Bab Seratus Enam Belas: Derap Kaki Kuda Melesat ke Depan

“Serbu! Majulah!” Wang Jin berteriak dengan cemas, tombak panjang sudah di tangan. Seandainya bukan karena memegang perintah militer dari Zheng Zhi, ia pasti sudah berada di depan kini.

Ini sudah saatnya hidup mati.

Wang Jin mengaum, para jenderal ikut mengaum, Lu Da bahkan lebih gila mengaum.

Orang Tangut yang sudah masuk ke dalam benteng tak lagi menyerang maju, mereka bertahan di depan tembok benteng, melindungi rekan-rekan mereka yang sedang memotong tembok dari belakang.

Sebaliknya, yang menyerang kini adalah pasukan kaki tentara Barat. Prajurit infanteri Qingzhou terus menerobos tembok benteng, menyerang orang Tangut. Semua tahu, tembok benteng tidak boleh runtuh, jika tembok roboh, ribuan penunggang kuda akan menerobos masuk, pasti akan mengamuk tak terkendali.

Bagaimana mungkin ribuan infanteri dan tiga ribu pasukan Xiang bisa menahan kuku besi yang berlari kencang, apalagi ditambah dua puluh ribu pasukan pelengkap yang mengenakan pakaian compang-camping? Apa gunanya?

Orang Tangut di dalam benteng perlahan berkumpul di satu tempat, jelas mereka tahu selama bisa merobohkan satu bagian tembok benteng, mereka akan mencapai kemenangan besar.

Lu Da memandang ribuan orang Tangut yang berkumpul itu dengan amarah membara di hati. Di sekelilingnya tak ada bawahan yang ia kenal, semuanya adalah prajurit Qingzhou.

Melihat ke kiri dan kanan, Lu Da memanggil seorang komandan batalion, berteriak, “Bawa anak buahmu ikut aku menyerang!”

Para prajurit infanteri pasukan pengawal Qingzhou itu adalah hasil seleksi dan pelatihan ulang oleh Zhong Shidao selama beberapa bulan terakhir, baik veteran maupun prajurit baru. Komandan yang ditarik Lu Da juga pemberani, hanya dengan anggukan kepala sudah memerintahkan bawahannya, “Ikuti aku, semua ikut aku!”

Lu Da turun dari kuda, mengikat tangan yang memegang pedang dengan sepotong kain, mengurai barisan prajurit di kiri dan kanan, lalu menerjang ke depan.

Dalam sekejap, Lu Da di depan, diikuti oleh lima ratus prajurit infanteri, menjadi pasukan penyerang yang berani mati.

Pedang pusaka berayun liar, suara baju besi berdentang keras. Lu Da bertarung dengan sekuat tenaga, tak peduli apapun, tak menghindar, hanya mengayunkan pedang pusaka dengan ganas, menebas semua musuh yang menghalangi jalan.

Orang Tangut melihat ribuan pasukan penunggang kuda yang menyerang dari belakang, gerakan memotong tembok semakin cepat. Banyak tongkat kayu sebesar lengan patah, sepertinya tugas merobohkan sebagian tembok benteng akan segera berhasil.

Kening Zheng Zhi yang semula berkerut tiba-tiba sedikit melunak, kelopak matanya berkedut beberapa kali. Melihat gelombang kedua dari tiga ribu penunggang kuda sudah sampai di depan benteng, ia memerintahkan, “Lin Chong, dengar perintah! Segera bawa seribu penunggang kuda menyerbu barisan belakang pasukan ringan Tangut, menerobos barisan musuh dari kiri dan kanan!”

“Siap!” Lin Chong menjawab dengan tegas sambil memegang tombak besi.

Seribu penunggang kuda bersenjata besi dari tentara Barat melaju kencang, hendak memotong ritme serangan musuh ke benteng. Penunggang kuda berbaju besi yang bertempur jarak dekat pasti sangat unggul. Kuda cepat menerobos barisan musuh tentu akan memberikan efek yang tak terduga.

Wei Ming Renming memperhatikan seribu penunggang kuda yang melaju ke depan, hatinya tahu benar rencana musuh. Ia memberi isyarat beberapa kali, disambut oleh teriakan keras dari dua ribu pasukan berkuda berbaju besi di sisinya.

