Bab Seratus Delapan: Serangan Malam Ini

Di utara Kota Weizhou, pasukan besar bersiap untuk berangkat. Di panggung komando, para pejabat dari berbagai tingkatan berkumpul, sementara di bawah panggung, panji-panji berkibar ditiup angin dan baju zirah memantulkan cahaya yang berkilauan.

Sepuluh ribu orang memenuhi gunung dan lembah. Namun, formasi sepuluh ribu prajurit dan dua puluh ribu tenaga kerja ini tidak terlihat terlalu luas, hanya mencakup area seluas dua ratus langkah persegi.

Gubernur Tong duduk dengan tenang di panggung komando, di sisi kanannya berdiri puluhan prajurit berbaju zirah, dan di sisi kirinya puluhan pejabat dengan topi bersayap.

Di tengah panggung terdapat altar, diapit oleh belasan genderang kulit.

Upacara dimulai untuk memohon restu langit dan bumi demi kemenangan ekspedisi. Kemudian, mereka melakukan penghormatan kepada kaisar yang bijaksana, serta memohon berkah bagi negara.

"Kakak, Tuan Tong ini benar-benar cerewet. Sebelumnya saat kita berangkat, tidak ada naskah sepanjang ini yang harus dibacakan." Lu Da dan Zheng Zhi berdiri menunggang kuda di bawah panggung, hanya menunggu perintah untuk mencabut tenda dan berangkat. Namun, mereka tidak menyangka bahwa naskah doa Tong Guan akan sepanjang ini dan prosesinya begitu megah.

Zheng Zhi menoleh ke arah Lu Da dengan tatapan peringatan, mengisyaratkan agar ia tidak berbicara.

Zheng Zhi justru tidak merasa bosan dengan prosesi ini; sebaliknya, ia berharap Tong Guan terus membacanya lebih lama, seolah-olah ia merasa terlindungi oleh ritual tersebut. Upacara semacam ini seakan benar-benar memberikan ketenangan bagi Zheng Zhi.

"Berangkat!" Perintah Tong Guan menggema. Suara genderang terdengar tenang namun menggetarkan langit.

Zheng Zhi tidak lagi berkata-kata. Apa yang perlu dikatakan sudah ia sampaikan berulang kali di depan orang banyak selama beberapa hari terakhir. Segala arahan dari dua atasan pun sudah membuat telinganya terasa kebal.

Begitu panji komando bergerak, Zheng Zhi memacu kudanya berputar di belakang bendera, dan semua orang secara alami mengikuti arah panji tersebut.

Tidak jauh dari kota, para pengintai segera dikerahkan, memacu kuda puluhan mil ke depan dan ke belakang untuk berjaga-jaga. Setiap matahari terbenam, mereka mendirikan perkemahan, dengan kereta perbekalan disusun sebagai benteng, sementara pengintai terus berpatroli.

Meskipun masih berada di wilayah Dinasti Song, Zheng Zhi tetap menerapkan semua aturan militer dengan ketat. Inilah jalan yang harus dilalui oleh seorang panglima yang memahami dunia kemiliteran.

Meninggalkan Weizhou dan memasuki wilayah garnisun Zhenrong, rute ini terasa familiar karena mereka baru saja melewatinya. Melangkah lebih jauh ke barat laut menuju Xi'anzhou adalah pengalaman pertama bagi mereka. Sepanjang jalan terdapat banyak benteng militer yang bentuknya seragam. Tampaknya tidak ada banyak desain atau estetika di sana; satu-satunya standar adalah kegunaan dalam pertempuran.

Metode penamaan benteng hanya ada dua: satu berdasarkan nama tempat, seperti Benteng Sizi Cha, dan yang lainnya mengungkapkan harapan baik, seperti Benteng Ning'an, Benteng Dingrong, atau Benteng Suirong.

Di perbatasan, penduduk sangat jarang dan jalanan sulit dilalui, sehingga perjalanan dengan pasukan infanteri dan tenaga kerja menjadi lebih lambat. Setelah belasan hari, mereka melewati Benteng Dingrong di Xi'anzhou dan terus ke barat laut, mencapai perbatasan antara Huizhou dan Xi'anzhou. Puluhan mil ke utara adalah tujuan akhir perjalanan mereka.

Meskipun medannya cukup luas, tempat itu tidak berpenghuni, dan hewan liar berkeliaran di mana-mana, bahkan sering terlihat dengan mata telanjang.

Setelah beberapa hari lagi, pegunungan di kejauhan mulai terlihat.

Melihat dua puncak gunung yang berdampingan dari jauh, Zheng Zhi bertanya kepada pejabat ahli bangunan yang berada di sampingnya, "Apakah itu tempatnya?"

Pejabat ahli itu mengikuti arah telunjuk Zheng Zhi dan mengangguk berulang kali, "Jenderal, benar di sana. Di sebelah barat adalah Gunung Roulang, dan di timur adalah Bukit Shaniniu. Lokasi pembangunan kota berada di celah antara dua gunung tersebut."

Mendengar itu, Zheng Zhi tidak merasa senang, malah keningnya mengernyit. Akhirnya mereka sampai di tempat tujuan, dan sampai di tempat tujuan berarti sampai di medan perang.

Pejabat ahli ini bermarga Zhu, bernama lengkap Zhu Shi, sebuah nama yang seolah memiliki makna profesi. Dialah penanggung jawab utama pembangunan kota, mulai dari pengukuran, desain, hingga pengarahan. Meskipun Zhu Shi sangat berpengalaman, ia belum pernah benar-benar membangun sebuah kota, hanya pernah berpartisipasi dalam pembangunan benteng-benteng kecil.

Namun, urusan konstruksi pada dasarnya saling berkaitan, apalagi antara kota dan benteng.

