Bab Seratus Tiga Belas: Miqin Zhennian

"Dalao, menurutmu apakah Kakak sudah kehilangan akal sehatnya? Dia benar-benar memberikan tiga ribu kuda kepada si Zhu Shi itu..." Lu Da keluar dari tenda besar dan bertemu dengan Shi Jin yang bertugas menjaga.

"Kakak, Kakak Zheng Zhi pasti punya rencananya sendiri. Mengapa kalian harus repot memikirkannya? Cukup dengarkan saja perintah Kakak," jawab Shi Jin. Ia tidak terlalu peduli bagaimana kuda-kuda itu digunakan, ia pun tidak memiliki gambaran mengenai nilai strategisnya.

Ketidaktahuan Shi Jin tidak berarti Lu Da, yang sudah bertahun-tahun menjabat sebagai perwira, tidak memahaminya. Sejak berada di bawah komando keluarga Zhong Tua hingga Zhong Muda, ia telah lama berkecimpung di medan perang. Lu Da lebih tahu dari siapa pun betapa pentingnya kuda perang. Itulah alasan utama mengapa ia tidak bisa menerima penggunaan kuda-kuda tangguh untuk pekerjaan kasar.

"Dalao, kau tahu apa? Jika Tentara Barat masih memiliki lima ribu kavaleri lagi, kau tidak akan bicara seperti itu," ujar Lu Da. Untuk pertama kalinya, ia merasa seolah-olah semua orang mabuk sementara hanya dirinya yang sadar.

"Kakak Zheng Zhi sedang menyusun strategi. Kapan rencananya pernah meleset? Sebaiknya Kakak jangan terlalu banyak mencampuri urusannya," balas Shi Jin. Ia memiliki kepercayaan yang lugas kepada Zheng Zhi. Ia benar-benar malas memikirkan kegunaan lima ribu kavaleri itu, baginya apa pun yang dilakukan Zheng Zhi pastilah benar.

"Hah... Jika Kakak terus begini, kelak Tuan Tong akan menyalahkan kita," keluh Lu Da. Namun, ia merasa ada benarnya juga perkataan Shi Jin. Sejak mengenal Zheng Zhi, segalanya berjalan lancar. Tampaknya Kakak Zheng Zhi ini benar-benar memiliki pandangan yang luar biasa. Meski begitu, ia tetap menyuarakan kekhawatirannya. Jika para jenderal Tentara Barat lainnya tahu tentang hal ini, mereka pasti akan merasa sangat menyesal dan mencaci Zheng Zhi karena menyia-nyiakan harta berharga.

"Bukankah Tuan Tong telah memberikan wewenang penuh kepada Kakak untuk mengambil keputusan di masa perang? Dia pasti tidak akan menyalahkan Kakak," sahut Shi Jin sambil menggelengkan kepala.

"Sudahlah, tidak perlu bicara panjang lebar padamu. Aku akan pergi mengambil kuda, aku harus merebut sebanyak mungkin," kata Lu Da. Ia merasa seolah memikul tanggung jawab besar. Jika tidak bisa mengubah kenyataan, setidaknya ia harus menyelamatkan sebanyak mungkin kuda yang bisa ia ambil.

Melihat Lu Da melangkah pergi dengan cepat, Shi Jin hanya menggelengkan kepala, tidak mengerti mengapa Lu Da begitu cemas.

Segala urusan berjalan dengan teratur, dan suasana di setiap sudut sangat sibuk.

Di lokasi pembangunan kota, fondasi sedang digali. Para tawanan yang kemarin malam sudah kenyang menyantap sup kambing, kini mengayunkan cangkul dengan penuh semangat, bahkan tanpa perlu diperintah oleh para prajurit pengawas. Di tengah-tengah mereka, tampak pula orang-orang Tangut. Jika ada di antara mereka yang bergerak lamban, cambuk akan segera melayang. Bahkan jika pengawas tidak memperhatikan, para tawanan lain akan melayangkan tinju mereka.

