Bab Sepuluh: Buah Awan Merah

Sekitar satu jam kemudian, Liu Ning kembali ke tempat di mana ia sebelumnya memburu Ayam Ekor Merak Tiga Warna.

Perjalanan pergi dan pulang hanya memakan waktu beberapa jam, dan tempat itu tidak banyak berubah sejak terakhir ia datang. Begitu tiba, Liu Ning mengikuti instingnya, melangkah ke arah di mana aura iblis terasa semakin pekat.

Yang tidak ia ketahui, saat ia mengebut di jalan, seekor makhluk kecil diam-diam mengikuti dari belakang.

Makhluk itu adalah seekor rubah mungil berwarna merah muda pucat. Berbeda dengan para rubah dari Klan Rubah Maret, rubah ini memiliki empat ekor! Kekuatannya pun sudah mencapai tingkat tinggi dalam kelas biasa, sebuah prestasi yang luar biasa untuk cabang Klan Rubah Maret.

Dialah Gu Lingyu, rubah muda yang sebelumnya menghilang dari klan!

“Ini... hutan Merak Bernyanyi?” Gu Lingyu menyipitkan mata, keraguan berkilat di bola matanya yang merah muda. Ia berbicara dengan suara manusia.

Mungkin karena terlalu lama berada di bawah pengawasan Klan Iblis Maret, ingatannya agak kabur. Setelah berpikir sejenak, ia mengingat kisah yang menyelimuti hutan itu, dan ekspresinya berubah sedikit aneh.

Baik di Klan Rubah Maret maupun klan iblis di sekitar, Hutan Merak Bernyanyi adalah tempat terlarang. Konon, lahirnya hutan ini adalah akibat jatuhnya seekor iblis yang sangat kuat. Makhluk yang hidup di dalamnya memang tidak terlalu kuat, bahkan tidak ada makhluk yang mencapai tingkat tinggi kelas biasa.

Namun, setiap iblis kelas tinggi yang masuk ke hutan itu tidak pernah kembali. Berapa pun jumlah iblis yang dikirim untuk menyelidiki, hasilnya selalu sama.

“Mungkin... aku harus mengikutinya dulu lalu lihat apa yang terjadi?”

Gu Lingyu ragu. Instingnya berkata bahwa mengikuti Liu Ning adalah pilihan yang tepat, tapi berbagai legenda tentang hutan membuatnya bimbang.

Akhirnya, Gu Lingyu menggigit bibir dan melangkah masuk ke Hutan Merak Bernyanyi.

Dengan suara gemeretak, sosok mungil Gu Lingyu bergetar sejenak, lalu berubah menjadi seorang gadis rubah berwajah dingin, melangkah cepat ke dalam hutan.

Tak lama setelah ia pergi, cahaya merah muda muncul di tempat Gu Lingyu menghilang. Ketika cahaya itu memudar, tampak sosok Niek Yunxi, tetua agung Klan Rubah Maret.

Tak lama kemudian, para petinggi klan lain juga tiba satu per satu.

“Kita kembali saja. Anak itu sudah masuk ke hutan Merak Bernyanyi. Setelah pulang, suruh para anggota klan lebih ketat mengawasi,” kata Niek Yunxi dengan nada pasrah.

Beberapa petinggi lain mengangguk, sama-sama merasa tak berdaya.

Tak satu pun dari mereka yang bukan iblis kelas tinggi, tapi tak ada yang berani mengambil risiko masuk ke hutan itu. Pilihan mereka pun sangat terbatas.

...

Hutan Merak Bernyanyi

Setelah masuk ke hutan, Liu Ning melepas jimat berjalan cepat yang sudah tak lagi berguna. Ia mulai mengamati sekeliling dengan saksama.

Hutan ini sangat berbeda dari luar dalam hal kepadatan aura iblis. Di mana pun di sini, aura iblis setara dengan tingkat aura di Taman Lan Hijau milik Klan Rubah Maret.

