Bab 125: Semua Orang Tampak Mengerikan (Pembaruan Tambahan untuk Pemimpin Aliansi Awan dan Kabut Tersibak)

Zheng Zhi mendongak menatap langit di kejauhan, tampak sederet kilatan api melesat ke arah kota.

Di luar tembok kota, tentara Tangut sudah merangsek mendekat.

Di atas tembok, pasukan Barat menghujani mereka dengan anak panah dari busur silang, sementara ketapel di dalam kota melontarkan batu-batu besar ke luar.

Tanpa perlu membidik dengan saksama, barisan tentara Tangut yang padat di bawah tembok terus berguguran, namun mereka tetap maju dengan gigih dan berlari secepat kilat.

Zheng Zhi menoleh ke arah kuali minyak tak jauh dari tempatnya berdiri. Kayu bakar di bawahnya berderak, membuat minyak di dalam kuali mendidih hebat.

Kilatan api yang melesat dari kejauhan menghantam benteng, memicu kebakaran di mana-mana. Para prajurit pendukung, meski harus menembus hujan panah, segera berlarian membawa berbagai wadah untuk memadamkan api.

Zhong Shidao berdiri di samping Zheng Zhi, dilindungi oleh beberapa perisai kayu. Tatapannya dingin, seolah sudah terbiasa dengan pemandangan mengerikan ini. Sementara itu, Tuan Tong telah berlindung di balik tembok kota; dalam situasi seperti ini, hanya bagian bawah temboklah yang dianggap aman.

Posisi Zheng Zhi berada di dekat celah tembok, yang merupakan titik serangan utama tentara Tangut. Bagian luar tembok dipenuhi oleh prajurit musuh, dan di celah tembok, kerumunan orang tampak berdesakan.

Pasukan Barat terus melepaskan anak panah tanpa henti. Meski ada prajurit yang tertusuk panah atau hancur tertimpa batu, prajurit lainnya segera mengisi posisi mereka dan terus menembak dengan kalap.

Lu Da, Shi Jin, dan yang lainnya tidak berada di atas tembok, melainkan di balik dinding kayu di celah tersebut, menunggu siapa pun yang berani memanjat untuk segera mereka habisi.

Dalam jarak beberapa ratus langkah, terdengar lolongan pilu dari ribuan prajurit Tangut yang tumbang.

Prajurit Tangut terdepan yang memanggul perisai kayu dan tangga panjang telah mencapai kaki tembok. Tak peduli betapa derasnya hujan panah dan hantaman batu serta batang kayu dari atas, mereka tetap menegakkan tangga-tangga itu.

Begitu tangga berdiri, para prajurit pemberani mulai memanjat. Banyak yang menahan tangga di bawah, sementara yang lain sibuk memanah ke arah atas tembok.

Barulah saat itu, barisan belakang Tangut menghentikan serangan ketapel dan mesin busur silang mereka, lalu perlahan bergerak maju.

Zheng Zhi memegang tombak dengan satu tangan dan mengayunkannya dengan kuat ke samping, menumpahkan kuali berisi minyak panas. Jeritan pilu membahana dari bawah tembok, membuat beberapa orang yang sedang memanjat tangga jatuh berguguran.

Segera setelah itu, seseorang mengambil kayu bakar dari bawah kuali dan melemparkannya ke bawah. Seketika, lautan api berkobar. Belasan prajurit Tangut yang tubuhnya dilalap api berguling-guling di tanah, pekikan ajal mereka terdengar sangat mengerikan. Tangga-tangga pun mulai terbakar.

"Tuan, saya turun!" Zheng Zhi melihat tentara Tangut mulai memanjat dinding kayu di celah tembok, lalu segera melapor kepada Zhong Shidao.

"Pergilah, serahkan bagian ini padaku." Zhong Shidao secara pribadi memimpin pertahanan di atas tembok.

Di sisi lain celah, Zhe Keqiu juga berdiri di atas tembok. Celah itu menjadi tanggung jawab besar bagi dua ribu tentara Weizhou.

Zheng Zhi turun dari tembok dan bergabung dengan Lu Da, Shi Jin, dan yang lainnya. Senjata mereka telah diasah kembali, berkilau tajam dan memancarkan hawa dingin yang mematikan.

Anak panah terus melesat menembus celah dinding kayu dan celah di antara tawanan Tangut, setiap anak panah yang meluncur selalu diiringi percikan darah.

Tangga serbu telah terpasang, dan tak terhitung banyaknya orang mulai memanjat dinding kayu.

Dinding kayu itu tidak memiliki lubang bidik, namun dalam sekejap, kepala-kepala botak tentara Tangut muncul di atasnya, meski mereka tidak memiliki pijakan yang cukup.

Pasukan Weizhou terus menghujani bagian atas dinding kayu dengan panah.

"Aaa!" Terdengar satu jeritan, seorang prajurit Tangut melompat dari dinding kayu setinggi tiga tombak lebih. Ia jatuh dengan keras ke tanah, namun dalam sekejap ia bangkit kembali.

Banyak prajurit Weizhou segera menusuknya dengan tombak panjang, membuat tubuhnya hancur bersimbah darah.

Begitu satu orang berhasil melompat masuk, terdengar teriakan di mana-mana. Dari atas dinding kayu sepanjang puluhan langkah itu, banyak orang melompat turun.

