Bab Seratus Dua Puluh Enam: Hendak Mundur ke Mana?

Matahari terbit kembali.
Suara genderang masih terus menggema!
Pasukan Tangut yang membanjiri perbukitan dan lembah mulai menyerang kota lagi. Pasukan yang berada di barisan terdepan tampak mengenakan zirah kulit yang rapi; jelas mereka telah mengganti pasukan untuk memimpin serangan hari ini.
Hujan panah dan lemparan batu terjadi silih berganti, sementara pasukan Tangut mulai memanjat tembok kota.
Tiba-tiba, beberapa ratus kavaleri Tangut memacu kuda keluar dari barisan. Setiap prajurit membawa guci di tangan, dan banyak pula yang menggenggam obor.
"Cepat tembak! Ke arah sana, tembak kavaleri itu! Cepat!" Zhong Shidao melihat pasukan tersebut dan langsung memahami niat mereka. Ia berteriak memerintahkan para pemanah di atas tembok kota untuk menghujani kavaleri itu dengan panah.
Ratusan pasukan berkuda itu segera berjatuhan, namun mereka tetap memacu kuda menuju tembok kota, dengan target dinding kayu di bagian yang jebol.
Ketika para pemanah mengalihkan bidikan ke arah kavaleri, pasukan Tangut lainnya sudah berhasil mencapai puncak tembok. Prajurit Qingzhou, di bawah teriakan Zhong Shidao, bertarung dengan gagah berani, terus menebas prajurit Tangut yang berhasil naik.
Tak lama kemudian, pasukan berkuda itu tiba di depan dinding kayu. Jumlah mereka tinggal kurang dari dua ratus, namun lebih dari dua ratus guci dilemparkan langsung ke dinding kayu tersebut. Minyak yang tumpah membasahi para tawanan Tangut yang diikat di sana.
"Gila! Benar-benar gila!" Hanya satu pikiran yang terlintas di benak Zheng Zhi saat itu; orang-orang Tangut ini benar-benar tidak punya nurani.
Di dinding kayu itu, terikat ribuan tawanan Tangut yang sedang sekarat. Mereka semua membelalakkan mata, menatap tindakan rekan senegara mereka sendiri.
Mereka yang sudah pasrah akan kematian memasang senyum tipis.
Mereka yang masih ingin hidup mengerahkan seluruh tenaga untuk menggelengkan kepala, berteriak, dan meratap.
Bahkan ada anak-anak kecil yang hanya menatap polos pada tindakan para kavaleri itu, sama sekali tidak tahu tragedi mengerikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Api berkobar hebat!
Zheng Zhi menatap pemandangan di depannya dengan keterkejutan yang tak terlukiskan. Bahkan tombak di tangannya digenggam begitu erat hingga mengeluarkan bunyi berderit. Bukan kebencian, bukan pula amarah, melainkan rasa syok yang mendalam. Perintah macam apa yang bisa dikeluarkan oleh seseorang yang begitu berdarah dingin hingga tega membakar ribuan rekan senegara yang masih hidup.
Aroma daging terbakar seketika memenuhi seluruh medan tempur!
Jeritan pilu menenggelamkan segala suara teriakan perang!
Daging manusia dan dinding kayu perlahan tenggelam dalam kobaran api.
Aroma daging matang perlahan tergantikan oleh bau hangus yang menyengat. Banyak prajurit Weizhou yang mual mencium aroma pekat tersebut.
Setelah menyalakan api, kavaleri Tangut segera memutar balik kuda mereka.

Zheng Zhi tersadar dari lamunannya dan berteriak, "Padamkan api! Cepat ambil air, padamkan apinya!"
Memadamkan api jelas bukan untuk menyelamatkan nyawa, melainkan untuk menyelamatkan dinding kayu tersebut, satu-satunya pertahanan kota.
Beberapa ratus kavaleri Tangut lainnya datang lagi menembus hujan panah, membawa guci-guci di tangan. Guci berisi minyak tanah dilemparkan langsung ke dinding kayu, lalu mereka segera pergi.
