Bab Seratus Empat Puluh Empat: Hentikan, cepat hentikan!

Lebih dari seribu tawanan Tangut yang diseret keluar semuanya terkapar tak bernyawa di atas tanah. Masih banyak prajurit yang melangkah maju untuk memeriksa, membalik-balik mayat secara perlahan demi memastikan tidak ada yang berhasil melarikan diri.

Zheng Zhi memberi isyarat kepada Shi Jin untuk membawa Miqin Zhennian ke hadapannya.

Kemudian ia berkata dengan suara lantang, "Kalian sekarang sudah tidak memiliki negara maupun rumah. Bahkan kaisar Tangut telah membuang kalian bagaikan sampah. Jika kalian ingin tetap hidup, kalian hanya bisa mematuhi perintahku. Kelak, anak cucu kalian harus mempelajari bahasa kami, menulis huruf kami, dan menjadi rakyat kami. Jika ada yang enggan, keluarlah sekarang. Begitu besok kita memasuki wilayah Song dan kalian mati di tempat ini, arwah kalian setidaknya masih berada di tanah leluhur!"

Penerjemah di sampingnya terus mengulangi perkataan Zheng Zhi dengan suara nyaring, bahkan mengelilingi kamp dengan kuda sambil berseru.

Setelah penerjemah kembali dengan berkuda, Zheng Zhi berseru, "Bagus, jika tidak ada seorang pun yang ingin mati di tempat ini, itu berarti kalian bersedia menjadi rakyat Song."

Masih terdengar suara penerjemah yang menyampaikan pesan. Jelas sekali pada saat itu tidak ada seorang pun yang benar-benar berniat maju untuk mencari kematian. Sekalipun ada kebencian di dalam hati, mereka terpaksa memendamnya. Orang-orang yang benar-benar gegabah mencari mati tentu tidak akan bisa bertahan hidup hingga hari ini.

Zheng Zhi menunjuk gadis di sampingnya dan berkata, "Perempuan ini adalah putri dari kepala Suku Miqin Tangut. Hari ini ia bersekongkol untuk membunuh jenderal ini. Saat ini ia akan dieksekusi di hadapan kalian semua. Jika ada yang berani berulah lagi, satu suku akan dibantai!"

Penerjemah kembali menyampaikan perkataan tersebut.

Namun, Miqin Zhennian dari Suku Tangut itu tidak lagi membutuhkan penerjemah karena ia sudah memahami perkataan Zheng Zhi. Ia ditekan berlutut di atas tanah oleh Shi Jin, perlahan menutup matanya, sementara air mata sebesar biji jagung menetes membasahi tubuhnya.

Gadis itu perlahan mengangkat kepalanya, menatap langit malam seolah-olah merasakan suatu kebebasan. Kematian adalah sebuah kebebasan.

Seorang prajurit memegang golok dan melangkah mendekat.

Shi Jin perlahan melepaskan kedua tangannya. Gadis itu tetap berlutut di tempatnya dengan wajah menghadap ke langit.

Prajurit militer itu mengangkat tinggi-tinggi goloknya, lalu melirik ke arah Zheng Zhi.

Zheng Zhi juga melirik ke arah gadis itu sebentar, lalu berkata lagi, "Mulai sekarang kalian semua adalah rakyat Great Song. Selama kalian mematuhi perintah dan tidak berniat memberontak atau membuat kekacauan, kelak anak cucu kalian akan diperlakukan sama seperti rakyat Great Song lainnya; mereka bisa bersekolah, bisa menulis, dan bisa menjadi pejabat."

Zheng Zhi terus menunjukkan kemurahan hatinya sebagai wakil dari Great Song, meskipun apa yang ia ucapkan belum tentu benar. Apakah anak cucu orang-orang Tangut ini bisa menjadi pejabat atau tidak, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditentukan oleh Zheng Zhi.

Setelah selesai berbicara, Zheng Zhi menunggu penerjemah menyampaikan perkataannya. Beberapa saat kemudian, Zheng Zhi menatap prajurit pemegang golok dan menganggukkan kepalanya.

Prajurit itu membidik kepala sang gadis, lalu mengangkat tinggi-tinggi golok di tangannya.

"Hentikan! Cepat hentikan! Lepaskan kakakku!" Seorang pemuda berlari keluar dari tengah kerumunan. Baru saja berlari beberapa langkah, ia sudah ditarik dan dirobohkan ke tanah oleh beberapa prajurit sambil terus berteriak histeris.

Pandangan Zheng Zhi beralih kepada pemuda tersebut. Meskipun sudah beberapa bulan tidak berjumpa, ia tahu siapa pemuda itu. Ia melambaikan tangan memberi isyarat kepada para prajurit untuk melepaskan pemuda tersebut.

