Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pangeran Shu, Mari Kita Pergi Menyaksikan Pertempuran Bersama (Mohon Dukungan Tiket Bulanan)

“Pei Xuan, menurutmu tindakan ini benar atau salah?” Zheng Zhi berdiri di ambang pintu tenda, menatap mata para wanita dan anak-anak Tangut yang diikat berderet, berjalan melintas di depannya bagaikan mayat hidup.

Di belakang mereka, terdengar suara cambuk dan makian dari para prajurit Tentara Barat. Beberapa wanita yang berwajah cukup bersih tampak mengenakan pakaian compang-camping. Zheng Zhi hanya menggelengkan kepala, ia sudah tahu apa yang telah terjadi.

Awalnya, ia mengira hal keji seperti ini tidak akan terjadi; bagaimana mungkin orang Song bisa tertarik pada wanita Tangut yang berbau tajam? Baru saat inilah Zheng Zhi sadar bahwa dirinya terlalu naif. Batas antara korban dan pelaku sebenarnya sangatlah tipis.

Meski menyaksikan semua ini, Zheng Zhi tidak menyesali taktik menyerang yang ia ajukan. Hukum rimba, di penghujung Dinasti Song Utara ini, adalah kebenaran mutlak. Hanya saja, para pejabat tinggi yang kenyang dengan sastra itu masih terlelap dalam mimpi mereka.

“Bukan dari kaum kita, hatinya pasti berbeda. Kakak tidak perlu menaruh belas kasihan,” ujar Pei Xuan, sosok yang benar-benar mewakili tradisi kuno. Seseorang yang mampu menegakkan hukum dengan tegas, pastilah memiliki batin yang sangat kokoh.

“Uuu....” Suara sangkakala bergema ke seluruh perkemahan. Bahkan para prajurit Tangut di atas tembok kota Lingzhou menjadi tegang saat mendengar suara sangkakala musuh.

Tak lama kemudian, terdengar irama genderang yang tenang namun konstan; itu adalah tanda pemanggilan para jenderal. Suara ini sudah tidak terdengar selama lebih dari dua puluh hari.

Zheng Zhi segera menaiki kudanya, sementara Pei Xuan yang sudah mengenakan zirah memacu kuda mengikuti di belakang. Kini, Pei Xuan telah menjadi Yu Hou di bawah komando Zheng Zhi.

“Utusan Tangut akan segera tiba. Siapkan seluruh kamp, bersiaplah untuk menyerang kota kapan saja!” Tong Guan tidak banyak bicara. Perintah taktis lainnya sudah diurus dengan baik oleh para jenderal utama.

Di depan formasi perkemahan, lebih dari dua puluh unit tangga serbu yang setinggi tembok kota berbaris rapi. Di belakangnya, prajurit infanteri telah membentuk formasi dengan disiplin.

Tangga serbu tersebut adalah tangga kayu raksasa yang tertutup di sekelilingnya untuk melindungi prajurit dari panah. Di bagian bawahnya terdapat roda agar dapat didorong maju.

Tinggi pintu keluar tangga serbu itu bahkan lebih tinggi dari tembok kota. Ukurannya masif, dan begitu dipasang di bawah tembok, musuh tidak akan bisa mendorongnya menjauh. Ini adalah jalan termudah bagi prajurit penyerang untuk mencapai puncak tembok. Begitu sampai di pintu keluar, mereka tinggal melompat ke atas benteng.

Bahkan prajurit yang mempertahankan kota harus mengangkat balok kayu dan batu besar tinggi-tinggi, lalu melompat untuk bisa menjatuhkannya ke dalam tangga serbu tersebut.

Ini adalah alat pengepungan yang sesungguhnya. Hanya tentara Song yang memiliki cukup perbekalan dan waktu yang bisa membangun alat canggih seperti ini, dan hanya pengrajin dari Song yang mampu menciptakannya. Namun, sudah seratus tahun Dinasti Song tidak melakukan perang pengepungan ke luar wilayah.

Di dalam tenda besar, hanya tersisa Zheng Zhi dan beberapa jenderal utama, sementara yang lain telah kembali ke posisi masing-masing.

Utusan Tangut datang dengan menunggang kuda; ia adalah putra kedua Chage, Raja Shu Li Renli. Saat memasuki perkemahan, ia melihat bendera tentara Song berkibar megah dan pasukan yang bersiaga penuh.

Raja Shu tidak merasa takut; ia tahu orang Song hanya mencoba mengintimidasi dirinya. Terkait negosiasi damai ini, ia sudah memiliki persiapan.

Namun, di dalam hatinya, ia dipenuhi kemarahan, terutama setelah melihat ayahnya yang sekarat di Kota Lingzhou. Meski begitu, ia terikat perintah kaisar untuk bernegosiasi dengan pihak Song.

