Bab Seratus Lima Puluh Satu: Peristiwa di Kantor Pemerintahan Jingzhao (Tikets Bulanan)

Kota Chang’an sebenarnya adalah kota besar di wilayah barat laut Guanzhong. Konon, pendiri Dinasti Song, Zhao Kuangyin, pernah berniat memindahkan ibu kota ke sini, yang menunjukkan bahwa Chang’an sangat maju baik dari segi budaya maupun ekonomi.

Setelah Tong Guan baru saja tiba di kantor prefektur Jingzhao, kabar itu segera tersebar luas. Para pejabat besar dan kecil serta pegawai sepanjang jalan datang untuk menyambutnya, tentu saja membawa banyak hadiah sebagai tanda hormat.

Namun, Tong Guan tidak terlalu memperhatikan mereka. Pertama, karena ia merasa agak muak, dan kedua, para pegawai kecil itu tidak menarik perhatiannya.

Begitu tiba di luar kota Chang’an, sambutan besar pun terlihat. Kepala prefektur Jingzhao memiliki pangkat yang jauh lebih tinggi dibanding prefek lain, sehingga pakaian resmi yang dikenakannya pun berbeda dari orang biasa.

Zheng Zhi segera melihat seorang pria berusia sekitar tiga puluhan atau empat puluhan, mengenakan pakaian resmi dengan kerah bulat dan kepala memakai topi resmi yang disilangkan tali. Pria itu berdiri di depan, berjalan maju menyambut. Di Guanzhong, kuda jarang terlihat, mirip dengan Tokyo, pejabat biasanya naik kereta sapi.

Pengangkutan dengan tandu manusia juga mulai dikenal pada zaman ini, meskipun banyak sarjana menganggapnya tidak pantas karena menganggap memperlakukan manusia seperti hewan. Cara yang lebih umum adalah dengan naik keledai atau kereta sapi. Kuda selalu menjadi barang yang dikontrol ketat oleh militer.

“Bawahan, Kepala Prefektur Jingzhao, Han Tao, menyambut Tuan Tong,” kata sang kepala prefektur dengan tulus sambil berjalan menyambut.

Zheng Zhi memandang pria itu, sekitar empat puluh lima puluh tahun, tampak sangat terawat dengan wajah kemerahan dan bentuk wajah tegas. Sikapnya tidak merendah atau sombong, menunjukkan wibawa tertentu, bukan seperti yang Zheng kira, seorang penjilat.

Namun Zheng Zhi jelas merasakan seseorang di belakang pria itu gemetar dan menoleh. Itu adalah Pei Xuan, yang tampak tegang dan matanya menyala dengan kemarahan, hingga otot wajahnya bergetar.

Kalau bukan karena mempertimbangkan kehadiran Zheng Zhi, Pei Xuan yang bersenjata lengkap itu mungkin sudah mencabut pedangnya dan menyerang Han Tao di tempat.

Pei Xuan juga menyadari tatapan Zheng Zhi, meski Zheng hanya memandang singkat tanpa ekspresi. Pei Xuan segera menunduk, tapi kemarahan dalam matanya tetap sulit disembunyikan. Tangannya mengepal dan gemetar, berusaha menahan kebencian yang membara agar tidak menyulitkan Zheng Zhi.

“Kepala Prefektur Han, terima kasih. Saya hanya melewati kantor prefektur Jingzhao, memohon maaf telah mengganggu,” kata Tong Guan dengan sopan.

Han Tao yang melihat sikap sopan Tong Guan sangat senang. Lewat kunjungan ini, bagi Han Tao adalah kesempatan emas. Jika ingin naik jabatan dan kembali ke ibu kota yang gemerlap, Tong Guan adalah pintu yang sangat baik.

“Tuan Tong, jangan sungkan. Kami sudah menyiapkan penginapan untuk rombongan Tuan. Silakan ikut saya masuk ke kota,” kata Han Tao, tidak memperhatikan para prajurit bersenjata di belakangnya, hanya fokus pada Tong Guan.

“Kalau begitu, terima kasih. Tolong juga siapkan tempat untuk para tentara,” balas Tong Guan, tak mau bersikap terlalu sopan, mengingat ada empat ribu prajurit dan ribuan tawanan yang harus diurus.

“Sudah saya urus, Tuan tak perlu khawatir. Mari ikut saya ke dalam kota, para prajurit akan diurus dengan baik,” kata Han Tao sambil melambaikan tangan, memerintahkan pegawai kecil di belakangnya untuk memandu dan menempatkan mereka.

Para prajurit dan tawanan kemudian mengikuti pegawai prefektur menuju barak militer di luar kota.

Zheng Zhi beserta beberapa pengikutnya mengikuti Tong Guan masuk perlahan ke kota.

Di kota tua Chang’an, tembok kota terlihat jelas warnanya berbeda: sebagian berwarna tanah kuning, sebagian lagi biru hitam, yang jelas bagian biru hitam adalah hasil perbaikan kemudian.

Jalan-jalan di dalam kota lebar dan ramai, namun tidak lagi megah seperti istana besar Daming, juga tidak lagi ramai dengan berbagai suku bangsa yang bercampur.

