh dua atau tiga ratus langkah. Di bawah komando Zheng Zhi, Hu Jingzhong adalah yang paling mahir memanah.

Hu Jingzhong maju ke depan. Di sampingnya terdapat busur silang besar (bed crossbow). Roda pengerek berderit, dan anak panah sebesar tombak telah terpasang.

Zheng Zhi jelas tidak memerintahkan para prajurit untuk menembak serentak, ia hanya meminta Lao Hu mengoperasikan busur silang tersebut. Jaraknya terlalu jauh, hanya busur silang yang bisa menjangkau musuh. Ia meminta Lao Hu menembak bukan semata untuk membunuh banyak musuh, melainkan untuk meningkatkan moral pasukan.

Musuh berpacu dengan pongah di depan mata, Zheng Zhi tidak ingin hanya menonton mereka mondar-mandir sesuka hati.

Beberapa prajurit membantu menyiapkan busur silang. Lao Hu menggerakkan busur silang itu ke atas dan ke bawah untuk membidik, sementara tangan kanannya memegang sebilah golok besar, siap menebas tali pengerek busur kapan saja.

"Lao Hu, itu dia, itu dia!" Zheng Zhi terus mengingatkan Hu Jingzhong, matanya terpaku pada rombongan kavaleri yang berbelok ke arah kiri.

Semua orang menatap tajam gerakan Lao Hu. Tong Guan memperhatikan gerakan Lao Hu sembari mengawasi orang-orang Dangxiang yang berlarian, hatinya diliputi ketegangan.

Terdengar suara tebasan, busur silang bergetar hebat, anak panah melesat, dan kerangka busur masih terus berguncang.

Anak panah raksasa itu meluncur lurus ke arah rombongan kavaleri di kejauhan. Dalam sekejap, seorang penunggang kuda di tengah rombongan terpelanting, menabrak orang lain, dan keduanya jatuh tersungkur ke tanah tanpa bergerak lagi.

Satu anak panah menembus dua orang sekaligus!

"Bagus!" Zheng Zhi berseru lantang.

"Kemampuan memanah yang hebat!" Tong Guan ikut memuji.

Semua orang turut memuji.

Para prajurit di atas tembok kota meledak dalam sorak-sorai yang riuh. Melihat musuh berlarian tanpa rasa takut di luar kota, panah ini benar-benar melampiaskan kebencian di hati mereka.

Lao Hu memberi hormat sebagai tanda terima kasih atas pujian semua orang. Wajahnya berseri-seri dan ia merasa lega; tugasnya berhasil diselesaikan. Jika tembakan tadi meleset, orang-orang Dangxiang pasti akan semakin angkuh.

Melihat kembali para penunggang kuda yang berlarian di bawah sana, dalam sekejap mata mereka telah mundur sejauh seratus atau dua ratus langkah, tidak berani lagi mendekati tembok kota. Inilah efek yang diinginkan Zheng Zhi!

Orang-orang Dangxiang mendirikan kemah dengan santai, seolah mereka sangat yakin bahwa Tentara Song tidak akan berani menyerang kamp mereka.

Sembari mendirikan kemah, di depan barisan mereka perlahan muncul sejumlah besar alat pengepungan. Meski dari kejauhan terlihat kasar dan tidak terlalu canggih.

Namun, Zhong Shidao dan para jenderal tua lainnya tetap mengerutkan kening. Mereka jelas tahu bahwa kekuatan alat-alat pelontar batu dan pemanah itu tidak bisa diremehkan.

Zheng Zhi justru merasa sedikit terkejut; ini adalah pertama kalinya ia melihat orang-orang Dangxiang memiliki peralatan pengepungan yang cukup profesional.

"Seandainya Tentara Barat kita juga memiliki sepuluh ribu kavaleri, orang-orang Dangxiang pasti tidak akan berani seangkuh ini," ujar Tong Guan dengan nada benci. Terlihat bahwa Tong Guan bukanlah orang yang sama sekali tidak mengerti strategi militer; ia tahu bahwa mengandalkan infanteri untuk menyerang barisan musuh adalah hal yang tidak realistis.

Orang-orang Dangxiang benar-benar sombong; kemah mereka didirikan layaknya pagar kebun petani. Alat-alat pengepungan dibiarkan begitu saja di depan barisan untuk dirakit perlahan.

Cahaya senja menyusut ke barat, masing-masing pihak mulai memasak makanan.

Para prajurit Tentara Barat tidak ada satu pun yang meninggalkan pos mereka. Mereka makan dan tidur di atas tembok kota. Api unggun besar dinyalakan di sekitar tembok, menerangi area di luar kota hingga benderang.

