Bab Seratus Empat Puluh Lima: Hujan Menimpa Lemna, Keluarga Zhong di Barat Laut

Ketika sekelompok orang yang sama dibagi menjadi dua bagian—sebagian mendapat arak, daging, dan air, sementara sebagian lainnya hanya memperoleh dua roti basi dan masam sehari—hati manusia pun akan berubah.

Di bawah terik matahari, orang-orang Tangut lainnya memandangi kaum Miqin di depan mereka, yang kaki dan tangan mereka tidak dibelenggu, dengan kantong air tergantung di pinggang.

Sebagian merasa geram, mengutuk kaum Miqin di depan sebagai orang tak bertulang punggung yang telah melupakan leluhur.

Namun lebih banyak lagi yang perlahan-lahan dipenuhi rasa iri. Mereka memandang dengan penuh iri ketika seorang Miqin di depan membuka kantong airnya lalu meneguk air jernih yang sejuk dan menyegarkan dengan lahap.

Apalagi ketika dari belakang terdengar cambuk dan bentakan para prajurit Song, betapa mereka berharap dapat berpindah ke barisan kaum Miqin di depan.

Rombongan demi rombongan pasukan hukuman perlahan-lahan dibagikan ke berbagai benteng penjara dan perkemahan di sepanjang jalan.

Pasukan besar yang hendak kembali ke Weizhou dan Pasukan Zhenrong berpisah di setiap persimpangan, lalu perlahan-lahan menempuh jalan masing-masing. Setelah lebih dari setengah tahun berangkat berperang dan pulang membawa kemenangan, hal yang paling diinginkan para prajurit adalah segera kembali ke kampung halaman dan bertemu keluarga.

Hanya para panglima utama yang tetap mengikuti Tong Guan, terlebih dahulu menuju Weizhou, kemudian ke Qinzhou.

Setelah petisi Tong Guan untuk mengajukan jasa para prajurit sampai di Dongjing, mereka tinggal menunggu penghargaan dan pembagian jasa dari ibu kota kembali ke wilayah Qin dan Feng. Bersamaan dengan itu, kemungkinan besar akan tiba pula titah kekaisaran yang mengangkat pangkat dan gelar Tong Guan.

Tong Guan sama sekali tidak mengkhawatirkan hal-hal itu. Selama ada orang di istana yang mendukungnya, tak ada yang perlu dikhawatirkan.

Gerbang kota Weizhou sudah tampak di depan mata. Penduduk Weizhou telah memenuhi gerbang kota, berdesakan di sepanjang jalan hingga dua atau tiga li.

Gubernur Weizhou, pejabat pengadilan pidana, serta para pejabat besar dan kecil telah mengenakan pakaian resmi dengan rapi. Tangkai sayap topi mereka bergoyang-goyang ketika mereka menunggu di persimpangan untuk menyambut kedatangan pasukan.

Tong Guan dan Zhong Shidao bahkan menghentikan barisan. Semua orang merapikan zirah masing-masing, lalu menuangkan air jernih dari kantong air untuk membasuh wajah.

Mengikuti aba-aba, barisan itu menjadi semakin teratur. Seluruh senjata di tangan telah digosok hingga berkilau dan kini dipegang tegak di depan dada.

Semua panji dibentangkan dan berkibar ditiup angin.

Zheng Zhi, panglima tertinggi pasukan Weizhou sekaligus pejabat Zhongliang Lang kelas tujuh dari Kekaisaran Song, menunggang kuda di bagian terdepan barisan. Di depannya hanya ada Tong Guan, Zhong Shidao, dan para panglima utama lainnya.

Tong Guan mengangguk kepada Zheng Zhi sebagai tanda, lalu memacu kudanya.

“Masuk kota!” seru Zheng Zhi.

Seluruh prajurit melangkah dengan tertib. Kavaleri besi Weizhou berada di barisan paling depan, disusul pasukan Qingzhou dan pasukan Qinzhou.

Ketika barisan yang datang dari kejauhan tampak, sorak-sorai dahsyat segera meledak di gerbang kota.

Bersama pasukan pengangkut perbekalan dan pembawa perintah, kabar kemenangan telah lebih dahulu tiba, kemenangan demi kemenangan disampaikan satu per satu.

Seluruh Weizhou sudah bergelora. Pasukan Weizhou meraih kemenangan demi kemenangan: mengalahkan Waiming, menundukkan Chage, maju ke Dingxi, merebut Yingli, menyerang Mingsha, mengepung Lingzhou, dan menangkap Chage.