Tanpa ada yang menahan, pemuda itu langsung bangkit dari tanah, berlari tergopoh-gopoh ke hadapan Zheng Zhi, lalu berlutut sambil memohon, "Jenderal, lepaskan kakakku! Bunuh saja aku jika ingin membunuh seseorang. Akulah yang menyuruhnya untuk membunuhmu."

Alis Zheng Zhi mengerut, lalu ia bertanya, "Kamu yang menyuruhnya? Laki-laki Tangut sekarang sudah menjadi pengecut sepertimu? Membunuh musuh pun harus mengandalkan seorang perempuan?"

Zheng Zhi berbicara dalam bahasa Song, sehingga penerjemah tidak perlu lagi menerjemahkannya.

"Ya, benar, aku yang menyuruhnya. Bunuh saja aku, Jenderal! Lagipula, aku hanya memiliki raga seorang lelaki tetapi tidak bisa berbuat seperti seorang lelaki sejati. Bunuh saja aku, dan lepaskan kakakku!" Nada suara pemuda itu sudah berubah menjadi isak tangis. Sejak kamp mereka diserang beberapa bulan lalu, ia dan kakaknya selalu saling mengandalkan untuk bertahan hidup. Pada saat itu, ia memiliki tekad bulat untuk mati demi kakaknya.

Pemuda itu juga menyadari di dalam hatinya bahwa dirinya tidak sehebat kakaknya. Saat ini suku mereka hanya tinggal dua ribu orang lebih, dan kelangsungan hidup suku di masa depan tidak akan bisa terjamin jika hanya mengandalkan dirinya. Di lubuk hatinya, ia merasa bahwa kakaknya jauh lebih mampu.

"Karena kamu yang menyuruh, kamu juga harus mati. Kakakmu adalah pelakunya, jadi dia bahkan lebih harus mati. Kalian berdua, kakak beradik, harus mati," jawab Zheng Zhi.

Prajurit di samping mendengar ucapan Zheng Zhi, lalu maju untuk mengikat pemuda Miqin tersebut.

"Jenderal, aku rela mati, tetapi kakakku harus hidup! Jenderal, apa yang harus aku lakukan agar kau mau melepaskan kakakku?" Pemuda itu tampak menjadi dewasa dalam sekejap. Mengucapkan kata-kata seperti itu menunjukkan sedikit rasa tanggung jawab seorang laki-laki, meskipun di dalam tanggung jawab itu masih kurang keberanian seperti yang dimiliki oleh kakaknya.

"Ingin hidup? Kalian telah melakukan pemberontakan dan mencoba membunuh jenderal ini. Jika kalian tidak dihukum mati, ada tiga puluh ribu orang Tangut di sini, bagaimana aku bisa merasa tenang? Bagaimana jenderal ini bisa tidur dengan nyenyak di malam hari ke depannya?" Begitu Zheng Zhi selesai berbicara, ia menoleh kepada para prajurit dan memerintahkan, "Bunuh!"

Pemuda yang telah diikat itu ditarik maju beberapa langkah oleh beberapa prajurit, lalu dibaringkan di atas tanah. Seseorang mengambil golok dan bersiap untuk mengeksekusinya di tempat.

Wajah pemuda itu tampak kesakitan dengan alis yang berkerut erat. Pikirannya berkecamuk dan otaknya berputar cepat, memikirkan cara bagaimana agar ia bisa menyelamatkan nyawa kakaknya.

"Jenderal! Jenderal! Asalkan kau melepaskan kakakku, aku dan seluruh Suku Miqin mulai hari ini akan mengabdikan diri menjadi pengikutmu!" teriak pemuda itu dengan panik. Hanya cara itulah yang terpikirkan olehnya saat ini.

Gadis Miqin terkejut mendengar ucapan itu, lalu memarahi adiknya dengan menggunakan bahasa Tangut dengan nada penuh kemarahan.

Zheng Zhi melambaikan tangan untuk menghentikan golok di tangan prajurit. Wajahnya tampak suram bagai air, sementara hatinya mempertimbangkan ucapan pemuda tersebut.

Mendengar kakaknya memarahinya, pemuda itu menangis tersedu-sedu sambil membalas beberapa patah kata.

Penerjemah buru-buru mendekati Zheng Zhi untuk menyampaikan arti percakapan itu. Meskipun tanpa diterjemahkan pun, Zheng Zhi sudah bisa menebak garis besar percakapan mereka. Tidak lain adalah sang kakak yang memarahi adiknya karena melupakan dendam kesumat, sementara sang adik bertekad bulat demi menyelamatkan nyawa kakaknya.