Hanya melihat pasukan berbaju emas menunggang kuda keluar, seperti banjir yang mengalir deras maju ke depan, hendak menghadang Lin Chong yang akan menerobos barisan.

Zheng Zhi tentu tak akan membiarkan orang Tangut berhasil, ia berteriak lantang, kudanya yang kuat melaju kencang. Di sampingnya, Shi Jin dan Sun Shengchao juga segera maju, dua ribu penunggang kuda elit Weizhou berdebu terbang, langsung menuju sisi pasukan berbaju emas.

Kuda kuat Wei Ming berlari kencang, tapi hatinya ragu. Jika ia menghadang seribu tentara Song itu, pasti akan diserang dari sisi oleh dua ribu penunggang kuda Song, akibatnya tak terbayangkan. Jika berbalik menghadang dua ribu penunggang kuda Song dari sisi, situasi serangan ke benteng pasti berubah jauh dari rencana, terlalu banyak variabel.

Ia awalnya mengira dalam pertempuran ini, tentara Song pasti bertahan mati-matian di dalam benteng, dan strategi Wei Ming Renming untuk menghancurkan benteng dengan merobohkan sepotong kecil tembok agar ribuan kuda bisa menerobos akan berhasil, karena tentara Song memang selalu bertahan seperti itu. Tapi ia tak menyangka tentara Song benar-benar mengerahkan tiga ribu penunggang kuda keluar dari benteng. Perubahan ini membuat situasi pertempuran berubah drastis.

Sayangnya, Wei Ming Renming hanya punya dua ribu penunggang kuda berbaju besi di sisinya. Sebelum Sungai Weiru, Wei Ming memiliki hampir tiga ribu penunggang kuda berbaju besi. Sekarang hanya dua ribu, kepercayaan dirinya pun tidak seperti dulu, tak berani membagi pasukan.

“Jenderal Li Renming yang kalah perang!” Zheng Zhi berteriak keras. Dua ribu penunggang kuda di belakangnya ikut meneriakkan, membuat suasana gegap gempita.

“Jenderal Li Renming yang kalah perang! Jenderal Li Renming yang kalah perang...”

Mendengar suara itu, pasukan berbaju emas berbalik menatap. Di depan kepala dua ratus penunggang kuda Song itu, berdiri Zheng Zhi dari keluarga Zhong yang bertarung hebat dengannya hari itu.

Wei Ming Renming turun dari kudanya dan segera berbalik arah, wajahnya mengerang penuh amarah. Harga diri keluarga kerajaan Daxia harus kembali ditegakkan melalui Zheng Zhi dari keluarga Zhong.

Gadis muda yang terikat di tiang bendera terlihat tegang, bibirnya rapat, matanya menatap dua barisan penunggang kuda yang hampir bertabrakan di kejauhan, diam-diam berdoa. Dalam hati gadis itu dipenuhi harapan dan kerinduan; ia tak percaya pasukan kuda Song bisa mengalahkan penunggang kuda Tangut dalam pertempuran lapangan terbuka.

Gadis itu seolah melihat secercah harapan, pikiran tentang kemenangan perlahan menyebar dalam hatinya, air mata diam-diam menetes. Tiba-tiba ada rasa suka cita dalam hatinya, entah karena akan segera membalas dendam besar, atau karena calon suaminya yang muncul dengan keberanian seperti itu untuk menyelamatkan sukunya.

Perasaan gadis itu seperti gadis-gadis di masa depan yang menanti pangeran berkuda putih mereka datang mengangkangi awan pelangi untuk mempersuntingnya.

Pemuda Zhenwu telah berteriak sampai kelelahan, hampir kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen, namun sesekali ia tertawa lepas, hanya ada satu niat di hatinya: membalas dendam!

Tak peduli bagaimana pemikiran dua bersaudara yang terikat tinggi itu, di medan perang saat ini tak ada yang peduli reaksi mereka. Mereka seolah terlupakan, tergantung tinggi di atas, namun menjadi penonton yang paling jelas dan paham akan seluruh situasi.

