Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Zheng Zhi Lebih Rendah dari Binatang (Bagian Akhir)

Perjamuan malam itu pun perlahan usai di tengah gelak tawa yang tak bermoral. Zheng Zhi berjalan terhuyung-huyung kembali ke perkemahannya, namun ia melihat seorang gadis berdiri di depan pintu tenda. Gadis itu tidak lain adalah Miqin Zhennian, ditemani oleh Shi Jin di sampingnya.

Melihat Zheng Zhi mendekat, Shi Jin segera maju dan berkata, "Kakak, gadis dari suku Miqin ini memaksa ingin menemui Kakak."

Zheng Zhi sudah beberapa bulan tidak melihat gadis ini. Ia bahkan tidak mengangkat pandangannya untuk menatapnya, melainkan beralih memandang Shi Jin, di dalam hatinya ia berpikir keuntungan apa sebenarnya yang telah diberikan gadis itu kepada Shi Jin sehingga ia membawanya ke sini untuk menunggunya.

Akan tetapi, Zheng Zhi tidak pernah membayangkan bahwa alasan Shi Jin mau menuruti permintaan gadis Miqin untuk membawanya ke sini semata-mata karena beberapa bulan yang lalu, saat ia menghukum Miqin Zhenwu dengan cambuk, ia tidak sengaja memukul gadis ini dengan telapak tangannya, dan rasa bersalah itu terus mengganjal di hatinya.

Shi Jin tidak pernah menahan diri saat bertarung di medan perang, namun ia merasa sangat bersalah hanya karena tidak sengaja memukul seorang wanita. Niat dan perasaan Shi Jin ini sama sekali tidak bisa dideteksi oleh Zheng Zhi.

"Ada keperluan apa?" tanya Zheng Zhi dengan sisa-sisa pengaruh alkohol yang masih kuat.

Shi Jin yang tadinya merasa gelisah dan takut kakaknya akan menyalahkannya, segera berkata begitu mendengar Zheng Zhi bertanya, "Cepat katakan apa keperluanmu, setelah selesai Kakakku harus beristirahat."

Miqin Zhennian melangkah maju dua langkah, sedikit mengangkat dagunya, lalu berkata, "Jenderal, ini menyangkut masalah rahasia. Bisakah kita masuk ke dalam tenda untuk membicarakannya secara empat mata?"

Zheng Zhi melirik ke samping. Pertempuran telah usai, rahasia apa lagi yang mungkin ada? Ia lantas berkata, "Katakan saja di sini, tidak ada orang lain."

Seandainya Zheng Zhi tidak sedang mabuk, ia mungkin akan lebih berhati-hati dan menyuruhnya masuk ke tenda besar untuk diinterogasi secara rinci. Namun saat ini, pengaruh alkohol sedang menguasainya, bagaimana mungkin ia menganggap serius suatu rahasia?

Melihat Zheng Zhi tidak mau menuruti rencana untuk masuk ke dalam tenda besar sesuai kehendaknya, gadis itu merasa kecewa. Ekspresi wajahnya sedikit berubah, namun ia segera mengendalikannya dan kembali memasang ekspresi biasa, bahkan disertai sedikit rona memelas, lalu berkata, "Kalau begitu, mohon Jenderal mendekatkan telinga untuk mendengarkan."

Zheng Zhi tidak berpikir macam-macam. Di hadapannya hanyalah seorang gadis muda, dan Klan Miqin memiliki kedudukan tertentu di kalangan suku Dangxiang. Sambil menggelengkan kepalanya yang pusing beraroma anggur, ia sedikit memiringkan tubuhnya ke depan.

"Ini tentang... Xia Barat..." Gadis itu perlahan menyentuh dadanya dengan sebelah tangan, sementara bisikan itu keluar dari bibirnya.

Seiring dengan terangkatnya lengan itu, sekelebat cahaya dingin melintas, langsung mengarah ke leher Zheng Zhi.

Zheng Zhi merasakan embusan angin dingin yang menusuk. Kilatan cahaya itu telah terpantul di sudut matanya, dan ia buru-buru mencoba menghindar ke belakang.

Namun di jarak yang begitu dekat, semuanya sudah terlambat. Cipratan darah segar menyembur. Zheng Zhi yang terhuyung-huyung mundur seketika tersadar sepenuhnya dari pengaruh alkohol. Ia mengulurkan tangan meraba lehernya, dan telapak tangannya langsung basah oleh rembesan darah.

Shi Jin bereaksi dengan sangat cepat. Ia buru-buru memapah Zheng Zhi sambil berteriak panik, "Kakak..."

"Ah!" teriak gadis itu nyaring, sementara kilatan dingin di tangannya kembali menerjang ke arah Zheng Zhi.

Shi Jin melotot tajam kepada gadis di hadapannya itu dengan rasa benci yang mendalam di dadanya. Ia sama sekali tidak mempedulikan kilatan senjata di tangan gadis itu, melainkan langsung melangkah maju dan melayangkan tendangan telak ke perut sang gadis.