"Apakah kamu bisa mengambil keputusan? Apakah kaum sukumu akan mendengarkanmu?" tanya Zheng Zhi kepada pemuda itu.

"Jenderal, aku adalah kepala Suku Miqin, aku bisa mengambil keputusan," jawab pemuda itu tergesa-gesa. Tidak peduli sehebat apa pun seorang perempuan, dunia ini pada akhirnya tetaplah dunia di mana laki-laki yang memegang kendali perintah.

Zheng Zhi melambaikan tangannya. Para prajurit di sekitar pemuda itu melepaskan ikatan tali, dan prajurit yang memegang golok di belakang sang gadis juga menarik kembali senjatanya.

"Bawa semua orang dari Suku Miqin ke sini!" Zheng Zhi telah menetapkan keputusannya di dalam hati.

Ia kemudian memanggil prajurit pengantar pesan dan membisikkan beberapa patah kata.

Prajurit pengantar pesan berlari ke kejauhan, ke tempat di mana lebih dari seribu mayat bergelimpangan di mana para prajurit masih memeriksa kalau-kalau ada yang masih hidup. Prajurit pengantar pesan itu berbisik kepada pemimpin pasukan untuk menyampaikan perintah Zheng Zhi.

Para prajurit yang tadinya memeriksa mayat segera menyimpan senjata mereka, membungkuk, dan memeriksa dengan lebih teliti lagi, membalik satu per satu mayat demi mencari jika masih ada yang bernyawa.

Suku Miqin yang terdiri dari dua ribu perempuan beserta anak-anak, serta lima ratus pemuda perkasa, kini semuanya berada di hadapan mereka.

Pemuda itu bangkit setelah ikatan di tubuhnya dilepas, berjalan menuju kaum sukunya, dan terus berbicara dalam bahasa Tangut.

Zheng Zhi mendengarkan terjemahan yang disampaikan oleh penerjemah.

Tidak lama kemudian, dua ribu lebih orang perlahan menundukkan kepala mereka. Suara pemuda itu masih terdengar cepat, bahkan semakin lama semakin emosional, hingga akhirnya berubah menjadi hardikan penuh kemarahan.

Dua ribu lebih anggota Suku Miqin menundukkan kepala mereka semakin dalam.

Seiring dengan hardikan sang pemuda yang terus berlanjut, beberapa perempuan jatuh berlutut di tanah, disusul oleh lebih banyak perempuan dan anak-anak yang perlahan ikut berlutut.

Lengan pemuda itu terus meronta di udara seolah-olah ia sudah menjadi gila, dan nada kemarahannya telah mencapai puncaknya.

Tiba-tiba, pemuda itu menerjang ke arah seorang pria dewasa, mengulurkan tangan mencengkeram kerah bajunya. Pria dari Suku Miqin itu menatap kepala sukunya dengan air mata berlinang, mendengarkan hardikan sang pemimpin, lalu perlahan-lahan, mengikuti tarikan tangan sang kepala suku, ia pun ikut berlutut ke tanah.

Semakin banyak lelaki perkasa yang menyusul berlutut setelahnya, hingga akhirnya dua ribu perempuan dan anak-anak beserta lima ratus lelaki perkasa, semuanya berlutut di atas tanah.

Pemuda itu berbalik menghadap Zheng Zhi dan berkata, "Aku bisa mengambil keputusan. Asalkan kau melepaskan kakakku, Jenderal Zheng Zhi, mulai hari ini dan seterusnya, kaulah tuan dari Suku Miqin."

Zheng Zhi menatap pemuda itu dengan dingin tanpa memberikan jawaban. Ia hanya mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk ke arah tanah di depan pemuda tersebut.

Pemuda itu sangat mengerti maksud Zheng Zhi; ia diminta untuk ikut berlutut di atas tanah sebagai kepala Suku Miqin.

Pemuda itu melirik ke arah kaum sukunya di belakang, lalu melirik ke arah kakaknya yang berada tidak jauh darinya. Air matanya kembali menetes. Berlutut kali ini tidak sama seperti sebelumnya; sekali ia berlutut, itu berarti ia telah menyerah sepenuhnya. Keberanian yang tadinya dianggap oleh kakaknya sebagai bentuk kepengecutan itu kini telah lenyap tak bersisa.

Pemuda itu perlahan-lahan menjatuhkan diri untuk berlutut, seolah-olah ia baru saja mempelajari sebuah kata: menanggung penghinaan demi beban yang berat.