Setelah beberapa kali serangan serupa, api menjadi semakin besar dan tak kunjung padam.
Air yang disiramkan para prajurit sama sekali tidak berpengaruh; mereka hanya bisa terdiam menyaksikan api yang kian mengganas.
"Bawa rintangan kuda kayu ke sini!" Zheng Zhi tahu api sudah tidak bisa dihentikan. Saat api padam, itulah saatnya menghadapi derap kaki kuda Tangut secara langsung.
Rintangan kayu disusun lapis demi lapis di belakang dinding kayu. Di balik celah sepanjang empat puluh hingga lima puluh langkah itu, tertumpuklah rintangan kayu berkaki tiga yang berlapis-lapis.
"Bentuk formasi!" Zheng Zhi menaiki kudanya, memacu kuda mengitari celah tersebut. Ia memberikan perintah dengan suaranya yang serak hingga para ajudan di sampingnya pun ikut masuk ke dalam formasi.
Tong Guan juga tiba di samping formasi, mondar-mandir dengan gelisah. Ia menatap sosok Zheng Zhi yang memacu kuda dengan liar; rasa cemas yang luar biasa membakar hatinya.
Dua ribu prajurit Weizhou berbaju zirah rapat berbaris di belakang rintangan kayu, tombak-tombak panjang tegak lurus bagaikan hutan.
Tak terhitung jumlah prajurit yang turun dari tembok kota untuk memperkuat barisan. Zhe Keqiu juga turun dari tembok, membawa seribu prajurit infanteri untuk mengisi posisi di belakang formasi.
Ribuan tentara tambahan berdatangan dari berbagai penjuru, berbaris di bagian belakang dengan busur silang di tangan.
Api berderak, jeritan sudah tidak terdengar lagi, hanya menyisakan tumpukan arang yang saling melekat.
Pengepungan terus berlangsung, api berkobar selama lebih dari satu jam. Bahkan selama waktu itu, kavaleri Tangut masih sempat datang untuk menambah minyak tanah, bertekad membakar habis dinding kayu tersebut.
Jelas sekali pihak Tangut tidak tahan lagi dengan jumlah korban yang mencapai puluhan ribu dalam sehari tanpa bisa menembus tembok kota. Hari ini, apa pun yang terjadi, mereka harus menyerbu masuk dan membantai semua "anjing Song". Bahkan jika harus membakar ribuan rekan senegaranya sendiri pun, mereka tidak peduli.
Akhirnya api padam dan asap tebal mulai menipis.
Prajurit infanteri Tangut berbondong-bondong datang dari kedua sisi dinding kayu. Mereka menempel di bawah dinding kayu, menopang tubuh rekan-rekan mereka yang telah menjadi arang dengan tangan, dan ribuan orang mendorong dinding kayu yang sudah hangus itu dengan sekuat tenaga.
Terdengar teriakan berirama saat mereka mengerahkan tenaga bersama.
Mereka sama sekali tidak memedulikan panah yang beterbangan; satu orang jatuh, yang lain segera menggantikannya.
"Krak!" Dengan suara retakan yang nyaring, dinding kayu yang hangus itu akhirnya roboh. Kota terbuka lebar, jalan bagi pasukan Tangut untuk masuk kini tak lagi terhalangi.
"Tembak!" Zheng Zhi masih memacu kudanya tanpa henti. Saat tiba di barisan belakang, ia berteriak memerintahkan pemanah untuk segera menghujani musuh.

Tak terhitung prajurit Tangut menerjang masuk ke dalam kota menembus hujan panah. Tanah yang rendah bukanlah penghalang, rintangan kayu yang sulit dipanjat pun tak mampu menghentikan kaki-kaki mereka. Bahkan meski terkena panah dan jatuh, mereka tetap merangkak maju.
"Tuan, mundurlah sedikit!" teriak Ke Jun, pengawal yang mendampingi Tong Guan yang sedang mondar-mandir.