Miqin Zhennian terpental sejauh lima hingga enam langkah dengan ekspresi kesakitan, lalu meronta-ronta berusaha untuk bangkit kembali.

"Kakak, Kakak..." Shi Jin merasa sangat cemas saat memeriksa kondisi Zheng Zhi.

"Tidak apa-apa, hanya luka gores di kulit. Minum-minum memang membawa bencana," ujar Zheng Zhi sambil merentangkan telapak tangannya di depan mata, yang kini lumuran darah segar.

"Kakak, semua ini salahku. Ini karena aku terlalu berhati lembut. Salahkan aku, semuanya salahku..." Shi Jin berlutut di tanah, terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri. Seandainya ia tidak berbaik hati membiarkan gadis ini menunggu di sini, musibah seperti ini tidak akan pernah terjadi. Shi Jin bahkan tidak berani membayangkan akibat dari kejadian ini.

"Dalang, hari ini aku memang terlalu banyak minum. Jika aku tidak mabuk, dengan kemampuan wanita picik ini, bagaimana mungkin ia bisa melukai Kakakmu? Mulai sekarang jadikan ini sebagai pelajaran berharga," kata Zheng Zhi sambil memapah Shi Jin berdiri. Kata-katanya justru menenangkan Shi Jin, seolah ia hanya menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu banyak minum. Pada akhirnya, ia juga memperingatkan pemuda Shi Jin agar mengambil pelajaran dari kejadian ini bahwa kelembutan hati pada akhirnya hanya akan membawa malapetaka.

"Akan kubunuh dia!" Shi Jin diliputi amarah yang meluap-luap. Ia mengambil tombak panjangnya dan bergegas menghampiri gadis yang berada beberapa langkah darinya.

"Tahan, biarkan ia tetap hidup. Kita bisa memanfaatkan kejadian ini untuk memberi gertakan kepada anjing-anjing Qiang tersebut. Ikat dia dengan benar, aku akan pergi ke tenda besar untuk menabuh genderang perang," cegah Zheng Zhi menghentikan Shi Jin. Ia mengamati sekilas gadis yang baru saja bangkit berdiri beberapa langkah di depannya. Gadis itu tampak menggenggam sebilah pecahan pisau patah seukuran telapak tangan, yang jelas-jelas dipungutnya di sepanjang jalan pulang dari Lingzhou.

Hingga saat ini, pecahan pisau itu masih tergenggam erat di tangan sang gadis, bahkan telapak tangan gadis itu telah tertusuk oleh ujung-ujungnya yang tajam hingga berdarah-darah.

Zheng Zhi berbalik dan berjalan menuju tenda besar.

Tong Guan baru saja berbaring ketika mendengar laporan bahwa Zheng Zhi datang menemuinya, sehingga ia terpaksa mengenakan pakaiannya kembali.

Beberapa saat kemudian, bunyi sangkakala perang berkumandang bersahutan di seluruh perkemahan. Baru beberapa hari pertempuran dihentikan, seluruh prajurit masih berada dalam status siaga perang. Mendengar suara sangkakala, mereka dengan cepat berkumpul di depan tenda masing-masing pasukan, sementara para perwira memacu kuda mereka langsung menuju tenda komando.

Setelah mendengar penjelasan lengkap dari Zheng Zhi dan memeriksa luka gores di leher pemuda itu serta memastikan tidak ada bahaya serius, Tong Guan tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ha ha... Gadis suku Dangxiang itu rupanya berniat merencanakan malam pengantin di dalam tendamu. Sayang sekali kau justru bersikap bagaikan binatang yang tak tahu diuntungkan dan menolak kebaikan hatinya itu."

Gurauan tersebut berhasil membuat Zheng Zhi ikut tertawa canggung, "Ha ha... Benar kata Komandan. Bawahan benar-benar tidak memikirkan ke arah sana, kurang peka terhadap asmara, sungguh bagaikan binatang yang tak tahu diuntungkan, bagaikan binatang yang tak tahu diuntungkan."

"Baginda Kaisar pasti akan memberiku beberapa pelayan wanita jika aku menceritakan kisah ini kepada beliau nanti, ha ha..." Tawa Tong Guan semakin menjadi-jadi.

Zheng Zhi tidak bisa berkata apa-apa lagi. Apakah Zheng Zhi yang dianggap "lebih buruk dari binatang" ini benar-benar akan menjadi terkenal di seluruh negeri? Ia hanya bisa tersenyum kaku.

Tong Guan berhenti bercanda, wajahnya kembali serius seraya berkata, "Zheng Zhi, anjing liar memang sulit dijinakkan."

Wajah Zheng Zhi berubah dingin dan kejam, "Kalau begitu, hari ini kita jinakkan mereka terlebih dahulu."

Para perwira militer bergegas kembali ke tenda masing-masing, lalu memimpin prajurit mereka untuk mengepung perkemahan tawanan suku Dangxiang hingga rapat tanpa celah.

