Bab 156: Ini Pasukan Barat, Bukan?

Matahari bersinar terik, membakar bumi. Empat ribu ekor kuda pilihan menggiring ribuan orang Tangut berjalan beriringan di jalan resmi kerajaan. Sudah entah berapa tahun lamanya jalan resmi ini tidak pernah dilewati oleh pasukan berkuda sebesar ini. Para pejalan kaki yang melintas terpaksa menepi di pinggir jalan, mulut mereka terus-menerus berdecak kagum.

"Apakah ini Pasukan Barat?"

"Pasti Pasukan Barat! Hanya Pasukan Barat yang memiliki wibawa sebesar ini. Kaisar Xia Barat pun berhasil diusir oleh mereka. Lihatlah kuda-kuda itu, begitu gagah perkasa, pasti kuda-kuda Tangut."

"Kekuatan militer Dinasti Song kita tidak kalah hebat dari masa lalu! Dengan pasukan tangguh seperti ini, kemakmuran dan kejayaan Song kita akan selalu terjaga."

Tong Guan duduk di atas kudanya dengan tubuh terayun-ayun mengikuti langkah hewan itu. Senyum di wajahnya tidak bisa disembunyikan sama sekali. Memimpin Pasukan Barat kembali ke Dongjing untuk mempersembahkan tawanan perang, bukankah memang inilah efek yang diinginkan?

Para pejalan kaki di pinggir jalan bersorak-sorai memuji, membuat para prajurit tanpa sadar menegakkan dada dan duduk semakin tegap di atas pelana.

Ketika barisan tawanan Tangut berlalu, pemandangan itu semakin menarik perhatian banyak orang. Bahkan desa-desa di tepi jalan resmi pun tampak kosong karena penduduknya berbondong-bondong keluar untuk menonton gerombolan orang Tangut tersebut.

Sambil menonton, mereka melontarkan berbagai komentar, sebagian besar berisi cemoohan terhadap orang-orang Tangut yang dianggap tidak tahu diri karena berani menantang keperkasaan Dinasti Song.

Di bagian paling belakang barisan, puluhan prajurit berkuda mengawal sebuah kereta tahanan. Di dalam kereta itu duduk Han Tao, Kepala Pejabat Prefektur Jingzhao.

Para penonton merasa penasaran, lalu menunjuk-nunjuk sambil bertanya.

Tanpa diduga, para prajurit pengawal itu bersikap santai. Sambil memacu kuda, mereka menjawab untuk memuaskan rasa ingin tahu orang banyak, menyebutkan kejahatan-kejahatan Han Tao satu per satu. Mereka memuji Yang Mulia Tong Guan yang begitu menjunjung tinggi keadilan, demi rakyat dan negara, menangkap pejabat bejat, menumpas kebencian rakyat, serta mengembalikan kejayaan dan kedamaian di Prefektur Jingzhao.

Rakyat yang mendengar penjelasan itu, bagi yang bernyali kecil, hanya bisa menunjuk ke arah Han Tao sambil mengumpat; sementara yang bernyali besar langsung maju dan meludahnya. Para prajurit sama sekali tidak menghentikan tindakan itu, membiarkan orang-orang melampiaskan kebencian mereka.

Segala pertunjukan yang sengaja dibuat sepanjang perjalanan dari barat laut ini tentu saja merupakan ide Zheng Zhi. Melihat hasil yang begitu memuaskan, Tong Guan mengangguk sambil tersenyum.

Setelah sebulan di perjalanan, tembok Kota Bianliang yang membentang tanpa ujung akhirnya muncul di hadapan Zheng Zhi sekali lagi.

Tong Guan menahan laju kudanya, berdiri dengan menginjak sanggurdi, lalu mengulurkan tangan menunjuk ke kejauhan seraya berkata, "Zheng Zhi, lihatlah Bianliang!"

Tampak betapa gembiranya hati Tong Guan saat ini. Sudah dua tahun ia meninggalkan Bianliang, melewati berbagai pertempuran besar, dan kini ia kembali dengan memegang kendali penuh atas kekuatan militer Dinasti Song. Inilah eunuch pertama dalam sejarah Tiongkok yang memegang kekuasaan atas seluruh urusan militer. Belum pernah ada sebelumnya, dan Zheng Zhi tahu betul bahwa tidak akan ada lagi setelahnya.

Zheng Zhi juga mengangkat pandangannya menatap ke kejauhan, lalu membalas, "Tuan, akhirnya kita tiba di Dongjing Bianliang."

Mendengar kalimat itu, Tong Guan menoleh sekilas ke arah Zheng Zhi. Orang biasa yang baru pertama kali datang ke Bianliang dan melihat tembok kota yang membentang luas pasti akan menunjukkan reaksi pertama berupa keterkejutan yang luar biasa, tetapi Zheng Zhi justru tampak tidak begitu terkejut.