Aura iblis yang sangat pekat membuat kekuatan rata-rata makhluk di hutan ini jauh lebih tinggi. Sepanjang perjalanan, Liu Ning sudah bertemu banyak Ayam Ekor Merak Tiga Warna yang telah membuka dua bintang kehidupan dan beberapa iblis yang belum ia kenali. Kekuatannya rata-rata jauh di atas makhluk luar!

Untungnya, iblis-iblis itu tidak mengganggu Liu Ning. Bagi yang berani mendekat, Liu Ning menanganinya dengan satu tebasan pisau dapur.

“Eh, apa itu?”

Pandangan Liu Ning tiba-tiba tertarik ke sebuah buah sebesar kepalan tangan yang tumbuh di atas sulur panjang di sebuah bukit tak jauh dari situ. Hanya ada satu buah berwarna merah menyala di sulur sepanjang belasan meter itu. Meski ia tak tahu namanya, melihat banyak iblis berkumpul dan ekspresi mereka, jelas buah itu sangat berharga.

Aroma tipis bercampur energi murni menyebar dari buah itu. Liu Ning menghirupnya, dan sejak sistem berevolusi, energi tipis itu malah sedikit menambah aura spiritualnya.

“Gerbang Dunia Iblis akan terbuka lagi dalam waktu dua puluh menit. Kalau terus eksplorasi, waktu pasti tak cukup,” pikir Liu Ning sambil melihat waktu di ponsel.

“Kalau begitu, lebih baik aku ambil buah itu dulu,” gumamnya. Liu Ning mengeluarkan pisau dapur dari cincin ruang yang sebelumnya ia simpan untuk bergegas.

Dengan sengaja, Liu Ning melepaskan tekanan alami pisau dapur terhadap makhluk kelas biasa. Iblis berkumpul di depan, yang di bawah empat bintang langsung kabur, sementara yang tercatat di ‘Panduan Kuliner Dunia Iblis’, berapa pun tingkatnya, semua tertekan dan terkulai di tanah.

Hanya iblis tingkat menengah kelas biasa yang tidak lari, mereka berdiri jauh memandang Liu Ning dengan ketakutan.

“Masih belum pergi?”

Liu Ning sedikit mengerutkan kening, agak terkejut. Namun setelah berpikir, ia menyadari memang wajar. Iblis tingkat menengah kelas biasa sudah memiliki kecerdasan, tekanan saja memang tak cukup untuk menakuti mereka.

Membunuh semua?

Pikiran itu sempat terlintas, tapi segera ia batalkan. Buah aneh ini tidak menimbulkan keramaian besar, Liu Ning pun baru merasakannya setelah dekat.

Tapi bila pembantaian besar-besaran terjadi, bau darah bisa menarik lebih banyak iblis. Meski di peta sudah jelas tak ada iblis kelas tinggi, kekuatannya sendiri tak cukup, dan ia hanya mengandalkan pisau dapur.

“Lebih baik tunggu saja,” pikir Liu Ning. Ia mendekat ke buah, mengamati dengan tenang—dari penampilan buah, jelas belum matang.

Meski disebut merah, seperempat bagian buah belum mencapai warna itu. Seiring waktu, bagian itu semakin sedikit.

Aroma khas makin menyebar, iblis yang berkumpul pun bertambah banyak. Beberapa yang temperamental mulai bertarung kecil. Ada yang hendak mendekat, tapi tekanan dari Liu Ning membuat mereka urung.

Liu Ning hanya mengawasi dengan tenang, memastikan mereka tidak mengancam dirinya, lalu fokus pada buah merah itu. Sesekali ia memeriksa ponsel, jika sebelum waktunya buah belum matang, ia tak akan memetiknya langsung.

Sepuluh menit, tinggal seperlima bagian.

Delapan menit, tinggal seper tujuh bagian.

Enam menit, tinggal seper sepuluh bagian.

Empat menit...

