Bab Sembilan Puluh: Hamba Berani Bertempur dan Menang, Apakah Tuan Berani Menyaksikan Pertempuran?

Tampak sekilas kegugupan melintas di wajah Tong Guan, namun saat menyadari Zheng Zhi menatapnya, ia segera memaksakan diri untuk tenang, membalas tatapan Zheng Zhi dengan penuh ketegasan.

“Zheng Zhi, bagaimana seharusnya ini?” Seumur hidupnya, Tong Guan belum pernah melihat pertempuran, walaupun ia berusaha tampak tegar, sebenarnya ia sama sekali tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi seperti ini.

Lu Da, setelah mendengar laporan pengintai, segera menggerakkan kudanya beberapa langkah ke depan dan berteriak lantang, “Kakak, mari kita basmi mereka!”

Membunuh orang Qiang, Lu Da memang sudah sangat berpengalaman. Dari orang-orang di sekitar Zheng Zhi, hanya Lu Da yang berkali-kali berurusan dengan orang Qiang. Tentu saja, sebagian besar prajurit dalam pasukan juga adalah veteran pertempuran.

Zheng Zhi tidak segera menjawab pertanyaan Tong Guan. Ia mendongak memandang ke arah pasukannya sendiri, seolah ingin menambah keyakinan dalam hatinya. Seribu prajurit kavaleri Tangut di hadapan, Zheng Zhi pun sedang menguatkan nyalinya sendiri.

Kejadian di sisi Tong Guan pun serasa menghangat. Ke Jun, yang berdiri di dekatnya, tampak menyadari perubahan suasana hati Tong Guan. Ia melirik Zheng Zhi yang tak kunjung menjawab, lalu berkata, “Tuan, jumlah orang Qiang kali ini sangat banyak. Mengingat kedudukan Tuan yang sangat penting, demi kehati-hatian, sebaiknya kita mundur dan meminta bala bantuan untuk mengepung mereka.”

“Dasar pengecut, tunggu bala bantuan? Ketika bala bantuan datang, para anjing Qiang itu pasti sudah lenyap, masih saja ingin mengepung!” Lu Da mendengar ucapan Ke Jun, langsung meledak, menunjuk hidungnya sambil memaki.

Zheng Zhi segera mengangkat tangan di udara, memberi isyarat agar Lu Da diam. Ia berkata perlahan, “Tuan, bawahan ini berani bertempur dan yakin bisa menang. Apakah Tuan juga berani menyaksikan pertempuran ini?”

Hati Tong Guan yang sedari tadi gelisah makin tak menentu. Jika ia mengusulkan untuk mundur, wibawanya akan terjatuh. Jika Zheng Zhi yang mengusulkan mundur, ia bisa mengambil kesempatan itu sebagai jalan keluar. Zheng Zhi tidak berkata mundur, Ke Jun yang mengusulkan, ia pun bisa menerima usulan itu dengan berat hati.

Namun, Ke Jun baru saja membuka mulut, Lu Da sudah lebih dulu memakinya. Kini mendengar tekad Zheng Zhi yang begitu kuat, terselip kekuatan tak biasa dalam kata-katanya, membuat hati Tong Guan yang sempat kacau menjadi lebih tenang.

Ia kembali menatap mata Zheng Zhi yang penuh keyakinan, tanpa sadar mengangguk pelan. Keberanian memang bisa menular. Kalimat Zheng Zhi yang sedikit menantang, “Tuan, beranikah menyaksikan pertempuran ini?” itu memang menggelorakan semangat. Hasrat bertarung yang membara dalam hati Zheng Zhi, mendorongnya berkata begitu, juga karena ia khawatir jika Tong Guan memerintah mundur dalam keraguannya.

“Kalau kau berani bertempur, aku berani menonton!” jawab Tong Guan, nada bicaranya pun berubah, kini ia menyebut dirinya “aku”. Ucapan ini terdengar biasa saja, tetapi di saat itu, justru menunjukkan secercah keberanian dari Tong Guan.

Setelah melihat anggukan Tong Guan, Zheng Zhi segera berbalik dan mengirimkan satu regu pengintai lagi.

Ia kembali mengamati kondisi medan, lalu berkata pada Tong Guan, “Tuan, silakan naik ke puncak bukit sebelah sana. Saksikan kemenangan pasukan bawahanku dari sana.”

Penyebutan dirinya pun berubah, kini ia menyebut “bawahanku”, tidak lagi seperti rekan-rekan tentara lain yang selalu merendah di hadapan Tong Guan.

Tong Guan mengangguk, lalu menggerakkan kudanya, membawa beberapa pengikut kepercayaan dari ibu kota menuju bukit yang ditunjuk Zheng Zhi.

Begitu Tong Guan menjauh, Zheng Zhi berbalik menatap pasukannya. Merekalah sandaran terbesar Zheng Zhi.

