Bab Dua Puluh: Peningkatan Keterampilan

“Hanya bisa bicara, apa gunanya? Kalau memang hebat, cobalah memanggang sendiri.”
“Benar, tidak bisa melakukan apa-apa, apa hakmu menilai makanan lezat dari klan kami?”
“Kau mengkritik masakan klan Rubah Maret kami seolah tidak ada nilainya, makanan lezat seperti apa yang sudah kau cicipi?”
“Hanya karena berasal dari Kota Siluman Xuan, apakah kau merasa lebih tinggi dari kami? Bisakah kau membuat hidangan yang lebih lezat daripada kami?”
Para rubah muda di klan Rubah Maret pun tersulut emosi.
Liu Ning juga mengenal sedikit tentang bubuk saus asin biru yang disebutkan oleh siluman muda itu. Meski namanya mengandung kata ‘asin’, bumbu itu memiliki efek yang hampir sama dengan penyedap rasa pada umumnya, bisa dibilang sebagai penyedap di kalangan siluman.
Menurut penjelasan siluman muda tersebut, memang bisa meningkatkan kualitas daging kelinci salju yang dipanggang dalam banyak aspek. Rubah-rubah dewasa yang bertugas di stan panggangan paling ramai pun mulai berpikir, namun para rubah muda yang penuh semangat tak peduli akan hal itu.
Dalam hal ini, mereka tak berbeda jauh dengan manusia, semakin keras disindir, semakin mereka membalas tanpa peduli hal lain.
“Diam!”
Di sisi lain, Nie Yunxi, selaku tetua agung klan Rubah Maret, tentu tidak bisa membiarkan situasi ini berlarut. Suaranya yang mengandung kekuatan siluman terdengar, membuat para rubah muda akhirnya sedikit tenang.
“Mu Xiangming, tindakanmu ini... terlalu berlebihan.”
Nie Yunxi menatap siluman muda itu dan berkata.
“Jadi tetua agung klan Rubah Maret juga berpikir demikian. Kalau begitu, tetua agung tidak keberatan jika aku membangun sebuah platform baru di sini?”
Mu Xiangyang berkata.
Nie Yunxi ragu sejenak lalu mengangguk. Di satu sisi, ia memikirkan rakyatnya sendiri, di sisi lain, ia harus mempertimbangkan tamu dari keluarga besar Kota Xuan. Salah langkah saja bisa berakibat buruk, membuat Nie Yunxi pusing.
Setelah mendapat persetujuan tetua agung, aura Mu Xiangyang pun dilepaskan. Kekuatan di tubuhnya sangat besar, hampir setara dengan Nie Yunxi di sisi Liu Ning. Tak lama, beberapa siluman dengan pakaian berbeda dari klan Rubah muncul dan berdiri di sisi Mu Xiangyang. Atas perintahnya, beberapa siluman maju dan mulai menggunakan jurus siluman mereka.
Barulah Liu Ning memahami bagaimana bangunan-bangunan megah milik siluman itu dibangun.
Hanya dalam beberapa detik, sebuah platform besar telah berdiri di samping platform panggangan yang paling ramai, sangat mencolok.
“Sungguh aura yang kuat.”
Liu Ning tertegun. Biasanya mereka menahan aura, tapi begitu kekuatan dilepaskan, Liu Ning merasa dirinya begitu kecil. Tak satu pun dari siluman di sana yang kekuatannya di bawah empat bintang; bagi Liu Ning yang baru dua hari memasuki gerbang abadi dan masih satu bintang, tekanan itu sangat besar.
Mu Xiangyang menggerakkan tangan, beberapa peralatan dapur pun muncul dan dipasang satu per satu di platform. Jelas terlihat bahwa Mu Xiangyang adalah pecinta makanan sejati, peralatan dapur selalu dibawa kemanapun ia pergi.

