Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Bantai Habis Pasukan Anjing Song Itu

"Jenderal, mereka mundur! Semuanya menarik diri, anjing-anjing Qiang itu mundur!" seru seorang prajurit di sisi Zheng Zhi sambil menunjuk ke arah kota.

Zheng Zhi kembali mengangkat tombak panjangnya, mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk satu hantaman terakhir, lalu segera memacu kudanya. "Jalan!"

Seribu lebih kavaleri memacu kuda mereka dengan liar ke arah barat. Mustahil untuk kembali ke selatan, karena itu sama saja dengan langsung menabrak kerumunan pasukan Dangxiang yang sedang mundur.

Shi Jin, Lin Chong, dan Wang Jin, yang hampir mencapai kamp Dangxiang, melihat bayangan kavaleri musuh bergerak ke barat. Mereka segera mengubah arah dan memacu kuda menyusul ke barat.

Di antara barisan kavaleri Dangxiang yang mundur, seorang komandan kavaleri di barisan depan mengenali sosok Cha Ge yang terkulai di atas punggung kudanya. Melihat sebatang anak panah masih menancap di punggung Cha Ge, ia segera memacu kuda, meraih kendali, dan memutar arah kuda Cha Ge. Jika tidak segera dibelokkan, mereka pasti akan bertabrakan.

"Bantai habis kelompok anjing Song itu!" Cha Ge, yang seolah tersadar karena rasa sakit yang luar biasa di punggungnya, berteriak dengan gigi terkatup saat melihat komandan kavaleri di sampingnya.

Komandan tersebut tidak membantah, ia memberi isyarat kepada bawahannya dan memutar panji komando. Tiga hingga empat ribu kavaleri ringan keluar dari formasi besar, langsung mengejar seribu kavaleri berbaju zirah yang sedang melarikan diri ke barat.

"Tuan Tong, Zheng Zhi berhasil keluar!" Zhong Shidao, yang berada di atas tembok kota, akhirnya melihat Zheng Zhi muncul dari sisi barat kamp musuh.

"Itu Zheng Zhi, sungguh Zheng Zhi yang luar biasa," puji Tong Guan, merasa sangat gembira melihat seribu kavaleri berbaju zirah itu.

Zhong Shidao tiba-tiba mengerutkan kening dan berteriak, "Busur silang! Pindahkan busur silang ke sisi barat, cepat!" Ia rupanya juga melihat ribuan kavaleri ringan yang mengejar Zheng Zhi.

Sesaat kemudian, kavaleri Weizhou di bawah pimpinan Zheng Zhi berkumpul dan memacu kuda ke barat. Jika ingin masuk ke dalam kota, mereka harus memutar ke gerbang selatan di belakang kota.

"Lepaskan anak panah!" Zheng Zhi menoleh ke belakang, melihat ribuan kavaleri mengejarnya dengan liar. Ia memberi perintah, meski tangan kirinya sendiri terikat erat di depan dada sehingga tidak bisa menarik busur.

Seribu kavaleri itu memacu kuda dengan kencang, sambil terus melepaskan anak panah ke arah belakang. Kavaleri ringan musuh yang mengejar juga sangat cepat, jarak di antara mereka semakin menipis, dan mereka pun mulai membalas dengan busur.

Kedua belah pihak saling memanah sambil terus memacu kuda, berbelok menuju bagian belakang kota. Busur silang di atas tembok kota mulai menunjukkan taringnya, melontarkan anak panah raksasa ke kejauhan. Di atas tembok, tak terhitung banyaknya prajurit Tentara Barat yang membawa busur berlari menuju tembok sisi barat.

Kedua kelompok kavaleri terus berpacu, jarak semakin dekat, dan banyak prajurit dari kedua belah pihak jatuh dari kuda, terutama kavaleri ringan Dangxiang.

Zheng Zhi mendongak dan melihat tembok kota dipenuhi prajurit Tentara Barat yang berlari mengikuti gerakannya. Ia segera mengarahkan kudanya mendekati tembok barat. Meski yang mengejar hanya tiga sampai empat ribu kavaleri ringan, ia tidak bisa berbalik melawan. Jika terjebak dalam pertempuran, dan pasukan utama Dangxiang datang membantu, seribu lebih pasukannya akan musnah.

Kavaleri ringan bergerak lebih cepat daripada kavaleri berbaju zirah, dan barisan depan musuh hampir mencapai bagian belakang pasukan Weizhou. Zheng Zhi berusaha keras mendekati tembok kota, sementara busur silang di atas tembok mulai ditembakkan terus-menerus, seolah menutupi langit.

Melihat hujan panah meluncur, Zheng Zhi akhirnya bisa bernapas lega. Ia menundukkan tubuh dan terus memacu kuda di tengah angin kencang. Prajurit berbaju kulit musuh semakin banyak yang tumbang, namun komandan kavaleri Dangxiang di depan tidak melambatkan laju kudanya, mungkin menduga bahwa penghentian serangan kota secara mendadak berkaitan dengan kelompok kavaleri Song di depan mereka.

Sesaat kemudian, kavaleri ringan Dangxiang berhasil menjangkau barisan belakang kavaleri Weizhou. Satu per satu prajurit Weizhou mulai berjatuhan. Prajurit Tentara Barat di atas tembok kota menembak dengan penuh semangat, tangan mereka terus menarik busur tanpa henti sambil berlari sepanjang tembok.

