Bab Tiga Puluh Delapan: Pamer Tanpa Bentuk Adalah yang Paling Mematikan

Di layar, para ahli memasak dari bangsa iblis lainnya tampaknya tidak menyadari perubahan yang terjadi di lokasi, mereka masih tenggelam dalam aktivitas menangkap ikan dengan cepat. Ini adalah penentu peringkat, jadi mereka tak berani lengah sedikit pun.

Seiring waktu berlalu, di area yang semakin jauh dari Liu Ning, tekanan yang terpancar dari pisau dapur miliknya pun makin melemah, dan kendali Liu Ning atas tekanan itu semakin tepat. Lama-kelamaan, tekanan itu hanya terkonsentrasi di wilayah miliknya sendiri. Kecepatan para ahli memasak lain dalam menangkap ikan pun makin melambat, sedangkan nomor 3 yang mewakili Jin Ming perlahan naik peringkat.

Akhirnya, setelah Liu Ning berhasil menangkap seekor Ikan Ombak Perak bintang empat, peringkat nomor 3 miliknya langsung melampaui Niu Li dari Suku Banteng Awan dan Pang Yan dari Suku Angsa Merah, menduduki posisi teratas.

Sekonyong-konyong suasana di tempat itu menjadi hening. Banyak pecinta kuliner dari kalangan bangsa iblis yang pernah ikut Pesta Ikan Utuh Air Awan langsung mengenali ikan bintang empat itu.

Itu adalah Raja Ikan Ombak Perak!

Ikan Ombak Perak bintang empat ini memang beberapa kali muncul di pesta tersebut, namun belum pernah ada iblis yang bisa menangkapnya. Di air, kekuatannya juga sangat luar biasa. Jika saja ia punya teknik khusus, setelah berubah wujud, kekuatannya pasti akan jauh lebih tinggi.

Ini benar-benar kemenangan telak!

Sejak Liu Ning menangkap raja ikan ini, tak ada lagi bangsa iblis yang berani meragukan kemampuannya dalam menangkap ikan. Apapun cara yang digunakan Liu Ning, selama tidak melanggar aturan, itu tetap dianggap sebagai bukti kekuatan. Dilihat dari reaksi Suku Ular Air Biru, tampaknya memang tak ada aturan yang dilanggar.

Di dunia iblis yang menjunjung kekuatan, itu sudah cukup!

Tekanan dari pisau Liu Ning perlahan menghilang, dan kecepatan tujuh belas ahli memasak lain pun makin menurun. Hanya Liu Ning yang tetap stabil, jaraknya dengan peserta lain pun semakin jauh, kokoh di posisi pertama!

Waktu terus berlalu, Bihai di dalam hati diam-diam menghitung waktu. Hampir satu jam kemudian, ia berseru lantang, "Babak pertama selesai! Semua peserta kembali ke area memasak!"

Kali ini suaranya disertai kekuatan iblis, jauh lebih menembus dari sebelumnya, terdengar sampai jarak terjauh.

Para ahli memasak di layar segera menghentikan aktivitas mereka. Dengan suara yang mengandung kekuatan iblis ini, bahkan peserta terjauh pun bisa mendengarnya dan perlahan kembali.

Tak ada yang menarik dari video kembalinya para ahli memasak. Area Danau Air Awan, kecuali beberapa tempat khusus, seluruhnya telah ditutup oleh Suku Ular Air Biru, sehingga tak ada iblis lain yang bisa masuk.

Tujuh belas ahli memasak satu per satu tiba di area memasak. Selama itu, perhatian Bihai selalu tertuju pada Liu Ning di layar, seolah ingin menemukan sesuatu darinya.

Selama satu jam itu, Bihai sempat berpikir untuk langsung mengirim orang membunuh Liu Ning, namun sayangnya, lokasi Liu Ning berada tepat di area khusus yang tak bisa mereka masuki! Meski berniat menyingkirkan anomali ini, ia benar-benar tak berdaya. Ia hanya bisa berharap Liu Ning tak membuat kehebohan lebih besar.

Babak pertama telah selesai, Bihai pun menghela napas lega, kini waktunya bagi para ahli memasak untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Lagi pula, tujuan utama diselenggarakannya Pesta Ikan Utuh Air Awan memang untuk adu keahlian para koki. Meskipun pemuda di layar itu tampil luar biasa di babak pertama, sisa babak berikutnya adalah waktunya tujuh belas ahli memasak lainnya untuk unjuk gigi!

Peserta terakhir akhirnya tiba dan mengambil tempat di area memasak. Bihai menatap sekeliling dengan penuh wibawa, lalu mengumumkan, "Semua sudah berkumpul, maka dengan ini kuumumkan, babak kedua dimulai!"

Babak kedua menguji keahlian para ahli memasak dalam mengolah ikan. Pengetahuan teori, keahlian pisau, hingga praktik langsung, semuanya mutlak diperlukan! Setelah selesai, para juri dari berbagai suku akan memberikan penilaian terhadap kemampuan para peserta.

Ikan-ikan di dunia iblis berbeda dengan dunia manusia. Karena pengaruh kekuatan iblis, jenisnya jauh lebih banyak. Untuk mengolahnya agar layak makan, diperlukan berbagai metode yang berbeda pula.