Regu berkuda Lin Chong sudah masuk ke dalam barisan, memotong barisan Tangut di dekat tembok benteng. Seketika menumbangkan banyak penunggang kuda ringan Tangut. Lin Chong berada di depan, tombak panjangnya tak tertandingi. Musuh di depan adalah sisi samping, membuat Lin Chong menerobos dengan cepat.

Para prajurit pemberani di belakang Lin Chong mengikuti langkahnya, semuanya masuk ke dalam barisan, tak peduli berapa banyak musuh yang dibunuh, mereka terus melaju cepat, hanya untuk menerobos barisan musuh, mengacaukan langkah serangan musuh ke benteng.

Lu Da memimpin pasukannya berani maju dan bertempur cukup lama, akhirnya sampai di bawah tembok benteng. Tampak tembok sudah dipotong-potong menjadi beberapa lubang kecil, selebar satu orang, dua atau tiga orang, ada sekitar belasan lubang. Jika diberi waktu sebentar, lubang-lubang ini bisa menyatu menjadi satu jalur terbaik bagi pasukan kavaleri masuk benteng.

Melihat peluang itu, Lu Da tak berhenti, langsung menerobos keluar benteng lewat lubang di depannya. Beberapa orang Tangut yang masih berusaha memotong tongkat kayu segera roboh di bawah pedang Lu Da.

Saat itu Lin Chong melintas, tepat di saat musuh dalam keadaan tidak siap. Beberapa ratus prajurit di belakang Lu Da semua keluar dari lubang benteng, seketika gerakan memotong tembok musuh terhenti, suara teriakan dan pertempuran menggema.

Lin Chong memimpin seribu penunggang kuda berbaju besi dengan cepat menerobos dari sisi, tak jauh dari situ ia memutar kudanya, lalu kembali menerjang musuh dari sisi lain.

Zheng Zhi menatap sosok berbaju emas itu dengan tajam, tombak panjangnya dipegang lurus di depan dada, siap melancarkan tusukan yang paling akurat. Kedua orang itu saling berlari kencang, tusukan sudah cukup, tak ada ruang untuk menghindar atau manuver.

Wei Ming yang berbaju emas menatap Zheng Zhi dengan ketat, hendak mendekat, tombaknya sudah berayun, sambil berteriak dalam bahasa Song, “Mati!”

Empat ribu penunggang kuda berbaju besi bertabrakan menjadi satu, dentingan besi dan suara teriakan bersahutan, menciptakan suasana yang menggema.

Orang Tangut paling elit! Pasukan Barat paling elit! Hari ini harus menentukan siapa yang unggul!

Wei Ming mengayunkan tombaknya dengan kuat, menangkis tombak Zheng Zhi, lalu bagian belakang tombaknya menyapu ke samping.

Zheng Zhi menghindar ke samping, lalu bagian belakang tombaknya langsung menahan serangan itu.

Sebuah benturan terdengar. Keduanya merasakan getaran hebat. Wei Ming mengapit kuda dengan kedua kakinya, duduk tegak.

Zheng Zhi menekan pergelangan kakinya, kakinya mencengkeram pelana, mempertahankan keseimbangan tubuh.

Ini adalah satu-satunya kesempatan. Kedua pasukan berkuda itu telah saling melewati dan berlari ke depan, berganti dengan musuh lain.

Benturan kali ini tak seperti sebelumnya yang saling menekan maju, melainkan benar-benar benturan lapangan terbuka. Satu kali menerjang barisan, hanya ada satu kesempatan dalam satu putaran. Yang tak mampu bertahan akan runtuh barisannya terlebih dahulu.

Empat ribu penunggang kuda berbaju besi dalam satu benturan saja sudah banyak yang terjatuh. Tak lama kemudian mereka berpisah, berputar kuda, membentuk barisan siap menerjang lagi.

Melihat tempat benturan tadi, banyak prajurit yang jatuh dari kuda, kebanyakan belum mati, meraung kesakitan. Meski begitu, mereka tetap memegang senjata, saling menusuk dan menebas.

Kuda kembali berlari, tak ada yang peduli perkelahian di tanah itu, kuda-kuda langsung melaju kencang ke depan, kedua pihak bersiap bertemu kembali.