Hal ini menunjukkan kegelisahan dalam hati Raja Shu, Renli. Negosiasi perdamaian semacam ini sejatinya adalah tugas yang menuntut kesabaran dan ketabahan, yang seharusnya diemban oleh orang yang berpengalaman dan bijaksana. Namun, Kaisar Li Ganshun, yang perlahan memegang kendali di bawah bayang-bayang Janda Permaisuri Liang, kini hanya memercayai keluarganya sendiri.

Karena Chage terluka parah di Lingzhou, maka Raja Pu Renzhong diutus, dan untuk negosiasi damai, Raja Shu Renli lah yang dikirim.

Raja Shu turun dari kudanya dan berjalan kaki memasuki perkemahan menuju tenda besar.

Tong Guan duduk di kursi utama tenda. Melihat Raja Shu yang masih muda itu masuk, ia tidak beranjak dari kursinya, hanya melirik sekilas.

“Aku adalah Raja Shu dari Xia Besar, keponakan kaisar, Weiming Renli, datang untuk membahas perdamaian dengan kalian.” Raja Shu berdiri di dalam tenda tanpa memberi hormat. Ia merasa sebagai seorang pangeran dari keluarga kekaisaran sebuah negara, tidak pantas baginya memberi hormat kepada pejabat negara lain.

Tong Guan memicingkan matanya, mengamati Weiming Renli—atau Li Renli—di depannya. Usianya belum mencapai tiga puluh tahun. Wajahnya memang terlihat bersih, namun ia mengangkat dagunya dengan angkuh.

Tong Guan mencibir dalam hati, merasa geli melihat keangkuhan di tengah negara yang hampir runtuh. Ia berdiri dan berkata kepada Zheng Zhi, “Jenderal Zheng, bicaralah dengannya. Saya lelah, saya akan beristirahat.”

Raja Shu sombong, maka Tong Guan membalasnya dengan penghinaan. Meminta Zheng Zhi untuk berbicara dengannya sudah jelas maknanya: Raja Shu yang muda ini tidak layak berdialog dengannya karena Xia Barat tidak lagi memiliki posisi tawar.

Setelah berucap, Tong Guan langsung pergi.

Zheng Zhi berdiri dan memberi hormat, mengantar kepergian Tong Guan. Kemudian, ia berbalik menghadap Raja Shu dan memberi hormat, “Yang Mulia Raja Shu? Saya Zheng Zhi, Komandan Pasukan Wilayah Weizhou.”

Raja Shu Renli kini tampak murka, bukan hanya karena dihina oleh Tong Guan, tetapi juga karena ia tahu siapa Zheng Zhi—orang yang telah melukai ayahnya.

“Siapa kau, beraninya bernegosiasi dengan kami?” tantang Raja Shu kepada musuh bebuyutannya itu. Meski tidak bisa menghunus senjata untuk membalas dendam saat ini, ia ingin mendapatkan kepuasan batin lewat kata-kata.

“Ha ha... Yang Mulia Raja Shu bercanda. Saya bukan siapa-siapa, saya hanyalah jenderal Song yang telah melukai Li Chage dari Xia Besar!” Zheng Zhi berkata dengan lugas sambil tertawa. Kata-katanya mengandung siasat; di dalam kamp, tidak ada yang tahu pasti apakah Chage sudah mati atau belum, dan ucapan ini adalah ujian.

“Hmph, meski semua anjing Song di dunia ini mati, ayahku tidak akan mati!” Raja Shu Renli tidak tahan mendengar ayahnya dikatakan sudah tiada. Ia memaki dan tanpa sadar membocorkan informasi yang ingin diketahui Zheng Zhi.

“Kurang ajar!” Zhe Keqiu bangkit dengan marah. Mendengar ucapan itu secara langsung, ia tentu merasa murka.

“Tuan Zhe, tenanglah. Hanya makian belaka. Xia Barat sudah seperti anjing kehilangan tuannya. Kita sedang memburu anjing itu, apakah kita tidak membiarkannya menggonggong sedikit?” Ucapan Zheng Zhi memancing gelak tawa di seluruh tenda.

Mendengar itu, kemarahan di wajah Zhe Keqiu berubah menjadi tawa lepas, “Ha ha... Jenderal Zheng memang murah hati. Jika menurut seleraku, menggonggong pun tidak kuizinkan.”

Setelah itu, Zhe Keqiu duduk kembali, bersiap menonton pertunjukan.

Raja Shu Renli melangkah maju ke depan Zheng Zhi, menunjuk dengan dua jari, dan membentak, “Anjing licik, beraninya kau menghina kami!”

“Yang Mulia Raja Shu ingin bertarung dengan saya? Bolehkah saya bertanya, apakah luka saudara sepupumu, sang pahlawan nomor satu Xia Besar, sudah sembuh?” Zheng Zhi menatapnya tajam. Dalam negosiasi, tekanan mental harus dikuasai.

Raja Shu Renli menatap Zheng Zhi dan orang-orang yang tertawa di sekelilingnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku datang untuk berdamai, namun kalian menghina martabat Xia Besar. Jika orang Song tidak berniat damai, kita bertemu saja di medan perang!”