"Apakah kau pernah datang ke Bianliang sebelumnya?" Tong Guan menebak sesuatu dari nada bicara Zheng Zhi, lalu bertanya dengan santai.

Hati Zheng Zhi sedikit bergelora, namun raut wajahnya tetap tenang. "Dua tahun lalu saya pernah datang ke tempat ini untuk berdagang dan menjual anggur. Saat pertama kali melihat Bianliang, saya benar-benar tertegun hingga terdiam dan tidak sanggup melangkah maju, tidak menyangka di dunia ini ada kota sebesar ini."

Ucapan Zheng Zhi tentu saja setengah benar dan setengah dusta. Berdagang anggur hanyalah alasan belaka, karena ia tidak mungkin mengatakan bahwa dirinya datang untuk membunuh Lu Qian dan mencabut nyawa putra Gao Qiu. Menyaksikan Kota Bianliang yang berpenduduk jutaan jiwa ini, merasa terkejut adalah hal yang wajar, namun di balik keterkejutan itu, yang lebih dominan adalah perasaan haru karena menjadi saksi dari potongan sejarah ini.

"Ha ha... Anggur yang diproduksi oleh keluargamu memang sangat luar biasa, pantas saja penjualannya sangat bagus di Dongjing." Tong Guan tentu saja tidak akan mencurigai kebenaran perkataan Zheng Zhi.

"Berkat perlindungan Tuan, penjualannya memang lumayan dan bisa mendatangkan sedikit keuntungan uang perak." Ucapan Zheng Zhi ini sangat merendah. Saat ini kekayaannya sudah mencapai dua juta keping, tentu saja itu bukan sekadar mencari sedikit keuntungan uang.

Tong Guan tentu tidak akan benar-benar mempermasalahkan urusan perdagangan semacam ini. Ia kembali duduk dengan santai di atas kudanya, menenangkan diri, lalu memberi instruksi, "Aku akan masuk kota terlebih dahulu untuk menghadap Kaisar. Dirikanlah perkemahan di sini dan rapikan barisan pasukan. Nanti malam aku akan mengutus orang untuk mengatur semuanya. Mengenai urusan persembahan tawanan ini, harus didiskusikan terlebih dahulu di istana. Paling lama dua atau tiga hari, paling cepat sehari."

Setelah mengatur segala sesuatunya, Tong Guan membawa belasan pengawal dan langsung memasuki Kota Bianliang.

Di dalam Kota Bianliang saat itu, berita tentang kedatangan pasukan Pasukan Barat yang membawa tawanan sudah lama tersebar. Ditambah lagi dengan laporan dari para pelancong yang melihat langsung di jalan, kabar itu seketika menyebar ke seluruh penjuru Bianliang.

Warga yang senggang berbondong-bondong keluar kota bertiga-tiga untuk ikut menonton keramaian.

Mendirikan perkemahan bukanlah hal yang sulit bagi para prajurit Pasukan Barat. Namun, ada satu hal yang membuat mereka sangat sibuk dan kewalahan.

Yaitu mencukur rambut orang-orang Tangut tersebut. Selama beberapa bulan tidak dicukur, rambut di bagian atas kepala orang-orang Tangut itu sudah tumbuh lebat menghitam. Jika dipersembahkan dalam kondisi seperti ini di hadapan para pejabat tinggi di Dongjing, kesan mengagumkan dan mengejutkannya akan berkurang.

Orang-orang Tangut yang biasanya terlihat di Dongjing selalu berambut botak di pelataran tengah dengan sisa rambut di pinggir, kebanyakan dari mereka adalah utusan Xia Barat. Para tawanan ini tentu saja harus dicukur dengan model serupa agar layak ditonton oleh khalayak ramai.

Jika orang-orang Tangut itu dibiarkan mencukur rambut mereka sendiri, tentu tidak ada masalah. Namun, mustahil menyerahkan senjata tajam kepada mereka; jika tiba-tiba ada di antara mereka yang menggunakan senjata itu untuk membuat kekacauan, bencana besar akan terjadi lagi.

Mau tidak mau, para prajurit Pasukan Baratlah yang harus mencukur rambut orang-orang Tangut tersebut, yang berakibat pada suara jeritan dan pemandangan penuh darah di sana-sini.

Banyak pula prajurit yang harus menimba air sendiri untuk menggosok dan mencuci baju zirah mereka hingga berkilau, serta mengasah senjata hingga bilahnya memantulkan cahaya dingin. Bendera-bendera perang harus diturunkan untuk dicuci dan dijemur, bahkan kuda-kuda pun disikat hingga bulu mereka tampak mengkilap dan licin.

