Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Zheng Zhi, Kau Juga Takut Kehilangan Hidup...

Zheng Zhi memacu kudanya berputar di sisi barisan, melesat kencang menuju depan. Tiba-tiba, sesosok tubuh yang familier terlihat tidak jauh dari sana, dialah Tong Guan.

Zheng Zhi menarik tali kekang kudanya, menatap sekilas ke arah Tong Guan, lalu menoleh ke belakang menatap tembok kota di selatan, lalu berseru, "Tuan, cepat bawa orang-orang untuk membongkar gerbang selatan!"

"Membongkar gerbang selatan? Zheng Zhi, kau!" Tong Guan yang baru saja mendengar ucapan serupa dari Ke Jun masih diliputi amarah. Saat mendengar Zheng Zhi mengulanginya, ia murka hingga mengangkat telunjuknya ke arah Zheng Zhi, tak sanggup mengeluarkan kata-kata makian.

"Tuan, cepatlah, cukup bongkar jalan keluar saja!" teriak Zheng Zhi lagi, lalu segera memutar arah kudanya.

"Zheng Zhi, kau juga takut mati..." Tong Guan melompat-lompat karena berang, namun sebelum kalimatnya tuntas, suara Zheng Zhi kembali terdengar.

"Cha Ge!"

Tong Guan menatap punggung Zheng Zhi yang menjauh. Mendengar nama Cha Ge, ia seketika memahami maksud Zheng Zhi. Jantungnya berdegup kencang, ia berusaha menenangkan diri: Mungkin Zheng Zhi bisa berhasil, tidak, Zheng Zhi pasti bisa!

Setelah tekadnya bulat, ia tidak berpikir panjang lagi, segera berbalik menaiki kudanya dan melesat ke tembok selatan. Ia mencari komandan pasukan buangan dan membawa seribu prajurit langsung menuju gerbang selatan.

Di dalam celah gerbang yang tertimbun batu-batu besar, Tong Guan turun dari kuda dan ikut memindahkan bongkahan batu itu dengan tangannya sendiri.

Sang komandan pun ikut membantu, namun dalam hatinya ia berpikir bahwa Tuan Tong ini hendak melarikan diri.

Tong Guan tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, ia hanya terus memindahkan batu sekuat tenaga sambil mendesak orang-orang di sekitarnya.

Beberapa saat kemudian, tumpukan batu yang mulai goyah mulai runtuh menimpa beberapa prajurit, namun Tong Guan mengabaikannya dan terus mendesak mereka.

Dua ribu pasukan Barat dari Weizhou bertempur dengan gagah berani di depan. Sang jenderal telah memberi perintah untuk mengusir orang-orang Tangxiang, maka satu-satunya jalan hanyalah bertempur hingga titik darah penghabisan!

Dalam suasana pertempuran yang panas membara, tak ada lagi yang memikirkan hidup atau mati, mereka hanya terus merangsek maju.

Prajurit di atas tembok kota mulai turun dan membentuk barisan di belakang. Saat itu, gempuran pasukan Tangxiang terpusat di satu titik, sehingga tidak perlu banyak orang menjaga di atas tembok.

Suku pengembara Tangxiang adalah penunggang kuda ulung, namun mereka bukanlah prajurit infanteri yang disiplin. Begitu turun dari kuda, orang-orang Qiang bahkan tidak terbiasa berdiri dalam formasi.

Saat kavaleri dipaksa menjadi infanteri di medan perang, menghadapi prajurit infanteri elit dari pasukan Barat dengan tombak-tombak panjang yang rapat, mereka hanya bisa terus terdesak mundur.

Lu Da, Shi Jin, dan rekan-rekan mereka yang paling kaya telah berhasil mencapai rintangan kuda kayu, yang separuhnya kini telah disingkirkan.

Zheng Zhi memacu kudanya dari sisi samping dan berseru, "Pria-pria Weizhou, ikuti aku!"

Banyak prajurit di dekatnya turut meneriakkan kata-kata Zheng Zhi, suaranya semakin lama semakin menggelegar.

Setelah infanteri Tangxiang sedikit mundur, seribu lebih prajurit Weizhou yang tersisa di depan ditarik keluar, lalu dari samping mereka mengikuti Zheng Zhi melesat masuk ke dalam kota.

Pasukan infanteri di bawah pimpinan Zhe Keqiu sungguh tangguh; mereka mengisi celah barisan dengan keganasan yang melebihi pasukan Weizhou. Infanteri Tangxiang semakin sulit menembus garis pertahanan pasukan Qinzhou.

Dari kejauhan, derap kuda Tangxiang mulai terdengar. Infanteri Qiang segera memberi jalan, membiarkan kavaleri berbaju besi menyerbu masuk.

Kavaleri berbaju besi Qiang menerjang masuk ke dalam kota. Seketika itu juga, kekacauan terjadi. Meskipun ada rintangan kuda di depan, mereka tetap memacu kuda ke depan karena jika berhenti, sepuluh ribu kavaleri yang berlari kencang di belakang pasti akan menabrak mereka hingga hancur.

Seribu lebih prajurit Weizhou menemukan kuda di dalam kota, lalu satu per satu memacu kuda menuju gerbang selatan.

Tong Guan sepertinya mendengar derap kuda dari belakang. Melihat gerbang yang belum terbuka sepenuhnya, ia berteriak, "Cepat bongkar, cepat!!!!!!"

Komandan pasukan buangan menoleh ke belakang dan melihat Jenderal Zheng memacu kuda ke arah mereka. Ia mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres, ia pun sadar bahwa situasinya tidak seperti dugaannya bahwa Tuan Tong ingin melarikan diri. Ia pun bekerja lebih keras, bahkan menggunakan tubuhnya sendiri untuk menahan runtuhan batu.