Ucapan itu adalah isi hati yang sebenarnya. Renli yang muda tidak pernah berpihak pada perdamaian. Meski tidak pernah memimpin pasukan, ia banyak membaca sastra Song dan memiliki harga diri yang tinggi. Ia hanya menjalankan tugas ini karena terpaksa.

Renli bersedia menempuh perjalanan ini karena mengkhawatirkan ayahnya. Meski banyak membaca buku Han, konsep supremasi Tangut sudah mendarah daging dalam dirinya. Ia menganggap ajaran kebajikan, kesetiaan, dan jalan tengah orang Song sebagai sesuatu yang menggelikan.

Zheng Zhi mendekat ke arah Renli dan berbisik pelan, “Yang Mulia Raja Shu, apakah ayahmu ada di kota di seberang sana?”

“Hmph, kau takut? Ayahku memimpin di dalam kota. Para pejuang Tangut dari padang rumput dan gurun terus berdatangan. Begitu pasukan besar tiba, itulah saat kehancuran kalian.” Meski tahu situasi perang, Raja Shu Renli tidak percaya Xia Besar akan kalah. Sebagai pangeran yang jarang keluar dari Xingqing, ia tidak bisa membayangkan betapa mengerikannya pertempuran di wilayah selatan.

“Ha ha... Yang Mulia Raja Shu bercanda. Anda bilang kami tidak tulus berdamai? Maka saya akan tunjukkan ketulusan saya. Semoga ayah Anda lekas sembuh.” Zheng Zhi berkata dengan nada lembut dan senyuman di wajahnya.

Raja Shu Renli menatap Zheng Zhi dengan bingung, bertanya-tanya apa maksud dari ketulusan yang ia bicarakan.

Zheng Zhi berbalik dan memerintahkan prajuritnya dengan tegas, “Sampaikan pada Tuan Tong untuk segera memukul genderang perang!”

“Siap!” prajurit itu segera keluar.

Para jenderal di tenda berhenti tertawa dan segera bangkit dengan wajah serius. Sebagian merapikan zirah, sebagian lagi bergegas keluar.

Tanpa perlu muncul, suara genderang perang yang menggelegar segera terdengar bersahutan. Di luar perkemahan, terdengar teriakan dan dentuman langkah kaki yang mengguncang bumi.

“Anjing licik, kau....” Raja Shu Renli menunjuk Zheng Zhi, wajahnya merah padam karena marah dan tidak bisa berkata-kata. Setelah berhasil menenangkan napasnya, ia berteriak, “Anjing licik, orang Song pasti akan kalah!”

Zheng Zhi tidak marah, ia berkata dengan nada rendah, “Yang Mulia Raja Shu, mari kita menonton bersama. Pemandangan semegah ini jarang terjadi seumur hidup.”

Zheng Zhi tidak berbohong. Bahkan orang seperti Lao Zhong dan Liu Fa, yang telah hidup puluhan tahun, belum pernah melihat pemandangan sehebat ini. Suatu hari nanti, Tentara Barat mampu mengumpulkan puluhan ribu prajurit untuk menyerang kota penting Xia Barat; sesuatu yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh mereka, kecuali dalam mimpi.

Setelah berkata demikian, Zheng Zhi merangkul bahu Raja Shu Renli dan membawanya menuju panggung pengamatan, tidak memedulikan penolakan sang pangeran. Raja Shu Renli yang tidak bisa melepaskan diri, hanya bisa mengikuti langkah Zheng Zhi dengan urat leher yang menonjol.

Para pejabat Tangut di belakangnya tidak berani berkata apa-apa, hanya menunduk mengikuti pangeran mereka menuju panggung tanah yang telah disiapkan.

Hanya karena selisih paham, perang pun pecah. Para pejabat Xia Barat tidak menyangka orang Song akan bertindak sejauh ini. Mereka mengira ini hanyalah debat di atas meja perundingan seperti biasanya. Mereka tidak menyangka Zheng Zhi, yang entah datang dari mana, telah memicu pertempuran bahkan sebelum negosiasi dimulai.

Baru saat itulah Raja Shu Renli sadar bahwa pasukan yang tertata rapi saat ia tiba tadi bukanlah sekadar untuk menakut-nakutinya.

Sesampainya di panggung, Tong Guan telah duduk di sana. Setelah memberi hormat, Zheng Zhi berkata, “Tuan, Raja Shu juga datang untuk menonton. Pemandangan semegah ini, saya akan menemani Yang Mulia untuk menikmati suasananya.”

Tong Guan menoleh, menatap langsung ke arah Zheng Zhi tanpa melirik sedikit pun ke arah Raja Shu, lalu berkata, “Jenderal Zheng, bukankah lukamu baru saja sembuh? Mengapa tidak mengawasi pertempuran dari belakang saja?”