Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Gerombolan di Rimba, Dunia Persilatan Kian Kacau

Pasukan berjumlah seratus lima puluh ribu orang kini mengepung Kota Lingzhou. Berbagai alat pengepungan terus dibuat, menciptakan suasana mencekam yang menyelimuti puncak tembok kota. Orang-orang Tangut di atas tembok tampak tegang dan gelisah.

Sebaliknya, di kamp utama tentara Song, mulai dari panglima hingga prajurit, hampir semuanya memasang wajah ceria, sama sekali tidak menunjukkan ketegangan yang biasanya muncul menjelang pertempuran besar.

Dari arah selatan kamp, belasan pendekar berpakaian tangkas mendekat. Mereka tampak letih setelah menempuh perjalanan jauh, namun semuanya membawa senjata. Di masa yang penuh kekacauan dan peperangan ini, keberanian belasan orang Song yang nekat memasuki jantung wilayah Xixia ini sungguh luar biasa.

Pemimpin kelompok itu mengenakan dua pedang di pinggangnya. Wajahnya tertutup kain hingga ke bawah mata, namun di dekat pelipisnya masih terlihat jelas bekas tato narapidana. Belasan pria kekar yang mengikutinya pun tampak seperti orang-orang yang terbiasa hidup dari ujung mata pisau, terlihat dari kapalan tebal di pangkal jempol tangan mereka.

Sepanjang perjalanan dari wilayah Song menuju Xixia, mereka hidup berpindah-pindah dan tidur di alam terbuka. Pemimpin bertopeng itu terus melangkah maju dengan gigih tanpa niat untuk mundur. Hanya karena panggilan sang dermawan, ia tidak berani menunda. Setelah setengah tahun menempuh perjalanan dan mencari ke sana kemari, akhirnya mereka berhasil mencapai kamp di bawah Kota Lingzhou.

Di gerbang selatan kamp, para penjaga sudah melihat mereka sejak jauh dan segera menghentikan mereka untuk diinterogasi. Sang pemimpin akhirnya menurunkan kain penutup wajahnya, memperlihatkan rupa yang tegas. Bahkan tato narapidana yang terpampang jelas di wajahnya tidak mampu menyembunyikan garis wajahnya yang jujur dan berwibawa.

Setelah bernegosiasi sejenak, seorang penjaga segera berlari menuju bagian dalam kamp. Tak lama kemudian, penjaga itu kembali dan memandu belasan pria tersebut menuju pusat markas.

"Kakak!" Pei Xuan yang melihat Zheng Zhi sedang berdiri menunggu di depan sebuah tenda besar segera berlari menghampiri dan bersujud. Air mata sudah menggenang di pelupuk matanya; perjalanan setengah tahun ini sungguh sangat berat. Meski hubungan pribadi Pei Xuan dengan Zheng Zhi tidak bisa dikatakan sangat dalam, namun kebaikan budi yang luar biasa itu selalu terpatri di dalam hati Pei Xuan. Itulah kesetiaan dalam hati seorang pria berwajah besi.

"Syukurlah kau datang. Kali ini, aku akan mencarikanmu kedudukan yang layak," Zheng Zhi membantu Pei Xuan berdiri dan mengajaknya masuk ke dalam tenda.

Air mata yang sejak tadi tertahan di pelupuk mata Pei Xuan akhirnya tumpah tanpa sadar. Sepuluh tahun menjadi juru tulis pengadilan, difitnah oleh atasan hingga dipenjara, lalu menjadi kepala gerombolan bandit; kini, bisa mendapatkan kembali status resmi adalah berkat Zheng Zhi yang ia anggap sebagai orang tua kedua.

Pemikiran orang zaman dahulu memang demikian. Sepuluh komandan pemberontak pun pada akhirnya hanya bertujuan untuk mendapatkan pengampunan kaisar. Bahkan Song Jiang, meski memiliki pengaruh yang sangat besar, pada akhirnya hanya sibuk berjuang demi mendapatkan pengampunan.

Pei Xuan bersujud kembali, namun ia tidak mampu berkata-kata. Sebagai seorang juru tulis berwajah besi yang memegang teguh prinsip, berhati tangguh, dan sangat andal dalam bekerja, ia tidak memiliki kata-kata manis untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Bersujud di atas tanah sudah cukup untuk mewakili seluruh isi hatinya.

"Haha... Saudara Pei Xuan, kau datang dari jauh, seharusnya kita menyambutmu dengan arak dan daging. Namun, di dalam kamp militer tidak diperbolehkan minum arak sepuasnya, jadi kami terpaksa bersikap kurang sopan. Nanti setelah kembali ke Weizhou, aku pasti akan minum bersamamu sampai mabuk," Lu Da, yang paling bisa merasakan ketulusan Pei Xuan, menariknya berdiri sambil tersenyum lebar.

"Terima kasih banyak, Saudara Lu Da," Pei Xuan memberi hormat kepada Lu Da.

Lu Da justru merasa agak sungkan. Pei Xuan jelas jauh lebih tua darinya dan juga mantan pejabat pengadilan. Saat dipanggil "kakak", Lu Da merasa tidak enak hati dan tertawa, "Saudara Pei, seharusnya akulah yang memanggilmu kakak."

"Saudara Lu Da terlalu sungkan. Pei Xuan hanyalah orang malang di pinggir jalan. Kini bisa mendapatkan jalan hidup yang layak, semua berkat bantuan kalian. Di masa depan, jika ada perintah, Pei Xuan tidak akan menolak sedikit pun," jawab Pei Xuan dengan tegas.