Orang-orang Tangut itu tidak memegang senjata tajam sama sekali, bahkan tidak ada satu pun cangkul di tangan mereka; mereka hanya bertugas mengangkut tanah dan batu.

Di bawah Bukit Shaoniu, suara kapak dan pahat terdengar bersahutan. Batu demi batu diangkut ke atas kereta dan dibawa perlahan ke lokasi pembangunan.

Di tempat kerja, aroma harum tercium dari kuali-kuali besar yang sedang merebus ketan dari selatan. Ketan ini bukan untuk dimakan, melainkan digunakan sebagai bahan perekat pembangunan kota, dicampur sedikit dengan kapur yang dibakar di tungku tak jauh dari sana.

Di seluruh lokasi, tampak sosok Zhu Shi, sang ahli bangunan, berlari kencang dengan kudanya.

***

Di dalam tenda besar komando, kakak beradik keluarga Mi Qin berdiri di hadapan Zheng Zhi. Sang gadis perlahan berlutut, namun Mi Qin Zhenwu berdiri tegak, seolah keberanian orang Tangut telah kembali ke dalam diri pemuda itu dalam beberapa hari ini.

Seorang prajurit di belakangnya melangkah maju dan menendang kaki pemuda itu. Pemuda itu mengerang dan jatuh tersungkur di depan Zheng Zhi, lalu ditarik paksa dan dipaksa berlutut kembali oleh prajurit tersebut.

Zheng Zhi mengamati keduanya dan bertanya kepada sang gadis, "Siapa namamu?"

"Mi Qin Zhennian," jawab gadis itu dengan suara jernih, tidak lagi serak seperti jeritannya malam itu.

Hampir bersamaan, pemuda Mi Qin berteriak, "Anjing Song! Kau tidak akan mati dengan tenang! Akan ada orang yang datang membalaskan dendam kaum kami, membantai kalian semua! Membantai kalian anjing-anjing Song!"

Zheng Zhi melirik pemuda yang mengamuk di bawahnya, lalu menoleh ke arah sang gadis. Setelah dibersihkan, gadis itu tidak tampak selembut wanita Song, melainkan memiliki kesan yang tangguh. Zheng Zhi kembali berkata, "Zhennian? Terdengar seperti nama orang Song."

Gadis itu tidak menjawab. Sebaliknya, sang pemuda seolah teringat sesuatu dan berteriak, "Anjing Song, kalian tidak akan bisa melarikan diri! Prajurit Tangut Li Renming akan datang mencarimu, akan menyelamatkan kakakku, dan akan membantai kalian semua! Hahaha... Bantai kalian! Tangut tak terkalahkan, hahah... Hidup Xia Agung!"

Pemuda itu tampaknya mengira Zheng Zhi akan melakukan sesuatu terhadap kakaknya, sehingga ia berteriak dengan pilu meski tidak bisa bangkit meski berontak sekuat tenaga.

"Li Renming? Wei Ming Renming?" Zheng Zhi seolah memahami sesuatu.

Mendengar nama itu, gadis tersebut tampak gemetar seluruh tubuhnya, lalu menunduk tanpa kata.

"Hahaha... Prajurit Xia Agung, prajurit yang tak tertandingi! Anjing Song, kau takut? Kau takut mati?" Tawa pemuda itu seolah membawa kegembiraan akan balas dendam dan sebuah harapan.

Setelah pemuda itu selesai bicara, seisi tenda tertawa terbahak-bahak. Tenda itu dipenuhi oleh para prajurit pribadi Zheng Zhi. Nama itu sudah sering mereka dengar hingga bosan, dan mereka sendiri sudah berkali-kali menyombongkannya saat bercerita kepada orang lain.

"Hahaha... Pengawal, beri dia pelajaran," Zheng Zhi pun ikut tertawa.