Jumlah tawanan suku Dangxiang yang dibawa ke selatan telah melampaui angka tiga puluh ribu orang, dengan lebih dari dua puluh ribu wanita dan anak-anak, serta tujuh hingga delapan ribu pria usia produktif. Sebagian besar dari mereka tadinya sedang beristirahat, namun ketika suara sangkakala berbunyi bertubi-tubi dan para prajurit mengepung tempat itu dengan ketat, mereka semua bangkit berdiri dan melihat sekeliling dengan cemas.

Zheng Zhi mengikuti Tong Guan, Penasihat Senior Xiao, Penasihat Senior Zhong, Liu Fa, dan para petinggi lainnya menuju ke perkemahan tawanan.

Di sekeliling tempat itu, api unggun dan obor dinyalakan serempak, menerangi seluruh area perkemahan hingga tampak kemerahan.

Tong Guan memberikan sebuah isyarat mata kepada Zheng Zhi.

Zheng Zhi mengangguk dan berseru, "Geledah! Geledah semua orang tua, wanita, dan anak-anak. Siapa pun yang kedapatan membawa benda yang dapat melukai orang, bawa keluar semuanya. Bahkan jika benda itu ada di bawah kaki mereka, seret keluar!"

Para prajurit bergerak beringas seperti sekawanan serigala memasuki area perkemahan. Kaum wanita dan anak-anak tidak diikat, sementara para pemuda dan pria dewasa diikat tangan dan kaki mereka.

Di tengah kekacauan tersebut, suara tangisan kepedihan serta bentakan makian berpadu menjadi satu.

Bagaimana benda yang dapat melukai orang harus didefinisikan? Batu? Batang kayu? Zheng Zhi sama sekali tidak peduli pada hal-hal semacam itu. Perjalanan dari Lingzhou hingga memasuki wilayah Song semuanya adalah medan perang; bahkan jika seseorang hanya memungut kepala panah tanpa gagang, itu pun sudah dianggap sebagai benda yang dapat melukai orang.

Zheng Zhi bahkan mengeluarkan perintah mati: sekiranya ditemukan benda semacam itu di bawah kaki mereka sekalipun, mereka harus tetap diseret keluar. Membuangnya saat itu pun sudah tidak berguna, itu hanya akan membahayakan diri sendiri dan orang lain.

Satu demi satu orang diseret ke tengah lapangan; ada yang memohon ampun, ada yang memaki dengan marah, ada yang menangis histeris. Pada titik ini, orang-orang suku Dangxiang tentu sudah sangat memahami apa akibat yang akan menimpa orang-orang yang diseret keluar tersebut.

Ribuan prajurit mengawasi tiga puluh ribu tawanan, bahkan kaum wanita pun digeledah tanpa ampun, tidak ada satu pun yang dilewatkan.

Beberapa lama kemudian, lebih dari seribu orang telah berlutut di luar perkemahan, terdiri dari orang tua, orang lemah, maupun para pemuda.

Zheng Zhi mengerutkan keningnya dan berteriak, "Penggal mereka!"

Para prajurit mencabut pedang mereka dan berjalan menuju kerumunan suku Dangxiang. Ribuan tawanan itu tentu sadar bahwa orang-orang Song ini hendak membunuh mereka. Mereka semua bangkit melawan secara serentak, makian dan tangisan dalam bahasa suku Dangxiang merobek keheningan malam.

"Zheng Zhi, ini adalah kesalahanku seorang diri! Bunuh saja aku, mengapa harus membantai orang-orang tak berdosa ini!" Pemuda itu terikat di samping, dijaga ketat secara langsung oleh Shi Jin. Melihat pemandangan tersebut, ia berteriak kencang, berusaha menyelamatkan rekan-rekan senegaranya dari suku Dangxiang.

Zheng Zhi menoleh ke arah Miqin Zhennian yang berada tidak jauh dari sana, mengayunkan tangannya dari udara ke bawah, lalu berkata, "Giliranmu akan tiba setelah ini."

Para prajurit mengarahkan tombak panjang mereka ke depan dan mulai melakukan penusukan bertubi-tubi. Menusuk satu orang, lalu menusuk orang berikutnya. Sekalipun ada yang berusaha melawan, menghadapi barisan tombak yang begitu rapat, mereka hanya bisa tersungkur jatuh ke dalam genangan darah.

Jeritan pilu bergema di mana-mana. Tombak-tombak panjang itu bagaikan sabit yang memanen tanaman, merobohkan para tawanan suku Dangxiang baris demi baris.

"Zheng Zhi, kau akan mati mengenaskan, kau..." Mata gadis itu merah menyala, mulutnya terus-menerus melontarkan kutukan.

Suaranya terhenti seketika begitu hantaman telapak tangan Shi Jin mendarat di wajahnya.

Pada saat ini, Shi Jin telah menanamkan peringatan di dalam hatinya bahwa ia tidak boleh lagi berbelas kasihan kepada musuh, demi tidak mencelakai nyawa kakaknya.

Mengingat wanita inilah yang hampir merenggut nyawa sang kakak, tangan Shi Jin terus mengayun, menghujani pipi gadis itu dengan tamparan demi tamparan.