Setelah beberapa saat, derap kuda Zheng Zhi sudah sampai di dekat mereka.

"Krak!" Tiba-tiba batu-batu di depan runtuh seluruhnya. Tumpukan batu yang tersisa kehilangan penopangnya dan ambruk, seketika menimbun puluhan prajurit. Bahkan Tong Guan nyaris tertimbun jika tidak menghindar tepat waktu.

Cahaya masuk dari atas kepala Tong Guan. Gerbang telah terbuka! Meskipun hanya celah sempit di atas tumpukan batu, itu sudah cukup untuk dilalui kuda.

Zheng Zhi memacu kudanya hingga sampai di depan, lalu perlahan menaiki tumpukan batu tersebut.

Tapal besi kudanya beradu dengan batu, menimbulkan suara dentuman yang keras. Saat kudanya terus mendaki, kepala Zheng Zhi hampir menyentuh ambang atas gerbang. Ia menundukkan tubuhnya di atas punggung kuda, melewati titik tertinggi, lalu menuruni lereng yang terbentuk dari reruntuhan batu.

Akhirnya, mereka berhasil keluar dari gerbang selatan.

Tak lama kemudian, lima belas ratus kavaleri berhasil keluar kota dan segera merapikan formasi. Derap kuda mereka membumbung tinggi, memutar sejauh lima ratus langkah dari tembok kota, lalu melesat kencang ke arah utara.

Para penunggang kuda Tangxiang terus menyerbu masuk ke dalam kota. Meskipun terhalang oleh rintangan kuda, mereka tidak peduli lagi meski harus jatuh bangun.

Derap kuda di belakang terus menginjak rekan dan kuda yang tumbang untuk tetap menyerbu masuk. Mereka hanya ingin menerobos masuk ke dalam formasi musuh dan menghancurkan anjing-anjing Song itu.

Zheng Zhi terus memukul bagian belakang kudanya dengan ekor tombak, membuat kudanya berlari semakin gila. Sesaat kemudian, mereka keluar dari kota dan langsung menuju pasukan pusat Tangxiang di utara.

Di barisan pusat pasukan Tangxiang, tiba-tiba ada yang menyadari kemunculan pasukan kavaleri berbaju besi Song dari balik kota, dan segera memberikan peringatan.

Sesaat kemudian, tiga atau empat ratus kavaleri berbaju besi menyerbu keluar dari perkemahan. Jelas, mereka adalah sisa kekuatan terakhir di dalam kamp tersebut.

Tidak ada yang menyangka bahwa kota yang telah dikepung di keempat sisinya itu masih bisa mengirim seribu lebih kavaleri untuk menyerang pusat komando.

Zheng Zhi menatap tajam ke depan, terlihat di balik tiga atau empat ratus kavaleri itu, ada sekelompok kecil penunggang kuda yang melesat menuju tembok kota.

"Lin Chong, cegat kelompok kecil itu!" Zheng Zhi segera memerintahkan Lin Chong. Ia tahu betul bahwa kelompok yang menuju tembok kota itu pasti adalah kurir yang dikirim untuk meminta bala bantuan.

Dalam situasi pertempuran yang mencapai titik krusial ini, meskipun pusat komando diserang, pihak Tangxiang tidak akan sudi membunyikan gong untuk menarik mundur pasukan. Mereka hanya akan mengirim kurir untuk membawa sebagian kecil pasukan kembali membantu.

Lin Chong mematuhi perintah, memutar kudanya untuk mencegat, diikuti oleh seratus kavaleri besi Weizhou. Jika kurir itu berhasil dicegat, pasukan pusat tidak akan memiliki bantuan lagi.

"Wang Jin, kau pimpin garda depan, tahan pasukan Qiang di depan!" perintah Zheng Zhi dengan suara lantang.

Meskipun yang datang mencegat hanya tiga atau empat ratus kavaleri, Zheng Zhi tidak punya waktu untuk meladeni mereka.

Wang Jin memimpin tiga ratus kavaleri Weizhou mendahului Zheng Zhi dan langsung menghadapi musuh di depan.

Kedua belah pihak beradu.

Di belakang, Zheng Zhi memacu kudanya dan berbelok, membawa seribu kavaleri di bawah komandonya memutar dari sisi medan pertempuran. Kudanya berlari semakin kencang.

Tong Guan yang sudah berada di atas tembok kota berdiri dengan berjinjit, menatap penuh harap ke arah Jenderal Zheng, jenderal paling tangguh di dunia menurut pandangannya, yang kini tengah menerjang barisan musuh.

Pagar kayu perkemahan pasukan pusat Tangxiang sudah terlihat di depan mata.

"Tabrak!" Zheng Zhi menjepit tombak besinya di bawah ketiak kanan, memegang tali kekang dengan erat, dan berseru lantang.

Sun Shengchao memacu kudanya ke depan, membawa empat puluh hingga lima puluh kavaleri menyerbu pagar perkemahan. Ini bukan pertama kalinya Sun Shengchao melakukan hal ini; gerbang perkemahan suku Miqin pun pernah ia hancurkan dengan cara yang sama, dan pagar kayu Tangxiang hari ini tidak sekokoh gerbang suku Miqin.

Kuda-kuda yang berlari kencang menabrak pagar kayu yang rendah. Batang kayu beterbangan, kuda-kuda itu tersungkur ke tanah, dan para penunggangnya terlempar sejauh beberapa tombak.

Dalam sekejap, jalan bagi seribu kavaleri di belakang telah terbuka.

Zheng Zhi mendongak, matanya kini hanya tertuju pada tenda terbesar yang berada di tengah sana!