Bab Seratus Dua Puluh: Pedang Siapa yang Lebih Tajam

Matahari perlahan terbenam, tak lama lagi akan tenggelam sepenuhnya di balik Gunung Roulang di ufuk barat. Meski sudah di penghujung musim semi, perbatasan utara ini tetap terasa suram dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Zheng Zhi, yang baru saja selesai merundingkan strategi pencegatan bala bantuan Tangut, kini berdiri di atas bagian tembok kota yang telah selesai dibangun. Sudah lebih dari sebulan ia berada di perbatasan ini, dan pertempuran besar melawan pasukan lapis emas pun telah berlalu tujuh atau delapan hari.

Sebagian besar tembok kota mulai terbentuk. Lokasi konstruksi dipenuhi orang; ada tawanan perang, tentara kekaisaran, tentara wilayah, hingga orang-orang Tangut, semuanya sibuk beraktivitas. Demi perang, manusia selalu mampu mengeluarkan potensi dan daya cipta terbesar mereka. Jika menilik sejarah manusia, ekonomi dan teknologi selalu berkembang seiring langkah peperangan. Bahkan keajaiban-keajaiban yang diciptakan manusia pun sering kali lahir dari peperangan, seperti halnya Tembok Besar.

Zheng Zhi menatap Miqin dan adiknya yang berlutut di bawahnya. Keduanya tampak hancur, pasrah diperlakukan sesuka hati, seolah jiwa mereka telah meninggalkan raga.

"Miqin Zhennian, menurutmu, apakah orang Tangut akan menang dalam perang besar ini?" tanya Zheng Zhi tiba-tiba. Dua negara, dua bangsa, mengerahkan seluruh kekuatan untuk pertempuran ini, mempertaruhkan nasib bangsa dan negara mereka.

Meskipun tatapan gadis itu kosong, tidak seperti adiknya yang tampak mati rasa, mendengar pertanyaan Zheng Zhi, kesadarannya sedikit kembali. Ia mendongak menatap Zheng Zhi sejenak, lalu menunduk kembali. Jelas, ia tidak tahu pasti perang besar apa yang dimaksud Zheng Zhi.

"Kalian orang Song yang memicu peperangan ini, menyerang sukuku. Kalianlah yang memulai perang ini, dan pada akhirnya kalian pula yang akan menerima ganjaran," jawab gadis itu. Ia tidak lagi berusaha menahan diri demi bertahan hidup seperti sebelumnya. Kini, ia tampak pasrah, sadar bahwa tidak mungkin baginya kembali ke kehidupan lama. Jawabannya menjadi lugas dan ia mulai mengkritik Zheng Zhi secara langsung.

"Kau membenciku?" tanya Zheng Zhi lagi.

"Suatu hari nanti, keluargamu juga akan hancur berantakan, istri dan anakmu akan tercerai-berai, dan kau akan berakhir sengsara seperti diriku," kutuk gadis itu dengan nada yang kian meninggi, tanpa menjawab pertanyaan Zheng Zhi.

"Huh, kau dan aku hanyalah semut di zaman yang kacau ini, hanya saja jalan kita berbeda. Aku datang ke sini dan bertempur mati-matian melawan kalian orang Tangut, justru agar keluarga dan kerabatku tetap aman dan tidak berakhir sengsara," ucap Zheng Zhi sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling.

"Kau tidak ingin keluargamu hancur, tapi kau menghancurkan keluarga orang lain. Di dunia mana ada logika seperti itu? Pembunuh akan dibunuh, kau tidak akan mati dengan tenang!" suara gadis itu tiba-tiba melengking, kebencian yang lama terpendam kini tumpah ruah.

"Kalian bangsa Tangut akan kalah, hancur lebur. Suatu hari nanti, aku akan menginjak-injak klan Li dan melenyapkan bangsa Tangut," sahut Zheng Zhi, mengabaikan kutukan itu. Dalam benaknya, ia mengingat sejarah dari kehidupan sebelumnya; dalam perang ini, Xia Barat pun akan kalah dan terpaksa tunduk.

Setelah bangsa Jin menghancurkan Bianliang, bangsa Tangut hanya akan bertahan hidup seadanya selama seratus tahun. Pada akhirnya, baik Tangut, Jin, maupun Song, semuanya akan bertekuk lutut di bawah pedang bangsa Mongol.

Memikirkan hal itu, melihat pria-pria tangguh di sisinya dan puluhan ribu orang yang patuh di bawah perintahnya, ambisi besar muncul dalam diri Zheng Zhi.

"Kau benar-benar bermimpi di siang bolong, menggelikan sekali!" Di mata gadis itu, ambisi Zheng Zhi hanyalah kesombongan yang konyol.

Seorang komandan kecil dengan hanya beberapa ribu pasukan berani berucap akan melenyapkan klan Li dan bangsa Tangut. Bukankah itu sangat arogan? Jika gadis itu tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Zheng Zhi, ia pasti akan tertawa terbahak-bahak saat itu juga.

"Hahaha..." Zheng Zhi tertawa lepas, ia tidak menjawab, tawanya terasa sangat lega dan pikirannya terasa plong.

Tawa panjang itu membuat gadis tersebut bingung. Bahkan pemuda Miqin yang seperti mayat hidup pun sempat mendongak menatap Zheng Zhi.

"Setelah pertempuran ini, aku ingin kalian bangsa Tangut memegang pedang untukku, berdiri di depan barisanku!" Zheng Zhi berbalik dan pergi setelah mengucapkan itu. Ia merasa telah menemukan cara untuk menangani para tawanan Tangut ini.