"Mundur ke mana? Mau mundur ke mana lagi?" Tong Guan berteriak, nada suaranya menunjukkan ketegangan yang mencapai puncak kemarahan. Mungkin ada rasa takut di hatinya, seolah-olah berteriak bisa mengurangi kegelisahannya.
"Demi keselamatan Tuan, kita mundur ke dalam kota, ke arah selatan. Suruh prajurit cadangan membuka gerbang, jaga-jaga kalau..." Suara Ke Jun gemetar, menunjukkan rasa takut yang luar biasa saat melihat pasukan Tangut yang datang bergelombang.
Mendengar itu, Tong Guan murka. Cambuk kudanya terangkat dan ia terus mencambuk Ke Jun sambil memaki, "Anjing sialan, anjing tak tahu diuntung..."
Ke Jun berguling-guling di tanah namun tidak berani melawan sedikit pun. Ia terus memohon, "Tuan, Tuan, hamba hanya memikirkan keselamatan Tuan. Hamba sama sekali tidak takut mati, hamba hanya takut Tuan celaka. Kesetiaan hamba bisa disaksikan langit dan bumi..."
Mendengar kata-kata itu, Tong Guan justru menghentikan cambukannya dan mencibir, "Hmph, bagus, bisa disaksikan langit dan bumi. Kemari, ikat orang ini dan bawa ke depan formasi."
Delapan pengawal bertubuh besar di sampingnya segera menekan Ke Jun ke tanah dan mengikatnya dengan erat.
"Tuan, ampunilah hamba! Hamba sudah mengabdi selama bertahun-tahun, mohon Tuan ingat jasa hamba, biarkan hamba pulang bertemu orang tua, ampunilah hamba... Hamba masih punya orang tua yang sudah sepuh dan anak yang masih kecil, Tuan... mohon ampun..."
Suara permohonan itu perlahan menjauh, namun Tong Guan pura-pura tidak mendengar. Matanya hanya tertuju pada Zheng Zhi yang terus memacu kuda dan berteriak.
Di kejauhan, di kamp Tangut, suara genderang kembali meledak dengan cepat dan nyaring, menggema hingga ke langit.
Enam ribu kavaleri lapis baja dan sepuluh ribu kavaleri ringan berbaju kulit memacu kuda keluar dari barisan, menerjang langsung menuju celah tembok kota. Derap kaki kuda menggelegar, bahkan bumi pun ikut bergetar mengikuti irama derap mereka.
Prajurit infanteri Tangut yang berada di depan sudah terlibat pertempuran sengit dengan prajurit Weizhou.
Prajurit Weizhou memegang tombak dengan rapat, terus menusuk maju. Formasi mereka tidak mundur, justru maju dan membuat pasukan Tangut tunggang-langgang.
Infantri Tentara Barat Dinasti Song memang pantas disebut yang terkuat di dunia. Jika saja bangsa nomaden di dunia ini tidak memiliki kuda, mereka tentu bukan lawan bagi infanteri Tentara Barat.
Pertempuran infanteri Tangut di depan sudah pecah, sementara pasukan Tangut di belakang terus memindahkan rintangan kayu yang menghalangi jalan. Begitu rintangan itu tersingkir, kavaleri akan langsung menerjang masuk.
Zheng Zhi yang berada di atas kuda tentu melihat pergerakan musuh itu. Dengan cemas ia berteriak, "Lu Da! Lu Da! Serbu! Usir anjing-anjing Qiang itu keluar!"
Di kejauhan, suara derap kuda semakin keras. Jika rintangan kayu itu hilang, apa lagi yang bisa menahan deru kavaleri besi itu?
Lu Da mendengar teriakan itu, menoleh sekilas ke arah Zheng Zhi yang tak jauh darinya. Giginya bergemeletuk, matanya melotot tajam. Ia memberi isyarat kepada anak buahnya, lalu ia sendiri menerjang keluar dari barisan terdepan, menebaskan pedang pusakanya tanpa henti.