Sebaliknya, dari kamp Dangxiang justru terdengar gelak tawa dan nyanyian riang.

"Anjing Song yang pengecut," kalimat ini mungkin sudah diucapkan orang-orang Dangxiang sejak mereka kecil. Kalimat itu tidak hanya mengandung penghinaan terhadap orang Song, tetapi juga menjadi penghibur diri bagi orang-orang Dangxiang atas situasi strategis mereka yang terus mengalami kekalahan.

Zheng Zhi masih membalut lengannya yang patah. Waktu tidak menunggu siapa pun; pertempuran sudah di depan mata. Ia tidak bisa menunggu lukanya sembuh untuk kembali bertempur. Dalam pertempuran defensif seperti ini, ia tidak perlu lagi memacu kuda untuk menerjang barisan musuh.

Seperti Pertempuran Pingxia belasan tahun lalu, situasinya tetap sama: orang Dangxiang menyerang, Tentara Song bertahan. Hanya dengan cara inilah keunggulan Tentara Barat dapat dimaksimalkan, sekaligus membawa keunggulan ekonomi Dinasti Song ke medan pertempuran.

Mampu mengubah pertempuran ofensif menjadi pertempuran defensif untuk mengeluarkan keunggulan terbesar, menunjukkan betapa dalamnya strategi Zhong Shidao dan Tong Guan.

Di bagian tembok kota yang retak, para prajurit hukuman terus menumpuk tanah sepanjang malam, berharap tumpukan sederhana ini bisa berguna saat dalam keadaan terdesak.

Malam yang panjang terasa sangat sulit dilalui, terutama malam ini.

Zheng Zhi, yang masih mengenakan baju zirah, meminum sedikit arak dan menyandarkan kepalanya pada tombak besi panjangnya, namun ia tetap tidak bisa memejamkan mata.

Betapapun sulitnya malam dilewati, matahari akan tetap terbit seperti biasa.

Orang-orang Dangxiang pun mengikuti langkah matahari, perlahan berkumpul di barisan depan kejauhan.

Kini, para kavaleri Dangxiang itu telah berubah menjadi infanteri. Di depan mereka diletakkan perisai kayu, dan di bahu mereka memikul tangga panjang.

Dalam pengepungan skala besar seperti ini, kuda justru menjadi beban. Jika mereka menyerang dengan berkuda lalu turun untuk mengepung kota, banyaknya kuda yang tertinggal di bawah tembok justru akan menghambat penyerangan.

Kavaleri yang mahir memanah dan berkuda namun terpaksa menjadi infanteri untuk mengepung kota, inilah alasan langsung mengapa orang-orang Dangxiang terus mengalami kekalahan selama dua atau tiga puluh tahun terakhir. Namun, lingkaran setan ini terus berulang.

Barisan telah rapi, formasi telah terkumpul.

Matahari baru saja terbit, menaburkan warna keemasan di atas bumi.

Suara genderang bertalu-talu. Orang-orang Dangxiang bersiap untuk menyerang.

Melihat ke tembok kota, sebagian besar Tentara Barat turun dan bersembunyi di balik tembok.

Di puncak tembok hanya tersisa sebagian prajurit yang berjongkok di balik lubang bidik, sementara di lubang-lubang tersebut telah diikat para tawanan Dangxiang yang sekarat.

Zheng Zhi, dengan lengan yang masih terbalut, juga turun dari tembok kota.

Tampaknya Tentara Barat sudah mengetahui gerakan orang-orang Dangxiang selanjutnya.

Pertama, pelontar batu sederhana dan busur silang mulai beraksi. Langit dipenuhi suara benda yang membelah udara.

Seketika tembok kota berguncang, suara dentuman keras meledak, tanah dan batu beterbangan. Tembok yang baru saja diperbaiki itu menghadapi tantangan pertamanya.

Hanya saja kualitas pelontar batu orang Dangxiang benar-benar biasa saja, batu-batu yang dilontarkan pun tidak terlalu besar.

Batu-batu yang menghantam tembok kota menyebabkan jeritan demi jeritan. Banyak prajurit Tentara Barat yang bersembunyi di balik lubang bidik terkena dampaknya. Namun, para tawanan Dangxiang itu seketika tewas bergelimpangan, darah mereka terciprat hingga beberapa depa akibat hantaman batu.

Teriakan kembali pecah, infanteri Dangxiang mulai menyerbu, hujan anak panah menutupi langit.

Zheng Zhi segera naik ke bagian tembok kota di sektor pertahanannya, lalu berteriak lantang: "Semua posisi bersiap, tembak! Cepat tembak!"