Meskipun disibukkan dengan berbagai pekerjaan ke sana ke mari, para prajurit tetap tersenyum lebar dan hati mereka merasa sangat gembira. Bisa datang ke Dongjing Bianliang, bisa memasuki ibu kota Dinasti Song, dan bisa melihat langsung Kaisar Zhao dengan mata kepala sendiri—kebanggaan semacam ini cukup untuk dibanggakan seumur hidup.

Tentu saja, itu semua adalah hasil dari pertaruhan nyawa mereka di medan perang!

"Kakak, menurutmu gerbang kota yang dibongkar oleh Kaisar beberapa waktu lalu itu apakah sekarang sudah diperbaiki?" Lu Da bertanya kepada Zheng Zhi. Peristiwa pembongkaran gerbang kota di Bianliang itu masih sangat membekas dalam ingatan Lu Da hingga kini.

"Sudah hampir dua tahun berlalu, tentu saja sudah diperbaiki. Entah apakah nanti akan dibongkar lagi atau tidak," jawab Zheng Zhi. Gerbang kota ini bisa dibongkar sekali, dan jika batu-batu besar datang lagi, tentu bisa dibongkar untuk kedua kalinya. Dalam belasan tahun ke depan, pengiriman batu-batu hias dan kayu-kayu pilihan akan terus mengalir tiada henti. Bahkan kelak ketika pemberontakan Fang La meletus, masih akan ada berbagai benda langka dan aneh yang dikirim dari seluruh penjuru negeri.

"Kakak, menurutmu untuk apa Kaisar menginginkan batu-batu jelek itu?" Lu Da jelas tidak mampu memahami kegemaran Zhao Ji semacam itu. Di mata seorang lelaki kasar sepertinya, seindah apapun bentuk sebuah batu hingga menyerupai dewi kahyangan, pada akhirnya itu tetaplah sekadar sebuah batu.

"Itu adalah pengejaran seni tingkat tinggi. Kalian orang-orang awam tidak akan bisa mengerti." Zheng Zhi awalnya berniat memberikan penjelasan panjang lebar yang mengagumkan, tetapi ketika melihat Lu Da di sampingnya, niat itu langsung diurungkannya.

"Aku dengar Kaisar sangat mahir dalam puisi, syair, kaligrafi, dan seni lukis. Kakak, apakah hal itu benar?" Lu Da bertanya lagi. Orang-orang di era ini memiliki kekaguman yang mengakar kuat di dalam tulang mereka terhadap para sastrawan dan seniman.

"Tentu saja benar, Kaisar Zhao memang sangat menguasai bidang itu," jawab Zheng Zhi santai sambil memandang ke arah Kota Besar Bianliang.

Mendengar jawaban Zheng Zhi yang membenarkan, wajah Lu Da menunjukkan ekspresi penuh rasa hormat. Mengenai hal-hal lain, ia tentu tidak akan memikirkannya secara mendalam, apalagi menangkap nada meremehkan yang tersirat dalam suara Zheng Zhi.

Zhu Wu, yang sejak tadi terdiam di belakang, justru mendengar perubahan itu dan langsung memasang ekspresi terkejut, lalu mengangkat pandangannya menatap punggung Zheng Zhi.

Lu Da turut mengarahkan pandangannya mengikuti pandangan Zheng Zhi untuk mengamati kota raksasa tersebut. Tembok kotanya berdiri setinggi beberapa tombak, mencapai belasan meter. Sang prajurit Lu Da menghela napas dan berkata, "Kakak, Kota Bianzhou ini, bahkan jika diserang oleh sejuta prajurit, sepertinya akan sangat sulit untuk dijebol."

Berdasarkan pengalaman Lu Da di medan perang, tembok kota setinggi lebih dari lima tombak akan sangat sulit untuk direbut, apalagi Bianliang juga dilindungi oleh jutaan tentara dan penduduk.

Mendengar itu, Zheng Zhi tersenyum tipis dan berkata, "Ini memang kota yang sangat kokoh."

Kokoh atau tidaknya sebuah kota memang ada hubungannya dengan ketinggian temboknya, tetapi orang-orang yang mempertahankan kota itulah yang menjadi faktor paling utama.

Ketika pasukan Jurchen mengepung Bianliang, kota yang begitu kokoh itu justru berhasil dimasuki oleh bangsa Jurchen tanpa harus mengorbankan sehelai rambut pun prajurit mereka.

Kisah itu akan diceritakan di lain kesempatan.

Setelah segala persiapan di pihak Zheng Zhi selesai, menjelang petang, utusan yang dikirim oleh Tong Guan benar-benar datang mengantar surat.

Mengenai persembahan tawanan perang, Kaisar sangat gembira dan telah berdiskusi dengan Perdana Menteri Cai. Besok mereka akan memasuki kota melewati Jalan Gerbang Liang, lalu menuju Gerbang Liang di bagian kota dalam untuk mempersembahkan tawanan.