Pada akhirnya, panglima utama musuh, adik Kaisar Xixia, Pangeran Jin Chage, berlutut di hadapan Jenderal Zheng. Kaisar Xixia sendiri telah melarikan diri ke seberang padang gurun.

Sungguh suatu kehormatan yang begitu agung!

Sejak zaman dahulu, berapa banyak prajurit yang berangkat berperang dan dapat kembali? Para orang tua dan anak-anak Weizhou ini hanya mampu mendengar kabar kemenangan yang datang bertubi-tubi. Bagaimana mungkin mereka tahu apakah sanak keluarga mereka masih hidup atau telah gugur?

Para pejabat besar dan kecil maju untuk memberi salam, tetapi Tong Guan melambaikan tangan, menyuruh mereka menepi, lalu perlahan memasuki kota dengan menunggang kuda.

Di tengah sorak-sorai yang membakar semangat, tampak pula sepasang demi sepasang mata penuh harapan. Banyak orang berjingkat-jingkat, terus menyapu seluruh barisan dengan pandangan mereka.

“Niuda, Niuda! Ibu di sini!”

Seorang perempuan bertubuh pendek terus melompat-lompat di tengah kerumunan sambil berteriak.

Niuda yang menunggang kuda sepertinya mendengar suara itu. Ia tidak berani bergerak terlalu banyak, hanya berulang kali menyapu kerumunan dengan pandangan, berusaha menemukan sumber suara.

Setelah lama mencari, barulah Niuda melihat perempuan yang terus berlari mengikuti barisan. Jenderal telah memberi perintah tegas: tak seorang pun boleh berhenti di gerbang kota atau saling berbicara. Niuda hanya dapat mengangguk kecil kepada ibunya, menampakkan sedikit giginya, dan mengirimkan senyum.

Zheng Zhi pun sedang mencari seseorang yang ingin ditemuinya. Matanya terus berkeliling menelusuri kerumunan, hingga tiba-tiba beberapa sosok di atas tembok kota tertangkap pandangannya.

Nyonya Xu berdiri di depan tembok sambil menggendong bayi dalam bedung. Matanya berkabut oleh air mata, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya menatap Zheng Zhi dengan pandangan yang mengikuti gerakannya perlahan di sepanjang celah tembok.

Seorang gadis bersandar di celah tembok, terus melambaikan tangan dan berteriak, “Suamiku! Suamiku! Lihat ke sini! Kami ada di atas!”

Pak Tua Jin tersenyum luar biasa bahagia. Li Er dan Li Xingye juga berada di sana.

Melihat sosok-sosok yang dikenalnya di atas tembok kota, Zheng Zhi tiba-tiba mengangkat tombak panjangnya tinggi-tinggi ke atas kepala, memberi isyarat kepada mereka.

“Hidup! Hidup! Hidup!”

Begitu melihat tombak yang diangkat sang jenderal, seluruh prajurit serentak bersorak.

Suasana kepulangan dengan kemenangan telah mencapai puncaknya. Penduduk yang memenuhi gerbang kota pun berteriak tanpa henti sambil bertepuk tangan.

Tong Guan menunggang kuda sambil menggoyang-goyangkan kepala. Kedua tangannya pun terus memberi salam kepada kerumunan. Tiba-tiba ia mendengar teriakan dari atas tembok, lalu menoleh ke belakang dan melihat gerakan Zheng Zhi. Ia tentu segera memahami bahwa orang-orang di atas tembok itu pasti keluarga Zheng Zhi. Jika bukan keluarga pejabat penting, mereka tidak akan mendapat kehormatan untuk menyambut dari atas tembok kota.

Tong Guan memanggil seorang pengawal di belakangnya dan berkata, “Setelah naik ke atas tembok, tanyakan kepada Nyonya Zheng apakah anak yang dilahirkannya laki-laki atau perempuan.”

Pengawal itu memasuki gerbang kota, lalu memacu kudanya menuju tembok.

Seiring semakin meriahnya suasana, semakin banyak pula mata penuh harapan yang berubah menjadi gelisah.

Rombongan berkuda telah lewat, tetapi mereka tidak melihat orang yang dicari.

Mungkin orangnya berada di antara pasukan infanteri. Meskipun para prajurit kaki itu tampak asing, mungkin saja orang yang mereka nantikan ada di dalam barisan tersebut.

Pasukan Qingzhou pun lewat.

Pasukan Qinzhou juga lewat.