Saat Zheng Zhi mendongak lagi, gerbang kota selatan sudah terlihat di depan mata. Namun, jalan keluar itu sempit dan kavaleri Dangxiang sudah menempel ketat di belakang mereka.

"Bentuk formasi, balik arah!" Mereka sudah sampai di tembok selatan, jauh dari medan tempur utama, bahkan kamp Dangxiang di utara sudah tidak terlihat. Zheng Zhi berpikir sejenak; jika mereka langsung masuk ke kota dalam formasi antrean, korban pasti akan sangat besar. Lebih baik berbalik dan melakukan perlawanan sengit.

Di atas tembok, prajurit Tentara Barat yang berlari kembali sudah berkumpul, siap memberikan bantuan. Zheng Zhi menarik kendali kuda, berbalik arah, dan berteriak lantang. Lu Da, Shi Jin, dan yang lainnya segera melesat ke ujung formasi.

Suara teriakan perang membahana. Kavaleri ringan Dangxiang yang telah lama dihujani panah kini hanya tersisa dua ribuan. Mereka menabrak langsung ke dalam formasi kavaleri Weizhou. Dengan tembok kota di belakang, kedua belah pihak seketika terkunci dalam pertempuran jarak dekat yang kacau balau.

Prajurit infanteri Tentara Barat yang tadi menembak dari atas tembok kini turun ke bawah gerbang. Mereka menganggap orang-orang Weizhou ini sebagai pahlawan, sehingga segera berhamburan keluar dari tumpukan batu gerbang dengan senjata di tangan. Begitu turun, tombak-tombak mereka langsung menusuk ke arah pasukan Dangxiang. Meski kedua pihak adalah kavaleri, karena terjepit di bawah tembok, pertempuran yang seharusnya menjadi ajang serbuan kavaleri kini berubah menjadi pertarungan fisik jarak dekat.

Shi Jin dan Sun Sheng terus melindungi sisi kiri dan kanan Zheng Zhi, sementara Lu Da, Lin Chong, dan Wang Jin mengamuk di medan laga, tak satu pun musuh mampu menandingi mereka. Semakin banyak prajurit infanteri Tentara Barat keluar dari kota, dan tak lama kemudian, prajurit Weizhou tidak lagi merasa tertekan karena setiap dari mereka kini dibantu oleh tiga hingga empat prajurit infanteri.

Teriakan prajurit Tentara Barat semakin nyaring. Mereka belum pernah bertarung melawan kavaleri Dangxiang seperti ini sebelumnya—beberapa orang mengeroyok satu musuh, membuat kavaleri Dangxiang berjatuhan dan bermandi darah. Selama puluhan tahun berhadapan dengan orang Dangxiang, mereka selalu dipaksa bertahan secara pasif, tidak pernah merasakan sensasi pertarungan yang begitu memuaskan seperti hari ini.

Zheng Zhi melihat prajurit infanteri Tentara Barat yang terus menyerbu ke depan. Ia perlahan menarik tombaknya dan berhenti bertarung; ia benar-benar lelah. Setelah ketegangan mental selama berjam-jam, saat ini semuanya tampak mulai mereda. Zheng Zhi pun terlihat mulai terkulai lemas.

Pasukan Dangxiang di bawah gerbang selatan pada akhirnya kalah jumlah. Tanpa momentum kecepatan kuda, mereka tidak bisa menahan gempuran dalam pertempuran jarak dekat tersebut. Banyak dari mereka mulai memacu kuda untuk mundur. Dari tiga ribu lebih kavaleri yang mengejar Zheng Zhi, kini hanya tersisa beberapa ratus yang kembali.

Di kamp Dangxiang, pasukan mulai ditarik mundur dan dikumpulkan kembali. Pasukan berbaju zirah hanya tersisa tiga ribuan, dan kavaleri ringan hanya tinggal sepuluh ribuan. Totalnya tidak lebih dari dua puluh ribu orang.

Lima puluh ribu kavaleri datang menyerang, dan pada hari pertama saja sudah kehilangan sepuluh ribu orang. Hari kedua, serangan yang begitu dahsyat hampir saja menjebol tembok kota. Seandainya kota itu jatuh, dua puluh ribu ekor kuda akan bisa meratakan segalanya. Namun, pada akhirnya, serangan itu gagal total karena Zheng Zhi yang memaksa musuh mundur.

Dalam peperangan kuno, pertempuran kelompok besar memerlukan perintah yang mutlak dan koordinasi yang sulit. Pertempuran ini mungkin menjadi satu-satunya catatan sejarah di mana musuhlah yang membunyikan gong tanda mundur. Kepatuhan pada perintah justru menjadi penyebab kegagalan mereka sendiri.

Orang-orang Dangxiang mulai mendirikan kemah, mengumpulkan sisa pasukan, dan mendata prajurit yang tersisa. Sementara itu, sang panglima, Cha Ge, terluka parah, dan belum diketahui bagaimana nasibnya. Di dalam kota, Tentara Barat juga melakukan pendataan prajurit, menutup celah tembok, dan mulai memasak makanan.