Entah itu benar-benar menanggung beban demi masa depan atau sekadar menyerah di bawah bayang-bayang golok algojo, kata itu tetaplah menjadi pembenaran bagi sang pemuda untuk berlutut.

Di kejauhan, para prajurit yang sedang memeriksa mayat benar-benar berhasil menyeret keluar tiga orang yang berlumuran darah namun masih bernyawa.

Ketiga orang yang masih hidup itu dibawa ke hadapan pemuda Miqin. Sebuah belati dilemparkan begitu saja ke atas tanah.

Suara dingin Zheng Zhi terdengar, "Bunuh satu orang, maka urusan ini selesai. Kamu dan kakakmu bisa hidup. Seluruh Suku Miqin bisa hidup. Mulai sekarang makanan dan air bersih kalian akan sama seperti prajurit Pasukan Baratku."

Pemuda itu perlahan mengulurkan kedua tangannya untuk mengambil belati yang tergeletak di atas tanah.

Prinsip dan garis batas seseorang, sekali berhasil dilanggar, maka selamanya tidak akan ada lagi garis batas. Sifat dasar manusia memang seperti itu, tidak memandang ras apa pun.

Pemuda itu menunduk memungut belati tersebut. Ia bahkan tidak berani mengangkat kepalanya. Wajahnya penuh dengan ekspresi kejam, namun di balik kekejaman itu terselip rasa tak berdaya dan rasa iba yang sulit disembunyikan.

Dengan kepala tertunduk, pemuda itu menggenggam senjata tajam tersebut, tidak berani menatap wajah para tawanan Tangut di hadapannya, dan hanya memandangi kaki mereka.

Ia melangkah maju beberapa langkah, lalu belati itu ditusukkan ke perut salah satu orang tersebut, diiringi oleh jeritan kesakitan dan cipratan darah segar.

Pemuda itu tidak berani melihat terlalu lama, lalu mencabut pisaunya dan berbalik pergi dengan tergesa-gesa.

Ekspresi Zheng Zhi baru sedikit melunak pada saat itu. Ia memberi isyarat kepada penerjemah dan berkata lagi, "Semua lelaki Suku Miqin, pungut pisau di tanah itu, dan masing-masing maju untuk menusuk satu tikaman."

Penerjemah menyampaikan perintah itu, dan pemuda Miqin juga ikut memberikan instruksi kepada sukunya.

Satu per satu lelaki maju untuk memungut pisau dan melangkah perlahan ke depan, tanpa ada seorang pun yang berani mengangkat kepala.

Satu tusukan demi satu tusukan. Ketiga orang yang tadinya masih hidup itu kini sudah benar-benar mati, namun jasad mereka masih terus menerima tusukan demi tusukan.

Setelah semuanya selesai, pandangan di mata sang gadis sudah kehilangan cahayanya. Benar-benar arwah yang meninggalkan raga, bagaikan sesosok mayat hidup.

Dua ribu lima ratus orang Suku Miqin digiring untuk ditawan di tempat lain. Meskipun status mereka tetaplah sebagai tawanan, hidangan berupa anggur berkualitas dan daging berlimpah kini telah disajikan di hadapan mereka.

Namun, tidak ada seorang pun yang bergerak untuk menyentuh makanan tersebut.

Hanya pemuda Miqin yang mengambil sepotong daging, mengulurkannya kepada sang kakak di sampingnya, lalu berkata, "Kak, makanlah, cepat makan."

Gadis itu duduk termenung dengan kaku dan tidak memberikan jawaban.

Lengan pemuda itu terhenti di udara selama beberapa saat, lalu ditariknya kembali dengan perasaan hampa. Ia berkata, "Kak, selama kau masih ada, Suku Miqin kita suatu hari nanti pasti akan bangkit kembali."

Gadis itu seolah-olah tidak mendengar sama sekali dan sama sekali tidak memberikan reaksi apa pun. Rasanya sang gadis sudah tahu di dalam hatinya bahwa setelah peristiwa hari ini, kelihatannya Suku Miqin berhasil diselamatkan, tetapi pada kenyataannya, Suku Miqin telah musnah.

Menghadapi Suku Miqin yang telah musnah itu, jiwa kemitraan sang gadis telah lenyap, dan ia pun hidup tanpa jiwa.

Pemuda itu merasa apa yang dipikirkannya masuk akal. Ia lantas mengambil sepotong daging domba di tangannya dan melahapnya dengan porsi besar, lalu meneguk anggur yang dibawanya hingga rasa pedasnya langsung membakar tenggorokan dan rongga hidungnya.

Di sekelilingnya, perlahan-lahan mulai ada orang yang ikut mengambil makanan dan anggur.