Lu Da sudah menggenggam pedang pusaka, jelas sekali ingin segera bertarung.

Shi Jin menatap Zheng Zhi dengan mata penuh keyakinan.

Wang Jin mengernyitkan dahi, wajahnya serius, sorot matanya bersinar tajam. Seumur hidup belajar bela diri, inilah saat yang ia tunggu untuk berperang di medan laga.

Lin Chong menggenggam tombak besi, memegangnya di samping tubuh, sambil mengendalikan kuda dengan satu tangan. Tato di wajahnya tampak mencolok di bawah cahaya matahari.

Bahkan Sun Shengchao, juga menggenggam tombak besi, perlahan menggerakkan kuda ke barisan depan, tampaknya masih mengingat ucapan Zheng Zhi untuk berdiri di barisan terdepan.

Niu Da tampak polos, seolah-olah tidak memahami apa yang terjadi, tetapi memegang erat pedang besarnya.

Hu Jingzhong, Yu Dali, dan para prajurit lainnya tetap seperti biasa, memeriksa tali busur, menghitung anak panah, menarik sabuk pelana dengan kuat, dan menepuk-nepuk leher kuda, menenangkan hewan tunggangan mereka.

Zheng Zhi memandang semua orang, ini adalah pertempuran pertamanya. Ia tidak banyak bicara, hanya berkata, “Ikuti aku, kita menuju tepian sungai.”

Tepian sungai luas, sangat cocok untuk kavaleri bermanuver.

Jalan utama hanya satu, sudah pasti pasukan Tangut akan datang dari sana.

Tong Guan bersama para pengikutnya sampai di kaki bukit, menuntun kuda mereka menanjak ke puncak. Sesampainya di puncak, Zheng Zhi di bawah sudah menyiapkan pasukannya. Lima ratus kavaleri berdiri serempak, laksana satu tubuh. Dua ratus prajurit cadangan menjaga logistik, sudah mundur ke belakang, tepat di kaki bukit tempat Tong Guan berada.

Tong Guan teringat pada aturan yang diterapkan oleh Komandan Kecil Song selama inspeksi, bahwa prajurit cadangan tidak boleh ikut bertarung di depan, hanya bertugas menahan musuh dari belakang.

“Ke Jun, menurutmu apakah Zheng Zhi bisa menang?” tanya Tong Guan sambil menatap tepian sungai di sebelah timur bukit.

“Tuan, Zheng Zhi memang pemberani, tapi terlalu gegabah. Orang Qiang jumlahnya lebih banyak, pertempuran ini kemungkinan besar akan berakhir buruk,” jawab Ke Jun.

Ke Jun tampaknya tidak memahami maksud sebenarnya dari pertanyaan Tong Guan. Tong Guan bukan benar-benar ingin tahu apakah Zheng Zhi bisa menang, ia hanya ingin orang lain memberinya sedikit keyakinan.

Namun jawaban Ke Jun yang malah meruntuhkan semangat itu membuat wajah Tong Guan berubah kelam. Ia menoleh dengan tatapan marah kepada Ke Jun, hatinya dipenuhi amarah, tetapi ia tidak punya tenaga lagi untuk memarahi, hanya menatap tajam ke arah medan pertempuran di sebelah timur.

Jarak lima li, kuda hanya perlu sebentar untuk menempuhnya. Saat ini Zheng Zhi sudah melihat bayangan samar pasukan Tangut di kejauhan.

Pasukan Tangut di depan juga tampaknya sudah melihat barisan besar pasukan Song, mereka segera berteriak-teriak, seribu kavaleri langsung membentuk formasi rapat.

Zheng Zhi bahkan bisa mendengar teriakan mereka, meski tak mengerti sepatah kata pun. Mungkin itu perintah dari komandan mereka. Di perbatasan Song dan Xia, banyak orang Qiang yang sudah terbiasa, ada yang menikah dengan orang Song atau bisa bicara dengan bahasa Song.

Namun dalam pasukan Tangut ini hampir tak ada yang fasih bicara Song, semuanya adalah Qiang asli yang pemberani.

“Maju!” Zheng Zhi berteriak lantang, lima ratus kavaleri langsung melaju, bagai arus baja menghantam tepian sungai bagian hulu.

Di seberang, pasukan Tangut yang hanya berjarak sekitar empat hingga lima ratus langkah juga membalas dengan teriakan, menyerbu ke depan.

Kedua pasukan bertemu, sama sekali tidak seperti dalam cerita wayang, di mana komandan saling memperkenalkan diri sebelum bertempur. Di sini langsung membentuk formasi dan menyerang.

“Wush...” Anak panah bersuara tajam meluncur dari sisi Zheng Zhi, benar saja, Hu sudah menjalankan perintah.

