Kuberikan sebuah pisau padamu, beranikah kau pergi membunuh Zheng Zhi?

"Zheng Zhi, setelah urusan ini selesai, wilayah mana yang ingin kau pimpin?" Tong Guan memacu kudanya berjalan perlahan, dengan nada bicara yang ramah dan sapaan yang santai.

Penaklukan Xixia telah usai, Lao Zhong untuk sementara memimpin Komando Militer Jingsai dan Prefektur Xiping, dengan pasukan yang ditempatkan di Kota Lingzhou. Liu Fa memimpin Komando Militer Jianning, dan keduanya akan segera menduduki jabatan masing-masing. Mereka hanya menunggu penunjukan resmi dari Dongjing agar semuanya sah.

Setelah melalui proses penyaringan, para penduduk di dalam kota yang merupakan bangsa Han diizinkan tinggal, sementara seluruh bangsa Tangut harus mengikuti pasukan besar ke selatan menuju Song, tanpa menyisakan satu orang pun di utara. Chaoge akhirnya tidak mampu bertahan dan wafat karena sakit di tengah pasukan. Pangeran Pu, Renzhong, pada akhirnya pergi sambil menangis memeluk jenazah Chaoge.

Kota Xingqing tampak jauh lebih sibuk. Sang kaisar hendak pergi, menyeberangi padang pasir menuju Xijing, Prefektur Xiping. Sejak saat itu, pusat bangsa Tangut berada di Xijing.

"Komandan, bawahan ingin pergi ke Hebei Donglu," jawab Zheng Zhi. Pemikiran ini telah dipikirkannya secara matang.

Hebei Donglu, dari Prefektur Baoding di utara hingga selatan Prefektur Daming (Puyang) di selatan, dan di sebelah timur berbatasan dengan Prefektur Qingyan di Shandong. Tempat inilah yang menjadi latar kisah Liangshan dan Suhuai, serta Semenanjung Shandong yang luas. Di masa depan, wilayah ini akan menjadi daerah strategis militer serta jalur utama bagi bangsa Liao dan Jin.

Maju dapat merebut Yanyun di utara, mundur dapat mempertahankan Qingyan untuk memasuki semenanjung. Yang paling penting, terdapat pula Teluk Bohai. Di dalam hati Zheng Zhi, lautan selalu diasosiasikan dengan kekayaan yang tak terhitung jumlahnya dan mampu menghadirkan dunia yang jauh lebih luas. Meskipun semua ini masih sebatas angan-angan, hal tersebut tetap memberikan impian yang tak terbatas bagi Zheng Zhi.

"Bukan tempat yang bagus. Prefektur Daming adalah tempat yang makmur, namun setelah melewati Prefektur Daming, kemakmuran apa lagi yang tersisa? Tempat itu dipenuhi para bandit, dan lebih ke utara lagi adalah kota garnisun. Lebih baik pergi ke daerah makmur di Jiangnan agar kau bisa menikmati kekayaan seumur hidup," sepertinya Tong Guan sedang merencanakan masa depan untuk Zheng Zhi, menganalisis kelebihan dan kekurangannya perlahan-lahan, seolah-olah masa depan Zheng Zhi dapat ia tentukan dalam sekejap.

"Tempat para bandit justru bagus, bawahan akan pergi membasmi para bandit tersebut," ucap Zheng Zhi menyuarakan isi hatinya. Jika ini adalah zaman yang damai, Jiangnan tentu tempat yang bagus. Namun di tengah masa kekacauan, jika seseorang benar-benar mencari kenyamanan di sudut yang terpencil, kedamaian sejati tidak akan pernah didapat. Terlebih lagi, masih banyak kesatria gagah berani yang ingin ia temui, agar kehadirannya di dunia ini tidak sia-sia.

"Ha-ha... kau memang memiliki takdir sebagai seorang prajurit di medan perang. Kekayaan di dunia ini harus dinikmati, berlari kesana kemari dengan kelelahan hanya akan menyia-nyiakan hidup," Tong Guan sedang memberi petunjuk kepada Zheng Zhi agar menikmati kesenangan hidup, sebab pencapaian dan kemasyhuran setinggi apa pun pada akhirnya hanya demi kekayaan duniawi. Sebagai seorang eunuch, mungkin itulah satu-satunya kesenangan yang ia miliki.