Akhirnya,

Saat tersisa dua menit, bagian terakhir buah pun menjadi merah, aroma khasnya mencapai puncak. Buah itu bersinar merah seperti api yang menari sebentar lalu meredup.

“Sudah matang!”

Mata Liu Ning bersinar, ia mengambil pisau dapur dan menerjang ke depan.

Iblis kelas menengah yang sudah gelisah langsung meledak. Aura iblis berpadu, satu per satu iblis dengan kecerdasan tinggi mengubah aura menjadi serangan berbagai macam.

Mereka tidak seperti iblis kelas menengah yang sebelumnya Liu Ning tebas diam-diam, kekuatan mereka benar-benar keluar.

Ledakan demi ledakan

Berbagai serangan aneh bermunculan, dalam jarak sepuluh langkah, Liu Ning sudah menghadapi tiga bola api. Untung ia cukup gesit, nyaris bisa menghindar.

Tiba-tiba,

Seekor iblis berbentuk macan bintang lima melesat di samping Liu Ning, membuka mulut besar, hendak menggigit buah merah yang hanya tinggal selangkah lagi.

Kalau itu bahan makanan, Liu Ning bisa menebas dengan mudah, tapi jelas dari perilaku iblis macan itu bukan bahan yang diakui sistem.

Ini jadi masalah!

“Apa yang harus kulakukan?”

Sambil melempar jimat sulur kayu, Liu Ning berpikir keras. Tiba-tiba, ia mendapat ide.

“Kalau begitu, biarkan mereka semakin kacau saja.”

Liu Ning menahan tekanan pisau dapur pada bahan makanan. Para ‘bahan’ yang tadinya terkulai langsung bangkit. Meski bisa ditekan pisau dapur, kekuatan mereka tidak lemah. Yang di depan, dalam sekejap dihancurkan oleh iblis bertanduk enam bintang bernama Sapi Tulang.

Sementara Liu Ning, setiap iblis yang mendekat dalam tiga meter langsung mundur ketakutan karena tekanan pisau dapur, apalagi ia tampak tidak berusaha merebut buah. Tak ada iblis yang berani mendekat.

Akibatnya, Liu Ning tak bisa mendekat ke buah, apalagi mengambilnya. Setiap iblis yang hampir mencapai buah langsung diserang oleh banyak iblis lain. Tapi Liu Ning punya rencana sendiri, sehingga ia hanya menonton dengan dingin.

“Ding—Lokasi pemilik berhasil ditemukan, Gerbang Dunia Iblis akan terbuka kembali dalam sepuluh detik, harap pemilik kembali ke Dunia Manusia dalam waktu tiga puluh detik setelah gerbang terbuka.”

“Hitung mundur sepuluh detik, sepuluh, sembilan, delapan...”

“Inilah saatnya!”

Suara sistem bergema di benaknya, Liu Ning senang. Saat Sapi Tulang yang paling ganas menyerap banyak serangan iblis lain, Liu Ning memasang jimat siluman dan berlari secepat mungkin ke depan buah merah, akhirnya memetik buah itu tepat sebelum detik terakhir.

Brak

Suara pelan terdengar, Gerbang Dunia Iblis terbuka kembali. Tapi arah gerbang...

“Sial, sistem bodoh ini!!!”

Liu Ning tercengang melihat gerbang terbuka di bawah kakinya, hatinya kacau.

Benar-benar sistem yang tidak bisa diandalkan!

“Sekarang!”

Saat sosok Liu Ning hendak menghilang, tiba-tiba sosok mungil yang bersembunyi di dekat situ melesat, beberapa kali meloncat langsung tiba di depan Liu Ning. Dalam hal kecepatan, ia jauh melampaui iblis kelas menengah, dan pada detik terakhir, ia menggenggam bahu Liu Ning erat, ikut masuk bersama ke dalam Gerbang Dunia Iblis.

Brak

Gerbang Dunia Iblis menutup, lingkungan kembali seperti semula, meninggalkan para iblis kelas menengah yang kebingungan memandang sekitar.