Namun, sebagian besar tidak seberuntung orang pertama. Sebagian besar jatuh dan tidak bisa bangkit lagi; jatuh dari ketinggian sepuluh meter lebih membuat mereka patah tangan atau kaki, itu pun sudah dianggap beruntung.

Zheng Zhi memegang tombak dengan satu tangan, terus menusuk musuh yang masih bisa berdiri.

Musuh terus melompat dari atas dinding kayu ke dalam kota, suara tulang patah dan erangan kesakitan terus terdengar, namun banyak pula yang bangkit dengan senjata terhunus, menyerbu ke arah pasukan Weizhou.

Nyawa seolah bukan lagi hal yang berharga di dunia ini. Zheng Zhi sendiri tidak mengerti kekuatan mental macam apa yang mampu membuat para prajurit itu begitu nekad.

Seperti dirinya sendiri yang mengabaikan hidup dan mati saat bertempur, kekuatan apa yang sebenarnya menopang dirinya? Zheng Zhi pun tak mampu menjelaskan alasannya. Mungkin naluri bertarung sudah ada sejak lahir di dalam diri setiap makhluk, sebuah sifat haus darah yang alami, dan manusia pun tidak terkecuali.

Dengan satu tangan, Zheng Zhi menusukkan tombak besinya dengan mudah menembus baju zirah kulit dan dada musuh. Ia menendang, membuat tentara Tangut di depannya terpelanting ke belakang, menarik tombak yang berlumuran darah dari dada musuh, disertai suara gesekan tulang yang memilukan.

Suara genderang semakin rapat.
Teriakan perang semakin menggila.
Wajah setiap orang tampak beringas.
Di mana-mana penuh dengan erangan.

Udara yang tegang di bawah sinar matahari tampak memerah, seolah kabut darah membubung di ruang yang menyesakkan ini.

Karena tidak bisa menembus tembok, semakin banyak tentara Tangut berkumpul di celah dinding kayu. Tangga serbu semakin banyak dipasang, semakin banyak pula prajurit yang melompat turun. Bahkan banyak prajurit Tangut yang terluka di bawah justru tewas tertimpa rekan-rekan mereka yang melompat dari atas.

Mesin ketapel Tangut yang maju kembali beraksi, terus melontarkan batu dan bola api ke dalam kota. Pasukan pendukung menderita korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Kebakaran di dalam kota semakin membesar, meski tenda-tenda yang mudah terbakar itu tidak saling bersambung, sehingga api tidak merembet ke seluruh perkemahan.

Para prajurit pendukung pun bertindak gagah berani, tak henti-hentinya memadamkan api dan menyelamatkan korban.

Ketapel di dalam kota juga mulai bekerja, melontarkan batu-batu yang lebih besar dengan arah yang berubah-ubah, jelas bertujuan untuk menghancurkan mesin busur silang musuh.

Kengerian yang terjadi sudah tak terlukiskan lagi. Matahari perlahan mencapai titik tertinggi, dan serangan tentara Tangut tampak melemah.

Dalam perang dengan senjata tradisional ini, Zheng Zhi tidak pernah membayangkan situasi yang akan seburuk ini.

"Teng... teng... teng..."

Di tengah udara yang membeku, akhirnya terdengar suara gong tanda mundur. Serangan tentara Tangut hari ini akhirnya terhenti. Bahkan suku pengembara yang tangguh ini pun tidak mampu menanggung korban jiwa yang begitu besar.

Dua jam berlalu, pasukan penyerang tidak membuahkan hasil, bahkan tidak berhasil menembus tembok. Prajurit yang masuk lewat celah tembok pun tidak memberikan dampak berarti. Semangat yang semula berkobar kini telah padam, dan satu-satunya pilihan adalah membunyikan gong untuk mundur.

Tentara Tangut mundur seperti air surut ke markas mereka, meninggalkan ribuan mayat dan prajurit yang terluka merintih di tanah.

Bahkan mereka yang terluka berusaha merangkak ke arah utara dengan sisa tenaga yang mereka miliki.

Api di dalam kota akhirnya berhasil dipadamkan. Sebagian besar tenda tempat beristirahat pasukan Barat hangus terbakar, hanya logistik penting yang disimpan di bawah tembok yang berhasil diselamatkan.

Di atas tembok, para prajurit Barat bersorak gembira, merasa bahwa musuh telah kehabisan akal dan kemampuan mereka hanyalah sebatas itu.

Mereka pun mulai memasak, mengumpulkan mayat dan korban luka. Mereka kembali mengisi persediaan senjata di atas tembok, bahkan menumpuk anak panah busur silang dalam jumlah besar.

Tong Guan, Tuan Tong, juga tiba di atas tembok untuk berkeliling membangkitkan semangat prajurit.

Matahari senja tampak seperti darah.

Di dalam tenda besar Tangut, terjadi perdebatan sengit. Seseorang memberikan saran, ada yang setuju, ada pula yang menentang.

Semua menunggu keputusan dari Chage yang duduk tenang di tengah.

Chage, yang rambut di pelipisnya sudah memutih, tampak serius. Ia perlahan melonggarkan kerutan di dahinya, tatapannya dingin, lalu ia mengangguk.