Meski bukan Chang’an zaman kejayaan Dinasti Tang, suasana kota ini sudah cukup membuat Zheng Zhi bersemangat, ia pun mengamati sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, membayangkan ujung jalan utama ini adalah gerbang Istana Daming. Mungkin Li Bai pernah berjalan dari sini menuju istana untuk bertemu Kaisar Tang Ming, minum anggur dan melantunkan puisi, sementara Gao Lishi melepas sepatunya.

Mereka menunggang kuda perlahan melewati jalan utama, tiba-tiba terdengar keributan di depan sebuah toko kain, dikelilingi banyak orang yang menonton.

Tong Guan juga menoleh ke arah itu, kudanya bergerak perlahan mendekat.

Terlihat beberapa petugas memarahi seorang pria yang berpakaian cukup rapi namun terus merunduk dan mengangguk-angguk. Suara mereka semakin keras.

“Dasar bajingan, bulan ini kamu belum bayar pajak, tutup saja toko kainmu,” kata petugas kepala sambil menunjuk pria itu.

“Kapten Huang, mohon beri saya beberapa hari lagi, pasti saya bayar, tolong beri kelonggaran,” jawab pria itu sambil mengeluarkan beberapa keping perak dari dalam baju, disembunyikan di balik lengan panjangnya, menyerahkan kepada petugas.

Kapten itu menerima perak tersebut dan berkata, “Pajak pemerintah demi keselamatan kita semua. Prajurit Tentara Barat sedang berjuang mati-matian di perbatasan melawan suku Tangut. Demi ketentraman kita, para prajurit itu mengorbankan nyawa. Jadi wajar jika kita membayar pajak untuk mendukung pasokan mereka. Ini demi negara dan rakyat.”

Zheng Zhi mengernyitkan alis. Ia belum pernah mendengar bahwa pemerintah di wilayah barat laut memungut pajak untuk pasokan tentara dari rakyat biasa. Tentu ada sesuatu yang tidak beres di sini.

Setelah menerima uang sogokan, kapten itu berbalik dan berkata kepada orang banyak, “Jangan ada yang menunda bayar. Menunda pajak untuk Tentara Barat berarti berkhianat dan bersekongkol dengan musuh. Pemerintah pasti akan menghukum berat.”

Zheng Zhi menoleh ke Tong Guan, yang juga mengerutkan alis. Mereka tetap melaju perlahan tanpa berhenti.

Orang yang punya toko kain ini tentu bukan orang biasa, namun tidak mampu membayar pajak yang tampaknya cukup besar. Mungkin pajak itu ditentukan secara sewenang-wenang, seperti pemerasan.

Selama beberapa kalimat itu, wajah Kepala Prefektur Han berubah, tapi segera kembali tenang. Ia memberi isyarat kepada pengawalnya, lalu menatap serius ke Tong Guan.

“Tuan Tong, ini benar-benar tidak masuk akal. Saya sudah perintahkan orang untuk menangkap dan menyelidiki. Ada hal seperti ini di bawah pemerintahan saya, sungguh saya merasa gagal,” kata Han Tao dengan wajah marah dan tegas. Namun dalam hati ia tahu Tong Guan tampaknya tidak terlalu mempedulikan masalah ini, hanya melintas saja tanpa bertanya lebih jauh.

Han Tao pun sedikit lega dan dengan tegas menyatakan akan menindaklanjuti kasus ini, sehingga menutup kemungkinan lain. Ini adalah kantor prefektur Jingzhao, dan Han Tao adalah kepala wilayah ini. Ia jelas orang pintar, tenang menghadapi masalah dan memiliki strategi yang baik.

Mengenai pungutan pajak untuk Tentara Barat, tentu Han Tao tidak bisa lepas tangan. Petugas mungkin hanya berani menerima uang suap kecil, tapi tidak berani memaksa pemilik toko dengan jumlah besar.

“Pemerasan memang sering terjadi. Kepala Prefektur Han jangan terlalu khawatir soal hal kecil ini,” kata Tong Guan, yang walau tahu garis besar masalah, tidak ingin membuat keributan di perjalanan kembali ke ibu kota.

Namun masalah ini sangat mengganggu Tong Guan. Jika hanya korupsi biasa, ia sudah sering melihat dan tidak mau repot. Tapi kali ini sangat menjijikkan bahkan bagi seorang yang mencintai kekayaan seperti Tong Guan. Tentara Barat berjuang dengan gagah berani, dan ia sendiri pernah bertempur di medan perang.

Jika ada yang menggunakan alasan itu untuk memeras rakyat, bukankah sama saja memeras dirinya sendiri?

Zheng Zhi merasa sangat jijik dengan cara pengumpulan uang seperti ini. Namun hatinya juga sedikit senang karena akhirnya ada alasan yang pas untuk membuat masalah.

Ia menoleh ke Pei Xuan, yang tidak menatap ke atas, tubuhnya tegap sambil terus menunggang kuda dengan serius.

Melihat yang lain, wajah mereka kebanyakan tidak ceria.

Zheng Zhi kembali menatap Kepala Prefektur Han yang berjalan di depan dengan langkah tegap, wajahnya penuh wibawa dan tidak terlihat terbebani, seperti sosok Bao Zheng zaman dahulu.

Zheng Zhi tersenyum dalam hati, berpikir, “Baiklah, aku akan hadapi kau. Kalau tidak bisa mengatur urusan dunia, setidaknya harus mengatur urusan di depan mata. Apalagi Pei Xuan sudah ikut denganku, aku harus membalas dendam untuk saudara ini.”