"Komandan, Hebei itu bagus. Wilayah Yan dan Zhao melahirkan banyak orang dermawan yang bersuara lantang penuh semangat, sangat cocok dengan keinginan bawahan. Jika kali ini bisa pergi ke Hebei, bawahan pasti akan menemui para pahlawan di kolong langit." Hati Zheng Zhi diliputi sedikit kegairahan, dan para pahlawan kolong langit yang ia sebutkan itu benar-benar ada dalam benaknya.

Tong Guan tidak mengetahui isi kepala Zheng Zhi, namun ia tetap terinfeksi oleh semangat kepahlawanan tersebut, lalu berkata, "Dongjing memang makmur, tetapi terlalu banyak kendala yang pasti akan mengubur semangat kepahlawanan di dalam hatimu. Di tengah hujan gerimis Jiangnan pun kau tidak akan terbiasa dengan kehidupan yang santai itu. Pergilah ke Hebei jika memang ingin ke Hebei, di sana setidaknya kau memiliki tempat untuk mengerahkan kemampuanmu."

"Terima kasih, Komandan!" Zheng Zhi duduk di atas kuda, menangkupkan tangan memberi hormat. Pandangannya terpaku pada jalan di depan yang menuju ke Lanzhou.

"Setelah kembali ke Lanzhou dan tak lama kemudian ke Dongjing, kau harus pergi berpamitan kepada Komandan Muda," lanjut Tong Guan.

"Bawahan mengerti." Hal ini tentu saja diketahui oleh Zheng Zhi. Kebaikan Zhong Shidao terhadap dirinya ibarat gunung yang tinggi, tentu ia harus menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya sebelum pergi.

"Ha-ha... kau tidak memahami maksud perkataanku. Kau harus merekrut beberapa prajurit dan panglima. Setelah melewati Prefektur Daming, jika di sisimu tidak ada orang yang membantu, kau pasti akan kesulitan melangkah," tertawa Tong Guan, yang ternyata sudah mulai merencanakan urusan masa depan bagi Zheng Zhi.

"Ah? Mengenai hal ini, bawahan sungguh belum memikirkannya." Zheng Zhi tampaknya memang belum memikirkan hal tersebut secara mendalam. Baru setelah diingatkan oleh Tong Guan, ia mulai mempertimbangkannya. Pasukan yang terlatih dan jenderal yang tangguh adalah fondasi dari kekuasaan.

Namun ia pun mulai merasa kesulitan. Orang zaman dahulu sangat menjunjung tinggi tanah kelahiran mereka. Bahkan jika Komandan Muda memberikan izin, berapa banyak orang yang bersedia mengikuti dirinya pergi jauh ke negeri orang? Zheng Zhi merasa benar-benar tidak yakin. Jika berbicara tentang Lu Da, Shi Jin, dan yang lainnya, mereka tentu akan mengikutinya. Tetapi untuk para prajurit sejati asal Lanzhou ini, sulit untuk dipastikan.

"Mengenai hal ini, Komandan Muda nampaknya tidak akan menghalangi. Aku juga akan berbicara sepatah dua kata kepadanya. Soal apakah ada orang yang bersedia mengikutimu, itu semua tergantung pada kemampuanmu sendiri." Tong Guan saat ini benar-benar menaruh perhatian yang tulus kepada Zheng Zhi, bahkan urusan seperti ini pun ikut ia pikirkan dan rencanakan demi Zheng Zhi.

"Terima kasih, Komandan. Bawahan juga ingin meminta beberapa orang suku Tangut dan kuda perang." Zheng Zhi tentu dapat merasakan ketulusan Tong Guan. Sepanjang perjalanan, bahkan ketika mengobrol santai, Tong Guan selalu menggunakan sebutan 'aku' kepada dirinya. Oleh karena itu, Zheng Zhi pun tidak sungkan lagi.

"Bangsa Tangut dan kuda perang, sebagian besar adalah hasil jasamu. Ambillah sebanyak yang kau inginkan, kurasa yang lain tidak akan keberatan. Hanya saja, terhadap bangsa Tangut ini, kau harus berhati-hati." Tong Guan tidak peduli dengan para tawanan dan kuda perang tersebut.

Wilayah barat laut tidak akan lagi dilanda perang setelah ini, sehingga kuda-kuda perang itu mau diberikan kepada siapa pun tidaklah menjadi masalah. Memberikannya kepada Zheng Zhi justru lebih baik; di masa depan, setiap kali terjadi pertempuran, orang pertama yang akan diingat oleh Tong Guan adalah Zheng Zhi. Saat ini, terus membantu merencanakan masa depan Zheng Zhi juga merupakan cara Tong Guan untuk memperkuat pengaruh kelompoknya sendiri.