Anak panah bersuara itu adalah tanda komando, semua pemanah dan penembak panah otomatis memanah serentak ke arah musuh. Langsung saja banyak musuh terkena panah dan jatuh dari kuda.

Kavaleri Tangut juga membalas dengan busur, tapi jarak tembak jelas kalah jauh, sehingga tak banyak mengancam pasukan Zheng Zhi. Inilah perbedaan teknologi antara dua peradaban, kekuatan busur dan panah yang dihasilkan berbeda jauh.

Dua pasukan tampaknya akan segera bertabrakan.

Zheng Zhi berteriak, “Potong ke samping!”

Pasukannya segera berbelok tajam ke arah tepian sungai saat berlari kencang, menghindari kontak langsung dengan pasukan Tangut.

“Tuan, lihat itu Zheng Zhi, ia bahkan takut bertempur,” ucap Ke Jun, merasa ucapannya sebelumnya terbukti benar.

Tong Guan terus menatap ke arah medan perang, mendengar ocehan Ke Jun, ia tak menoleh sedikit pun, hanya mengayunkan cambuk ke wajah Ke Jun.

Cambukan itu membuat Ke Jun terpental jatuh, bingung di mana letak kesalahannya. Ia bangkit, menatap punggung Tong Guan dengan perasaan nelangsa, mengelap darah segar dari wajah, dan berdiri di samping, tak berani berkata apa-apa lagi.

Zheng Zhi bersama pasukannya bergerak memotong, menghindari pusat pasukan kavaleri Tangut. Saat ini, wajah orang Tangut semakin jelas terlihat. Inilah pertama kalinya Zheng Zhi melihat orang Tangut secara langsung, dengan ciri khas potongan rambut mereka; bagian atas kepala gundul dengan dua kepang di sisi kanan dan kiri.

Zheng Zhi melepaskan satu anak panah, segera menginjak busur silang, menarik tali busur, dan memasang panah lagi.

“Wush...” Anak panah bersuara tajam kembali melesat.

Semua orang berbalik dan menembakkan panah. Tak perlu membidik tepat, asal arah sudah benar. Sekali lagi banyak musuh roboh. Inilah inti dari taktik berkuda dan memanah yang sesungguhnya.

Dua kelompok kavaleri saling bertukar posisi. Pasukan Tangut kembali dihujani panah, mereka menarik kendali kuda, sambil membalas panah seadanya.

Di pihak pasukan Song, korban jatuh relatif sedikit, perlindungan zirah mereka sungguh luar biasa.

Setelah berlari ratusan langkah, Zheng Zhi menarik kendali kuda, berbalik arah.

Kedua pasukan kembali berhadapan. Dalam kontak pertama tadi, pasukan Tangut sudah kehilangan lebih dari seratus orang.

Kini, saat serangan kedua, kedua pasukan beradu muka. Tiba-tiba dari pasukan Zheng Zhi keluar seratus kavaleri, lari ke sisi lain.

Zheng Zhi sendiri memimpin seratus orang keluar dari barisan, sementara empat ratus kavaleri lainnya dipimpin Lu Da dan yang lain, membentuk formasi tombak lurus, langsung menghantam delapan atau sembilan ratus kavaleri Tangut.

Benturan langsung terjadi, manusia dan kuda terjungkal, teriakan dan pekikan terdengar di mana-mana, ada yang berbahasa Song, ada juga bahasa Qiang.

Di barisan depan ada Lu Da, mengayunkan pedang pusaka ke segala arah, di kiri ada Lin Chong, di kanan Shi Jin, ketiganya bagai ujung tombak, menerjang barisan musuh tanpa tanding.

Di mana-mana darah dan daging tercerai-berai, tubuh orang Qiang dan Song berserakan, tangan dan organ dalam berserakan di tanah.

Seorang tentara barat menusukkan tombak panjang ke perut seorang Tangut, menariknya keluar dengan usus yang ikut terlepas.

Ada pula orang Tangut dengan gada besar menghantam kepala seorang prajurit Song, helmnya terpental jauh, otak putih bercampur darah berceceran di tanah.

Zheng Zhi bersama seratus orang mengelilingi medan perang, menembakkan panah bertubi-tubi.

Kini pikiran Zheng Zhi sangat tenang. Ia ingin mencari pemimpin musuh, ingin menerapkan taktiknya sekali lagi di medan perang ini. Hanya dengan cara demikian ia bisa menang dengan jumlah yang lebih sedikit. Jika bertarung frontal, meski nekat, hasilnya tetap tak pasti. Orang Tangut itu tampak sangat tangguh dan berani.

Tong Guan berdiri di puncak bukit, menyaksikan keganasan pertempuran, mendengar jeritan putus asa dari medan laga, wajahnya makin pucat pasi.

Ternyata inilah pertempuran, inilah pertumpahan darah. Betapa mengerikannya kejadian itu di depan mata.