Niu Li dari Suku Banteng Awan mengambil seekor Ikan Api Kristal, ikan dengan motif merah menyala yang sangat indah. Ia mengeluarkan pisau dapur berwarna hitam, lalu menepuk-nepuk tubuh ikan itu dengan lembut.

Getaran halus dari tepukan itu masuk ke beberapa bagian tubuh ikan. Cairan biru tua keluar dari bagian dalam tubuh ikan, bersama dengan beberapa zat tak layak makan yang ikut terbuang.

Bagian belakang pisau digosokkan ke tubuh ikan, sisik ikan pun terkelupas dengan cepat. Ia membelah perut ikan, mengeluarkan isi perut, lalu mulai memotongnya menjadi irisan.

Gerakan Niu Li sangat presisi, hidangan ini sudah tak terhitung berapa kali ia buat. Setiap langkah sudah sangat dikuasai, beberapa kali kilatan pisau saja sudah cukup untuk mengubah ikan itu menjadi irisan-irisan berukuran seragam. Tak ada sedikit pun yang terbuang, semua bahan terbaik diiris dengan sangat akurat.

Di sisi lain, Pang Yan juga menunjukkan keahliannya. Ia membelah seekor ikan, mengeluarkan isi perutnya, lalu membersihkannya. Ia memotong kepala ikan lebih dulu, lalu membelah kepala dari bagian rahang bawah, menepuk sedikit dengan pisau, memisahkan daging di kedua sisi, dan membersihkan duri-duri halus di bagian dada. Setelah itu, daging di kedua sisi diiris lurus dan miring, membentuk pola belah ketupat.

Para ahli memasak yang terpilih sebagai delapan belas peserta Pesta Ikan Utuh semuanya memiliki pemahaman luar biasa dalam mengolah ikan. Metode mereka pun beragam, masing-masing punya ciri khas. Untuk sesaat, perhatian yang tadinya tertuju pada Liu Ning pun teralihkan.

"Potongan seperti ini tanpa ada yang terbuang, teknik pisau Niu Li memang sulit ditandingi."

"Peserta nomor tujuh juga hebat, potongan ikan yang dihasilkan sangat seragam, tidak ada yang terbuang."

"Jangan lupakan Pang Yan kita, ia sangat terampil dalam mengolah ikan! Daging di kedua sisi dipotong sempurna!"

Para bangsa iblis saling berdiskusi, terpesona oleh keahlian para koki.

Saat itu, Liu Ning di layar besar mulai bergerak.

Suara derik cepat terdengar.

Semua mata bangsa iblis serempak tertuju ke arahnya. Tak bisa disalahkan, aksi Liu Ning di babak pertama memang terlalu mencolok. Ditambah lagi aura misteriusnya, membuat banyak bangsa iblis sangat penasaran pada anggota baru Pesta Ikan Utuh Air Awan ini.

Dalam tayangan, Liu Ning meregangkan tubuhnya seperti kelelahan setelah menangkap ikan. Lalu ia mengeluarkan Raja Ikan Ombak Perak bintang empat yang besar itu. Ia menggerakkan tangan, tiba-tiba muncul dua tongkat kayu panjang seperti sumpit, lalu dengan kuat menusukkannya ke kedua sisi mulut ikan.

Diputar perlahan, lalu ditarik. Semua isi perut Raja Ikan Ombak Perak itu terangkat keluar bersama kedua tongkat kayu panjang itu. Setelah dibersihkan, Liu Ning mengambil pisau dapur hitam miliknya, memotong bagian kepala, lalu dengan cepat mengiris tubuh ikan.

Gerak tangan kanannya begitu cepat hingga nyaris tak terlihat. Ekspresi wajahnya santai, seolah ini hanyalah pekerjaan sehari-hari, bahkan ada sentuhan seni dalam gerakannya.

Tentu saja bangsa iblis tak tahu apa itu seni, mereka hanya merasa gerakan Liu Ning sangat mulus dan indah. Setelah beberapa saat, Liu Ning baru berhenti. Ia mengangkat kepala ikan dengan lembut.

Tiba-tiba, tubuh ikan bergerak.

Seluruh tubuh Raja Ikan Ombak Perak itu telah berubah menjadi irisan-irisan berukuran seragam. Jika bukan karena gerakan tadi, tubuh ikan itu masih tampak utuh seperti semula!

Para pecinta kuliner dari bangsa iblis langsung menahan napas, terperangah melihat pemandangan itu.

Para petinggi Suku Ular Air Biru pun ikut terpaku. Sebagai penyelenggara Pesta Ikan Utuh Air Awan, mereka sudah sering melihat ahli andal, tapi teknik pisau dan cara kerja seperti ini...

Belum pernah mereka temui!

Bihai menatap ke arah semua orang yang terdiam, lalu kembali memandang Liu Ning di layar besar yang sama sekali tak menyadari semuanya, dan menghela napas panjang. Jika ia memahami istilah dunia manusia di internet, pasti dalam hatinya akan terlintas satu kalimat.

Benar-benar, pamer tanpa kata-kata memang paling mematikan.