"Komandan tenang saja, bagaimana cara menjinakkan anjing buas, bawahan memiliki sedikit gagasan," jawab Zheng Zhi sambil mengangguk perlahan. Tiba-tiba ia merasakan sebuah ilusi bahwa obrolan santai dengan Tong Guan ini terasa seperti seorang penasihat yang lebih tua sedang berpesan kepada generasi mudanya.

Tong Guan mengangguk, berbalik untuk melihat barisan pasukannya di belakang, lalu menoleh kembali dan bertanya, "Kudengar istrimu akan segera melahirkan?"

"Anaknya sudah lahir saat ini, hanya saja bawahan belum tahu apakah laki-laki atau perempuan." Membicarakan hal ini, hati Zheng Zhi tidak bisa tidak merasa agak berat; pada akhirnya ia tetap tidak sempat menyaksikan kelahiran anak pertamanya dari dua masa kehidupan.

"Bagaimana jika aku memberikan nama untuk anakmu?" Tong Guan tiba-tiba menjadi sangat antusias. Berbicara tentang Tong Guan, ia adalah seorang yang cukup banyak membaca buku. Mampu melayani di sisi seorang kaisar yang seniman, tentu wawasan sastra di dalam dadanya tidak diragukan lagi.

"Bawahan mewakili anak saya mengucapkan terima kasih kepada Komandan!" Zheng Zhi tidak menyangka Tong Guan berniat memberikan nama untuk anaknya. Namun itu pun bagus, pikirnya, setidaknya nama itu akan jauh lebih bermutu daripada jika diberikan oleh sekelompok orang kasar di sekitarnya. Zheng Xibei, Zheng Xixia—memikirkan nama-nama itu membuat Zheng Zhi tersenyum tipis.

Karena antusiasme sesaat itu, Tong Guan ingin memberi nama pada anak Zheng Zhi, tetapi dalam waktu singkat ia belum bisa memutuskan nama apa yang paling cocok.

Ia duduk tegak di atas pelana sambil berpikir keras, kepalanya ikut terangguk-angguk mengikuti langkah kuda.

Beberapa saat kemudian, ia sepertinya teringat akan suatu kosakata, namun lalu menggelengkan kepalanya dan membatalkannya sendiri. Sesaat kemudian, ia menggumamkan sebuah kata, memikirkannya sejenak, lalu kembali membatalkannya.

Semula Tong Guan ingin mencari nama yang bisa digunakan untuk laki-laki maupun perempuan, tetapi ia tetap tidak bisa memikirkannya. Ia pun berkata, "Kembalilah dulu ke Lanzhou, lihat apakah itu laki-laki atau perempuan, nanti kalau namanya sudah terpikirkan akan kuutus orang untuk mengantarkannya ke kediamanmu."

Zheng Zhi mengangguk memberi tanggapan. Di dalam hatinya, ia sudah membayangkan seperti apa rupa anaknya, dan jika dihitung-hitung, usia anaknya bahkan sudah hampir dua bulan sejak dilahirkan.

Memikirkan hal ini, langkah kudanya pun sedikit dipercepat karena kerinduan yang mendalam untuk pulang ke kampung halaman.

Tong Guan merasakan sedikit emosi Zheng Zhi, lalu ikut merapatkan kedua pahanya pada perut kuda.

Kembali melihat barisan pasukan Xiejun yang pulang dengan kemenangan penuh.

Kuda-kuda dan domba memenuhi pegunungan, berderet-deret orang Tangut berada di antara mereka. Perjalanan terasa begitu berat, namun setiap prajurit menampilkan sedikit senyuman di wajah mereka. Meskipun formasi barisan tetap rapi dan teratur, tawa dan sorai gembira terus terdengar.

Hanya saja di bagian belakang barisan, di atas kereta-kereta besar yang tadinya digunakan untuk mengangkut batu guna membangun kota, kini dipenuhi oleh jenazah para prajurit Xiejun. Musim panas telah tiba di barat laut; meskipun suhunya tidak terlalu panas, bau busuk dari mayat-mayat yang mulai membusuk tetap tercium samar-samar.

Di antara kelompok tawanan bangsa Tangut, para pemuda dan pemudi berjalan mengikuti barisan dengan langkah gontai. Sudah beberapa hari mereka berjalan, dan seolah-olah jalan ini tidak memiliki ujung. Matahari terik perlahan naik, membakar kepala keduanya hingga pusing dan bermandi keringat. Melihat para kesatria di atas kuda tidak jauh dari kantong air mereka dan meneguknya dengan lahap, pemuda itu tanpa sadar menggigit bibirnya.