Zheng Zhi melambaikan tangan meminta mereka duduk, lalu bertanya kepada Pei Xuan, "Kau datang dari Hebei, apakah kau tahu bagaimana situasi dunia hitam di sana saat ini?"

Pertanyaan Zheng Zhi inilah yang merupakan inti permasalahan. Sudah dua tahun ia berada di dunia ini, dan tokoh-tokoh besar "Tiangang" dan "Disha" perlahan mulai muncul ke permukaan. Setelah Zheng Zhi menapaki jalur kekuasaan ini, tentu ia tidak bisa lepas dari urusan-urusan tersebut.

"Apakah Kakak menanyakan tentang dunia persilatan?" Pei Xuan sedikit bingung. Zheng Zhi adalah seorang jenderal dari wilayah barat, ia tidak menyangka ada hubungan antara dirinya dengan dunia hitam di Hebei.

"Tepat sekali!"

"Entah mengapa, sejak tahun ini, dunia persilatan semakin kacau. Perkelahian dan pembunuhan semakin sering terjadi. Bahkan banyak tokoh dunia hitam yang datang menyerahkan diri ke Gunung Erlong, kebanyakan dari mereka adalah buronan yang memiliki catatan pembunuhan."

"Di wilayah Hebei Timur keadaannya bahkan lebih parah. Hampir di setiap desa dan dusun terdapat bandit, dan hutan-hutan dipenuhi oleh kelompok-kelompok liar. Di wilayah Qing dan Yan, situasinya lebih buruk lagi; perdagangan garam di Shandong hampir sepenuhnya dikuasai oleh kelompok bandit. Kelompok yang paling kuat saat ini adalah seseorang bernama Wang Lun di perairan Liangshan, serta sepasang saudara di Gunung Baihu yang bernama Kong Ming dan Kong Liang."

Pei Xuan menceritakan semuanya dengan rinci. Dunia ini berubah begitu cepat; tempat yang tadinya damai, tiba-tiba muncul begitu banyak kelompok bandit, baik yang kecil berjumlah belasan orang maupun yang besar hingga ratusan orang.

Zheng Zhi mengangguk mendengar penjelasan itu. Ia kini memiliki gambaran umum. Mereka yang bisa memainkan pedang dan tombak serta gemar menindas orang lain, kebanyakan hanyalah orang-orang pemalas yang memilih jalan pintas, menikmati hidup dengan daging dan arak. Namun, dari sekian banyak kelompok bandit, berapa banyak yang benar-benar terpaksa?

Memikirkan hal itu, Zheng Zhi menggelengkan kepala, "Menggunakan bela diri untuk melanggar hukum, pepatah itu memang benar adanya."

Di kehidupan sebelumnya, Zheng Zhi sangat dipengaruhi oleh semangat kesatria seperti Qiao Feng dan Guo Jing. Namun di dunia ini, ia akhirnya memahami realitas yang sebenarnya. Hukum adalah batasan yang tidak boleh dilanggar. Tidak heran jika sejak dahulu kala, ada ungkapan yang melarang penggunaan bela diri untuk melanggar hukum.

"Kakak, jauh lebih baik di Weizhou kita. Tidak ada bandit yang merajalela, dan di bawah kepemimpinan Tuan Xiao Zhong, rakyat hidup dengan tenang. Di masa depan, Kakak pasti juga akan menjadi pejabat yang baik seperti Tuan Xiao Zhong," kata Lu Da.

Namun, Zheng Zhi tahu bahwa kondisi di Weizhou sebenarnya tidak jauh lebih baik. Setiap tahun ada peperangan, dan rakyat selalu dirundung duka. Dunia ini bukanlah tempat yang baik. Hanya para pejabat tinggi di ibu kota Bianliang yang hidup nyaman, dan hanya Kaisar Zhao Ji yang bisa menikmati seni tinggi dengan tenang.

Zheng Zhi menggelengkan kepala, ia tidak ingin memikirkannya lebih jauh. Sebagai seseorang dengan pola pikir modern, bagaimana mungkin ia bisa tetap acuh tak acuh terhadap nasib negara dan rakyatnya? Bahkan Zheng Zhi sendiri tidak bisa mengendalikan perasaan tersebut.

Jika ia tidak tahu apa-apa, mungkin ia bisa hidup seperti rakyat jelata di Dinasti Song yang hanya memikirkan makan tiga kali sehari. Namun, ia memahami segalanya, dan di matanya, setiap orang adalah nyawa yang berharga.

Tiba-tiba, suara seorang utusan terdengar dari luar tenda, "Jenderal Zheng, Tuan Tong memanggil Anda ke tenda utama untuk berdiskusi."

Zheng Zhi bangkit dan keluar dari tenda. Utusan itu segera membungkuk memberi hormat. Meski sedang membungkuk, ia terus mencuri pandang ke arah Zheng Zhi dengan perasaan berdebar. Jenderal Zheng yang legendaris ada tepat di depannya; bagaimana mungkin hatinya bisa tenang?

Dalam rangkaian pertempuran besar ini, Jenderal Zheng telah menjadi sosok seperti dewa perang. Prajurit kecil itu hanya menyesali dirinya tidak lahir di Weizhou agar bisa mengabdi di bawah komando Jenderal Zheng.

"Jenderal, izinkan saya memandu jalan!"

Zheng Zhi mengangguk, lalu mengikuti utusan itu. Padahal, Zheng Zhi jauh lebih hafal jalan menuju tenda utama daripada si utusan tersebut.