Gadis itu menatap punggung Zheng Zhi dengan perasaan heran. Ia bahkan melupakan dendam kesumatnya sejenak, hanya memikirkan betapa konyolnya pria Song ini. Bagaimana mungkin bangsa Tangut mau memegang pedang dan bertempur untuknya?

Namun, gadis itu tidak mengerti. Pemikiran Zheng Zhi tidaklah konyol. Dengan ingatan ribuan tahun sejarah, apa yang diketahui Zheng Zhi tidak bisa dipahami oleh gadis itu.

Borjigin Temujin dari klan Qiyan, setelah mengalahkan semua suku Mongol, ia menaklukkan semua pria Mongol. Setelah mengalahkan Jurchen, orang Jurchen pun memegang pedang untuk bangsa Mongol. Setelah mengalahkan Tangut, mana mungkin bangsa Tangut berani melawan?

Bangsa Manchu dari tanah bersalju, setelah mengalahkan bangsa Mongol, orang Mongol pun bertempur untuk bangsa Manchu.

Di dunia ini, dendam kesumat pun akan tunduk di bawah kekuatan mutlak. Menghadapi pedang yang tajam, berapa banyak orang yang tidak akan menundukkan kepala mereka yang angkuh?

Hanya keyakinan mutlak yang bisa menghadapi pedang secara langsung. Sayangnya, bagi bangsa-bangsa nomaden ini, tujuan hidup hanyalah makan tiga kali sehari.

Bahkan orang Han yang membanggakan harga diri dan keyakinan mereka, saat dihadapkan pada pedang, masih banyak yang bertekuk lutut.

Dunia yang kejam di mana yang kuat memangsa yang lemah! Zheng Zhi menuruni tangga tembok kota perlahan, menatap tombak besi yang dibawa pengawal pribadinya. Hanya satu hal di benaknya: Mari kita lihat siapa yang memiliki pedang paling tajam di dunia ini!

Seratus mil lebih di sebelah timur Gunung Roulang, derap kuda besi menginjak padang rumput yang gersang, menerbangkan serpihan rumput.

Jika dilihat dari atas, terlihat aliran baja yang melesat di cakrawala. Dua ribu baju zirah memantulkan sinar matahari dengan menyilaukan, diikuti oleh seribu baju zirah lainnya yang lebih lambat.

Di kejauhan, ada dua ribu kavaleri dengan zirah kulit yang kini tampak kacau balau saat mendengar derap kuda yang mendekat, lalu perlahan mencoba berkumpul.

Zheng Zhi memacu kudanya di barisan depan, satu tangan memegang tali kekang, tangan lainnya tersampir di leher, sementara tombak panjangnya dibawa oleh pengawal. Dua ribu kavaleri ringan Tangut sudah terlihat di depan mata.

Jika orang-orang Tangut ini memacu kuda mereka untuk melarikan diri sekarang, mungkin sebagian besar bisa selamat. Namun, mereka masih mempertahankan harga diri dan memilih membentuk formasi untuk menyambut musuh. Suatu hari nanti, harga diri itu akan diinjak-injak oleh Zheng Zhi hingga tak bernilai.

Zheng Zhi, dengan lengan yang patah terikat di dada, mengikat kedua kakinya ke pelana kuda. Saat akan beradu, ia melepas tali kekang dengan tangan kanan dan mengambil tombak besi dari pengawalnya.

Zheng Zhi tidak berteriak, dua ribu kavaleri di belakangnya pun diam membisu, hanya terus memacu kuda dengan gila. Sebaliknya, dua ribu kavaleri ringan Tangut berteriak-teriak penuh semangat.

Seribu tentara Qingzhou yang mengikuti kavaleri Weizhou, meski berkuda, kecepatannya lambat dan tidak mampu mengimbangi langkah pasukan Weizhou.

Hujan panah terbang beberapa kali, kavaleri ringan Tangut berjatuhan. Saat mereka sempat membalas dengan busur, kedua pasukan sudah beradu.

Begitu bentrok, kavaleri ringan Tangut tumbang seperti gandum yang ditebas sabit. Para prajurit yang dua belas hari lalu hanyalah penggembala ini, kini menghadapi kavaleri Weizhou yang seimbang jumlahnya, seolah tidak memiliki daya lawan.

Inilah yang disebut oleh Komandan Xiaozhong sebagai "setiap serangan pasti mencapai sasaran".

Saat kedua pasukan terpisah setelah satu putaran, kavaleri ringan Tangut yang masih di atas kuda tersisa kurang dari seribu orang.

Zheng Zhi menjepit tombak besi di bawah ketiak, menarik tali kekang, lalu memutar kudanya. Sebelum formasi benar-benar rapat, kudanya sudah melesat kembali.

Kavaleri ringan Tangut pun memutar kuda mereka, sempat ragu sejenak, lalu kembali menerjang maju.

Setelah kedua pasukan terpisah lagi, orang Tangut yang tersisa tidak sampai tiga ratus orang. Kali ini mereka tidak berbalik lagi, melainkan langsung melarikan diri ke kejauhan.

Zheng Zhi menatap musuh yang kabur tanpa mengejar, ia memacu kudanya ke selatan.

Seribu prajurit Qingzhou di belakang perlahan maju untuk membersihkan medan perang, mengumpulkan kuda dan senjata. Mereka menangkap orang Tangut yang selamat, dan jika ada yang melawan, tombak-tombak akan menusuk mereka hingga hancur berantakan.