Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Tong Guan Memalsukan Perintah Kaisar, Zheng Zhi Membunuh Utusan Kerajaan

“Laporan! Pasukan Tangut di Dingxi mulai merapikan barisan, segera akan berangkat menuju selatan!” Seorang pengintai berlutut di depan tenda utama Tong Guan melaporkan.

Zheng Zhi terkejut mendengar berita itu. Ia memang meremehkan kecepatan pasukan Tangut. Awalnya ia pikir meski pasukan sudah tiba, persediaan logistik pasti masih perlu dipersiapkan beberapa hari. Namun ternyata, orang Tangut sangat terburu-buru dan segera ingin memulai pertempuran.

Namun, jika pasukan Tangut tidak berperang, lalu bagaimana? Ketika benteng kokoh Song sudah selesai dibangun, di mana lagi ruang hidup bagi orang Tangut? Siklus panjang puluhan tahun yang penuh kebencian ini sudah sampai pada titik di mana perang tak dapat dielakkan. Berapapun harganya, benteng Song tidak boleh sampai selesai dibangun.

“Jenderal Zheng, dengan lima puluh hingga enam puluh ribu penunggang kuda Tangut, apakah benteng ini bisa dijaga?” Tong Guan mengusir pengintai dan berdiri untuk bertanya.

Wajah Zheng Zhi menjadi serius. Jika dulu, dia pasti akan tegas menjawab bahwa hal itu mudah dilakukan. Namun dalam pertempuran terakhir, cara orang Tangut menyerang benteng membuat Zheng Zhi terkagum-kagum. Setiap prajurit bisa berdiri di punggung kuda yang berlari kencang, melompat hingga dua puluh kaki, dan melompat masuk ke benteng.

“Tidak bisa dipertahankan!” Zheng Zhi hanya bisa berkata jujur. Begitu benteng bocor, puluhan ribu penunggang kuda itu menyerbu masuk ke benteng pasukan Song yang berjumlah tiga puluh ribu, pemandangan seperti apa itu, Zheng Zhi tidak berani membayangkan.

Zhong Shidao, yang telah berperang melawan Tangut selama lebih dari dua puluh tahun, tentu memahami cara-cara mereka. Ia menatap Zheng Zhi dengan seksama, karena dia tahu sekarang Tong Guan paling percaya pada kata-kata Zheng Zhi. Jika Zheng Zhi berkata benteng bisa dipertahankan, maka itu akan menjadi masalah besar. Mendengar jawaban Zheng Zhi bahwa benteng tidak bisa dipertahankan, hatinya sedikit lega.

“Tidak bisa dipertahankan? Lalu bagaimana?” Tong Guan bertanya lagi, matanya menyapu para jenderal yang hadir.

“Yang mulia, pindah ke dalam kota, itu bisa dipertahankan!” Zheng Zhi segera menghitung rencana dalam hati, jelas ada solusi.

“Tembok kota belum selesai, bagaimana bisa dijaga?” Tong Guan bertanya lagi.

Tong Guan tampak hanya berdiskusi dengan Zheng Zhi saat menghadapi masalah militer, padahal di tenda itu banyak jenderal senior yang tidak senang, seperti Zhe Keqiu dari Qinzhou, yang saat itu wajahnya gelap sekali.

Namun, Zhong Shidao justru mendukung rencana itu dengan senang hati. Selama beberapa generasi, keluarga Zhong sudah memiliki dasar yang kuat di barat laut, dan status mereka sudah mapan. Saat ini, keberhasilan Zheng Zhi berarti keberhasilan keluarga Zhong juga.

“Lapor Yang Mulia, tembok benteng setinggi dua puluh kaki itu memang tidak bisa menahan orang Tangut, tapi tembok kota yang sekarang hanya kekurangan sekitar empat puluh langkah, jika segera ditutup dengan kayu tinggi dan batu, tembok setinggi tiga puluh kaki lebih itu sulit dilompati oleh penunggang kuda Tangut, meski mereka punya cara luar biasa sekalipun!” Zheng Zhi merencanakan demikian.

Tembok kota yang masih kurang empat puluh sampai lima puluh meter akan ditutup dengan batang pohon panjang yang ditancapkan dalam tanah, lalu dibangun panggung tanah di belakangnya. Tidak peduli seberapa tingginya, itu akan menjadi rintangan bagi pasukan Tangut dan sangat membantu pertahanan para prajurit Song.

Musuh akan tiba dalam satu atau dua hari, para tawanan Tangut akan diikat seperti itu sampai perang selesai. Tidak diketahui berapa yang akan selamat. Kota sudah penuh sesak tanpa ruang untuk tawanan Tangut.

Semua wadah yang bisa menampung air di kota diisi penuh air untuk memadamkan api, dan banyak pasukan pendukung terus menggali sumur untuk mendapatkan air bawah tanah sebagai persiapan.

Berbagai jenis busur dan crossbow dipasang di atas tembok kota, batu dan kayu yang tersisa juga dipindahkan ke atas tembok.

Penataan yang teratur ini menunjukkan betapa berpengalamannya pasukan Song dalam pertahanan kota.

Para jenderal berkumpul di atas tembok kota.

“Mayoritas pasukan Tangut sudah berangkat kemarin, Chage sendiri yang datang!” Zhong Shidao baru menerima kabar dan melapor kepada Tong Guan.

Siapakah Chage? Dia adalah adik tiri Kaisar Li Qianshun dari Xia Barat. Sejak Permaisuri Liang yang gila perang dibunuh secara licik oleh utusan Liao dan suku Weiming, Chage dari suku Weiming memegang komando militer Xia Barat. Dua putranya diberi gelar Pangeran Pu dan Pangeran Shu. Keluarga ini kini paling berkuasa di Xia Barat.