"Kakak, ke mana orang-orang Song itu akan membawa kita?" pemuda dari suku Miqin itu bertanya kepada kakaknya.

"Tentu saja ke wilayah orang-orang Song," jawab sang kakak dengan langkah yang melayang dan suara yang terdengar lemah tak bertenaga.

Tragedi hari itu telah berlalu setengah tahun lamanya. Kakak beradik itu tampaknya mulai melupakan kejadian tersebut secara selektif, dan hanya ketika terbangun dari mimpi buruk di tengah malam, mereka berdua akan saling berpelukan dan menangis tersedu-sedu.

Klan Miqin, kini perempuan dan anak-anaknya tinggal seribu orang lebih, sementara jumlah laki-laki dewasa hanya sekitar lima ratus orang.

Dari rasa benci yang teramat sangat dan kutukan yang diucapkan setiap hari, hingga menyaksikan pasukan besar Tangut kalah beruntun, kalah hingga negara hancur dan keluarga tercerai-berai, kalah hingga terpaksa memohon perdamaian, bahkan kaisar pun hendak pergi.

Bagaimana mungkin para sisa-sisa rakyat Tangut ini tidak tahu bahwa diri mereka sekarang telah menjadi gelandangan tanpa rumah dan orang buangan tanpa negara?

Di sekeliling mereka dipenuhi oleh orang-orang Song yang bersenjata tajam dan berbaju zirah lengkap. Masa depan tidak pasti, yang bisa mereka lakukan hanyalah menjalani hari-hari dengan kebingungan seperti mayat hidup. Ada nasi dimakan, ada air diminum.

"Kakak, apa yang akan dilakukan orang-orang Song terhadap kita?" tanya pemuda itu lagi.

"Zhenwu, apakah kau takut mati?" tanya sang kakak tiba-tiba.

"Kakak, aku... aku... tidak takut mati!" suara pemuda itu bergetar ketakutan. Ia telah menyaksikan terlalu banyak kematian—yang ditebas dengan senjata tajam, yang ditusuk dengan tombak panjang, yang dipanah hingga tewas, yang diikat pada tiang kayu dan dibakar hidup-hidup hingga menjadi arang. Apapun bentuk kematian itu, rasa sakit serta jeritan kepedihan beserta ekspresi tragis tersebut masih terpatri jelas di mata dan telinganya, serta hadir dalam mimpinya setiap hari.

Ketika ditanya apakah ia takut mati saat ini, pemuda itu sendiri pun tidak tahu di dalam hatinya. Jika dikatakan takut, ia tidak merasa dirinya adalah orang yang pengecut dan mencintai nyawa secara berlebihan. Jika dikatakan tidak takut, namun setiap malam terbangun dari mimpi dengan wajah pucat pasi, tubuh gemetar ketakutan, seolah-olah api itu telah membakar tubuhnya sendiri.

"Heh... tidak takut mati? Jika kaudiberi sebilah pisau, apakah kau berani pergi membunuh Zheng Zhi itu?" tatapan mata sang kakak tertuju ke depan, seolah ingin mencari sosok Zheng Zhi di antara kerumunan. Namun puluhan ribu prajurit memenuhi jalanan itu, bagaimana mungkin ia bisa melihat Zheng Zhi yang memacu kuda di barisan paling depan?

"Kakak, aku... berani!" tatapan mata pemuda itu sempat kosong sesaat, seolah-olah ia benar-benar membayangkan adegan tersebut, namun tiba-tiba menjadi mantap kembali, menyuarakan keyakinannya untuk membalas dendam bagi keluarga dan klannya.

Dalam waktu setengah tahun, semangat pemuda itu tampaknya benar-benar terkikis oleh mimpi buruk setiap tengah malam.

"Heh, biar aku saja." Sang kakak tersenyum getir, menatap adiknya seolah mampu membaca isi hati sang adik. Pemuda itu mungkin memang berani, tetapi keberanian itu datang begitu saja tanpa persiapan yang wajar. Keberanian yang penakut seperti itu, bagaimana mungkin bisa membunuh musuh bebuyutan?

"Kakak yang akan melakukannya? Kau tidak bisa, biar aku saja yang melakukannya, aku bisa membunuhnya!" Melihat kakaknya tampak meremehkan dirinya, pemuda itu buru-buru menegaskan keberanian dan tekad di dalam hatinya. Pada saat itu, gigi pemuda tersebut terkatup rapat-rapat.