Stan paling ramai klan Rubah menyajikan panggangan, dan peralatan Mu Xiangyang pun disiapkan untuk memanggang. Ia mengeluarkan bahan-bahan dan bumbu cadangan, lalu saat ia mengeluarkan bahan utama yang akan dipanggang, mata Liu Ning pun berbinar.
“Itu adalah ayam Jin Nu!”
Liu Ning bersemangat. Bukan hanya ayam Jin Nu, banyak bahan yang ia butuhkan pun tampak ada di sana. Liu Ning sama sekali tidak memahami geografi dunia siluman, mencari bahan-bahan ini sangatlah sulit.
Harus bisa mendapatkan bahan-bahan itu dari tangan Mu Xiangyang!
Liu Ning membatin. Namun, bagaimana caranya bertransaksi dengan Mu Xiangyang, itu masalah besar!
Untuk sementara, Liu Ning belum menemukan jalan keluar, jadi ia memilih mengamati dengan diam.
Mu Xiangyang bergerak cepat, setelah bumbu disiapkan, ia mulai mengolah ayam Jin Nu. Ia mencabut bulu, membuang isi perut, menaburkan bumbu.
Gerakannya sangat lancar, layaknya koki yang telah bertahun-tahun menekuni bidangnya. Setelah bumbu merata, ia mengambil pisau dan mengetuk beberapa bagian ayam Jin Nu dengan hati-hati. Setelah beberapa kali ketukan, seluruh ayam tampak jauh lebih enak dipandang.
Akhirnya, setelah diolesi lemak, ayam diletakkan di atas api untuk dipanggang. Tangan kirinya dengan cekatan memutar ayam sehingga setiap bagian mendapatkan panas yang merata.
Tak lama kemudian, seluruh ayam pun selesai dipanggang.
“Karyaku sudah selesai.”
Mu Xiangyang tersenyum percaya diri, lalu memotong ayam panggang menjadi belasan potong, dan mengisyaratkan para rubah di sekitarnya untuk mencicipi.
Rubah yang berada di dekat platform, tak percaya begitu saja, mereka mengambil sepotong ayam dan mencicipi, awalnya dengan sikap mengejek. Namun setelah sepotong ayam masuk ke perut, mereka semua terdiam.
“Bagaimana rasanya?”
“Bukankah rasanya tidak enak?”
“Ayolah, katakan sesuatu!”
Para rubah yang belum mencicipi masakan Mu Xiangyang pun bertanya, sementara yang sudah mencicipi hanya diam membisu, seolah masih tenggelam dalam kelezatan ayam Jin Nu itu.
Liu Ning dan tetua agung yang berada tidak jauh dari platform juga mendapatkan sepotong ayam. Begitu digigit, sensasi renyah dan harum langsung menyebar di mulut, baik dari rasa maupun tekstur, jauh lebih baik dari platform utama klan Rubah!
“Apakah karena sebelumnya ia menepuk-nepuk ayam itu?”
Di mata Liu Ning ada kilatan pemahaman.
Setiap hidangan punya perbedaan dalam pengolahan bahan, pengamatan yang teliti dan sedikit penyesuaian akan membuat tekstur makanan semakin baik. Terutama untuk hidangan daging; seperti ayam Jin Nu yang dipanggang oleh Mu Xiangyang, memang membutuhkan tekstur yang renyah. Penepukan sederhana dapat meningkatkan tekstur, membuat hidangan lebih menarik.

Inilah yang selama ini selalu diabaikan oleh Liu Ning.
Selama ini, Liu Ning hanya mengikuti langkah-langkah dari buku sistem saat memasak, tanpa memperhatikan detail pengolahan bahan.
Liu Ning pun terdiam, dan saat ia kembali dari lamunan, suara sistem kembali terdengar di telinganya.
“Ding, pengalaman memasak +50, skill memasak naik ke level 2!”
“Hal seperti ini juga bisa menambah pengalaman memasak.”
Liu Ning sedikit terkejut, namun setelah berpikir, ia pun memahami. Kenaikan skill memang berasal dari akumulasi teknik; pembuatan hidangan yang berulang adalah sebuah proses akumulasi, dan pemahaman baru juga demikian.
Setelah skill naik, Liu Ning merasa pemahamannya tentang memasak jauh lebih mendalam. Hal-hal yang telah ia pelajari kini semakin menyatu, namun di sini bukanlah restoran makanan lezat, sehingga ia tak bisa langsung membuka panel sistem untuk melihat keadaannya.
Beberapa siluman muda yang sebelumnya terdiam karena kelezatan makanan kini mulai sadar, salah satu rubah muda pun tersenyum pahit dan berkata, “Kami yang salah, keahlian Tuan Mu memang luar biasa.”
Beberapa rubah lain juga meminta maaf, termasuk rubah dewasa dari platform utama klan Rubah.
Rubah-rubah muda yang tadinya ingin terus memaki kini kehilangan semangat, satu per satu terdiam dan menatap rekan-rekan mereka yang bereaksi seperti itu. Jika hanya satu dua orang, mungkin bisa dimaklumi, tapi jika semua melakukan hal yang sama, mereka pun tak punya alasan untuk melanjutkan.
“Sepertinya di sini tidak ada makanan yang lebih lezat, setelah urusan perdagangan selesai, kita akan pergi.”
Mu Xiangyang menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan, lalu berbalik dan bersiap kembali ke rombongan dagang.
“Tunggu!”
Liu Ning tiba-tiba berkata, menahan Mu Xiangyang agar tidak pergi. Jika ia pergi, urusan perdagangan dengan rombongan dagang akan sangat sulit.
Apa yang akan digunakan untuk bertransaksi pun belum terpikirkan oleh Liu Ning. Meski mendapat bantuan dari tetua agung Nie Yunxi, tetap saja sangat sulit. Melihat kemampuan Mu Xiangyang, Liu Ning tiba-tiba mendapatkan sebuah ide samar.
Saat skill memasak masih di level 1, Liu Ning masih ragu untuk mewujudkan ide itu, tapi kini skill memasaknya telah naik ke level 2, ia pun tidak ragu sedikit pun.
“Ada apa lagi?”
Mu Xiangyang bertanya dengan nada tidak sabar.
“Bagaimana kalau aku punya makanan yang lebih lezat di sini?” ujar Liu Ning.