"Biar aku saja," ujar Shi Jin. Saat itu, dari sekian banyak jenderal bawahannya, hanya Shi Jin yang ada di dekatnya untuk bertugas sebagai pengawal pribadi. Shi Jin melangkah maju dan melayangkan tamparan ke mulut pemuda itu.

"Wei Ming berbaju emas, ya? Baiklah, aku akan menunggunya datang dan merasakan sendiri keberanian Tangut yang tak tertandingi itu," gumam Zheng Zhi teringat sosok berbaju emas yang sangat mencolok itu.

"Kau... tidak akan... mati dengan tenang..." Meski mulutnya berlumuran darah, pemuda Mi Qin tetap berteriak.

Gadis itu melompat bangkit dan berusaha menahan tamparan Shi Jin, "Jenderal, tolong berhenti! Adikku tidak tahu apa-apa, dia hanya bicara ngawur."

Shi Jin tidak sempat menarik tangannya dan justru menampar sang gadis. Ia segera berhenti dan menatap Zheng Zhi.

"Kau juga sedang menunggu Li Renming? Huh... Kalau begitu, mari kita tunggu dia bersama-sama," Zheng Zhi melihat secercah harapan di mata gadis itu. Ia tidak banyak bicara dan melambaikan tangan agar keduanya dibawa pergi.

Memanggil kakak beradik ini awalnya bertujuan untuk mencari tahu tentang orang Tangut. Kini, ia mendapatkan informasi berharga tentang si Wei Ming berbaju emas. Zheng Zhi tahu bahwa kemampuan bela diri orang itu tidaklah remeh dan tidak berada di bawahnya.

Namun, Zheng Zhi sama sekali tidak takut. Barat Xia sudah berdiri hampir seratus tahun, dan keturunan keluarga kerajaan tampaknya memang telah kehilangan tekad untuk bertaruh nyawa. Kekalahan mereka hari itu adalah buktinya.

Dalam dua puluh atau tiga puluh tahun terakhir, orang Tangut tidak pernah berani bersuara keras saat bertemu dengan orang Liao dari Khitan. Namun, saat bertemu orang Song, mereka justru mencabut senjata dan menunjukkan taringnya.

Satu-satunya yang berani menantang Khitan adalah Ibu Suri Liang Muda dari Xia Barat. Ia ingin bersekutu dengan orang Liao untuk menyerang Song, namun ditolak, sehingga ia memaki-maki orang Liao. Sayangnya, ia akhirnya diracun oleh utusan Liao yang bersekongkol dengan keluarga kerajaan Xia Barat. Ironisnya, Ibu Suri Liang Muda ini sendiri sebenarnya adalah orang Han yang fasih berbahasa Tangut. Perang Song-Xia selama dua puluh tahun terakhir semuanya dipicu oleh wanita gila perang ini.

Sejak saat itu, orang Liao seolah menjadi tuan bagi Xia Barat.

Segalanya kembali ke jalur yang benar. Perkemahan telah selesai dibangun. Di bagian belakang, pembangunan kota dilakukan dengan segenap tenaga. Zheng Zhi setiap hari pergi meninjau lokasi pembangunan setelah memeriksa pasukan di tenda besar. Semuanya berjalan teratur, dan kemajuannya bahkan lebih cepat dari yang dibayangkan Zheng Zhi. Tentu saja, semua itu berkat kuda-kuda tangguh tersebut.

Begitulah, sepuluh hari berlalu dengan tenang. Sun Shengchao kembali dari Weizhou dengan membawa lebih banyak perbekalan. Dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk bersiap menghadapi perang, perbekalan ini adalah sisa-sisa kekayaan Dinasti Song yang masih ada.

"Lapor, berita militer darurat!" Seorang pengintai yang menunggangi kuda tangguh berlari kencang menerobos masuk ke dalam perkemahan. Prajurit yang sedang melintas segera menyingkir. Pengintai itu tidak mengurangi kecepatan kudanya hingga tiba di depan tenda besar.