Kemudian datanglah kereta-kereta besar. Kerumunan tak lagi mampu mempertahankan ketertiban semula. Ribuan orang berdesakan maju, mencari sanak keluarga mereka dari kereta ke kereta.

Meskipun mayat-mayat itu telah dilumuri kapur dan dibungkus kulit domba atau kulit kuda, tubuh mereka tetap membengkak dan membusuk, mengeluarkan bau busuk yang menusuk. Hanya papan kayu yang tergantung di sisi mereka yang mencantumkan nama para pahlawan yang gugur.

Begitulah jenazah yang dibungkus kulit kuda.

Sesungguhnya semua orang memahami bahwa dari tiga ribu kavaleri besi Weizhou, hanya seribu orang di barisan depan itulah yang kembali. Namun hati mereka enggan menerima kenyataan itu. Mereka tetap mencari dari satu baris ke baris berikutnya, sampai kereta-kereta besar tersebut tiba di hadapan mereka.

Setelah memasuki kota, Zheng Zhi maju melapor kepada Tong Guan, “Tuan Tong, hamba akan membawa orang-orang keluar kota untuk mengurus kuda-kuda dan kaum Tangut.”

Setelah itu, ia memimpin para penunggang kuda bawahannya serta ribuan prajurit kaki menuju gerbang barat.

Tong Guan dan Zhong Shidao pun memacu kuda mereka, langsung menuju kantor panglima wilayah.

Kepulangan dengan kemenangan tampak penuh kemegahan, tetapi justru itulah hal yang paling tidak ingin dihadapi Zhong Shidao. Selama beberapa generasi, keluarga Zhong menjaga wilayah barat laut. Dari generasi ke generasi, rakyat di bawah pemerintahan mereka mengikuti keluarga Zhong pergi berperang tanpa pernah menyesal, sekalipun harus menghadapi kematian seratus kali.

Para prajurit selalu berkata begitu membuka mulut, “Aku adalah orang di bawah panji Tuan Zhong.”

Ya, semuanya berada di bawah panji Tuan Zhong. Mereka semua berangkat mengikuti Tuan Zhong, tetapi selalu ada yang tidak dapat kembali lagi bersamanya.

Tekanan seperti apa yang harus ditanggung Tuan Zhong? Dengan apa pula ia dapat menghadapi keadaan semacam ini? Satu-satunya yang dapat dilakukan hanyalah segera kembali ke kantor panglima wilayah dengan menunggang kuda cepat, lalu mengangkut seluruh uang yang dapat dikeluarkan dari gudang perbendaharaan dan membawanya ke gerbang kota.

Hanya dengan begitu Zhong Shidao masih memiliki sedikit muka untuk menghadapi tangisan di seluruh kota.

Setiap kali selalu begitulah keadaannya. Itulah pula alasan Zhong Shidao bersedia mengerahkan pasukan untuk membasmi gerombolan bandit demi beberapa puluh ribu guan saja. Itulah sebabnya, bagaimanapun caranya, ia harus mengumpulkan ribuan kuda perang dan membangun tiga ribu kavaleri besi. Itulah juga alasan ia rela mempertaruhkan nyawa demi tampil gemilang di hadapan Tong Guan dalam pemeriksaan militer besar.

Wilayah barat laut memang tandus, tetapi peperangan harus berlangsung setiap tahun.

Ketika para prajurit mempertaruhkan nyawa, inilah satu-satunya cara yang dimiliki panglima untuk menghibur dan memberi ganti rugi kepada mereka.

Untungnya, kelak mereka tidak perlu lagi berperang ke utara. Kaum Tangut tidak akan mampu memulai perang lagi. Setidaknya, demikianlah yang pasti dipikirkan Zhong Shidao.

Namun ia tidak tahu bahwa ketika pasukan Jin mengepung kota, ia sekali lagi harus membentuk tiga ribu kavaleri besi untuk pergi ke ibu kota dan menyelamatkan wangsa.

Ia juga harus menghadapi keruntuhan negeri dan keluarga kerajaan. Di tengah zaman penuh kekacauan dan perebutan besar, keluarga Zhong dari barat laut yang setia dan berbudi luhur selama bergenerasi-generasi itu tak lebih dari sekadar tanaman air yang dihantam hujan dan terombang-ambing tanpa daya!

Direkomendasikan karya terbaru Cangshan Yue, “Mendidik Kekaisaran Song”: jumlah katanya melimpah, alurnya memikat, dan gaya bahasanya luar biasa. Saat ini sedang mendapat promosi besar di halaman utama.