Ada benarnya ungkapan bahwa melihat gunung dari jauh membuat kuda kelelahan. Zheng Zhi menatap puncak gunung yang tampak semakin dekat, namun butuh waktu tiga jam perjalanan sebelum mereka benar-benar mencapai kawasan hutan.

Hutan di barat laut tidak seperti di selatan karena faktor iklim. Hutan di selatan biasanya memiliki vegetasi yang lebat dengan dedaunan yang menutupi langit. Sebaliknya, hutan di barat laut memiliki vegetasi yang lebih jarang.

Matahari mulai terbenam, menandakan satu hari perjalanan lagi telah berakhir.

"Bagaimana menurutmu tentang tempat ini?" Mengenai lokasi pembangunan, Zheng Zhi sebenarnya tidak memiliki siapa pun untuk diajak berdiskusi atau instruksi khusus, hanya bisa bertanya kepada Zhu Shi. Keputusan akhirnya tetap ada di tangan Zheng Zhi.

"Jenderal, tempat ini sangat bagus. Jalan pegunungan yang keluar pasti melewati sini, dan area kiri kanannya luas. Hanya saja, ada satu hal yang harus dipastikan agar kita bisa yakin," jawab Zhu Shi sambil memberi hormat.

"Apa yang harus dipastikan?" Kening Zheng Zhi masih mengernyit. Pikirannya hanya dipenuhi satu kata: membangun kota.

"Menggali tanah untuk mencari air." Zhu Shi tampak sangat berpengalaman, layak untuk memikul tanggung jawab besar ini.

Zheng Zhi tidak merasa itu merepotkan. Dari satu kalimat itu saja, ia tahu bahwa Zhu Shi memang ahli di bidangnya.

"Malam ini kita dirikan kemah di sini, dan malam ini juga kita gali tanah untuk mencari air." Zheng Zhi tidak ingin menunda. Segala sesuatu harus dilakukan dengan segera. Wilayah barat laut kekurangan air, sehingga lokasi pembangunan kota haruslah tempat yang memiliki sumber air.

Zhu Shi tidak berani lalai dan segera pamit.

Di malam hari, semua pengintai dan penjaga di berbagai titik dikerahkan. Mereka sudah sampai di medan perang.

Semua orang bersiap dalam siaga penuh. Zheng Zhi tidur mengenakan zirah tebal dengan kepala berbantalkan tombak panjang. Dalam mimpinya, ia mendengar suara terompet dan denting senjata, membuatnya terbangun beberapa kali sepanjang malam.

Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar bersiap untuk pertempuran besar, pengalaman yang membuatnya gelisah sepanjang malam.

"Jenderal, Jenderal! Cepat kemari, airnya keluar..." Zhu Shi tidak tidur; ia memimpin orang-orang menggali sepanjang malam sesuai pengalamannya, dan akhirnya air ditemukan.

Matahari baru saja terbit, memancarkan cahaya merah di ufuk timur. Zheng Zhi yang tidur-tidur ayam segera terbangun, menyambar tombaknya, dan berlari keluar dari tenda.

Puluhan orang telah menggali semalaman hingga air keluar. Zheng Zhi berdiri di tepi sumur, hanya segaris senyum tipis yang muncul di wajahnya.

Persiapan sebelum pembangunan kota pun dimulai. Sejumlah besar tenaga kerja mulai menebang pohon.

Saat ini, penebangan pohon bukan untuk membangun kota, melainkan untuk membangun pagar pertahanan kemah. Mereka harus memiliki kemah militer yang kokoh untuk menjamin keamanan semua langkah selanjutnya. Kemah tersebut tidak boleh dibangun tepat di lokasi kota, melainkan harus lebih maju ke depan, sehingga lokasi pembangunan kota terlindungi di belakang.

Pasukan pengintai yang bertugas tadi malam pun kembali.

"Jenderal, ada suku Qiang, di balik Gunung Roulang, terdapat sebuah suku besar," lapor pengintai tersebut. Meskipun kaum bangsawan Tangut tidak lagi berpindah-pindah, sebagian besar orang Tangut masih hidup nomaden. Wilayah Hengshan ini adalah batas antara peradaban agraris dan nomaden.

"Berapa jumlah mereka?" Zheng Zhi mengirim orang keluar tadi malam justru karena kekhawatiran ini. Orang Tangut hanya terpisah satu gunung; jika ingin mendapatkan waktu lebih banyak, mereka harus segera bertindak. Ia tahu pada akhirnya perang tidak terelakkan.

"Jumlah pastinya tidak diketahui, antara lima ribu hingga sepuluh ribu," jawab pengintai.

Zheng Zhi terdiam sejenak, lalu bertanya, "Berapa jumlah pemuda yang membawa senjata? Tiga ribu hingga lima ribu?"

"Jenderal sangat tajam, perkiraan itu tidak salah." Pengintai senior dari Tentara Barat ini tentu sangat mengenal orang Tangut. Pertanyaan Zheng Zhi tepat sasaran. Bangsa nomaden sudah bisa memegang pisau dan menunggang kuda untuk berperang sejak usia dua belas atau tiga belas tahun. Kehidupan yang keras membuat mereka yang berusia tiga puluh tahun ke atas sudah dianggap tua. Jadi, menghitung setengah dari jumlah penduduk sebagai prajurit berbaju zirah adalah hal yang wajar.

"Kirim lebih banyak pengintai. Malam ini kita serbu kemah mereka." Zheng Zhi tidak berpikir panjang. Keputusan itu terasa wajar, seolah ia telah memasuki kondisi di mana hanya ada pilihan antara hidup atau mati. Hal ini tidak ada hubungannya dengan kekejaman hati, namun situasi ini memang sungguh kejam.