“Biarkan mereka datang. Ini akan menjadi pertarungan terakhir. Jika menang, maka barat laut Song tidak akan lagi mengalami peperangan.” Tong Guan berkata dengan suara berat, matanya menatap utara, tampak menantikan kedatangan pasukan Tangut yang tak terhitung jumlahnya.

Sementara pasukan Tangut dari utara belum tiba, sekelompok penunggang kuda berpakaian mewah dari selatan sudah berlari kencang mendekati kota.

Mendekati kota, mereka mendapati pintu gerbang kota sudah tertutup rapat, sehingga mereka hanya bisa berteriak ke arah tembok kota, “Surat perintah kerajaan! Cepat buka gerbang agar kami bisa masuk kota!”

Para prajurit yang mendengar teriakan itu terkejut luar biasa, dalam hidup mereka baru pertama kali mendengar kata “surat perintah kerajaan.” Mereka buru-buru melapor.

Tong Guan mendengar kabar itu dan segera bersama yang lain bergegas ke atas tembok kota bagian selatan.

“Apakah ini Tong Guan?” Seorang dari sekitar sepuluh penunggang kuda berpakaian mewah di bawah menatap ke atas tembok, tampaknya mengenali Tong Guan.

“Benar, saya Tong Guan. Apakah surat perintah dari pemerintah pusat sudah sampai?” Tong Guan bertanya balik dari atas tembok, hatinya merasakan firasat buruk.

“Kami diperintahkan oleh pemerintah pusat untuk berkirim surat dengan Tong Guan, mohon Tong Guan segera membuka gerbang kota agar kami bisa masuk dan menyampaikan surat perintah.” Pemimpin rombongan itu tampak sangat gelisah. Mereka berangkat siang malam dari Dongjing hanya untuk menyelesaikan tugas ini. Awalnya mereka pikir bisa menemui Tong Guan di Qinzhou, lalu di Weizhou, tapi tetap tidak berhasil, hingga akhirnya sampai di daerah perbatasan yang terpencil ini. Dalam hatinya sudah sangat frustasi, namun tidak berani menunjukkan di depan Tong Guan.

“Gerbang kota sudah tertutup rapat, saat ini tidak bisa dibuka lagi, bawa tali!” Tong Guan tentu tahu pentingnya masalah ini, tapi dia tidak akan membiarkan gerbang yang sudah tertutup itu dibuka kembali.

Para utusan dari Dongjing yang berada di bawah tembok menjadi muram, tapi tidak berani membantah perintah Tong Guan. Mereka satu per satu diikat dengan tali dan diangkat ke atas tembok oleh para prajurit.

Setelah naik ke atas, mereka membersihkan debu dari badan dan merapikan pakaian. Pemimpin rombongan mengeluarkan surat perintah kerajaan dari bungkusannya dan bersiap membacanya.

Firasat buruk Tong Guan semakin kuat. Dia melangkah maju dan menahan pria yang hendak membacakan surat itu, berkata, “Situasi militer sangat genting, surat perintah tidak perlu dibacakan. Saya, sang penguasa militer, akan membacanya sendiri.”

Setelah berkata demikian, dia merebut surat perintah dari tangan pria itu dan menyimpannya di dalam bajunya.

Para utusan dari Dongjing tercengang, terpaku di samping. Mereka tidak menyangka Tong Guan yang dulu dikenal di Dongjing sebagai pejabat rendahan yang seperti budak di hadapan pemerintah pusat, kini di barat laut justru berani merebut surat perintah sendiri.

“Bawa para utusan ke tempat yang aman untuk beristirahat. Pertempuran besar akan segera dimulai, jangan sampai ada yang terluka.” Tong Guan memerintahkan.

Para prajurit segera menarik para utusan turun dari tembok ke bawah, khawatir jika pertempuran pecah, para utusan pemerintah pusat dari Dongjing itu akan terluka.

Setelah para utusan turun, Tong Guan membuka surat perintah itu dan membacanya sebentar, lalu tertawa terbahak-bahak, “Pemerintah pusat memerintahkan kita untuk berani melawan musuh, dan jika menang, akan diberi hadiah besar!”

Semua orang berterima kasih dengan gembira. Namun Zheng Zhi juga merasa ada keanehan dalam situasi ini. Ia menoleh ke Zhong Shidao, dan tatapan keduanya bertemu, seolah sama-sama merasakan ada yang mencurigakan. Namun mereka segera mengalihkan pandangan, berpura-pura tidak tahu.

Dalam situasi perang besar yang akan datang, tidak boleh ada urusan lain yang mengganggu.

Tong Guan sepertinya juga merasakan tatapan antara Zheng Zhi dan Zhong Shidao, tapi berpura-pura tidak melihat dan membawa semua orang turun dari tembok menuju tenda utama.

Tiba-tiba, Tong Guan yang berjalan di depan meraih Zheng Zhi yang berada setengah langkah di belakangnya, mendekat dan hanya berkata satu kata, “Bunuh!”

Zheng Zhi mengangguk dan berbalik pergi, jelas mengerti maksud Tong Guan.

Dia kembali ke markas dan mengumpulkan Lu Da, Shi Jin, dan sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang kepercayaan serta prajurit, membawa senjata tajam, dan menuju ke tempat para utusan Dongjing yang diamankan.

Setelah selesai, mereka langsung menggali lubang dan mengubur mayat di dalam tenda.

(Catatan: Kebakaran di istana, kaisar yang percaya pada takhayul memerintahkan Tong Guan untuk menarik pasukan, Tong Guan memalsukan surat perintah kerajaan, semuanya adalah fakta sejarah, bukan cerita fiksi dari Lao Zhu.)